- А там, где ты живешь, тебе нравится?
Я пожал плечами. Там где я жил, у меня было много проблем.
Не каких-то больших проблем, они к тому времени успели остаться
в прошлом, а скучных, заурядных, повседневных проблемок. Я был
счастливым обладателем вполне неудавшейся занудной жизни и
больших иллюзий насчет того, чего я на самом деле заслуживаю.
- Ты - ночной человек, - сказал мой собеседник, - и там,
где ты живешь, это... мешает, да?
- Мешает!? - Взорвался я. И потом выложил этому
симпатичному дядьке все, что на тот момент имел выложить о себе
и своей "неспетой песне". В конце концов, чего стесняться: это
же был только сон, о чем меня проинформировали еще семь лет
назад!
- Парень - сказала мне несчастная жертва моего многословия
после того, как я все-таки иссяк, - у меня есть для тебя
отличное предложение. Интересная высокооплачиваемая работа
здесь, в этом городе, который ты успел полюбить... и только по
ночам, как ты всегда хотел!
- О'кей, считайте, что вы меня уже завербовали. Но зачем я
вам нужен? Вы хотите сказать, что во всем вашем городе нет
человека, способного не спать ночью?
- Такого добра хватает, - ухмыльнулся он. - Кстати, меня
зовут сэр Джуффин Халли, коллега. Ты очень удивишься, парень,
но у тебя большой талант как раз по части возглавляемого мной
ведомства.
- Кстати, а меня зовут Макс! - Машинально сказал я. -
Какой это талант вы у меня обнаружили? Уж не криминальный ли,
часом? - Я глупо хихикнул.
- Вот видишь, ты меня уже раскусил. Молодец.
- Вы это серьезно? Вы что действительно мафиози?
- Хуже. Я - начальник Малого Тайного Сыскного Войска
города Ехо.
- Шериф! - Прыснул я. - Вы, наверное, какой-нибудь шериф!
- Почему-то у меня перед глазами промелькнули эпизоды чуть ли
не всех вестернов, которые мне довелось посмотреть в своей
богатой на дерьмовое кино жизни. Пути ассоциаций воистину
неисповедимы!
- Шерифом я был в молодости, это немножко другое, особенно
в плане оплаты труда! - Ухмыльнулся сэр Джуффин. - Так
говоришь, я тебя завербовал?
- И кем же я буду, сэр? "Помощником шерифа"?
- Ночным Лицом Начальника Малого Тайного Сыскного войска.
Но войско по ночам обычно дрыхнет, так что будешь ты, Макс, по
большому счету, ночным начальником самого себя.
- Неплохая карьера для гастарбайтера!
- Скажи, Макс, а если бы я все-таки был этим, ну, как ты
выразился... "мафиози"... Ты бы все равно согласился?
- Конечно, - честно ответил я. - Я пока не знаю
обстоятельств вашей жизни, поэтому не вижу никакой разницы...
- Молодец, коллега! Правда - не такая важная вещь, чтобы
ее скрывать!
У этого сэра Джуффина была удивительно мягкая улыбка,
несмотря на очевидную хищность его профиля и холод светлых
раскосых глаз. Я подумал, что все чудеса меркнут по сравнению с
главным чудом: мне определенно нравился мой будущий начальник.
- Осталось обсудить технические подробности. - Вздохнул
сэр Джуффин Халли.
- В смысле?...
- А в том смысле, Макс, что тебе еще нужно попасть сюда.
- А разве я не здесь? - Мое удивление было довольно
дурацким. - Ах, ну да...
- В том-то и дело, парень! По большому счету мне все
равно, но будет довольно сложно устроить тебя на работу в таком
виде. Думаешь ты сейчас настоящий?... Да и у тебя будет ряд
малоприятных проблем с покинутым телом. Ты должен попасть сюда
со всеми потрохами, которые в данный момент находятся
неизвестно где.
- Не неизвестно где, а у меня дома! - Почему-то возмутился
я.
- Я и говорю: неизвестно где! - Злорадно ухмыльнулся сэр
Джуффин. - Ладно, Макс, слушай меня внимательно. Тебе предстоит
сделать кое-что невозможное, когда проснешься. Первое: ты
должен вспомнить наш разговор. С этим у тебя проблем не будет,
я надеюсь. Второе: ты должен понимать, что все очень серьезно.
