- Ты знаешь, кто я? . спросил он.
- Да, сэр. Лорд Браннох сказал - вы космонавт из очень далекого
прошлого, который потерялся, а я похожа на вашу жену. Мне кажется, он
использовал ее фотографию. Он сказал, что думает, что вам будет приятно
иметь рядом кого-то, похожего на нее.
- А что еще? Что он поручил тебе делать? Хочет ли он моей помощи в
очень важном деле?
- Нет, сэр, - она спокойно выдержала его взгляд. - Я должна только
выполнять ваши желания. Но... - крошечная морщинка легла между ее
бровями, и это было так похоже на Пегги, что у Ленгли защемило сердце. -
Но, может быть, он рассчитывал на вашу благодарность.
- Прекрасный случай! - Ленгли попытался продумать все. Это было
непохоже на Браннох, который должен быть циничным реалистом,
рассчитывать, что подобное сделает космонавта более уступчивым. Или так
оно и было? Некоторые характерные особенности людей меняются с
изменением его общества. Может быть, современный землянин должен был
реагировать именно так.
- Ты ждешь, что я буду благодарен ему?
- Нет, сэр. Почему же вы должны? Я ведь не очень ценный подарок.
Ленгли вытащил свою старую трубку. Хорошо хоть успел отложить
порцию табака, вскользь подумал он. Теперь никто не курит табак. Он
погладил ее бронзовые волосы.
- Расскажи мне что-нибудь о себе, Марин, - сказал он. - К какой
жизни ты готовилась??
- 53 -
Она описала ее, со знанием дела, без обид, но не без юмора. Центр
не походил ни на что, ранее известное Ленгли. Он не был бездной порока,
его легче было бы сравнить с каким-нибудь колледжем. В его стенах были
леса и поля для прогулок, там давали прекрасное образование, там не
пытались всех подавлять, каждый развивался наиболее естественным для
него образом. Но, конечно же, все эти девушки должны были стать
наложницами высшего класса.
Преодолевая состояние легкого отупения, вызванного успокаивающим,
Ленгли сообразил, что Марин может быть ему полезна. Он задал ей
несколько вопросов об истории и текущих событиях, и она вполне разумно
отвечала ему. Может быть, ее знания помогут ему решить, что делать.
- Марин, - сонно спросил он ее. - Ты когда-нибудь ездила на лошади?
- Нет, сэр. Я могу управлять каром или флайером, но никогда не
имела дела с животными. Интересно было ты попробовать, - она улыбнулась
как-то очень просто.
- Послушай, - сказал он, - хватит этого возвышенного тона. Не надо
звать меня "сэр". Мое имя - Эдвард, сокращенно - Эд.
- Да, сэр... Эдви. - Она нахмурилась с детской серьезностью. - Я
попытаюсь запомнить. Поправьте меня, если я забуду. Но в обществе,
наверное, лучше обращаться по-прежнему.
- Ладно. Сейчас... - Ленгли не мог смотреть в ее ясные глаза, и он
уставился на бесконечные струи дождя. - Хочешь быть совершенно
свободной?
- Сэр?
- Эд! Я хочу тебе помочь. Ты хотела бы стать свободным человеком?
- Это... Слишком добро по отношению ко мне, - ответила она
медленно. - Но...
- Что?
- Но что я буду делать? Я должна буду опуститься на самый низкий
уровень, стать женой Общинника, или служанкой, или проституткой. И нет
никакого другого варианта.
- Прекрасная участь. Здесь, наверху, ты всегда под защитой, среди
умственно равных. Ладно, это была только мысль. Я буду рассматривать
тебя как часть обстановки..
Она захихикала.
- Ты... прелесть, - сказала она. - Мне очень повезло.
- Какого черта тебе повезло? Послушай, я оставил тебя, потому что у
меня не хватило духу отправить тебя назад. Но здесь может быть опасно. Я
в самом центре межзвездного покера, и я заберу тебя отсюда, если дело
выгорит, но я не могу быть уверен в этом полностью. Скажи мне честно,
сможешь ли ты выдержать, если будут убивать, или еще что-нибудь?
