общем, это был лучший день в моей жизни!
Вечером мне довелось встретиться с матушкой Мелифаро, чьи
монументальные формы проливали свет на тайну происхождения
великана Бахбы. При этом она была настолько красива, что дух
захватывало. Скульптура, а не человек. Впрочем, весьма
жизнерадостная скульптура...
Еще одна ночь в маленькой комнате подарила мне не менее
прекрасные сны. Я сам себе удивлялся: заснул сразу после
полуночи, как миленький!
А утро началось с самой быстрой поездки на амобилере,
какую когда-нибудь видел этот Мир: мне пришлось спешно
доставить в Дом у Моста проспавшего Мелифаро. Никакого
удовольствия от гонки он не получил, поскольку мирно
досматривал свои сны на заднем сидении. Мне стоило большого
труда уговорить Дневное Лицо Почтеннейшего Начальника
продолжить это увлекательное занятие в собственном кабинете,
когда мы наконец приехали. Свершив этот нелегкий труд, я
отправился домой, где воспользовался преимуществами своего
ночного расписания: снова залез под одеяло, теперь уже в
компании мурлычащих Армстронга и Эллы.
Вечером я явился в Дом у Моста и был приятно удивлен: леди
Меламори уже вернулась, повеселевшая и готовая к новым подвигам
в свободное от пакостей время.
- Вот и славно, - с порога сказал я, - вы должны мне
прогулку, незабвенная! Помните?
- Помню. Пошли сейчас? Сэр Джуффин вас отпустит.
- Отпущу, конечно. - Мрачный голос шефа раздался из
приоткрытых дверей кабинета. Мне все равно прийдется сидеть
здесь до поздней ночи.
- Что-то случилось? - Бодро спросил я.
- Случилось! Ежегодный доклад Двору со мной случился!
Через дюжину дней закончится этот грешный год, помнишь? А в
беде такого рода ты мне пока не помощник... К сожалению. Так
что радуйся жизни, но только ровно до полуночи!
Что-то в последнее время все стало уж очень хорошо! Это
даже немного настораживало...
- Только у меня одно условие, сэр Макс, - решительно
заявила Меламори, останавливаясь на пороге, - никаких
амобилеров. О вашей езде рассказывают страшные вещи!
- Ладно, - сказал я, - гуляем пешком, по хорошо освещенным
людным улицам. Когда взойдет полная луна, и я начну
превращаться в нечто кошмарное, у вас будет возможность позвать
на помощь. Кстати, можете брать пример с Мелифаро и переходить
на "ты": чего с нами, вурдалаками, церемониться!
Меламори растерянно улыбнулась.
- Я не могу так сразу на "ты"... Я иначе воспитана!
- Зато я могу. Потренируйся минут десять, а я пока буду
хамить. Ладно?
- Конечно, Макс. Вы... ты... наверное подумаете, что я
совсем идиотка, но... В общем, предложение касательно людных
мест - это то, что надо! Для начала.
- "Для начала" - это звучит замечательно! Вперед,
незабвенная!
Мы действительно очень трогательно погуляли по центру Ехо.
У меня не проходило ощущение, что чего-то не хватает. Только
потом я понял: у Меламори не было портфеля, чтобы я мог его
понести. Зато в финале мы лакомились местной разновидностью
мороженого в маленьком искусственном садике на Площади Побед
Гурига VII. Так что с атмосферой "вернувшегося детства" все
было в порядке! Я чувствовал себя помолодевшим лет на двадцать,
а леди Меламори, судя по всему - на все девяносто! Да и
болтовня наша была идиотически невинной, пока я не счел
возможным затронуть занимавшую меня тему.
- Меламори, меня терзают самые дурацкие сомнения...
- Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом, Макс! Я
кажется знаю, о чем вы... ты... хочешь спросить.
- Правда? Ставлю корону, что не угадаешь!
- Не угадаю?! - Я нашел самый верный путь: барышня была
азартна, как завсегдатай ипподрома. - Ты хотел спросить, почему
я тебя боюсь! Давай корону! - Ее лицо разрумянилось от этой
дурацкой маленькой победы.
