Я хочу сказать - боялся. Итак, я все же сдался, - думает он молча, не
шевелясь. Потом потирает руки, сперва - легонько, чуть виновато - Все же
сдался. И я себе позволю Да. Может быть, и это для меня припасено. И я
не буду противиться". И он говорит про себя: Ребенка принял я В мою
честь еще никого не называли. А я ведь знаю случаи, когда благодарная
мать называла его в честь доктора, который помогал ей разрешиться. Впро-
чем, есть ведь Байрон. Право первенства, конечно, за ним. Ей придется
рожать еще, и не одного - он вспоминает молодое сильное тело, даже там,
в родовых муках, сиявшее мирным бесстрашием Не одного. Многих. В этом
будет ее жизнь, ее судьба. И, мирно повинуясь ей, доброе племя заселять
будет добрую землю, из крепких этих чресл без спешки и суеты произойдут
мать и дочь. Но теперь - порожденные Байроном. Бедный малый. Хоть и зас-
тавил меня возвращаться пешком.
Он входит в дом. Бреется, снимает ночную рубаху и надевает ту, что
носил вчера, потом - воротничок, батистовый галстук и панаму. Дорога до
хибарки занимает меньше времени, чем оттуда домой, хотя идет он лесом,
где ходьба тяжелее. "Надо делать это почаще, - думает он, чувствуя пере-
межающийся свет, жар солнца, жестокий, животворный запах земли и леса,
громкую тишину. - От этой привычки тоже нельзя было отказываться. Но,
может быть, они теперь обе возобновятся, пусть даже это неравноценно мо-
литве".
Он выходит из леса на выгон, который заканчивается у хибарки. За хи-
баркой он видит купу деревьев, где стоял сгоревший дом, но черных и не-
мых головешек, которые были некогда досками и балками, отсюда не видно.
"Несчастная женщина, - думает он. - Несчастная, бесплодная женщина. Не
дожить всего недели до той поры, когда счастье вернулось в эти места.
Когда счастье и жизнь вернулись на эти бесплодные, загубленные земли". И
видятся, чудятся ему призраки тучных нив и щедрой плодоносной черной
жизни в этой стороне, грудные крики, плодовитые женщины, голые детишки в
пыли перед дверьми; и опять - большой дом, шумный, оглашаемый дисканто-
выми криками потомства. Он подходит к хибарке. Не стучится; уже отворяя
дверь, спрашивает веселым, раскатистым голосом:
- Можно доктору войти? В хибарке только мать и дитя. Она лежит высоко
на подушках, ребенок - у груди. Хайтауэр входит в тот миг, когда она
прикрывает голую грудь простыней, глядя на дверь без всякой тревоги, но
внимательно, и лицо у нее ясно и приветливо, будто она сейчас улыбнется.
У него на глазах это выражение гаснет.
- А я думала... - произносит она.
- Вы думали, это кто? - говорит, рокочет он. Подходит к койке и смот-
рит на нее, на крохотное сморщенное терракотовое личико ребенка, которое
будто подвешено-спящее и лишенное тела - к ее груди. Скромно и безмятеж-
но она подтягивает простыню повыше, а лысый, худой мужчина с брюшком
стоит над ней, и его ласковое лицо светится торжеством. Она смотрит на
ребенка.
- За ним прямо не угонишься. Думаю, уже заснул, кладу его, а он опять
кричит, опять подносить надо.
- Нехорошо вам тут оставаться одной, - говорит он, Оглядывается. - А
где...
- Она тоже ушла. В город. Она этого не сказала, но я знаю, что туда.
Он улизнул, а она, когда проснулась, спросила меня, где он, я сказала -
ушел, и она пошла за ним.
- В город? Улизнул? - Потом он тихо произносит: - А-а, - Лицо его
сделалось серьезным.
- Она за ним весь день следила. А он за ней. Я видела. Притворялся,
будто спит. Она и думала, что спит. Ну и сморило ее после обеда. Прош-
лую-то ночь совсем не отдыхала, а как пообедала, села на стул и задрема-
ла. А он следил за ней, встал потихоньку со своей койки, моргает мне,
гримасы строит. Пошел к двери, а сам все моргает через плечо, гримасы
строит, и на цыпочках - за порог. Я его не останавливала, и ее будить не
стала. - Она смотрит на Хайтауэра широко раскрытыми, серьезными глазами.
