Валти воспользовались этим случаем. Или Валти сам в руках Чантхаваар,
или даже можно предположить, как бы фантастично это не звучало, что
Чантхаваар - марионетка Валти. Есть разные варианты подкупа... - Браннох
улыбнулся. - Я представляю, что вы получите хороший нагоняй, когда
вернетесь к другу Чанни.
- Да, конечно. Я ему расскажу, что произошло. Я уже достаточно
пообтерся здесь! - Ленгли сделал большой глоток из стакана.
- 49 -
- Я изучил этот вопрос, - сказал Браннох. - Я хотел разобраться
сам. До сих пор не удалось до чего-либо докопаться. Дело не в том, что
нет ключа к разгадке - этих ключей слишком много.
Ленгли сжал пальцы в кулак.
- Вы думаете, я еще увижу своих ребят? - спросил он.
- Трудно сказать. Но не стоит терять надежду. И не допускайте
попыток торговать их жизнями в обмен на вашу информацию.
- Я не знаю... Откуда мне знать... подумаю. Слишком большой риск.
- Нет, - проворчал Браннох. - Я не думаю, что это для вас будет
очень трудно.
Он решил не тянуть дальше и задал ключевой вопрос:
- Вы знаете, где Сарис Хронна?
- Нет. Откуда?
- А какие-нибудь идеи? Приблизительно какое-нибудь место?
- Ничего не знаю.
- Вам, конечно, не захочется об этом говорить, - сказал Браннох. -
Я не хочу приставать к вам. Но помните, я готов на многое, окажу
покровительство, помогу попасть на любую выбранную вами планету ради
этой информации. В мир, куда лучший нынешней Земли... Всего через пару
лет.
- Так вы уже предлагаете план, как попасть на нее?
Черт подери! Цепкий, как бульдог. Браннох радушно улыбнулся:
- Вы наслушались наших врагов, - сказал он. - Я допускаю, мы не
ангелы. Мы фермеры, рыбаки, шахтеры, механики. Наше дворянство очень
мало отличается от мелких арендаторов, разве что большим количеством
земли. Зачем вам пользоваться взятой в местной библиотеке книгой, полной
пропаганды, посмотрите на все сами.
С тех пор, как мы получили независимость, Сол все время пытается
лишить нас ее. Основная идея Технона - единая цивилизация под его
контролем. Но наша нация - это культура, которая доросла до права
выбирать и идти собственным путем. Никто не может объединить
человечество без уничтожения своеобразия и разнообразия отдельных
культур. Да и в конце концов, мы не можем объединиться с ними,
умирающими, с машиной, которая делает все мыслимое для этого.
Сол - угроза нашему достоинству. Сол склонна к безделью, ее
кровеносные сосуды огрубевают, и мы ничего не хотим от нее. Когда она
пытается воздействовать на нас, мы сопротивляемся. Естественно, что
возникает необходимость разрушить Технон и оккупировать эту систему. Я
не думаю, что они от этого что-то потеряют. Мы смогли бы загнать этих
овец на самый нижний уровень человеческого существования. Но мы не хотим
схватки, нам хватает того, чем мы владеем, но мы бы им показали, если б
захотели.
- Я слышал подобные аргументы и раньше, - сказал Ленгли. - Они
берут свое начало из моих времен. Эта дрянь не стала лучше за все
прошедшие века.
- Они никогда не исчезнут. Люди от природы бунтовщики и
революционеры, всегда будут конформисты и те, кто склонен подчиниться
силе. вы должны признать, капитан, что некоторые из этих вечных
аргументов лучше, чем другие.
- Я тоже так думаю... - Ленгли выпрямился. - Но я ничем не могу
помочь вам. Местонахождение Сариса мне совершенно неизвестно.
- Ладно, не будем об этом больше, отдохните, капитан. Вы выглядите
очень усталым. Хотите еще стаканчик?
Разговор затянулся почти на час, затронув вопросы о других звездах
и планетах. Браннох во всю демонстрировал свое обаяние и думал, что не
без успеха.
- 50 -
- Я должен идти, - сказал Ленгли наконец, - мои няньки, видимо,
весьма недовольны.