- Держи, незабвенная! - Я брякнул золотой монеткой об
столик, за которым мы уже с полчаса сидели. - Завернуть, или ты
не суеверна?
- Заверни! Я не суеверна, но... мало ли что!
- Отлично... Но ставлю десять корон, что ты сама не
знаешь, чего боишься!
- Я не знаю?! Я же не сумасшедшая, чтобы бояться невесть
чего! Просто ты... вы... Я не знаю, что вы такое. А
неизвестность - единственное, что меня пугает!... Проиграл, сэр
Макс? Деньги на стол! Так и быть, угощу тебя чем-нибудь
подороже. Хочешь "Королевского пота"?
- Грешные Магистры! Почему не "Королевской мочи"?! Что это
такое?
- Самый дорогой ликер из тех, что можно открыто купить,
конечно...
- Давай, заказывай свой "пот"...
- Не мой, а Королевский... Кажется, ты меня все-таки
расколол, сэр Тайный сыщик!
- Не без того... Но я все равно ничего не понял. Я -
довольно обычный человек... ну не без некоторых странностей,
которые объясняются моим происхождением. Сэр Манга Мелифаро мог
бы прочитать по этому поводу целую лекцию.
- До задницы мне его лекции, - вздохнула Меламори, - пусть
он их Луукфи читает. Парень обожает всякие этнографические
глупости... Попробуйте ликер, Макс. Он действительно
превосходен, несмотря на сомнительное название... И потом нам
уже пора. Сэр Джуффин без вас... без тебя затоскует.
Ликер действительно был неплох, хотя я не слишком люблю
ликеры...
Разумеется я проводил свою даму домой: это принято во всех
Мирах, даже если дама - несравненная Мастер Преследования... По
дороге мы молчали, пока Меламори не решилась поставить все
точки над "i".
- Все в порядке, сэр Макс. Наверное... Просто у меня есть
странные сомнения, которым я не то чтобы доверяю, но... Они
есть, одним словом. Разумеется, вы - не нечисть. И не
вернувшийся в Ехо мятежный Магистр. Такие вещи слишком
очевидны, они внушают не сомнения, а уверенность. Но на
"нормального человека", даже "со странностями" вы тоже не
тянете. Я действительно ничего не понимаю... Вы мне очень
нравитесь, если уж вам это интересно. Но от вас... от тебя...
исходит какая-то угроза. Не угроза вообще, а мне лично, хотя
тут трудно что-нибудь сказать наверняка... Наверное сэр Джуффин
мог бы мне помочь, но он не хочет, ты же его знаешь... Так что
мне прийдется во всем разбираться самой. И я разберусь, дырку
над всем в небе!
- Разбирайся... - Я пожал плечами. - А когда разберешься,
поделись информацией. Потому что лично я не в курсе насчет этой
гипотетической "угрозы". Обещаешь?
- Обещаю. Но это - единственное, что я действительно могу
обещать... Хорошей ночи, Макс! - И Меламори скрылась за
массивной старинной дверью, ведущей в ее апартаменты. А я пошел
в Дом у Моста, не в силах оценить результаты своего свидания: с
одной стороны они представлялись мне более чем обнадеживающими,
а с другой... Я пожал плечами: время покажет. Во всяком случае,
нужно напомнить Лонли-Локли: пусть научит меня этим своим
упражнениям. Кажется, в ближайшее время мне понадобится
зверское самообладание!...
Через несколько дней, когда мне начало казаться, что
история с моим "земляком" окончательно канула в прошлое, зов
сэра Джуффина Халли поднял меня с постели несколько раньше, чем
мне того хотелось. "Просыпайся, сэр Макс! - Голос шефа бодро
орал в моем сонном сознании. - В Мире есть немало вещей куда
интереснее, чем занудный сон, на который ты пялишься вот уже
шесть часов кряду! Например, визит к Мабе Калоху. Заеду за
тобой через полчаса."
Я вскочил, как ужаленный. Раздалось недовольное "Мяу!"
перепуганной Эллы. Армстронг, надо отдать ему должное, даже
ухом не повел... Это был рекорд: я принял ванну, оделся и
осушил кувшин камры за четверть часа. Так что у меня осталось
достаточно времени, чтобы просто посидеть в кресле и
окончательно проснуться.
