действиям. Никогда не будет ни мира, ни свободы для каждого отдельного
человека до тех пор, пока он не научится думать сам и действовать
согласованно с другими. Я боюсь только, что такой день никогда не
придет.
- Они говорят, что есть тысячи затерянных колоний, - мягко ответила
Марин, мечтателъное выражение появилась в ее глазах. - Тысячи маленьких
группок, которые отправились искать собственную утопию. А возможно, одна
из них где-то нашла ее.
- Возможно. Но мы здесь, а не там, - Ленгли поднялся. - Давай
закончим. Спокойной ночи, Марин.
- Спокойной ночи, - сказала она. Ее улыбка была робкой, как если бы
она еще не знала, как он к ней относился.
Один в своей комнате Ленгли натянул пижаму, улегся в постель и
зажег сигарету. Надо было что-то решать. Чантхаваар дал еще пару дней.
Он больше не мог никому морочить голову, потому что теперь он был обязан
отвечать на вопросы о Сарисе. С другой стороны, ему не хотелось выяснять
на себе, было ли правдой утверждение Чантхаваара о деградации после
психического зондирования.
Все больше и больше ему казалось, что разумный выход - договор с
Чантхавааром. Исходя из соображений личной безопасности, прежде всего он
был на Земле, и, несмотря на все ловушки, сплетенные Валти и Браннох,
преобладающей силой был здесь Чантхаваар . Если идти на контакт еще с
кем-нибудь помимо него, то необходимо учитывать риск и возможность
бегства.
Если исходить из соображений гуманизма - Сол находится в положении
status quo; она не проявляет открытой агрессивности, как Центавр, но это
самодовольство должно иметь и оборотную сторону. Если все таки, несмотря
ни на что, произойдет война, то в Солнечной системе живет больше людей,
чем в системе Центавра. Кроме того, Бранноху потребуется более девяти
лет, чтобы отправить донесение домой и вызвать сюда боевой флот. За эти
девять лет вполне возможно, что эффект Сариса будет реализован в виде
стандартного оружия (И, надо отметить, вполне гуманного оружия, которое
не может причинить вреда ни одному живому существу.).
С точки зрения истории: Сол и Центавр придут к гибели, нет никаких
других шансов. Сообщество - неизвестная, непредсказуемая сила. Далее -
Центавр под влиянием Трима, природа которого и сверхъестественные
условия - полная загадка. Наконец, Сол была совершенно открыта.
С точки зрения Сариса Хронна, который был другом Ленгли... Ладно,
Сарис был только одной личностью. Было бы лучше, если бы его все таки
обнаружили, чем если во вспышке ядерного сверхоружия превратятся в пепел
миллион человек.
Безопасный, ясный путь сотрудничества лежал перед Ленгли. Потом,
после всего, он найдет для себя какое-нибудь местечко на Земле, и он
проведет там остаток дней. Через несколько лет он полностью отупеет, но
зато будет в безопасности, он будет избавлен от необходимости думать.
Ладно. Он щелчком выбил из пачки еще одну сигарету. Уснуть, уснуть
бы, наконец, если только он еще не разучился спать.
- 57 -
Где Боб и Джим? В какой дыре они сейчас находятся, полные страха?
Или они уже канули в небытие? Он подумал, что вряд ли еще раз увидит их.
Если бы он знал, кто их убийца, он скорее бы убил себя, чем помогал ему.
Однако ему предстояло жить дальше, мучаясь бессилием перед загадкой их
исчезновения.
Закрыв глаза, он попытался оживить в памяти образ Пегги. Она
пришла, она умерла так давно, что даже кровь ее иссякла в жилах новых
рас. Вполне возможно, что кто-то из тех, кого он здесь встретил -
Чантхаваар и Браннох, и Валти, и Марин, и Улиен, и безликие Общинники
нижних уровней происходят от одной незабываемой ночи с нею. Странно было
об этом думать. Он подумал, а вдруг она потом вновь вышла замуж. Он так
надеялся, надеялся на то, что это был хороший человек, и что ее жизнь
сложилась счастливо, но это могло быть и не так.