Тебе придется доказать себе, что это правда. А если доказать
ничего не получится, ты должен хотя бы убедить себя проверить.
Из любопытства, от скуки - как хочешь.
- Нет проблем!
- Подожди говорить! Человек устроен так, что когда с ним
случается нечто необъяснимое, он кладет на это необъяснимое, со
словами: "ах, какое у меня пылкое воображение!" Тебе предстоит
убедиться в моей правоте не далее, как через пару часов. Тут я
бессилен помочь. Остается только верить в удачу.
- Да ладно вам,- сказал я обиженно, - не такой уж я тупой
прагматик.
- Не тупой, но прагматик, можешь мне поверить. Я имел
удовольствие долгие годы изучать тебя, Макс.
- А зачем? Нет, я, конечно, парень что надо, но не
настолько же...
- Как раз настолько!... Я случайно увидел тебя здесь много
лет назад. Понял, что ты не из местных, потом подумал, что ты
еще недостаточно взрослый для того, чтобы шляться по
трактирам... и тут до меня дошло, что ты - не настоящий. В
здешних местах порой и не такое случается, но нашей магией от
тебя не несло, поэтому никто не заметил подвоха, кроме меня,
конечно.
- А вы...
- А я заметил, поскольку немного разбираюсь в подобных
вещах. И знаешь, что? Когда человек... как бы это сказать
поточнее? В такой... кондиции, что ли... как ты сейчас, его
легко раскусить. Дозволенной Очевидной магии четвертой ступени
более чем достаточно! Я тебя осмотрел и поставил диагноз: из
парня со временем может получиться идеальный ночной заместитель
меня самого. А сносный - хоть сегодня!
Я был потрясен. Мне очень давно не делали никаких
комплиментов. А таких приятных, кажется, и вовсе никогда не
делали! Думаю, сэр Джуффин выдал их авансом, чтобы мне легче
было поверить в его существование. Как ни будет кричать мой
разум, что все это - глупый сон, но решить, что
головокружительные комплименты сэра Джуффина - только "глупый
сон", - нет, это не для меня!
- Когда ты убедишь себя, что надо попробовать, если
убедишь, конечно... Тогда делай следующее... - Мой будущий босс
замолчал, потер лоб, прикрыл глаза, потом резко приказал: - Дай
руку!
Я протянул Джуффину руку, в которую он намертво вцепился,
и его понесло:
- Ночью, попозже, выйдешь на... да, это называется:
"Зеленая улица". Не стой на одном месте, ходи. Ходи час,
другой, сколько будет надо. Ты увидишь... у вас это называется
"трамвай". Пустой трамвай. Он подъедет, остановится. Заходи,
садись. Трамвай поедет. Делай, что хочешь, но не заходи туда,
где должен сидеть возница. Ничего страшного не случится, но
лучше не надо, с такими вещами никогда заранее не знаешь.... Не
волнуся, не торопись. Это может занять много времени, так что
возьми с собой бутерброды, или еще что-нибудь... Рассчитывай на
несколько дней. Вообще, я не думаю, что так долго, но... Всякое
бывает. И не надо никому ничего рассказывать: тебе не поверят,
а чужие сомнения всегда мешают любой магии. - Он отпустил мою
руку, открыл глаза и улыбнулся. - Последний совет запомни
хорошенько, в будущем пригодится. Ты все понял?
- Да, - растерянно кивнул я, массируя пострадавшую лапу.
- Ты сделаешь это, Макс?
- Да, конечно! - Неуверенно сказал я. Я почему-то немного
испугался. - Но по Зеленой улице не ходят трамваи.
- Думаю, что так, - важно кивнул сэр Джуффин, - а ты что,
хотел путешествовать между мирами на обыкновенном трамвае?
Кстати, а что такое: "трамвай"?
