обычный полицейский досмотр не имел возможности его выявить. С его
помощью они поддерживают связь со своими агентами на земле, но о чем они
говорят, мне трудно представить. Чантхаваар все это прекрасно понимает,
но мало что может сделать, единственное - разрушить бак, ну, а это уже
не по джентльменски. Эти высокопоставленные лорды уважают друг друга и
свои права, очевидно, потому, что не знают заранее, когда окажутся в
подобном положении сами.
- Так, - Ленгли замер, но уверенность, что ему удалось понять
ситуацию, окрепла мгновенно, так что ему захотелось крикнуть.
Он не мог ошибиться. Технон действительно руководил Сообществом.
Так было, так должно было быть, но существовала одна сложность, и он
думал, что понял ее природу.
- Так что, капитан, - сказал Валти. - Вы поможете мне?
- Если нет, медленно произнес космонавт, - то, я думаю, ваше
разочарование будет очень сильным.
- Я просто бесконечно сожалел бы, - тихо проговорил Валти с
ласковой улыбкой, наводя на него бластер. - Но некоторые секреты
чрезвычайно важны. - Его маленькие серые глаза грустно смотрели в
сторону. - Но я доверяю вашему слову, если вы согласитесь помочь нам.
Кроме того, вы получите очень немного или совсем ничего, если захотите
предать нас.
Ленгли решился. Это был прыжок во тьму, но он почувствовал, что его
наполняет спокойная уверенность, уверенность, будто-бы вызванная чьей-то
твердой рукой, направленной на него. Он снова двигался куда-то, может
быть, в пропасть, но во всяком случае, он выбрался из лабиринта и сам
выбирал свой путь, как свободный человек.
- Да, - сказал он. - Я последую за вами. Если...
Валти ждал.
- Те же обстоятельства, что и прежде. Марин должна сопровождать
меня. Только сначала я обязан ее найти. Она была освобождена и сейчас
где-то на нижних уровнях. Когда она вернется сюда, я буду готов
действовать.
- Капитан, на это понадобятся дни...
- Что тут плохого? Дайте мне достаточно денег, и я найду ее сам.
- Операция намечена на завтрашнюю ночь. Может быть, потом?
- Вот что. Дайте соответствующую сумму...
- 92 -
Валти тяжело вздохнул, но что-то выудил из скафандра. Это был очень
толстый кошелек, который Ленгли прицепил к своему поясу. Валти также
протянул ему маленький бластер, и Ленгли упрятал его в складках своей
одежды.
- Отлично, капитан, - сказал торговец.
- Всего хорошего. Я буду ждать вас в Двух Лунах в 21.00 завтрашней
ночью. Если нет...
- Я знаю, - Ленгли приложил палец ко рту. - Я буду там.
Валти поклонился, захлопнул шлем и удалился тем же путями, что и
прибыл.
Ленгли захотелось плакать и выть от острого возбуждения, но не было
времени. Он выбежал из своих аппартаментов и побежал вниз по
коридорам... В этот час они были пустынными. Наземные переходы еще
переполнены, но когда он нырнул в гравишахту, то там оказался один.
Шумные, скандальные Общинники не выказывали особого почтения перед
его серой университетской униформой, поэтому в густой толпе, заполнившей
подземные переходы, и ему доставались тычки и толчки, и брань неслась
вслед. Вперед, в этнический город. Тот находился еще ниже основных
секторов, но имел собственное управление и хорошо охранялся. Там
находилось некоторое количество людей - наемная прислуга, и он надеялся
на их помощь. Негуманоиды не интересовались женщинами, они использовали
их как прислугу. Это было место, безопасное для девушки, пришедшей с
верхних уровней. В конце концов самое логичное было начать поиски именно
в этом месте.
Он был неуклюжим любителем, теряющимся, вновь и вновь повторяющим
свои ошибки, в мире профессионалов. Сейчас это ощущение прошло.
Уверенность в правильности выбранного пути была почти пугающей. В этот
раз он был готов растоптать любое препятствие, встречавшееся ему на
пути.
