и копировался всего лишь несколькими прикосновениями к контрольным
пластинам. Роботы могли даже читать для вас, суммировать, обобщать
материалы, выдавать при необходимости логическое заключение без какого-
либо намека на спекулятивное воображение. Профессора, - они имели здесь
титул, буквально означающий "сосуд мудрости" - в основном были из
Общинников, но далеко не все, были аристократы низших рангов, они
отбирались посредством тестов, не дававших скидки на происхождение.
Руководство держало их далеко от политики, кроме того там было несколько
студентов, несколько дилетантов и юнцов, претендующих пробраться в
"профессора". Сыновья министров готовились частными наставниками в
специальных академиях. Университет был бледной копией того, что Ленгли
знал в древности, уцелевшим просто потому, что Технон не приказывал
разогнать его.
Кроме всего прочего, Ленгли нашел в этих скромных, одетых в
коричневую униформу людях вполне подходящую компанию. Он познакомился с
одним историком с громадной лысой головой, Янтом Мирдасом, и чувствовал
себя с ним вполне на равных. Парень был чудовищно грубый по теперешним
временам, что еще подкреплялось язвительным отношением к истории, как к
прошлой, так и настоящей.
Они могли разговаривать часами, пока аппарат искал какую-нибудь
запись, подвергаемую затем обсуждению.
Самыми кошмарными для Ленгли были ночи.
- ...Теперешнее положение было, конечно, неизбежным, - говорил
Мирдос. - Если общество не застыло, то оно должно обновляться, как в
твои времена, но рано или поздно достигается точка, после которой
новации становятся непрактичными, и тогда оно застывает в любом случае.
Например, объединение Земли было необходимо для выживания человечества,
- 85 -
но в то же время это приводило к разрушению культурного разнообразия и
взаимодействия, и это, в свою очередь, сказывалось на самом прогрессе.
- Мне кажется, мы еще можем способствовать некоторым изменениям.
Политическим, в конце концов.
- Какого рода? Ведь тебе ясно, что Технон - наилучшее
приспособление для управления - если мы разрушим его, мы скатимся к
коррупции, некомпетентности, междуусобной борьбе. У нас уже было,
конечно, но толку с этого мало, поэтому политика определяется машиной,
которая способна на это, неподкупна, бессмертна.
- Почему бы не дать Общинникам отдушину? Какого черта они всю жизнь
толкутся там, на нижних уровнях?
Брови Мирдоса поползли вверх.
- Мой дорогой романтический друг, а что еще они могут делать? Есть
ли у них хоть крохи административных способностей? Уровень коэффициента
интеллекта у них около 90, у министерского класса - около 150, - он сжал
пальцы в кулак. - Для простоты представь, механизировали,
автоматизировали все технологические операции на производстве, это
сейчас возможно во всей Солнечной системе практически для всех видов
работ, и все нуждающиеся будут полностью обеспечены. Но тогда, если ты
Общинник с К.И. 90, то что ты будешь делать сам для себя? Играть в
шахматы или писать эпические поэмы?
- Если это так, то и для Министров тогда мало работы. Вот почему
среди них так много всякого дерьма и политиканов.
- Тогда признаем: Человек в обозримой Вселенной исчерпал
возможности своей культуры. Ведь ты же понимаешь - они не бесконечны. Из
куска мрамора можно извлечь массу различных форм. Пусть первые
скульпторы создали нечто прекрасное, зато их преемникам приходилось
выбирать между безмозглым копированием и ребяческим
экспериментированием. Так же были перепробованы все науки, искусство,
все разновидности человеческих взаимоотношений, так же, как политика,
сейчас окостенела наша цивилизация. Но она, наконец, стала стабильной, и
это главное. Ведь для простого человека неустойчивость изменения -
потрясения, война, неопределенность, нищета, смерть.
Ленгли покачал головой.
- Вселенная гораздо больше того, что мы имеем, - сказал он. - Ведь
мы всегда можем найти нечто новое и начать все с нуля.
- Ты думаешь об утерянных колониях? - спросил Мирдос. Он фыркнул.
Об этом написана дюжина тюков романтической чепухи. Это были люди, не
сумевшие устроиться дома, и поэтому попытавшиеся удрать. Я сомневаюсь,
что они нашли там нечто лучшее, чем здесь.
- Дело в том, что вы далеко уже ушли от собственного колониального
периода, - сказал Ленгли. - В мое время мы были ближе к подобному
периоду. Я считаю, что прогресс, новый взгляд на жизнь, новый толчок -
все это заслуга этих наших неудачников.
- Что? - Мирдос выпучил глаза, - это на каком основании?
- Да так... На основании истории. Возьмем Исландию. Один мой друг
оттуда много рассказывал мне о ней. Первые колонисты были крупными
людьми, они были нечто вроде мелких королей, которые оставили Норвегию
после ее объединения, потому что они не могли уступить. Они основали то,
что было первой после греков республикой, они создали одну из
прекраснейших литератур в мире, они сделали блестящую попытку
колонизировать Гренландию и Америку.
А теперь возьмем американцев, то есть мой народ. Некоторые из них
были религиозными диссидентами и не могли отправлять свои обряды дома.
- 86 -
Другие были высланными преступниками. Более поздние эмигранты в основном
были разорившимися, объединившимися ремесленниками, с примесью людей,
жаждавших свободы и не дождавшихся, когда это произойдет в Европе. И вот
эти недовольные и те, которых вы называете Общинниками, заняли половину
континента, создали республиканское правительство, оно подтолкнуло
развитие индустрии, промышленности и технологии, захватило лидерство в
деловом мире... хотя нет, погоди, он не захватило его, так как не
стремилось к этому, его к этому подталкивали обстоятельства, потому что
никто еще не знал, что это такое.