- Маба сказал, что уже готов ответить на некоторые
вопросы. Нам повезло, Макс: старик вообще нечасто выполняет
свои обещания! - Сэр Джуффин Халли казался очень довольным. -
Ты уже начал заниматься с сэром Шурфом? Самообладание тебе
может пригодиться!
- Начал... Но мне будет достаточно увидеть сэра Мабу. Его
лицо - лучшее успокоительное, какое я знаю.
- Твоя правда, парень... Хотя это, конечно, иллюзия. На
самом деле я не знаю более опасного существа... И более
умиротворяющего, в то же время. - Задумчиво кивнул Джуффин,
оставив меня в полном недоумении.
Дом сэра Мабы Калоха мы искали не так долго, как в прошлый
раз... или мне просто показалось. На этот раз в гостиной было
пусто. Хозяин дома вышел к нам через несколько минут. В руках у
сэра Мабы был огромный поднос, который он с изумлением
рассматривал.
- Хотел удивить вас чем-то необычным, но кажется, это
совершенно несъедобно! - Сэр Маба отшвырнул поднос, я внутренне
сжался, предвкушая ужасный грохот. Разумеется поднос исчез
раньше, чем достиг пола!
- Я знаю, Маба, что ты не любишь повторяться, но мы были
бы просто счастливы снова хлебнуть твоего красного пойла. Ну
того, что было в прошлый раз, - заметил Джуффин.
- Ну если вы такие зануды и не хотите новых ощущений...
Ладно уж! - Сэр Маба полез под стол и извлек оттуда кувшин и
три маленьких изящных чашки. Они показались мне смутно
знакомыми.
- До тебя еще не дошло, Макс? Маба заботливо подсовывает
тебе под нос твое собственное прошлое, - усмехнулся сэр
Джуффин.
- Конечно! Грешные Магистры, это же чашки из маминого
"парадного" сервиза. Скажу вам по секрету, сэр Маба, я его
ненавидел! А булочки, которыми вы кормили нас в прошлый раз,
продавались в бистро, через дорогу от редакции, где я работал.
Фу, какой я тупой!
- Скорее невнимательный, - заметил сэр Маба Калох, - к
тому же ты не был готов встретить здесь вещи из твоего мира. А
человек обычно видит только то, что заранее готов увидеть.
Запомни на будущее! - И он извлек из-под стола пирог.
- Бабушкин! - С уверенностью заявил я. - Яблочный пирог
моей бабушки! Сэр Джуффин, сейчас вы убедитесь, что моя родина
- не самый худший из миров!
- Нет, Макс! - Снова огорошил меня сэр Маба. - Не твоей
бабушки, а ее подруги, которая в свое время дала ей рецепт. Я
подумал, что оригинал окажется лучше копии... Ладно. Как вы
поняли, я решил вашу задачку, парни. Мои поздравления, Макс: ты
создал Доперста, что само по себе довольно странно для новичка
в нашем деле... и вообще очень странно.
- Что я создал? Что такое "Доперст"? - Жалобно спросил я.
- Как я вообще мог создать нечто, о чем представления не имею?
- Так оно обычно и бывает. - Заметил сэр Джуффин Халли. -
Думаю, что тот, кто создавал Вселенную, дырку над ним в небе,
тоже понятия не имел, что такое "Вселенная"!
- Ненавижу читать лекции, но ради такого подающего надежды
парня можно пожертвовать собственными привычками! - Вздохнул
сэр Маба Калох. - Все сводится к тому, что в Мире много
непостижимых существ. И среди них - Доперсты. Они не то чтобы
враждебно относятся к людям, но... мы слишком разные, чтобы
прийти к взаимопониманию. Словом, Доперсты приходят из ниоткуда
и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувствиями.
Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по
его знакомым, пугая тех самыми неожиданными выходками, или
просто взглядом... Я могу сказать тебе, чей облик ты придал
нечаянно созданному тобой Доперсту. Ты видел это лицо один раз,
в раннем детстве. Оно испугало тебя, и ты заревел. А потом
забыл его... пока не пришло время открыть Дверь между Мирами.
Ты был хорошо подготовлен к этому событию: не тратил время и
