менявшийся случайным образом. Были сделаны снимки сосудов глазного дна
нескольких человек и сопоставлены с записями в их бумагах. Затем шеф
охраны кивнул:
- Хорошо, сэр. Потребуется ли вам помощь?
- Да, - сказал Валти. - Выставите округ нас полицейские кордоны.
Никто не должен нас видеть. И не впускайте никого, пока мы не уйдем.
Ленгли Подумал об автоматическом оружии, спрятанном в стенах. Но те
разъехались перед ними, и он вслед за Валти вошел в низкий коридор. Они
проследовали через несколько помещений, находящийся в них персонал не
проявил к ним интереса. Затем они были остановлены вторым контрольным
пунктом. После него они направились к месту, где содержался Сарис, оно
было указано в бумагах.
Холатанин лежал на кушетке за решеткой. Остальная часть помещения
была заполнена загадочными лабораторными объектами и оборудованием. Там
были образцы как механического, так и энергетического оружия, и техники
попарно сидели за пультами установок. Они вызвали своего начальника.
После некоторой дискуссии группе Валти удалось проникнуть к пленнику.
Ленгли вошел в отгороженную часть камеры. Сарис не подал и вида,
что узнал его.
- Привет, - мягко сказал космонавт на английском, - все хорошо?
- Дас-с. Они пока делают электрические и другие измерения. такую
методу трудно выносить.
- Как у тебя дела с современным языком?
- Отлично. Гораздо лучше, чем с английским.
Ленгли почувствовал слабое облегчение. Весь его невозможный план
зависел от этого обстоятельства и от потрясающих способностей холатанина
к языкам.
- Мы хотим забрать тебя отсюда, - сказал он. - Но для этого нужно
кое-что сделать: ты должен с нами сотрудничать и рискнуть своей шеей.
Горькая нота прозвучала в басовитом мурлыканье холатанина:
- 99 -
- Моя жизнь? Это все? Это теперь не так много.
- Марин знает все обстоятельства и все мои планы. сейчас мы их
обсудим. Но тут, среди нас есть третий, кто в них не посвящен и будет
против.
Космонавт изложил все, что знал.
Золотые глаза широко раскрылись, а затем сощурились. Бугры мощных
мышц волнами прокатились под кожей. Но Сарис ответил только:
- Хорошо. Мы попытаемся повернуть это. - Но в его голосе прозвучали
нотки усталости и недоверия.
Валти нажал кнопку супервизора. Длинный металлический ящик с
несколькими отдушинами был водружен на антигравитационную платформу.
Сарис вышел из своей клетки и улегся на дно ящика, и крышка закрылась
над ним.
- Можем ли мы отправляться, мой лорд? - спросил Валти.
- Да, - сказал американец. - Подготовка завершена.
Несколько человек вытолкнули висящий в воздухе ящик в зал. Даже при
нейтрализованном весе инерция оставалась значительной, а включение
двигателя могло автоматически вызвать тревогу в центре. Когда они
выбрались наружу, большой черный флайер уже поджидал их. Контейнер с
Сарисом был помещен в заднее отделение, часть людей осталась с ним,
другие вместе с Валти прошли в кабину. Затем они стартовали в
направлении посольства Центавра.
Откинув назад шлем, чтобы глотнуть свежего воздуха, торговец
обнажил потное лицо.
- Это была очень щекотливая минута, - посетовал он. - Если бы могли
направиться сразу же к моему флиттеру! Этот комендант способен сразу же
вернуться в лабораторию и сообщить Чантхаваару. Клянусь моим носом,
тогда давать взятку тюремным решеткам!
Ленгли продумал ситуацию, прежде чем сделать следующий шаг.
Обойтись без Бранноха? Нет+ Потом уже не будет времени. И Сарис почти
беспомощен перед механическими замками. Он закусил губу и стал ждать.
Их машина остановилась перед посольской башней, в которой, в
верхней трети, Лиге принадлежали аппартаменты и помещения
представительства. Валти направил половину группы ко входу и снова
подготовил свои бумаги для очередной проверки.