- Как скажете. Приходите снова в любое время, - Браннох указал ему
на дверь. - Вот выход. Он всегда гостеприимно раскроется перед вами,
когда вы пожелаете. Я думаю, вам понравится здесь.
- Что? - уставился на него Ленгли.
- Никаких одолжений. Никаких обязательств. Если вы не хотите помочь
нам, то я не буду настаивать. Но учтите, что все пытаются использовать
вас, как орудие, нисколько не задумываясь, что вы - человек.
Браннох хлопнул его по плечу.
- До встречи.
Когда Ленгли вышел, торианин метнулся назад, к микрофону. Его
сжигало нетерпение.
- Ну, как? - рявкнул он. - Есть что-нибудь?
Пауза.
- Чантхаваар не знает, - возбужденно думал Браннох. - Иначе он ни
за что не пустил бы Ленгли сюда. Даже ториане долгое время не знали, что
тримане - телепаты. А с тех пор, как открыли, - держали это в полном
секрете. Может быть... Может быть...
- Нет, - произнес голос. - Мы ничего не смогли прочитать в его
мыслях.
- ЧТО?
- Совершенно непонятно. Ничего нельзя было разобрать. Сейчас мы
должны внести изменения в наши планы.
Браннох повалился в кресло. Внезапно он почувствовал страх. Почему?
Неужели медленное накопление мутационных изменений могло так
преобразовать человеческий мозг? Он не знал. Тримане никогда не
говорили, к работает их телепатия.
Но... Ладно, Ленгли все же человек. Значит есть шанс. Очень хороший
шанс. Или я не знаю людей...
Глава 10
Полицейские сопровождали его всю обратную дорогу. Они также был и в
толпе, заполнившей подвесные переходы, скрывались в мутной мороси дождя,
обтекавшего прозрачную крышу. Нет больше мира, нет больше секретности.
До тех пор, пока он не уступит, сказав, что он действительно думает.
Это надо сделать быстро, иначе они сами выпотрошат его мозги и
получат доступ к его знаниям. До сих пор, размышлял Ленгли, он неплохо
поработал, прикидываясь растерянным, загнанным в тупик. Это было
нетрудно. Он принадлежал к другой цивилизации, и оттенки его речи,
мимика его поведения не могла быть правильно истолкованы даже самым
опытнейшим нынешним психологом. Кроме того, он всегда хорошо играл в
покер.
Так кто же? Чантхаваар, Браннох, Валти - мог ли кто-нибудь из них
иметь право на Сариса? Они все могли лгать ему, не говоря ни слова
правды во всех своих аргументах. Может быть, никто не должен владеть
новой силой, может, даже лучше сжечь Сариса дотла и забыть о нем? Но как
сделать это?
Ленгли покачал головой. Он должен решить и быстро. Если он
прочитает несколько этих странных и трудных книг, то что-нибудь узнает,
но все равно не много, только чтобы разобраться, кто был более прав.
- 51 -
Или, может быть, он должен открыть карты? Это было бы не глупее, чем
дурачить судьбу, которая, казалось, управляла жизнью людей.
Но... он-то должен будет жить для себя, весь остаток дней.
Он вышел на террасу перед дворцовой башней - в ней находились их
аппартаменты. (Только его.Там сейчас было пусто и одиноко без Боба и
Джима). Зал привел его к шахте, пронизывающей башню, и он поднялся
наверх на свой уровень. Четыре охранника, непохожие на остальных людей
своей черной обтягивающей одеждой-броней, в шлемах с забралами
последовали за ним, но, наконец и они отстали, оставшись у входной
двери.
Ленгли остановился в передней и сказал:
- Сезам, откройся, - он сказал это скучным голосом и прошел внутрь.
Дверь за ним закрылась.
Затем, спустя мгновение, что-то взорвалось в его голове, и он
застыл в горячей тьме.
Что-то поднялось. Его качало, и он не двигался, чувствуя слезы,
катящиеся по щекам.
- Пегги... - прошептал он.
