повреждений. - Пошли... поднимать всех остальных. Может быть, еще
возьмем верх в этой драке.
Выстрелы и взрывы загремели в соседнем помещении. Из бокового
прохода вывалился Валти, его массивная рыжая голова была наклонена, как
у быка.
- Сюда! - заревел он. - За мной! Здесь должен быть выход!
Пленники последовали за ним, выскакивая в коридор через открытую
Сарисом дверь. Рампа вела их вверх, на поверхность земли. Сарис
пригнулся - их могли ждать наверху. Но другого выхода не было.
Замаскированный люк открылся перед ними, и полуденное солнце осветило
их.
- 81 -
Четыре патрульных корабля гудели в небе, как рассерженные пчелы.
Около одного из зданий стоял флайер. Сарис бросился к нему гигантскими
скачками. Он был уже рядом, когда бело-голубой луч с неба испепелил
машину.
Весь сжавшись, глухо рыча, холатанин, казалось, предельно
сконцентрировался. Один полицейский аппарат внезапно закрутился и
врезался в другой. Оба они рухнули, охваченные пламенем. Сарис выскочил
на край поселка, люди, запыхавшись, бежали за ним. Полоса огня
перерезала их путь. Валти что-то кричал, указывая назад, и они увидели
затянутых в черное полицейских, выскакивающих из подземной секции.
- Останови их оружие! - закричал Ленгли.
Один из мушкетов охранников он захватил с собой и теперь приложил к
плечу и выстрелил. Звук выстрела, настоящая отдача, взбодрила его. Один
из преследователей дернулся и упал.
- Слишком много, - Сарис лежал прямо на земле, тяжело дыша. - Их
больше, чем я смогу справиться. Нам не удастся убежать от них.
Ленгли швырнул ружье на землю, проклиная свое невезение.
Полицейские осторожно окружили их.
- Сэры, вы все арестованы, - сказал командир. - Пожалуйста,
следуйте за нами.
Марин плакала, тихо, судорожно, направляясь за Ленгли.
Чантхаваар находился в конторе плантации. Вдоль стен плотно стояли
охранники, Браннох мрачно сидел на стуле.
Солярианин был безупречен, и его бодрость подчеркивала состояние
духа.
- Здравствуйте, капитан Ленгли, - сказал он. - И, конечно, сэр
Голтам Валти. Я, кажется, прибыл в очень подходящее время?
- Ну, давайте, - сказал космонавт, - расстреливайте, или что там у
вас?
Чантхаваар удивленно поднял брови.
- Откуда такая тяга к драматизму? - спросил он.
Вошел офицер, поклонился, доложил. Все разбежавшиеся схвачены, весь
персонал либо убит, либо под арестом. Наши потери: шестеро убитых,
десять раненых. Чантхаваар распорядился, и Сарис отконвоировали в
специальную клетку и отправили.
- Очевидно, вы удивлены, капитан, - сказал Чантхаваар, - каким
образом я отыскал вас?
- Я знаю, - ответил космонавт.
- Да? Ах... да, конечно. Сарис его обнаружил. Я так подыграл тогда,
так как знал, что в ваше время подобных вещей не было. Были и другие
трассеры, но получилось, что сработал только один, - Чантхаваар вдруг
очень обаятельно улыбнулся. - Никаких претензий, капитан. Вы пытались
сделать то, что вам казалось наиболее верным, я понимаю это.
- А как насчет нас? - прогромыхал Браннох.
- Мой лорд, в вашем случае однозначно - депортация.
- Прекрасно. Позвольте нам уйти. У меня здесь корабль.
- Ах, нет, мой лорд. Мы не можем быть так невежливы. Технон
подготовится как следует для вашего отбытия. Это займет некоторое время.
Ну, скажем, несколько месяцев...
- То есть, когда получите первые результаты по нейтрализатору. Я
понял.
- Естественно, что вы и ваши подчиненные будете в это время
находится в квартирах. Я выставлю наряд охранников... чтобы вас... не
беспокоили...
- 82 -
- Прекрасно, - Браннох злобно улыбнулся, - я думаю, что это первое,
что я сделал бы на вашем месте, а вот я пристрелил бы меня
собственноручно.