Он вошел в таверну. Ее посетители были почти человеческих размеров,
двуногие, вытянутые вперед лица напоминали свиные рыла. Они явно не
нуждались в особенной температуре и давлении. Они не обращали на него
внимания, когда он проходил через жуткий лабиринт влажных губчатых
лежанок, на которых они располагались. Помещение было заполнено тусклым
красным светом, трудно было разглядеть какие-либо детали.
Ленгли пробрался в угол, где жили несколько человек в ливреях слуг.
Они уставились на него. Должно быть, впервые профессор пришел сюда.
- Могу я присесть??? - спросил он.
- Место занято, - сообщил человек с пухлым лицом.
- Извините. Я хотел предложить одно выгодное дельце, но...
- Раз так, садитесь.
Ленгли не сомневался в том, что значит наступившая тишина. Он
прекрасно понимал свое положение.
- Я ищу женщину, - сказал он.
- Четыре двери вниз.
- Нет... Совершенно определенную женщину. Высокая, рыжие волосы,
акцент верхних уровней. Я думаю, она появилась здесь около двух недель
назад. Кто-нибудь видел ее?
- Нет.
- Я заплачу за информацию. Сотня соляриев??
Их глаза сузились. Ленгли увидел жадность на их лицах, их глаза
забегали по его одежде и наткнулись на острые углы оружия, выпирающие
из-под материи. Ношение оружия было серьезным проступком, но никто не
попытался вызвать полицию.
- Ну, ладно, ежели вы не можете мне помочь, то я пойду поищу ее
где-нибудь в другом месте.
- 93 -
- Не надо... Подождите минутку, сэр. Может быть, мы сможем ее
найти, - человек с пухлыми губами на таком же лице глянул на своих
приятелей. - Кто-нибудь знает ее? Нет? Хотя об этом уже спрашивали.
- Ясно, - Ленгли вытянул десять десятисолярных бумажек. - Это для
того, чтобы заплатить тем, у кого будет спрашивать. Вознаграждение еще
сверх этого. Но будет очень плохо,если она здесь не найдется... Мда... в
течение трех часов.
Вся компания мгновенно испарилась. Он сел поудобнее, заказал себе
выпивку и попытался обуздать свое нетерпение.
Время тянулось медленно. Какая громадная часть жизни тратится на
ожидание!
Подошла девица с предложением, Ленгли погнал ее прочь, не глядя. Он
потягивал пиво; сейчас, как никогда прежде, голова была ясной.
Через два часа восемнадцать минут вбежал запыхавшийся щупленький
человечек и, споткнувшись, упал грудью на столешницу.
- Я нашел ее! - выдохнул он.
Сердце Ленгли подпрыгнуло. Он выпрямился, с грохотом опрокинув
табуретку.
- Ты видел ее?
- Нет. Но то, как вы описали ее, полностью соответствует новой
прислуге, которую нанял Слаймер - это торговец со Сриниса. Я его знаю, -
только она появилась у него 11 дней назад. Мне сказал об этом его повар,
и еще кое-кто из знакомых.
Космонавт кивнул. Его расчет оказался верным. Слуги всегда знают
больше полицейских, даже тех, которые здесь ошиваются. Люди мало
изменились.
- Веди, - сказал он и направился к двери.
- А как же мое вознаграждение?
- Получишь, когда я ее увижу. Держи себя в руках.
Пять тысяч лет назад библиофильский зуд заставил его прочитать одну
старую, трехсотлетней давности, книгу - Частная Школа Соглядатаев -
претендовавшую на уникальность среди порнолитературы. Ленгли в данном
случае воспользовался ее советами. Сейчас, вспоминая главного героя этой
книги, поступавшего именно так, он усмехнулся. В зыбком аморфном мире
нижних уровней может быть все, что угодно.
Они прошли по широкой улице, полной чужаков. Человечек остановился
перед дверью.
- Вот это то место, хотя я не знаю, как мы туда попадем.
Ленгли нажал клавишу сканнера. Дверь сразу же открылась,
обнаруживая дворецкого, человека весьма мощных пропорций. Американец был
готов проложить себе путь силой, если потребуется. Но это был не раб -
чужаки не имели права владеть людьми. Раз он уже заплатил, возможно,
придется повторить.
