соединил свои удивительные руки и... спрятал их под лоохи.
Прошла еще одна томительная секунда, в течение которой я ничего
не мог понять. Почему Шурф его не убивает?! Человекоподобный
кисель тем временем угрожающе сгущался вокруг меня.
И тут произошло очередное невероятное событие, ставшее
настоящей жемчужиной этой феерической ночи. Сияющие руки
Лонли-Локли снова прочертили в темноте какую-то изумительную
кривую. И на нас обрушился водопад. Это был настоящий водопад:
целые тонны холодной воды поглотили призрачный силуэт. Я не
понимал, что происходит, но с удовольствием подставил лицо под
освежающие струи. Мне это было как нельзя более кстати.
Но наш противник оказался на редкость жизнелюбивым
существом. Конечно вода не могла серьезно ему повредить, хотя и
послужила причиной очередной метаморфозы. После купания призрак
стал стремительно уменьшаться. Только что он был огромным и
прозрачным, а спустя мгновение стал маленьким и плотным. Мои
познания в астрономии катастрофически поверхностны, так что я
даже не знаю точно, как называются сверхплотные небесные тела.
То что они - "карлики", - это точно. Но вот "белые" или
"черные"? Не помню! Наш "карлик" был "белым", во всяком случае,
что касается цвета. Крошечная человеческая фигурка, сияющая
такой же пронзительной белизной, как устремившиеся к ней руки
Лонли-Локли.
- Вы ошиблись, сэр Макс, - невозмутимо заметил мой
великолепный напарник, спокойно созерцая удивительные перемены
во внешности призрака - вода ему не вредит.
- Я ошибся?! С чего вы вообще взяли, что нужна вода?
- Но вы же сами велели его намочить!
- Грешные Магистры! Шурф! "Мочи" - значит "убей"! И чем
скорее, тем... - К этому моменту мне стало не до разговоров.
Маленькое существо мерцало в воздухе, совсем близко от моего
лица. Что-то оно бормотало. "Заклятие накладывает, сволочь, -
равнодушно подумал я, - ну-ну..."
...Белый солнечный свет ослепил меня. Я стоял под
раскидистым деревом, и неряшливо одетая светловолосая девочка,
такая же коротконогая, как сэр Махлилгл Аннох, протягивала мне
абрикос. "Прими угощение феи, Персет!" Сам не знаю почему, я
взял и надкусил его. Плод был червивым. Маленькая сияющая
белизной гусеница проскользнула в мой распахнутый настежь рот и
больно ужалила куда-то в уязвимую глубину горла. Мне следовало
умереть от боли и отвращения, но слепая ненависть переполнила
меня, и я закричал. Кажется я кричал так, что из меня подул
ветер, и с дерева начали падать листья, и девочка с
исказившимся от ужаса лицом, ползла по выгоревшей траве, шипя
как гадюка... Я выплюнул, наконец, эту крошечную белую гусеницу
под ноги Лонли-Локли, которого не было в том саду, и тогда этот
жуткий солнечный свет стал гаснуть...
Что меня по-настоящему восхищает в нашем Мастере
Пресекающем ненужные жизни - это его легендарная
невозмутимость. Никакими "роковыми недоразумениями" Лонли-Локли
не проймешь! Пока я блуждал по солнечным полянам нелепого
кошмара, парень делал дело. Он наконец-то пустил в ход свою
смертоносную левую руку. Ну а в таких случаях обходится без
накладок. Человек ты там, или призрак, или еще Магистры знают
кто, но смерть будет легка и неотвратима...
А потом этот изумительный парень натянул свои рукавицы и с
ловкостью профессиональной медсестры влил мне в рот остатки
бальзама Кахара.
- Это очень полезно в подобных случаях, сэр Макс, поэтому
выпейте! Я сожалею, что неверно понял ваш приказ. Но у нас в
Ехо "мочить" - значит "делать мокрым". Поэтому я был уверен,
что вы имеете в виду какой-то новый способ уничтожения водой...
Я не только сразу же очухался, но и глупейшим образом
развеселился - явный признак легкой передозировки!