Чантхаваар окружил это место тяжеловооруженной охраной. Но теперь
фальшивый приказ Технона требовал вывозки некоторого количества
центаврианского персонала - он намекнул начальнику охраны, что они
отправляются в последнюю прогулку, и полицейский осклабился.
- Сходи за ящиком, - напомнил Ленгли.
- Что, - спросил Валти, останавливаясь. - Зачем, мой лорд?
- Они могут попытаться сделать что-нибудь безнадежное. Это заранее
трудно предусмотреть. Для них Сарис будет хорошим предупреждением. Лучше
быть готовым ко всему.
- Но разве... э... приспособление работает нормально?
- Да. Оно в порядке. Я проверил.
Валти вот-вот мог затеять дискуссию, и Ленгли почувствовал, как у
него взмокли ладони. Если торговец скажет "нет"?
- Хорошо, мой лорд. Это прекрасная идея.
Ящик медленно вдвигался в открытый портал. Валти коридорах никого
не было видно, возможно, все спали в своих квартирах. Вход в личные
покои Бранноха был перед ними. Дверь открылась, когда они все собрались
перед ней, и в проеме появилась громоздкая фигура торианина.
- 100 -
- В чем дело? - холодно спросил он. Его мощное тело напряглось под
цветастым халатом, почувствовав последний ответ в дулах их оружия. - Я
не вызывал вас.
Валти снял свой шлем.
- Вам для этого не надо было беспокоиться, мой лорд, - сказал он.
- Ах,... это вы. И Ленгли тоже. Входите, - гигант провел их в
гостиную. - Ну, а теперь, в чем дело?
Валти объяснил. Триумф, сиявший на его лице, ожесточил взгляд
Бранноха.
Ленгли остановился рядом с висящим в воздухе металлическим ящиком.
Он ничего не мог сказать Бранноху. Сариса он тоже не мог ни о чем
предупредить, он только тихо произнес:
- Сейчас...
Холатанин неподвижно лежал во тьме железного ящика, но все его
чувства и вся мощь разума были доведены до крайнего предела.
- Ты слышишь это, Тримка? - прогрохотал Браннох. - Куда-то
отправляться! Я позову людей.
- Нет...
Браннох замолчал на середине фразы.
- В чем дело?
- Ты не должен звать их, - сказал искусственный голос. - Мы это
предполагали. Мы знаем, что надо делать. Ты должен идти с ними, один. Мы
вскоре последуем за тобой на нашей платформе.
- Прямо в космосе...
- Торопись! Мы можем больше, чем ты об этом знаешь. Чантхаваар
способен появиться в любой момент, а мы должны еще многое сделать.
Браннох растерялся. Если бы у него было время, он бы догадался, что
здесь не обошлось без способностей Сариса Хронна - неожиданный легкий
акцент в голосе Триман. Но он только что проснулся, и он привык
повиноваться их приказам.
Валти пришел ему на помощь. Облегчение было написано на его лице.
- Они правы, мой лорд. Это страшно трудно - незаметно вытащить их
бак отсюда, да еще потребуется время, чтобы собрать всех ваших людей. Мы
должны бежать!
Браннох кивнул, с шумом сунул ноги в туфли и вышел в коридор,
окруженный предполагаемой охраной. Ленгли краем глаза увидел Марин, ее
лицо побледнело и напряглось. Он надеялся, что барабанный стук его
сердца никому не слышен.
Пока все хорошо. Остановка в посольстве была совершенно необходима
из-за отношения к Бранноху. Оно состояло из множества оттенков - от
крайнего отвращения до желания встречи - именно ему хотел Ленгли
рассказать всю правду.
Сарис не только сумел перехватить контроль над акустической
системой триман, но и нейтрализовал систему управления платформой, лишив
триман возможности следовать за группой Валти.
Он сделал это. Но было ли это достаточно?
Возможно!