Он попытался вновь ее увидеть, но образ ее расплывался. Марин
перекрывала ее. Они походили на две наложенные друг на друга картинки с
несовпадающими контурами, и поэтому края расплывались. Улыбка Пегги
никогда не была такой, какая сейчас у этой женщины.
Он грубо выругался, отбросил сигарету и выключил свет, струившийся
из стен и потолка. Сон не приходил, он лежал не находя забвения, с
ржавой цепью тягостных дум, протянувшейся внутри его мозга.
И прошло, наверное, около часа, когда он услышал взрыв.
Он сел в постели, уставившись перед собой. Это явно был бластер!
Какого черта?
Грохот повторился, и сапоги застучали у его двери. Ленгли вскочил
на ноги.
Какие-то вооруженные люди пытались похитить его еще раз, несмотря
на всю охрану.
Мощный заряд энергии ударил где-то недалеко от его убежища, и он
услышал глубокий протяжный крик.
Он встал напротив дальней стены, сжав кулаки. Нет света. Если они
пришли за ней, надо помешать им найти ее и увести отсюда.
По спальне что-то с шумом протащили. Послышался крик Марин.
Он навалился на дверь. "Откройся, черт подери!". Она его
послушалась и стала раскрываться. Затянутые в металл руки вцепились в
него сзади и прижали к полу.
- Оставайтесь здесь, сэр, - раздался хриплый голос, сдавленный
боевым металлическим шлемом. - Они прорвались.
- Пусти меня! - Ленгли уперся в могучий торс солярного копа.
Безрезультатно, раб стоял, как гора.
- Извините, сэр, у меня приказ...
Бело-голубая вспышка ослепила его. Но он успел разглядеть повисшие
в пространстве фигуры за разбитым вдребезги стеклом, и Марин, бьющуюся в
их руках. Другой полицейский атаковал их, беспорядочно стреляя.
Затем все медленно стихло.
Охранник поклонился.
- Они ушли, сэр. Пройдемте, если вы хотите.
Ленгли, шатаясь, вошел в свою спальню. Она была полна дыма, запаха
горелого пластика, ноздри щекотала тонкая струйка острого запаха озона.
Обстановка комнаты грудилась раздавленной кучей хлама у ног громоздких
вооруженных фигур,заполнивших помещение.
- Что случилось? - закричал он.
- Ничего особенного, сэр, - командир отделения снимал свой шлем,
черная его голова казалась крошечной без металлического забрала. -
Теперь все в порядке. Может быть дать вам успокоительного?
- Я спрашиваю тебя, что случилось? - Ленгли хотел ударить по этому
равнодушному лицу. - Немедленно говори, я приказываю тебе!
- 58 -
- Хорошо, сэр. Два небольших вооруженных корабля атаковали нас
оттуда, - командир указал на выбитое окно окно. - Пока один из них
отвлекал наше сторожевое судно, другой высадил несколько человек в
космических скафандрах с антигравитационными блоками, некоторые
пробрались сюда. Некоторые пытались пробиться к вам через дверь, но были
остановлены нами, один из них похитил вашу рабыню, а когда подоспело
подкрепление, и мы поднажали, они скрылись. Никаких потерь с обеих
сторон, все произошло очень быстро. К счастью, они не успели добраться
до вас, сэр.
- Кто они?
- Я не знаю, сэр. Их оборудование отличается от используемого
известными военными и полицейскими силами. Я думаю, один из наших
флайеров сумел прилепить к ним трассер, но не смог проследовать их за
пределами атмосферы. И я сомневаюсь, что они еще вернуться. Но будьте
спокойны, сэр. Вы в безопасности.
Да. Безопасность. Ленгли задохнулся и, повернувшись, вышел.
Он почувствовал опустошенность.
Чантхаваар появился через час. Его лицо было совершенно
непроницаемо, когда он осматривал обломки.
- Они удрали, все хорошо, - сказал он. - Им это дело не удалось,
тут им не повезло.
- Кто они, как ты думаешь? - спросил Ленгли тупо.