Проснувшись, я даже не предпринимал никаких усилий, чтобы
вспомнить сон. Понять, где я нахожусь, оказалось немного
труднее, но я справился и с этим. Было три часа дня. Я сварил
себе кофе. Потом сел в кресло с чашкой и первой, самой сладкой,
сигаретой и решил, что надо подумать. Сделав последний глоток,
я решил, что думать тут не о чем. Даже если это был обкновенный
сон, что я теряю? Ну, прогуляюсь до Зеленой улицы, можно
подумать! Гулять я люблю, ночь у меня свободна, так что...
Зато, если "сон в руку..." Ну тогда, парень, это шанс! И еще
какой!
Меня и правда ничего здесь не держало. Жизнь моя
представляла собой большую неинтересную глупость. Мне даже
некому было позвонить, чтобы попрощаться. То есть было,
конечно, кому позвонить, но не хотелось. Ничего мне не
хотелось. Возможно, у меня просто была депрессия. В таком
случае, да здравствует депрессия! Потому что никаких проблем из
числа беспокоивших сэра Джуффина у меня так и не возникло.
Вечер я провел не в мучительных раздумьях, а с
бесконечными чашками чая у теливизора. Последняя серия
телесериала "Твин Пикс" не показалась мне дурным
предзнаменованием: на месте агента Купера я бы так и остался
бродить по "Черному Вигваму": все лучше, чем вовзвращаться к
дурацкой реальности и начинать вовсю портить жизнь себе и
другим!... Даже выпить "на дорожку" меня не потянуло. Вообще,
мною овладела какая-то странная рассеянность. Ни улаживать
"напоследок" дела, ни делиться своими планами мне тоже не
пришло в голову. В общем, я вел себя так, словно самым
интригующим событием вечера должен был стать торжественный
вынос мусорного пакета за порог дома. Только укладывая в рюкзак
термос с кофе и трехдневный запас бутербродов, я почувствовал
себя идиотом. Но решил, что для разнообразия можно побыть и
идиотом. До сих пор я был просто образцом рассудительности,
результаты совершенно не впечатляли!
Прощаться со знакомыми я не стал еще и по той причине, что
сказав им "прощайте", я не мог быть полностью уверен, что
наутро мне не придется с идиотским видом говорить им
"здравствуйте". Чтобы они подумали, что Макс глупо пошутил!?
Нет, это не по мне! До сих пор за мной водилось единственное
неоспоримое достоинство: мои шутки были безупречны. Если кто-то
из прежних приятелей вспоминает меня до сих пор, что в первую
очередь приходит им в голову? Только мои знаменитые шуточки! Но
я доволен. Хорошие шутки - это единственное, что следует
оставлять после себя, покидая любой из миров!
Болтаться по Зеленой улице мне пришлось довольно долго.
Вышел я из дома около часу ночи. А одним из последних событий,
произошедших при мне в этом мире, было появление на табло
электронных часов, сияющих над зданием телефонной компании,
огромных цифр: 02 - 02. Такая симметрия всегда казалась мне
хорошей приметой, уж не знаю, с какой стати.
От созерцания этого захватывающего зрелища меня отвлек
звон трамвая, пронзительно громкий в тишине ночи. Я не
испугался, но у меня закружилась голова, в глазах двоилось, и я
никак не мог понять, появились ли трамвайные рельсы посреди
узкой булыжной мостовой. Что я разглядел, так это табличку,
оповещающую, что я нахожусь на остановке трамвая, следующего по
маршруту N432. Почему-то номер трамвайного маршрута потряс меня
больше всего, это оказалось последней нелепой каплей,
подточившей камень моего здравого смысла. Я нервно хихикнул.
Звук собственного смеха показался мне настолько жутким, что я
немедленно заткнулся. И тут трамвай показался из-за угла.
Кажется, он мчался со скоростью экспресса.
Мне очень не хотелось смотреть на водительскую кабинку,
ей-богу, не хотелось! Но человек устроен так, что... В общем, я
посмотрел. И увидел широченную рожу, скупо украшенную
тоненькими усиками. Маленькие глазки, утопавшие в изобилии
плоти, горели каким-то уж слишком неземным восторгом.
Трамвай начал тормозить, приближаясь к импровизированной
остановке. Тут я понял, что мне - конец. Если я зайду туда, мне
конец, а если повернусь и убегу... Тогда тем более! Я снова
поднял глаза на кабинку: она была пуста. Мне стало полегче.