Для триман это должно было показаться странным, если только
проницательный и подозрительный интеллект мог удовлетвориться
объяснением, что они стали жертвами какой-то случайности. Можно было
предполагать внезапный отказ механизмов управления или проникновение в
группу центавриан шпионов и саботажников, бросивших их на произвол людей
Чантхаваара и бежавших на спрятанном заранее космическом корабле.
- 101 -
Тримане должны были попытаться бежать. Не было возможности
предотвратить это. Они обязательно попытаются использовать шансы,
которые у них есть. И Чантхаваар вряд ли будет мирно дремать. Вопрос
заключается в том, успеет ли группа Валти оторваться достаточно далеко,
прежде чем любая их этих сил начнет действовать.
- Было бы интересно разобраться в этом, - думал Ленгли.
Глава 20
В его собственно, давно забытом мире, они не смогли бы сделать так
много. В те времена хватало людей с независимым мышлением, чтобы
провернуть такую шутку, которую он проделал со своим руководством. Но
рабы не могли или не умели думать сами. Может быть, это одна из причин,
почему свободные, независимые и нетерпеливые способны забывать ошибки,
чтобы снова попытаться изменить ход истории.
Их "вагон" мягко скользил над погруженной во тьму планетой. Лора
спала скопищем слабых звездочек на горизонте, затем исчезла, и вокруг
была только ночь. Ленгли сомневался, что когда-нибудь еще увидит этот
город. Он заполнял жизнь Ленгли на последние несколько недель, но сейчас
как будто бы его и не было со всеми миллионами населения. Он сумел
понять философию Валти, в ней сосредотачивалась вся суть естественного
хода событий.
Мускулистое, рельефное лицо Бранноха выглядело как гравюра в
тусклом свете ламп приборной панели.
- Вы знаете, почему Сообщество решило помочь нам?? - спросил он.
- Нет. Я не знаю, мой лорд, - ответил торговец.
- Может быть, из-за денег, больших денег. Если только вы не
задумали какого-нибудь предательства, - на мгновение его зубы сверкнули
белым, затем торианин рассмеялся. - Нет, не стоило так суетиться из-за
меня, кроме как из-за денег.
- Конечно, мой лорд. Лига будет довольна всеми моими усилиями.
- Ах, да, да, вы обязательно получите свою долю, вам нечего
опасаться. Я должен убраться с Земли. Это означает войну, вы знаете.
Сейчас нет ничего, что могло бы ее остановить. Но если я знаю этих
напыщенных Министров, они бросят весь флот только на защиту своих
драгоценных шкур - это позволит нам выиграть время, чтобы создать
нейтрализатор. Мы устроим пару серьезных рейдов, чтобы как следует
пугнуть их.
Браннох внезапно задумался и потемнел лицом.
- Я удивлен, что Тримане решили остаться. Поразительно, какую
паутину они растянули. Когда-нибудь, я надеюсь, мне удастся добраться до
них... проклятые пауки!
Флайер медленно опустился на небольшую полянку в лесу. Валти
выскочил наружу.
- Я спрятал свой флиттер здесь. Пожалуйста, сэр.
Бластерная вспышка вспорола ящик Сариса. Он вскочил оттуда одним
громадным прыжком, и вся группа двинулась между деревьев ощупью в лес.
- Они все еще играются с энергетическим оружием, - пробурчал чужак
по-английски.
- Все, кроме одного - того высокого парня. А ты сможешь управиться
с ним?
- Лучше всех, - сказал Ленгли сквозь сжатые челюсти. Флиттер еле
проглядывал из углубления в земле, густо заросшего по краям травой и
кустами.
- Кто-нибудь из ваших еще остался? спросил Браннох, когда перед
ними вдруг открылся воздушный шлюз.
- 102 -
- Дрыхнут в постелях, мой лорд, - сказал Валти. Его голос прозвучал
неестественно громко и жестко в окружающей их полной тишине. Где-то
далеко заверещал сверчок.
Возможно, я в последний раз слышу сверчка, - подумал Ленгли.
- Мы должны, конечно, убраться из Солнечной системы, но не вижу
причин ликвидировать всю организацию.
