время и ничего не помнит. Я сейчас отправлю ее к тебе, - Чантхаваар
исчез с экрана.
Понимание происшедшего медленно просачивалось сквозь барьеры
эмоционального отупления.
Ленгли стоял на коленях, ему хотелось кричать или молиться, или и
то, и другое вместе, но он не мог. Затем он начал смеяться. Истерика
прекратилась перед ее приходом. И он сделал то, что было единственно
возможным - обнял ее. Она прижалась к нему, потрясенная его реакцией.
Потом они сидели вместе на ложе, держа друг друга за руки. Она
рассказывала ему все, что могла.
- Меня схватили, втащили на корабль, кто-то навел на меня какое-то
оружие. И потом для меня ничего не стало. Придя в себя, я увидела, что
сижу на переходе. Меня, должно быть, отвезли и оставили там. У меня
кружилась голова, Затем появился полицейский и отвел меня к Министру
Чантхаваару. Тот меня расспрашивал, затем был медицинский осмотр, там
сказали, что ничего страшного не произошло. И потом он меня отправил к
тебе.
- Я ничего не могу понять во всем этом, - сказал Ленгли.
- Министр Чантхаваар сказал, что меня похитили случайно, что я
представляла бы ценность, если бы... если бы они... похитили и тебя. Я
была без сознания, поэтому не могу никого узнать. Он еще задал несколько
простых вопросов относительно анестезии, но затем перестал меня
спрашивать, так как понял, что я ничем не могу ему помочь. - Она
вздохнула и робко улыбнулась ему. - Я так рада, что они отпустили меня к
тебе.
- 60 -
Он понял, что она имеет в виду не только себя.
Он проглотил приготовленный ему напиток и некоторое время сидел
молча. Его сознание как-то странно прояснилось, но все еще был отпечаток
ночного кошмара.
Так вот что все это значит. Это было то, что олицетворяли собой Сол
и Центавр, бездушная игра сил, в которой нет границ подлости. Черствая
машина цивилизации, которая давно должна была пойти на свалку, но
действует, разъеденная коррупцией под своей броней. Шумное кровавое
варварство, такое же застывшее и бесплодное, бахвалящееся своим
мужеством. Несколько амбициозных мерзавцев - и миллиарды невинных людей
превращаются в радиоактивный газ. Стоит лишь одной из сторон на
мгновение почувствовать свое преимущество, как другая тут же будет
уничтожена одним безжалостным ударом, и ее планеты превратятся в прах.
Это было то, что он понял.
Он еще мало знал о Сообществе, но он явно не было сборищем
абстрактных альтруистов. Но все же оно казалось нейтральным, не бредящем
об империи. Кроме того, они лучше знали Галактику, и, следовательно,
могли подобрать ему какой-нибудь молодой мир, где он смог бы стать
человеком.
Итак, выбор сделан. Он проведет его через многие испытания, но это
лучше, чем тухнуть здесь.
Он взглянул на ясный профиль девушки, сидевшей рядом с ним. Он
хотел спросить ее, о чем она думает, что она хочет. Вряд ли он знал о
ней все. Но он не мог спрашивать ее, опасаясь механических ушей. Он
должен решить за нее.
Она встретила его испытующий взгляд спокойным взглядом зеленых
глаз.
- Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что произошло, Эдви, -
сказала она. - Мне бы хотелось быть готовой к разным случайностям, так
же, как и ты.
Он уступил ее просьбе и рассказал о Сарисе Хронна и охоте за ним.
Она сразу же поняла основную мысль, спокойно кивнула и не стала
выпытывать, знает ли он, где Сарис, и что он собирается делать.
- Все это очень важно, - сказала она.
- Да-а, - сказал Ленгли. - И все это произойдет скоро.
Глава 12
Здесь у всех стен могут быть как глаза, так и уши. Ленгли хотел
лечь в постель сразу же после заката. Шпионский луч связывал оба
коммуникатора, как говорил Валти, но на всякий случай Ленгли держал его
в пижаме, так как одеяла уже давно не использовались. Он лежал около
часа, ворочался, как будто бы не в состоянии уснуть. Затем приказал
сделать музыку погромче. Запись кошачьего концерта должна была заглушить
тихий разговор.