- Извините, - сказал Ленгли. - У вас здесь новая прислуга. Высокая,
рыжеволосая?
- Сэр, мой хозяин не любит, когда вмешиваются в его дела.
Ленгли похрустел крупной купюрой.
- Как жаль. Может, вы мне все-таки поможете? Мне только поговорить
с ней.
Он прошел, оставив своего информатора снаружи. Воздух в доме был
насыщен острым, жгучим ароматом, свет желто-зеленого спектра раздражал
глаза. Этот пришелец, очевидно, держал прислугу для престижа, но платил,
вроде бы, неплохо. Мысль, что он отправил Марин в это болото, причиняла
Ленгли боль, как ноющий зуб.
Она оказалась в комнате, полной испарений. Капли влаги усеивали ее
волосы. Ничуть не удивленные глаза смотрели на него серьезно.
- 94 -
- Я пришел, - прошептал он.
- Я знала, что так будет.
- Могу я просить у тебя прощения?
- Не надо, Эдви. Забудь об этом.
Они вышли на улицу. Ленгли расплатился со своим информатором и взял
адрес отеля. Он направился туда, держа ее за руку и ничего не говоря, до
тех пор, пока они не оказались одни.
Тогда он поцеловал ее, побаиваясь, что она отвернется от него. Но
она ответила с неожиданной страстью.
- Я люблю тебя, - сказал он. Это было новое, удивительное знание.
Она улыбнулась.
- Это взаимно.
Позднее он рассказал ей, что произошло. Было так приятно
чувствовать свет ее глаз.
- И сможем уйти отсюда? - спросила она мягко. - Неужели мы сможем
начать все снова? Если бы ты знал, как я мечтала об этом каждый раз...
- Не так быстро, - жесткая интонация снова зазвучала в его голосе,
и он нервно скрестил пальцы. - Это страшно сложная ситуация. Но,
кажется, я знаю, что за этим всем скрывается. И думаю, что ты поможешь
мне заполнить пробел.
Я пришел к выводу, что Технон основал Сообщество и использует его
как шпиона и агента для экономического проникновения. Однако, Технон в
чем-то просчитался и попал в ловушку. Сам он не может отправиться и
проверить состояние дел. Информацию он получает от своих агентов.
Некоторые из этих агентов имеют официальный статут, частично они входят
в Солярное правительство, некоторые полуофициально, члены Сообщества;
некоторые - совершенно неофициально, шпионы на других планетах.
Но есть еще некто, кто может играть в эту игру, и ты его знаешь.
Это другая раса, которая благодаря своим парапсихическим возможностям во
многом похожа на Технон, - холодное, безличное массовое сознание,
строящее свои планы на столетия вперед, способное ждать очень долго,
пока прорастет даже очень маленькое семя. Эта раса живет на Триме. Их
ментальные эксперименты привели вот к чему: индивидуальность не
существует, потому что каждая особь сенсорно - лишь часть глобального
разума. Ты можешь для примера оценить их деятельность в Лиге, где они
заняли ключевые позиции и так ловко все провернули, что ториане до сих
пор не могут понять это.
- И ты думаешь, что они просочились в Сообщество? - спросила она.
- Я в этом уверен. Нет другого ответа. Сообщество не должно было
возвращать Сариса Бранноху, если оно действительно нейтрально. Валти
пытается как-то это объяснить, но я знаю больше, чем он думает. Я знаю,
что Технон считает Сообщество своим, и что он никогда не допустит
преимущества центавриан.
- Но ведь это так, ты же сам сказал, - запротестовала она.
-Э-хе-хе. Вот в этом-то все и дело, как я понимаю. Сообщество
включает множество рас. Одна из этих рас - тримане. Возможно, официально
они вообще не с Трима. Освоили какую-нибудь похожую планету и выдают
себя за ее коренное население, может быть, даже частично изменили свою
внешность хирургическим путем. Так они смогли обыкновенным образом стать