- Боялась. Разговор у него чудной. И смотрит как-то не так. Вроде морга-
ет и гримасы строит не для того, чтобы я ее не будила, а будто показать
хочет, что со мной будет, если разбужу. Я и забоялась. Ну и лежала тут с
маленьким, а вскорости она сама встрепенулась. Тут я и поняла, что засы-
пать-то она не хотела. Проснулась она словно уже на ходу, когда к его
койке бежала, - и трогает ее, словно не верит, что он ушел. Стоит возле
койки и по одеялу хлопает, словно ищет, не потерялся ли он где под одея-
лом. А потом на меня посмотрела, раз только. И не моргала, гримас не
строила, но лучше бы уж, кажется, моргала. И спросила меня, я сказала,
тогда она надела шляпу и ушла. - Она смотрит на Хайтауэра. - И рада я,
что ушла. Нехорошо, верно, так говорить, после всего, что она для меня
сделала. Да ведь...
Хайтауэр стоит над койкой. Он как будто не видит ее. Лицо его очень
серьезно; кажется, что оно постарело на десять лет, пока он тут стоял.
Или стало выглядеть так, как должно выглядеть, а когда он входил в ком-
нату - было чужим самому себе.
- В город, - говорит он. Тут его глаза оживают, снова начинают ви-
деть. - Что ж. Теперь ничего не поделаешь, - говорит он. - Кроме того,
люди в городе... нормальные... найдется же там несколько человек... По-
чему вы рады, что они ушли?
Она опускает взгляд. Ее рука движется около головы ребенка, не прика-
саясь к ней - жест инстинктивный, ненужный и, по-видимому, неосознанный.
- Она ко мне добра была. Мало сказать, добра. Маленького держит, что-
бы я отдохнуть могла. На этом вот стуле... все время хотела его дер-
жать... Вы уж меня извините. И сесть-то вас не пригласила. - Она смотрит
на него, пока он подтаскивает к койке стул и садится. -
...Сидит так, чтобы его видеть, а он на койке, притворяется, будто
спит, - Она внимательно смотрит на Хайтауэра; в глазах ее вопрос. - Все
время зовет его Джо. Когда имя у него совсем не Джо. А она все время...
- Она следит за лицом Хайтауэра. - В ее глазах - озадаченность, вопрос,
сомнение. - Все время говорит про... Путает она чего-то. Я и сама порой
путаюсь - послушаешь ее... а как не слушать-то... - Ее глаза, ее слова
нащупывают что-то, растерянно ищут.
- Путает?
- Все время говорит про него, как будто его папа - этот... который в
тюрьме, этот мистер Кристмас. Она все твердит, и я путаться начинаю,
иногда прямо не могу... прямо сама путаюсь и тоже думаю, что папа его -
этот мистер... мистер Кристмас... - она наблюдает за ним; кажется, что
она совершает над собой какое-то мучительное усилие. - Знаю же, что не
он. Понимаю, что - глупость. Все потому, что она твердит и твердит, а я
не совсем, что ли, окрепла и сама начинаю путаться. И страшно...
- Что?
- Не нравится мне, что путаюсь. И боюсь, запутает она меня совсем -
вроде, как говорят, если глаза скосишь к носу, так потом и останешься...
- Она смотрит в сторону. Не шевелится. Чувствует, что он наблюдает за
ней.
- Вы говорите, ребенка зовут не Джо. А как его зовут?
Она не сразу переводит взгляд на Хайтауэра. Потом поднимает глаза. И
отвечает - слишком быстро, слишком легко:
- Я его еще не назвала.
И он понимает - почему. Он будто видит ее впервые с тех пор, как во-
шел. Впервые замечает, что волосы ее недавно расчесаны и лицо тоже
как-то посвежело, и видит наполовину прикрытые простыней, словно она су-
нула их туда впопыхах при его появлении, гребень и осколок зеркала.
- Когда я вошел, вы кого-то ждали. Причем - не меня. Кого вы ждали?
Она не отводит взгляда. В лице ее не заметно ни притворства, ни прос-
тодушия. Нет в нем также спокойствия и безмятежности.
- Ждала?
- Вы ждали Байрона Банча? - Она по-прежнему не отводит взгляда. Лицо
у Хайтауэра серьезное, твердое, ласковое. Но есть в нем та безжалост-
ность, какую ей случалось видеть на лицах хороших людей, ей встречавших-
ся, - обычно мужчин. Он наклоняется и кладет ладонь на ее руку, которая
поддерживает тельце ребенка.
- Байрон хороший человек, - говорит он.
