врача, чтобы тот взглянул на нее.
Офицер-врач был поставлен в тупик.
- Психология - не мое дело, - заявил он. - Персонал Сообщества
редко испытывает трудности такого рода, поэтому среди нас мало хороших
психиатров. Я дал ей успокоительное. - Он виновато улыбнулся. - Так
много наук, этих проклятых наук. Одна голова все их не вмещает. Я могу
вправить кости или подобрать лекарства против инфекционной болезни, но
когда в мозгах беспорядок, то все, что я могу, - это пробормотать
несколько наполовину забытых медицинских терминов.
Надежды Ленгли рассыпались в прах.
- Пойдемте, капитан, - сказал Валти, взяв его за руку, - попробуем
состряпать витаминные пилюли для Сариса Хронна, после этого вы сможете
немного поспать. В двадцать четыре часа мы уберемся из Солнечной
системы. Думайте об этом.
Они работали в лаборатории, когда туда сунулся Сарис.
- Она ходит, - сказал он, - она ходит туда и сюда и выглядит очень
странно.
Ленгли выскочил в коридор. Марин стояла полусогнувшись и глядя на
него как-то снизу прояснившимися глазами.
- Где я? - быстро спросила она.
- Возвращайся назад, - сказал он. - И ложись в постель.
- Я чувствую себя лучше, - сказала она ему. - У меня в голове было
какое-то давление, потом все потемнело перед глазами, и вот я почему-то
здесь, - но я чувствую себя прежней.
Нетронутый стакан наркотика стоял на столике рядом с ее постелью.
- Выпей это, - сказал Ленгли. Она повиновалась, улыбнулась ему и
уснула. Он подавил желание поцеловать ее.
Вернувшись, он застал Сариса, прячущего флягу с приготовленной для
него смесью в мешочек, висящий у него на шее. Валти отправился возиться
со своими бумагами, они оказались одни среди машин.
- Я почувствовал, что ее сознание прояснилось, как будто я...
услышал это, - сказал Сарис. - Часто у представителей вашей расы бывают
такие расстройства?
- И сейчас, и всегда, - сказал Ленгли, - шарики зашли за винтики. Я
боюсь, мы спроектированы менее удачно, чем твой народ.
- Вы могли бы быть такими же. Мы убиваем неполноценных в молодости.
- Такое у нас бывало и раньше, и теперь, но редко и недолго. Нечто
в нашей природе запрещает нам делать это.
- И это при том, что из-за собственных амбиций вы можете уничтожить
мир. Я никогда не пойму вас.
- Сомневаюсь, что мы сами когда-нибудь поймем себя.
Ленгли потер шею, раздумывая.
- Может быть, потому, что мы не телепаты, и каждая индивидуальность
развивается отдельно и независимо от других своим собственным путем?
- 71 -
Твой народ обладает эмоциональной эмпатией; тримане, я слышал, могут
прямо читать мысли. В таких случаях индивидуальность находится под
контролем всей расы и развивается в общем русле. Но в человечестве
каждый из нас всегда один, мы можем всегда выработать независимый образ
жизни.
- Это может быть. Я был поражен вашей неодинаковостью. Иногда я
думаю, что ваш народ - отчаянье и надежда вселенной.
Ленгли зевнул. Боль и усталость означали, что действие стимулятора
кончается.
- Черт с ним. У меня теперь прорва времени.
Час спустя он был разбужен звуком взрыва. Когда он встал, то
услышал хлопок бластерного разряда.
Глава 14
Другой взрыв заставил содрогнуться стены и тело Ленгли. Кто-то
пронзительно кричал, кто-то ругался, слышался топот ног людей, бегущих
по коридорам. Как только он влез в свою одежду и прицепил
энергопистолет, его скрутил сильнейший приступ тошноты.
Как они ошиблись!!! Сброшенные было фигуры расставлены вновь, и
игра продолжается. Он выпрямился напротив архаической двери с ручным
приводом, которой была оснащена комната Марин, и с тревогой открыл ее.