Он надеялся, что сильное внутреннее напряжение не отражается у него
на лице. Еле слышный голосок завибрировал внутри него. Он подумал о
звуковых волнах, детектируемых и фокусируемых в костях черепа. В это
было трудно поверить, но он узнал бы голос Валти и его акцент в любых
условиях.
- Ах, капитан Ленгли. Вы доставляете мне несказанную радость.
Приятно даже быть вытащенным из уютной постели, чтобы только поговорить
с вами. Могу ли я попросить вас держать коммуникатор поближе к губам?
Вот теперь слышно просто замечательно.
- 61 -
- Хорошо. - Был один бесполезный вопрос, который Ленгли готов был
задать. - Я хочу заключить с вами сделку, но торопитесь. У вас Блостейн
и Мацумото?
- Нет, капитан. Достаточно ли вам моего слова??
- Я... обдумаю это. Ладно. Я расскажу вам, где, мне кажется,
находится Сарис - но помните, это только информация к размышлению. И я
помогу вам найти его, насколько это возможно. В ответ я хотел бы помощи
в поисках моих товарищей, в деньгах, в защите и доставке как меня, так и
еще одного человека, молодой рабыни, которая сейчас находится при мне.
Трудно было представить выражение радости, прозвучавшее в голосе
такого громоздкого человека, как Валти.
- Прекрасно, капитан. Я уверяю вас, вы не пожалеете о
сотрудничестве со мной.. А сейчас маленький практический совет: вы
должны исчезнуть без следа.
- Я не очень-то представляю, как выполнить этот пустячок, Валти. Я
более или менее под домашним арестом.
- Чепуха, вас там не будет этой же ночью. Дайте мне подумать...
Так. В два часа вы и ваша девушка должны выйти на балкон. Но ради бога,
все это должно выглядеть очень естественно! Оставайтесь там, ждите, и не
пытайтесь что-либо делать сами.
- Ладно. Два часа - 23.46 будет на моих часах? Так?!
Теперь надо было ждать. Ленгли вытащил сигарету и лежал, будто бы
слушал музыку. Два часа! Еще на один седой волос станет больше.
Очень опасно. Переменная частота излучения коммуникатора считается
необнаруживаемой, а может, это не совсем так. Рискованная попытка может
привести к неудаче. Чантхаваар выжидает, а потом сцапает его и отправит
к своим инквизиторам. Валти может быть предан своими же агентами.
Может быть, может быть, может быть! Животные счастливее людей , они
лишены сомнений.
Время ползло минута за минутой. Он встал, прошел в спальню и
заказал себе книгу. Основы современной физики - теперь ему достаточно
двух часов, чтобы получить доктора философии. Внезапно он поймал себя на
том, что уже пятнадцать минут таращится, разглядывая одну и ту же
страницу.
Поспешно он потребовал еще одну книгу. Даже если за ним и не
наблюдают, он должен вести себя совершенно естественно.
В тексте мелькнуло имя - Янсен, один из первых, давших риманову
пространству, которое теперь называют "Сарлеан", физический смысл.
Спустя минуту, он нашел нечто удивительное. Эйнштейн! Это было нечто,
пережившее его век, хотя и искаженное. Он улыбнулся, почувствовав
жалость к себе, вспомнив, как в свое время читал исторический роман,
посвященный борьбе между Линкольном и Сталиным за контроль над лунными
базами - герой романа спасался бегством на своем верном велосипеде. Нет,
теперь таких романов не было. Его век полностью забыт, а все подробности
начисто стерты временем. Им могли заинтересоваться лишь несколько
археологов, и больше никто. Представьте себе египтянина времен Первой
династии в Новом Вашингтоне в 2007 году от рождества Христова. Он был бы
забавен на пару дней, а потом?
Он взглянул на часы и почувствовал, как мышцы его живота
напряглись. Осталось 20 минут.