- Да, я это знаю не хуже других. Наверно, даже лучше.
- И вы хорошая женщина. Будете ей. Я не хочу сказать... - быстро поп-
равляется он. И умолкает. - Я не хотел сказать...
- Я понимаю, - говорит она.
- Нет. Не это. Это неважно. Это пока ничего не значит. Все зависит от
того, как вы потом этим распорядитесь. Собой. Другими. - Он смотрит на
нее; она не отводит взгляда. - Отпустите его. Прогоните от себя. - Они
смотрят друг на друга. - Дочь моя, отошлите его. Вы, наверно, почти
вдвое его моложе. Но прожили вы вдвое больше него. Он вас никогда не до-
гонит, никогда не сравняется с вами - он потерял слишком много времени.
И это - его ничто - также непоправимо, как ваше все. Он так же бессилен
вернуться вспять и что-то сделать, как вы - отменить сделанное. У вас
мальчик - не от него, от другого мужчины. В его жизнь войдут двое мужчин
и только третья часть женщины, а он заслуживает хотя бы того, чтобы в
его жизнь, тридцать пять лет не занятую ничем, вторглись - если уж долж-
ны вторгнуться - без двух свидетелей. Прогоните его.
- Не мое это дело. Он свободен. Спросите его. Я его не держу.
- В том-то и дело. Вы, вероятно, не удержали бы его, если бы стара-
лись. В том-то и дело. Если бы вы умели за это взяться. Впрочем, если бы
вы умели, вы не лежали бы тут на койке с грудным ребенком. Так вы не хо-
тите прогнать его? Не хотите сказать ему решительно?
- Больше, чем сказала, я не могу сказать. Я ему пять дней назад ска-
зала "нет".
- "Нет"?
- Он хотел, чтобы мы поженились. Сразу же. А я сказала "нет".
- А сейчас бы вы сказали "нет"? Она смотрит на него с твердостью.
- Да. И сейчас бы сказала.
Он вздыхает, большой, мешковатый; лицо у него опять усталое, без-
вольное.
- Я вам верю. Вы будете говорить это, пока не убедитесь... - Он опять
смотрит на нее; опять его взгляд внимателен, пристален. - Где он? Бай-
рон.
Она смотрит на него. Немного погодя тихо отвечает:
- Не знаю. - Она смотрит на него; внезапно лицо ее становится пустым,
словно его покидает что-то придававшее ему физическую определенность,
твердость. В нем нет и тени притворства, настороженности или опаски. -
Он приходил сегодня утром, часов в десять. Не вошел. Подошел к двери,
стоит и смотрит на меня. Я ведь его не видела с прошлой ночи, а он
мальчика не видел, и я ему говорю: "Зайдите, посмотрите на него", - а он
поглядел на меня и говорит, все оттуда же, из-за двери; "Я пришел уз-
нать, когда вы хотите с ним увидеться", - я говорю: "С кем?" - а он го-
ворит: "Им, наверно, придется послать с ним помощника шерифа, но я сумею
уговорить Кеннеди, чтобы он его отпустил", - я говорю: "Кого? - он гово-
рит: "Лукаса Берча", - я говорю: "Да", - а он говорит: "Сегодня вечером?
Вас устроит? - и я сказала: "Да", - и он ушел. Постоял там, а потом
ушел. - Она плачет, и Хайтауэр смотрит на нее с тем отчаянием, которое
охватывает мужчину при виде женских слез. Она сидит выпрямившись, держа
ребенка у груди, и плачет - не громко и не горько, но с терпеливым и
безнадежным смирением, не пряча лица. - А вы меня пытаете, сказала ли я
"нет", а я уже сказала "нет", а вы все пытаете, а он уже ушел. И я его
больше не увижу.
Он продолжает сидеть, и она наконец опускает голову; тогда он подни-
мается и, положив руку на ее склоненную голову, думает Слава Богу, Боже,
помоги мне. Слава Богу. Боже, помоги.
В лесу он набрел на тропинку к фабрике, которую протоптал Кристмас.
Он не знал, что она существует, и теперь, поняв, куда она ведет, в лико-
вании своем воспринимает это как добрый знак. Он верит Лине, но хочет
получить подтверждение ее словам - просто ради удовольствия еще раз это
услышать. Когда он приходит на фабрику, времени только четыре часа. Он
наводит справки в конторе.
- Банч? - переспрашивает счетовод. - Вы его здесь не найдете. Он се-
годня утром уволился.