Потянуло зловонием горелой плоти. Два тела в серых мундирах скорчились в
проходе, но борьба была уже окончена. Ленгли вышел наружу. Впереди него,
там, где размещался центральный зал, слышался какой-то шум. Он побежал
туда с безрассудной идеей напасть на тех, кто вторгся на базу. Хотя
резкий холодный сквозняк выносил дым прочь, он на бегу задыхался.
Независимая отрешенная часть его сознания заметила, что, очевидно,
входные ворота взорваны, и внутрь врывается ледяной горный воздух.
Теперь к выходу! Он ворвался в зал, нажимая на спуск бластера. У
бластера не было отдачи, но шипящий луч оказался шире, чем он хотел. Он
не знал, как обращаться с современным оружием, как перехитрить
современный ум, как вообще что-то делать. Понимание техники пришло
только тогда, когда кто-то ловко повернулся на пятке и резко взмахнул
свободной ногой. Бластер Ленгли выскользнул и полетел на пол, и он
застыл перед дюжиной ожидающих головорезов.
Экипаж Валти столпился вокруг Сариса Хронна. Их руки были бессильно
подняты вверх, их обезоружили при штурме, и они были вынуждены сдаться.
Холатанин пригнулся к полу, опираясь на четыре конечности, его глаза
полыхали огнем.
Браннох ду Кромбар разразился гомерическим хохотом.
- Так вот вы где! - проговорил он. - Привет, капитан Ленгли! - Он
возвышался,плотно окруженный полусотней своих людей. Пугающее лицо его
было освещено радостной улыбкой. - Отличная шутка вышла!
- Сарис! - выдохнул американец.
- Позвольте, - Браннох протолкнулся к нему. - Позвольте мне сделать
некоторые разъяснения. У нас есть чисто механическое оружие , сделанное
несколько дней назад для половины моей группы, - ударные капсюли с
гремучей ртутью, инициирующие взрывчатое вещество, которое бабахает так,
что глохнешь, но в ближнем бою мы смогли удачно им воспользоваться, а
вот он был бессилен нейтрализовать его.
- Я понял, - Ленгли почувствовал, к внутри оборвалось, рухнули все
его надежды. - Но как ты нашел нас?
Вошла Марин. Она остановилась у входа, глядя на всех, ее лицо
застыло маской, стало лицом рабыни.
- 72 -
Браннох наставил на нее палец.
- Девчонка, конечно, - сказал он. - Она позвала нас.
Ее неестественное спокойствие исчезло.
- Нет! - закричала она. - Я никогда...
- Не переживай, моя дорогая, - пророкотал Браннох, - когда ты была
на последнем этапе хирургии, в тебя была вживлена постгипнотическая
команда, кондиционированная машиной. Это очень мощный приказ, не
выполнить его невозможно. Если Сарис будет найден, то ты должна была
известить нас об этом при первой возможности. И, как мы видим, так оно и
вышло.
Она слушала его с молчаливым ужасом. Ленгли ощущал, как бьется ее
сердце.
Громыхающий голос центаврианина продолжал:
- Вы должны знать это, капитан. Я уволок ваших друзей. Они ничего
не могли мне сказать и против моей воли... увы... они э-э, умерли. Я
сожалею.
Ленгли отвернулся от него. Марин заплакала.
Валти откашлялся.
- Прекрасный маневр, мой лорд. Замечательно выполнено. Но есть
несколько жертв среди моих людей. Я боюсь, Сообщество не сможет закрыть
на это глаза. Здесь, очевидно, потребуется компенсация.
- Включая Сариса Хронну, конечно? - Браннох говорил без тени юмора.
- Конечно. И репарации согласно положению в гильдии. Кроме того,
Сообщество может применить санкции к вашей системе.
- Прекращение торговли? - фыркнул Браннох.- Мы обойдемся без ваших
товаров. И только попытайтесь использовать военную силу!
- Ах, нет, мой лорд, - сказал Валти очень мирно. - Мы - гуманные
люди. Но мы играем важную роль в экономической жизни многих планет, где
имеем представительства. Капиталовложения, наши собственные местные
компании - если необходимо, и мы можем хорошенько тряхнуть вашу
экономику. Она не такая неподатливая, как экономика Сол, как вы знаете.