Он должен вывести Марин наружу, но он ничего не может объяснить ей
в этой комнате. Он должен сделать это таким способом, чтобы наблюдатели
ничего не заметили. Некоторое время он сидел, размышляя. Был только один
способ, который он не мог использовать.
- 62 -
Он подошел к двери в ее комнату. Дверь открылась, и он остановился,
разглядывая Марин. Она спала. Медно-рыжие мягкие волосы разметались
вокруг лица. Она выглядела очень трогательно. Он попытался не вспоминать
Пегги и коснулся ее лица.
Она села в постели.
- Ох... Эдви... - зажмуренные глаза открылись, - что случилось?
- Извини, что разбудил тебя, - сказал он как-то неловко. - Не могу
заснуть. Пойдем поговорим, если ты не против?
Она смотрела на него с состраданием.
- Да, - наконец сказала она. - Да, конечно.
Натянув платье поверх ночной рубашки, она последовала за ним на
балкон.
Над головой были только звезды. В ночной тиши огни города играли
бликами на острых формах корпуса патрульного корабля. Легкий ветерок
шевелил волосы. В голове мелькнула мысль: Лора расположена совсем
недалеко от того места, где когда-то был город Виннипег.
Марин была рядом. Он положил руку на ее талию. Слабый свет
подчеркивал прихотливую линию ее губ.
- Это прекрасно, - сказал он банально.
- Да... - она ждала чего-то еще.
Он знал, чего именно, также как знал и то, что наблюдатели
Чантхаваара сидят у экранов.
Он наклонился и поцеловал ее. Она ответила ему очень нежно, но еще
немного неуклюже. Потом он долго смотрел на нее и не мог ничего сказать.
- Извини, - пробормотал он.
Сколько еще ждать? Пять минут? Десять??
- Почему? - спросила она.
- Я не прав...
- Ты всегда прав. Я твоя, ты знаешь. Это то, для чего я
предназначена.
- Замолчи! - не выдержал он. - Я имею в виду моральное право.
Рабство - это преступление. Мои предки умерли в Геттесбурге, в Германии,
на Украине, потому, что там было рабство.
- То, что ты говоришь, значит, что ты не хочешь принуждать меня. С
твоей точки зрения это правильно, но ты не беспокойся. Я
кондиционирована - это мое назначение.
- Именно так. Такое порабощение, по-моему, еще хуже, чем если бы
тебя просто посадили на цепь. Нет!
Она положила руки ему на плечи и серьезно взглянула ему в глаза.
- Забудь это, - сказала она. - Каждый приспособлен - ты, я, любой,
у каждого в жизни свой путь. Всего не перечтешь. Но ты нужен мне, и я...
Я очень люблю тебя, Эдви. Каждая женщина хочет мужчину. Этого
достаточно?
В его висках стучали молоточки.
- Пойдем, - сказала она, - пойдем отсюда.
- Нет... пока еще нет, - запротестовал он.
Она ждала. И ему больше ничего не оставалось делать, как
наклониться и поцеловать ее еще раз.
Пять минут? Три? Две? Одна?
- Пошли, - повторила она. - Пошли прямо сейчас.
Он помотал головой.
- Подожди... подожди...
- Не пугай меня. Что это?! Там что-то странное...
- Помолчи! - прошипел он.
Вспышка огня всколыхнула воздух. Мгновением позже Ленгли
почувствовал удар воздушной волны. Он пошатнулся и увидел космический
- 63 -
корабль, несущийся вниз на пылающий патрульный флайер. Струи воздуха
ревели вокруг корабля.
- Бежим отсюда, Эдви! - воскликнула Марин и бросилась с балкона
внутрь, в спальню. Он схватил ее за волосы, повалил на пол и,
пригнувшись, закрыл собой. Нападавший корабль исчез, превратившись в
размытое пятно.
И вдруг что-то схватило Ленгли и потащило его вверх.
- Тянущие лучи, - мелькнула лихорадочная мысль, - управляемые
гравитационные лучи. Затем что-то черное разверзлось перед ним,