- Да, Эдви. Это суть моей подготовки. Мы не можем знать нашего
будущего, но мы должны иметь мужество встретить его.
- Мне не хотелось говорить об этом, - сказал он печально. - Но я
полагаю, ты не сможешь помочь им. Люди внизу, может быть, все еще
остались такими же, но они думают по-другому.
- Что угрожает тебе, Эдви? Могу я помочь?
Она положила руку ему на колено, это была тонкая рука, но с
сильными прямыми пальцами. - Я действительно хочу помочь.
- Эхе-хе, - он потрепал ее голову. - Я не могу сказать тебе все,
потому что если об этом узнают, то ты тоже станешь покерной фишкой, - он
вынужден был использовать английское выражение, так как единственной,
выжившей, за это время игрой, были шахматы, но она поняла смысл
сказанного. - И не пытайся додумываться до этого самостоятельно. Я
предупреждаю тебя, что это опасно.
Она порывисто встала, наклонилась над ним и коснулась его щеки.
- 54 -
- Извини, - прошептала она, - это, должно быть, очень тяжело для
тебя.
- Я выдержу. Но давай продолжим наш разговор. Ты мне очень
нравишься, но, пойми, я сейчас под действием успокаивающего. - Это было
потрясение, и оно должно пройти. - Держись пока в тени, Марин. Она тебя
скроет, если я вдруг начну швырять вещами. И не пытайся меня обольстить,
мне пока надо побыть одному. Понимаешь?
Она молча кивнула.
Несмотря на наркотик, его голос был тверд.
- Ты можешь спать в этой комнате.
- Хорошо, - сказала она быстро, - я понимаю. Если ты передумаешь, я
это тоже пойму. - И добавила спустя мгновение. - Ты можешь вернуть мой
прежний вид. Знай об этом.
Он не ответил, но сел, удивленный. Совершенно логично было ответить
"нет". Но он должен всегда помнить об этом. И не должен отворачиваться
от этого факта.
Дверь звякнула и сказала:
- Министр Чантхаваар Танг во Лаурин желает видеть вас, сэр. - На
контрольном экране появилось изображение лица агента; оно было
напряженно, холодно, с признаками сдерживаемого гнева.
- Хорошо. Пусть войдет.
Марин прошла в другую комнату. Ленгли не заметил, когда Чантхаваар
вошел, и сидя, ожидал, когда тот заговорит.
- Ты видел сегодня Бранноха.
Ленгли удивленно посмотрел на него. Слабость все еще владела им, но
с другой стороны она позволяла ему лучше контролировать себя.
- Это что, незаконно? - спросил он.
- Что он хотел от тебя?
- А что ты думаешь? То же, что и Валти, и ты, и все вы от меня
хотите. Я ответил ему "нет", потому что мне было больше нечего ему
сказать.
Голова Чантхаваар, покрытая черными блестящими волосами,
повернулась к нему.
- Я удивлен. Я весьма удивлен. До сих пор мой руководитель
удерживал меня от зондирования твоего мозга. Они считают, что если ты
действительно не знаешь, если ты в стороне от всего этого, то
зондирование может отвратить тебя от сотрудничества с нами. Это
неприятный эксперимент. После этого ты не сможешь быть тем же человеком.
- Давай! - ответил Ленгли. - Я не в состоянии удержать тебя.
- Если я найду время убедить моих начальников, я так и сделаю, -
сказал Чантхаваар резко. Его черные глаза пылали гневом. - Все произошло
одновременно. Сегодня был взорван военный завод на Венере. Я напал на
след группы, которая пыталась взбунтовать Общинников и вооружить их. Это
работа Бранноха, конечно. Он пустил в ход всю свою организацию, пытаясь
отвлечь меня от поисков Сариса. Следовательно, у него есть причины
полагать, что Сариса можно найти.
- Я говорил тебе, что думал над этим еще тогда, когда был
совершенно подавлен, и я... - Ленгли помедлил, взгляд его серых глаз
стал твердым, - нет... не знаю. Не думай, что я сам не мучаюсь
сомнениями. Если бы я знал хоть что-нибудь, то рассказал бы тебе.