- Когда-нибудь, мой лорд, ваша смерть может стать необходимостью, -
сказал Чантхаваар. - А сейчас, однако, я вам кое-чем обязан. Это дело
укрепит мое положение - вы понимаете - ведь существуют более высокие
должности, чем та, которую я занимаю сейчас, и они будут мне доступны.
Он вновь повернулся к Ленгли.
- Я уже распорядился насчет вас, капитан. Ваши услуги более не
потребуются. Мы уже подготовили двух специалистов, которые могут
говорить на Старом Американском, и с их помощью, а также посредством
гипнотической машины Сарису будут преподнесены основы современного языка
в течение нескольких дней. Что касается вас лично, то место в квартире
при Университете Лоры уже закреплено за вами. Историки, археологи и
планетографы будут счастливы консультироваться у вас. Честь не очень
высокая, но вы получите ранг свободнорожденного.
Ленгли не ответил ничего. Итак, он теперь вне игры. Это был конец.
Ну-ка, назад, в коробочку, моя пешечка!
Валти прочистил горло.
- Мой лорд, - заявил он напыщенно. - Я должен довести до вашего
сведения, что Сообщество...
Чантхаваар пристально взглянул на него, глаза были сужены, но
гладкое смуглое лицо совершенно непроницаемо.
- Вы совершили преступные деяния по законам Сол, - сказал он.
- Экстерриториальность...
- Это здесь неприменимо. Вы будете высланы. - Чантхаваар, казалось,
весь как-то подобрался. - Однако, я освобождаю вас. Соберите своих
людей, забирайте любой флаейр с плантации и отправляйтесь в Лору.
- Мой лорд, это потрясающе, - сказал Валти. - Могу ли я спросить,
почему?
- Никаких "почему"! Отправляйтесь.
- Мой лорд, я - преступник. Я признаюсь в этом, Я хочу быть судимым
тройным смешанным трибуналом, как предусмотрено Параграфом 8 Части 4
Лунного Договора.
Глаза Чантхаваара были скучны и холодны.
- Убирайтесь, или я прикажу вышвырнуть вас!
- Я настаиваю на своих правах, моя совесть этого требует. Если вы
мне откажете, я обращусь к Технону!
- Прекрасно! - Чантхаваар взорвался. - Я сам получил приказ от
Технона отпустить вас. Почему, не знаю! Но это приказ - он поступил, как
только я послал доклад о положении и моем намерении атаковать. Вы
удовлетворены?
- Да, мой лорд, - сказал Валти очень вежливо. - Спасибо вам за вашу
доброту. До свидания, джентльмены, - он неуклюже поклонился и вышел.
Чантхаваар внезапно рассмеялся.
- Старый наглый жук! Я не хотел говорить ему об этом, но ведь он
все равно каким-нибудь способом узнал бы. А сейчас пусть попробует
догадаться, что все это значит. Приказы Технона весьма загадочны, и
этот, и другие - очевидно, следствие тысячелетнего планирования, так мне
кажется. - Он встал и потянулся. - Пойдем. Может быть, я успею сегодня
еще попасть на вечерний концерт Салмы.
Снаружи яркий солнечный свет ослепил Ленгли. Тропики Земли стали за
пять тысяч лет еще жарче. Он увидел толпу вооруженных людей, обступивших
военный флайер, и что-то внезапно кольнуло его в сердце.
- 83 -
- Чантхаваар, - спросил он, - могу ли я попрощаться с Сарисом?
- Извини, - агент похлопал его по плечу не без симпатии, - я знаю,
он твой друг, но в этом деле и так слишком много риска.
- Ладно... смогу ли я его еще раз увидеть?
- Возможно, Мы не мясники, капитан. Мы ничего ему не сделаем, если
он будет с нами сотрудничать, - Чантхаваар взмахом руки подозвал
маленькую машину. - Я думаю, это для вас. До свидания, капитан. Я
надеюсь увидеть вас еще раз когда-нибудь, если выпадет случай, - он
повернулся и размашисто зашагал прочь. Пыль вылетала из-под его
каблуков.