- Способ уничтожения водой, грешные Магистры! Ох,
Локи-Локи, как же так можно! Почему именно водой? Надо было на
него помочиться! Это непременно убило бы его, я уверен! Локи,
вы никогда не пробовали мочиться на привидения?...
Следущие часа полтора я потратил на то, чтобы за холодными
остатками отличной тюремной камры подробно изложить сэру
Лонли-Локли скандинавскую мифологию, выдав ее за легенды Пустых
Земель, разумеется. Я был вынужден сделать это чтобы загладить
собственную вину после того как, обалдев от несказанного
облегчения и большой порции бальзама Кахара, несколько раз
кряду назвал его "Локи-Локи". Бедняга решил было, что я такая
же беспросветная сволочь, как Мелифаро. У меня был один выход:
честно объяснить ему, кто такой этот Локи...
Надо отдать должное сэру Шурфу: скандинавский эпос ему
очень понравился! Особенно Один, предводитель богов и мертвых
героев, принесший в мир "мед поэзии". Я-то, дурак, был уверен,
что такому серьезному мужику должен приглянуться Тор с его
молотом, каковой вполне может быть приравнен к левой руке
Лонли-Локли. Тот же поражающий эффект! Но жизнь показала, что я
плохо разбираюсь в людях...
Вдохновленный внезапным совпадением наших литературных
пристрастий, я панибратски хлопнул по спине своего грозного
коллегу. А ведь в Соединенном Королевстве такие вольности
допустимы только между ближайшими друзьями! На мое счастье, сэр
Шурф не возражал против установления "официальной" дружеской
близости. Не выпей я столько бальзама Кахара, ничего подобного
просто не могло бы случиться! Уже потом я понял, что абсолютно
не представляю, какие обязательства накладывает на меня звание
близкого друга сэра Лонли-Локли. Я решил, что придется подробно
расспросить Джуффина: наверняка здесь, в Ехо, существует
огромное количество "языческих" обрядов, которые обязаны
выполнять по отношению друг к другу так называемые "близкие
друзья". Но после драки кулаками не машут, так что мне
оставалось только сказать себе: "Поживем - увидим!"...
А потом мы послали зов коменданту. Ну, "мы" - это громко
сказано. Зов послал Шурф, а я в это время жизнерадостно
хихикал, сидя на кровати и пытался рассказывать ему какие-то
старые анекдоты, неспособные рассмешить не только этого не в
меру серьезного парня, но и никого в целом Мире, кроме меня
самого, поскольку речь в них шла о героях старых кинофильмов,
здесь никому не извстных... Впрочем, я постепенно приходил в
себя. Честь и хвала сэру Лонли-Локли, у которого хватило
выдержки переносить мое общество в течение первых полутора
часов. Потом я стал вести себя вполне пристойно.
Нас разумеется поспешно выпустили из камеры, как только мы
покончили с литературным диспутом и дали о себе знать. К моему
изумлению, уже светало. Каким образом, куда ушло время? Призрак
Великого Магистра явился почти сразу после заката... Наша
схватка, как мне показалось, длилась всего несколько минут. Ну
и потом мы с коллегой часа полтора общались, вернее, сэр
Лонли-Локли выслушивал чепуху, которую я нес и пытался привести
меня в порядок, что ему с горем пополам удалось. Но куда делись
еще десять - двенадцать часов? Вот чего я не мог понять! И это
меня пугало... Возможно, я просто забыл большую часть событий?
Это пугало еще больше... Единственное, в чем я мог быть
совершенно уверен: моя "Искра" находилась при мне, как и
положено. Это точно!
Нас накормили отличным завтраком. Мы не возражали.
Окончательно прийдя в себя, я поспешил удовлетворить мучавшее
меня любопытство.
- Скажите, Шурф, а как текло время, когда вы были... Ну
словом, пока вы были скрыты от посторонних взглядов в моей
ладони?
- Время? - Лонли-Локли пожал плечами. - Время, сэр Макс,
текло как всегда. Я даже успел проголодаться за эти несколько
часов...
- Что?! Несколько часов?
- Вы хотите сказать, что я ошибся в рассчетах? - Шурф был
удивлен, настолько, насколько он вообще может быть удивлен,
конечно.