- Не знаю, возможно, центавриане, возможно, Сообщество. Это будет,
конечно, выяснено. - Чантхаваар стряхнул пепел с сигареты. - В любом
случае, это хороший знак. Когда агент идет на крайности, он обычно в
безнадежном положении.
- Послушай, - Ленгли схватил его за руку. - Ты должен найти их. Ты
должен вернуть эту девушку назад. Ты понимаешь?
Чантхаваар молча жевал свою сигарету, кожа на его высоких скулах
натянулась. Глаза задумчиво смотрели на американца.
- Так она для тебя уже так много значит? - спросила он.
- Нет... Ладно... это все в рамках приличий. Ты ведь не можешь
позволить увезти ее неизвестно куда, тем более, что она ничего не знает.
- Она только рабыня, - пожал плечами Чантхаваар. - Ее явно схватили
от безнадежности предприятия, когда они удирали от наших гвардейцев. Все
это чепуха. Я сделаю тебе ее дубликат, если это действительно так важно.
- Нет!!!
- Пусть так. Это твое дело. Но если ты попытаешься торговать
информацией из-за нее...
- Я не собираюсь, - сказал Ленгли. Ложь уже стала его механическим
рефлексом. - Мне нечем торговать. Пока еще нечем, во всяком случае.
- Я сделаю все, что смогу, - сказал Чантхаваар. Он на мгновение
коснулся плеча Ленгли, но сделал это на удивление дружелюбно. - А сейчас
давай в свою постель. Я предписываю тебе двенадцать часов сна.
Ленгли молча повиновался. Может быть, это поможет ему укрыться от
чувства собственной беспомощности. Он падал в бездну без снов, без
памяти.
Когда он проснулся, то обнаружил, что за время, пока он спал, было
сделано многое. Не осталось никаких следов ночной борьбы, как будто бы
ничего не случилось. Лучи солнца, уже клонящегося к закату, блестели на
бортах кораблей, патрулирующих над его окнами. Число охранников
удвоилось. Запертая амбарного размера дверь, - нет, после всего, что
случилось, отсюда не украсть даже молекулы воздуха.
Его мозг вгрызался в проблему, как умирающая от голода собака в
старую кость, с которой уже давно содрано все съедобное.
- 59 -
Марин... Из-за того, что она стала здесь ближе всех ему, она
исчезла. Из-за того, что она была похожа на него, она познала страх,
мучения и плен.
Может быть, из-за того, что она похожа на Пегги? Или из-за нее
самой? Какой смысл был в происшедшем? Все несчастья происходят из-за
него, и так всегда. Он хотел вызвать Бранноха, вызвать Валти, швырнуть в
их лица обвинения, но что от этого изменится?! Они оба будут все
отрицать. Ему стало ясно, что бессмысленно искать с ними встречи.
Несколько раз он пытался связаться с Чантхаваар, и получал невыносимо
вежливые ответы от секретаря по деловым вопросам. Он много курил,
расхаживая по комнате, садился в кресло, снова вставал. он прошел сквозь
все муки ожидания и раскаяния. И ничто ему не помогло.
Пришла ночь, и он погрузил себя наркотиками в долгий сон. Наркотик
- тоже способ решать вопросы - легкая, ясная и быстрая смерть. Он думал
об этом, выйдя на балкон, что есть и другой способ прекратить этот хаос.
Отлично спроектированный робот смоет шваброй его остатки, и его
вселенная прекратит существование.
После обеда пришел ответ. Он вскочил, услышав вызов, споткнулся,
упал на пол, но дотянулся до выключателя.
Чантхаваар улыбался с необычной теплотой.
- У меня для вас хорошие новости, капитан, - сказал он. - Мы нашли
девушку.
Он не сразу понял, о чем идет речь. Усталость так глубоко проникла
в его ум, что услышанное долго барахталось на самом дне сознания. Он
уставился на Чантхаваара, приоткрыв рот, прислушиваясь к его словам.
- ...Она сидела на воздушном мосту совершенно растерянная, когда ее
нашли. Послеанастезийная реакция, но она уже пришла в себя. Глубокого
психозондирования явно не было, возможна только поверхностная
наркотизация. Проверить это нетрудно. Она была без сознания все это