Потом были созданы первые межпланетные колонии, которые я видел
собственными глазами. Из персонал не был составлен из беглецов, их
готовили здесь, на Земле, но они были людьми такого сорта, что лучше
чувствовали себя в новых условиях, и были бы несчастливы, если бы им
пришлось вернуться на землю. Уровень их интеллектуальности был
совершенно потрясающий.
- Ты, может быть, и прав, задумчиво произнес Мирдос. - Возможно,
некоторые из утерянных колоний действительно нашли лучший путь. Тем
более, что как ты говоришь, корабли вычерпывали из общества самых
лучших, оставляя лишь дураков и слабоумных.
- И большинство недовольных всегда из высших слоев общества, -
сказал Ленгли. - Они бы не достигли своего уровня, если бы были
удовлетворены тем, что их окружает, или безразличны к тому, что делают.
- Ладно. Но кто же будет тратить тысячи лет независимого времени,
разыскивая их? Ведь это тоже явный эскапизм.
- Я думаю, тот, кто нажил себе горб, сидя над историей, -
определенного уровня эскапист.
- Коммерческое общество раскинулось на сотни миллионов лет, но оно
не нашло того, о чем ты мечтаешь.
- Конечно, нет. Группы, которые стремились убраться подальше и
которые рассматривали оставленную ими цивилизацию, как смердящий труп,
должны были забраться еще дальше. Есть же идея, что нечто прячется на
расстоянии, где-то там...
- Это незрелая идея!
- Конечно. Но не забывай, что незрелый человек или общество
находится в состоянии роста. Но, говоря об Обществе, я хотел бы узнать о
нем больше. У меня есть определенные подозрения...
- О нем нет никакой толковой информации. Оно страшно засекречено.
Оно, кажется, действительно возникло здесь, на Земле, тысячу или более
лет назад, но его история отсутствует.
- Этого не может быть, - сказал Ленгли. - Неужели Технон не
сохраняет весьма важные записи? Ведь ясно, что Общество очень важно -
разве может кто-нибудь утверждать обратное?
- Давай, ищи, - сказал Мирдос. - Вся библиотека в твоем
распоряжении.
Ленгли очнулся от раздумий и увидел, что контрольная панель
свободна, и тогда заказал библиографию. Она была на удивление сложной.
Для сравнения он заказал обзорные данные по ТАУ КИТА 1У - небольшой
безжизненный планетоид, не имевший никакой особенной ценности - их
насчитывается много сотен.
Несколько минут он сидел в глубокой задумчивости, размышляя о
свойствах застывших культур. Факты прямо-таки кричали - эта информация
была ЗАКРЫТОЙ! Но так называемые ученые вокруг него только-то и отметили
ценность этих книг и статей, а потом занялись другими делами и забыли
обо всем.
- 87 -
Он продолжал упорно копаться, разыскивая и читая все, связанное с
этим делом. Экономическая статистика: все случаи, когда Сообщество
вмешивалось в местную политику то на одной, то на другой планете,
защищая себя; рассуждения о психологии микроколлективов на борту
космических кораблей, одна работа давностью 1000, другая - 970 лет,
усилия некоего Сардиса Сеньи - представителя группы межзвездных
торговцев - прилагался список фамилий - добиться преимущественного права
на перевозки, там же был текст договора. Ленгли научил его; это был
простой документ, написанный незамысловатым языком, он давал его
владельцу такую власть, которой позавидовал бы любой министр. Через 300
лет Технон вступил с Сообществом в отношения, как с независимым
государством; другие планеты поступили так же. С тех пор начал
существовать договор.
Ленгли еще долго сидел над грудой внешне мало связанных документов.
Четыре дня спустя он решил все подытожить.
Так: Технон основал Сообщество без каких бы то ни было видимых
соображений, хотя теперь было ясно, что основная цель Сообщества
ориентирована на постепенное восстановление связей с доступной частью
Галактики.
Итак: Сообщество состоит из нескольких миллионов, нет, сотен
миллионов членов, включая многие негуманоидные расы. Ни один член не
знал более, чем некоторое небольшое количество других членов.
Далее: рядовые и костяк Сообщества, то есть корабельные офицеры, не
знают, кто их высшее руководство, и, как это ни странно, относятся к
этому совершенно равнодушно, не проявляя ни тени любопытства.
Далее: Технон сам приказал Чантхаваар отпустить Валти без допроса.
Далее: экономические показатели позволяют сделать вывод, что в
течение длительного периода времени все больше и больше планет
становятся зависимыми от Сообщества в жизненно важных элементах
индустрии. Им было проще и дешевле торговать с этими кочевниками, чем
пытаться делать это самим. Кроме того, Сообщество было совершенно
нейтрально.
Черт подери!
До Ленгли дошло наконец, почему никто не понимает своей правоты.
Ну, например, Чантхаваар, он, конечно, интеллигент, но он тоже
кондиционирован. Его обязанность - собирать и доводить до машины данные,
касающиеся тайной полиции, а не глубоко вникать в них. Конечно, ни один
Министр не мог иметь подобных сведений, изредка наталкиваясь то на один,
то на другой факт, они теряли цельность всей картины. И понятно, почему,
ведь если кто-то это сможет осознать,то тайна долго не проживет,
сведения просочатся, распространятся среди звезд, и Сообщество
бесполезно погибнет.
Бесполезно для Технона.
Конечно! Сообщество было основанно, как только отпали колонии. Не
было никакой надежды присоединить их вновь в каком-либо обозримом
будущем. Но сила, которая вездесуща и подчиняется указаниям некоего