- Мы провели здесь три дня и три ночи! - Воскликнул я.
- Любопытный эффект, - равнодушно подытожил Лонли-Локли, -
но оно и к лучшему. Я не взял с собой бутербродов, а читать и
писать в такой полной темноте было совершенно невозможно.
Оставалось только спать, но я до сих пор никогда не пробовал
проспать три дня кряду. Можно сказать, мне повезло...
С завтраком мы покончили, с гостеприимным сэром Марунархом
попрощались. Пора было отправляться в Дом у Моста. Я чувствовал
себя превосходно, только казался себе слишком невесомым под
воздействием непомерной порции бальзама Кахара. Очень хотелось
набить карманы камнями, чтобы не взлететь.
- Я не думаю, что вам следует садиться за рычаг, Макс, -
заявил Лонли-Локли, усаживаясь в амобилер, - вы - лучший из
всех известных мне возниц, но в прежние времена, когда бальзам
Кахара можно было купить в любой лавке, управление амобилером в
таком состоянии было строго запрещено... - Бедняга так и не
понял причину моего истерического хохота. Он был абсолютно
прав, но я внезапно представил себе великого Чарли Уотса в
форме полисмена, штрафующего пьяных водителей... К сожалению
эта шутка была хороша для одного меня. Даже сэр Джуффин Халли,
боюсь, ее не оценит!
- Все-таки вы, жители границ - непостижимые существа! -
заметил Лонли-Локли, въезжая на деревянный настил парома,
единственного сообщения между островом Холоми и прочим Миром. -
Я, признаться, пока не очень понял, в чем именно состоит
разница, но вы, Макс, отличаетесь от прочих людей. Я - плохой
теоретик, к сожалению... Впрочем, это не имеет отношения к
делу, - и парень углубился в свой знаменитый "рабочий дневник",
вероятно, чтобы зарегистрировать эти удивительные впечатления.
- Что вы имеете в виду, Шурф? - Я здорово встревожился.
Так и знал, что он унюхает что-нибудь во время моих секретных
занятий Невидимой магией! Джуффин, конечно, все утрясет, но...
Никто не должен знать о ее существовании. Никто - значит никто.
- Не обижайтесь, сэр Макс! Но есть мнение, что бальзам
Кахара, как и обычные увеселительные напитки, производит
угнетающее действие на так называемых "варваров" и даже опасен
для них, еще раз прошу прощения за допущенную грубость
термина... С вами же ничего подобного не происходит, напротив,
данный напиток изменяет вашу психику гораздо слабее и несколько
иначе, чем это происходит с представителями так называемых
"цивилизованных народов"... Это я и имел в виду. Простите, если
я допустил...
- Вы забыли, Шурф? Теперь вы - мой друг и можете говорить
все, что заблагорассудится! - Не могу передать с каким
облегчением я выпалил эту фразу!
Сэр Джуффин Халли был весьма доволен увидеть нас живыми,
здоровыми и победившими.
- Я не думаю, что для сэра Махлилгла Анноха проблема жизни
после смерти до сих пор актуальна, - с порога заявил я, - если
бы мы его убили, когда он был жив, тогда еще все могло бы
случиться... Но его-то убили уже после того как он умер...
Грешные Магистры, что я несу! Ох, боюсь, все это слишком сложно
для моей бедной головы!
- Во всяком случае, я совершенно уверен, что его
исследования завершены навсегда, - успокоил меня сэр Джуффин.
- Хочется верить, поскольку сэр Аннох мне не слишком
понравился! Кстати я очень хотел доставить его вам живым... Ну,
насколько его можно считать живым, но у нас ничего не вышло.
- Магистры с тобой, парень! У вас и не могло ничего выйти!
- Я тоже так считал, - заметил Лонли-Локли, - но приказ
есть приказ.
- Меня предали! - Весело констатировал я. И понял, что
засыпаю. - Не забудьте рассказать про воду, Шурф! - Мои глаза
закрывались, голова сама опускалась на грудь.
Дело кончилось тем, что я заснул прямо в нашем кабинете,
воспользовавшись сомнительным сооружением из трех кресел,