Она подошла к нему, такая же длинноногая, неуклюже-грациозная,
какую он помнил. Белое полотно платья опоясывало ее гибкую талию,
огненно-рыжие волосы спадали на плечи. Глаза, большие, зеленые, мягкие
очертания большого рта, маленький ровный нос, россыпь веснушек над
переносицей. Когда она подошла ближе, то остановилась и опустилась на
колени перед ним. Он увидел, как блики света скользнули по ее пылающим
волосам. Он потянулся, намереваясь коснуться ее. Внезапно его челюсти
сжались, и он почувствовал холод во всем теле. Он слепо отшатнулся от
нее. Его кулаки уперлись в стену. Его трясло, мышцы вышли из-под
контроля, будто пытаясь проломить эту ее. Казалось, прошла вечность,
прежде, чем он снова повернулся к Пегги. Она все еще что-то ждала.
- Ты не Пегги, - сказал он сквозь зубы. - Это не ты.
Она не понимала английского, но, должно быть, уловила смысл
сказанного. Голос ее был низкий, почти как у НЕЕ, но не совсем такой же.
- Сэр, меня зовут Марин. Я послана вам в подарок лордом Браннохом
ду Кромбаром. Я должна служить вам.
- Наконец, - подумал Ленгли. - У Браннох хватило ума дать ей другое
имя.
Сердце, бешено бившееся в клетке ребер, стало успокаиваться, и он
смог глотнуть воздуха. Медленно добрел он до обслуживающего робота.
- Дай мне успокаивающего, - сказал он. - Я хочу соображать
спокойно.
Его голос казался ему чужим.
Когда он глотнул что-то жидкое, то почувствовал, как тьма уходит.
Руки покалывало от возобновившегося кровообращения. Сердце затихло,
легкие наполнились, пот, выступивший на коже, исчез, полегчало. Он взял
себя в руки, как если бы его любимая исчезла давным-давно.
Он оглядел девушку, и она ответила ему робкой улыбкой. Нет, не
Пегги. Лицо и фигура, да, но американки так не улыбаются, не тот изгиб
губ. Она была немного выше, он заметил, да и ходила не так свободно, и
голос...
- Откуда ты взялась? - спросил он со смущенным удивлением в голосе.
- Расскажи мне о себе.
- Я рабыня восьмого класса, сэр, - ответила она мягко, но не
нарочито. - Мы предназначены для интеллигенции, для приятного общения.
Мне 20 лет. Лорд Браннох купил меня несколько дней назад, хирургически
- 52 -
доработал, провел психическую переориентацию и отправил меня к вам в
подарок. Я для ваших приказов, сэр.
- Любых, не так ли?
- Да, сэр, - крохотная искра страха в ее глазах сказала ему об
извращенных и садистских собственниках, для которых также выводились и
подготавливались рабы. Но ему хотелось проверить, как она относится к
нему.
- Не беспокойся, - сказал он, - тебе это не грозит. Возвращайся к
лорду Бранноху и скажи ему, что он только что потерял какой-либо шанс
добиться моего сотрудничества.
Она покраснела и закрыла глаза.
По крайней мере, она горда..., ладно. Браннох, очевидно, знал, что
Ленгли не интересуется безвольными куклами. Было видно, какого труда ей
стоил вопрос.
- Почему вы отказываетесь от меня, сэр?
- Передай только то, что я тебе сказал. Иди.
Она поклонилась и направилась к выходу. Ленгли стоял, опершись о
стену и сжав кулаки. О, Пегги, Пегги!!!
- Минутку! - как будто сказал кто-то другой. Она остановилась.
- Да, сэр?
- Скажи... Что с тобой произойдет??
- Я не знаю, сэр. Лорд Браннох может наказать... - она покачала
головой с какой-то странной нерабской гордостью. Но Пегги сделала бы
также. - Нет, сэр. Он поймет, что я не виновата. Он может подержать меня
у себя некоторое время, или отправить еще к кому-нибудь. Я не знаю.
Ленгли почувствовал какой-то комок в горле.
- Нет, - он широко улыбнулся. - Извини. Ты... понравилась мне. Не
уходи. Садись.
Он нашел кресло для себя, и она, подогнув свои стройные ноги, села
около него на полу. Он коснулся ее головы с большой нежностью.