Ленгли и Марин влезли во флайер. Один молчаливый охранник пошел за
ними, он включил автопилот, машина плавно поднялась, и он занял сидение
впереди - замкнутый, недоступный, нетерпеливый.
Девушка долгое время молчала.
- Как они нашли нас? - спросила она наконец.
Космонавт рассказал ей.
Теперь она не заплакала. Это, казалось, ее уже не трогало. Она
почти не разговаривала весь час стремительного полета домой.
Лора выросла из-за темнеющего горизонта, похожая на гигантский
фонтан из сияющих металлических струй. Флайер начал кружить около
небольшой башни в северной части города и опустился на край крыши.
Охранник кивнул.
- Ваши аппартаменты - номер триста тридцать шесть справа и внизу
через зал, - сообщил он. - Спокойной ночи.
Ленгли опустился вниз. Когда дверь открылась перед ним, он увидел
квартиру из четырех маленьких комнат, удобную и скромную. В ней был
обслуживающий робот: теперь, в его новом положении живые рабы ему не
полагались.
Исключая...
Он повернулся к Марин и застыл, с минуту глядя на нее. Она спокойно
смотрела ему в глаза, но в ее глазах была грусть и темнота. Эта
поблекшая женщина - не Пегги, - подумал он.
Гнев и горечь жгли ему горло, как желчь. Теперь все. Финита ля
комедия. Это конец саги. Он попытался, и все его надежды были разрушены,
и только она - та, которая сокрушила его.
- Проходи, - сказал он.
Она подняла руку ко рту, как будто он ударил ее, но ничего не
сказала.
- Ты слышишь меня? - он прошелся по полу. Тот мягко прогибался под
ним, похожий на своеобразную резиновую плоть. Ленгли посмотрел в окно.
- Я возвращаю тебе свободу. Ты больше не рабыня! Понимаешь?
Она не отвечала. Пока не отвечала.
- Для этого существуют какие-нибудь формальности? спросил он.
Она объяснила ему. Голос ее был безжизненным. Он вызвал
информационную службу и продиктовал, что он, владелец движимой
собственности, рабыни номер такой-то и такой-то сам удостоверяет свою
волю освободить ее. Затем он повернулся, но никак не мог встретиться
взглядом с ее зелеными глазами.
- Это не твоя вина, - резко сказал он. Голос его задрожал, ноги
ослабели. - Вообще здесь нет ничьей вины, мы все - жалкие, несчастные
жертвы обстоятельств, и я сыт этим по горло. Ты же - беспомощное орудие,
это очевидно, я тебя не осуждаю. Но я не могу оставаться с тобой больше.
Слишком сильно ошибся. Ты должна уйти.
- Прости, - прошептала она.
- 84 -
- И ты меня, - сказал он искренне. - Уходи... не будь здесь...
сделай что-нибудь сама...
Подчиняясь какому-то неясному импульсу, он судорожно расстегнул
карман и выдрал оттуда бумажник.
- Вот, здесь неплохая сумма, Возьми ее - это поможет тебе встать на
ноги.
Она посмотрела на него с изумление, которое медленно исчезало.
- Прощай, - сказала она.
Когда она выходила, ее спина была прямой, И только много позднее он
заметил, что его бумажник остался лежать там, где он его положил.
Глава 17
Завтра, завтра и завтра... Это путь к концу мира.
Они были спокойные и вежливые люди, в университете, у них были
серьезные, хорошие манеры, но немного чопорные, и они с уважением
относились к человеку из прошлого. Ленгли вспомнил свой колледж -
некоторое время он был ассистентом на кафедре и неплохо изучил
факультетскую жизнь. Здесь же не было ни болтовни, ни интрижек, ни
лицемерных чаепитий, то есть всего того, что он помнил; но также не было
и духа нетерпеливого поиска и интеллектуального приключения.
Все было известно, все надежно расставлено, требовалось только
уточнить некоторые детали. Тогда, в ХХI веке, мастера считать запятые у
Шекспира были объектами для приложения чувства юмора, теперь аналогичное
занятие было делом серьезным и уважаемым.
Библиотека оказалась потрясающая и удивительная: миллиард томов,
уложенных в магнитные ячейки памяти, любой из них мгновенно отыскивался