- Возможно, - сказал Чантхаваар мрачно. - Однако я предупреждаю,
что если ты не проделаешь какой-нибудь умственной работы в ближайшую
пару дней, я буду вынужден сам допросить тебя. Поиски продолжаются, но
мы не можем перекопать все щели и перетрясти весь мир. Кроме этого,
- 55 -
многие влиятельные министры противятся допуску моих людей в их личные
владения для поисков. Но Сарис должен быть найден, даже если мне
понадобится перепотрошить всю планету - и тебя заодно.
- Лучше меня, - сказал Ленгли. - Это так же и моя планета, ты
знаешь.
- Хорошо. Решайся на это, только очень быстро. Сейчас у меня есть
еще одно дело. Охранники доложили мне о рабыне, которую послал тебе
Браннох. Я хочу ее видеть.
- Взгляни...
- Помолчи. Веди ее сюда.
Марин сама вошла. Она поклонилась Чантхаваару и затем застыла под
его пристальным взглядом. Воцарилось долгое молчание.
- Так... - наконец проговорил агент. - Я все понял. Ленгли, ты
думаешь оставить ее у себя?
- Да. И если ты не согласишься, я гарантирую, что постараюсь
сделать все, чтобы ты никогда не нашел Сариса. Но я вовсе не стремлюсь к
гибели всей цивилизации только из-за нее, если ты так об этом думаешь.
- Нет... это не так. Я не боюсь этого. - Чантхаваар молча застыл,
широко расставив ноги, заложив руки за спину и уставившись в пол. - Я
думаю, что бы это значило. Своего рода шутка? Я не знаю. Надо быть
осторожным.
Он долгое время молчал. Ленгли с интересом думал, что происходит
внутри этого круглого черепа. И затем он заметил веселые искорки в его
глазах.
- Невообразимо! - сказал Чантхаваар. - Я думаю, что это только
шутка. Садитесь и думайте, капитан. Я сейчас ухожу. Доброго дня вам
обоим - наслаждайтесь друг другом, - он резко поклонился и вышел.
Глава 11
Дождь прекратился перед рассветом, но небо было закрыто облаками, и
тьма заполняла город. Ленгли и Марин поели в полном одиночестве в своих
аппартаментах. Действие транквилизатора прекратилось, и он смог
сосредоточиться на отвлеченных проблемах и даже осмелился не думать о
Марин, как о человеке, который когда-то жил. Он забросал ее вопросами, и
она отвечала. То, что он узнал, подтвердило рассказанное Валти о
Сообществе: это действительно была кочевая культура, патриархальная и
полигамная, с собственным боевым флотом, но претворяющая мирную
политику. Ее руководство действительно никому не было известно, ранняя
история терялась во мраке. Гораздо меньше, чем Браннох, она рассказала
приятного о центаврианах, и гораздо глубже, чем Браннох, но, конечно,
этого следовало ожидать.
- Два межзвездных империализма, - сказал Ленгли, - идущие курсом на
столкновение. Хотя Тор, как мне кажется, и лучше Земли, но, может быть,
я пристрастен.
- Ты не можешь помочь, - сказала Марин серьезно. - Торианское
общество имеет архаический базис, оно ближе к тому, что ты знал в свое
время, чем совершенная Земля. Еще труднее представить, что они что-то
сделают для прогресса, если победят. Они уже давно застыли на одном
уровне, реально у них ничего не меняется уже около пяти столетий.
- Какова цена прогресса?? - спросил Ленгли.
- Я прохладно отношусь к изменениям ради изменений. Застывшая
цивилизация может быть только последним ответом человеку, обеспечивая
его реальным гуманизмом. Я не вижу особых различий между двумя ведущими
современными силами.
- 56 -
Несомненно, все разговоры записывались, но ему было наплевать.
- Как прекрасно было бы найти маленькую мышиную норку, заползти в
нее и забыть всю эту борьбу, - сказала Марин задумчиво.
- Это то, что жаждет девяносто девять процентов человеческой расы,
как я думаю, - сказал Ленгли. - За свою лень и трусость они сами
навлекают на себя наказание - правителей, которые принуждают их к