Я сомневаюсь, что ваши люди безмятежно отнесутся к э... э...
катастрофической инфляции, когда мы выбросим на рынок несколько тонн
празеодима, это ваш валютный стандарт, и в последующей за этим депрессии
и безработице ваши ведущие компании разорятся.
- Я знаю, - сказал Браннох, не двигаясь. - Я не собираюсь
использовать насилия больше, чем необходимо, но вы заставляете меня
сделать это. Если весь ваш персонал исчезнет здесь без всякого следа...
Я как раз думаю над этим. Я смахну с доски все ваши фигуры.
- Я уже отправил доклад моему руководству, мой лорд, и я как раз
ждал их окончательного приказа. Они знают, где я.
- Но они не знают, кто устроил все это. И это можно будет свалить
на Чантхаваар. Да. Прекрасная идея.
Браннох опять повернулся с Ленгли. Он сжал плечо космонавта,
стремясь привлечь его внимание.
- Скажи-ка мне, эта твоя зверюга говорит на каком-нибудь
современном языке?
- Нет, - сказал Ленгли. - И если ты думаешь, что я буду
переводчиком, то зря. Поищи для этого кого-нибудь другого.
Тяжелое лицо нахмурилось.
- Я не хочу, чтобы меня рассматривали, как исчадье ада. У меня свой
долг. Я не питаю к тебе ненависти, хотя ты и действовал против меня.
Если ты будешь сотрудничать, мои предложения вновь останутся в силе.
- 73 -
Если же нет, то я накажу тебя, и ты ничего не получишь. Мы научим языку
Сариса и как-нибудь сделаем эту работу. Ты сможешь только немногое
замедлить, - он замолчал. - Подумай, я предупреждаю тебя по-хорошему.
Если ты еще раз попытаешься саботировать наш договор другим способом,
наказание будет суровым.
- Тогда давай, - сказал Ленгли. Он нисколько не испугался. - Что ты
хочешь у него узнать?
- Мы хотим взять его на Тор, где он будет участвовать в создании
нейтрализатора. Если он по какой-то причине откажется участвовать в
этом, то будет убит, а корабль-робот отправится для бомбардировки его
планеты. Для этого потребуются тысячи лет, но все же она будет
уничтожена. Если же он согласится помочь нам, то его вернут домой, -
Браннох пожал плечами, - хотя какая ему разница, к дьяволу, на какую
партию работать. Это же не его соотечественники!
Ленгли перевел все это на английский, почти слово в слово. Сарис
молчал около минуты, затем сказал:
- Это беда для тебя, мой друг.
- Да-а, - сказал Ленгли. - Считай, что так. Так что ты собираешься
делать?
Холатанин выглядел задумчивым.
- Это трудно сказать. У меня сейчас почти что нет выбора. Хотя из
того, что я знаю сегодня, Сол ничуть не лучше Центавра.
- Браннох указал суть, - сказал Ленгли. - Мы только другая раса. -
Поэтому соглашение с Сообществом для тебя несколько предпочтительнее,
тем более, они не угрожают твоему народу.
- Но это все равно. Несправедливость. Существует, например,
вероятность, что кто-то когда-то найдет способ путешествовать быстрее
света. Тогда такая раса займет несправедливое положение во всеобщей
торговле, и другие ущемленные планеты смогут объединиться для
противодействия ей.
- Ладно... так что мы будем делать сейчас, исключая
самоубийственные попытки демонстрировать свой героизм?
- Нет. Я не вижу выхода. Это не значит, что его не существует.
Лучше не следовать запаху на лежке, а поискать запах другого следа.
Ленгли безразлично кивнул. Его давно уже тошнило от этой грязной
торговли, чтобы заботиться еще о чем-то. Пусть победит Центавр. Они были
не хуже, чем кто-то еще.
- Хорошо, Браннох, - сказал он, - мы присоединяемся.
- Прекрасно! - Гигант как бы весь затрясся в безудержном восторге.
- Вы понимаете, конечно, - сказал Валти, - что это означает войну?
- Еще что? - спросил Браннох, по-настоящему удивленный.
- Война, которая как с нейтрализатором, так и без него может
