леона. Значит, Наполеон не родился бы, не стал императором Франции, не
было бы войны 1812 года, Бородина, пожара Москвы и так далее. Правда,
другая теория утверждает, что все это ерунда, дело не в Наполеоне или,
скажем, Гитлере - не было бы Гитлера, нашли бы другого, потому что напа-
дение на СССР было для империализма попыткой уничтожить коммунизм в за-
родыше и тем спасти себя... И хотя эту теорию - о возможности вмеша-
тельства в прошлое - поддерживают сейчас многие, осторожности ради было
приказано всем хронолетчикам в прошедшие события не встревать, только
наблюдать... А я не выдержал, вмешался: пристрелил нескольких немцев, а
тебя вывез сюда, в будущее...
- И что же здесь плохого? Лучше разве, если бы я в петле немецкой
болтался?
- Ой, Дед, не просто все это. Ты ведь в плен попал, потому что меня
выручал. Не прилети я, и петли бы не было. А так цепочка потянулась, и
неизвестно, насколько она протянется, если ты здесь останешься...
- Не останусь. Ты же сам говоришь - ждут там меня партизаны. Нам фа-
шистов добивать надо. За нас это никто не сделает... Да и семью отыскать
хочу. Даже не знаю, где их искать. Они вечером уехали, а утром к нам уже
фашисты нагрянули. А твоя жена где?
- Не обзавелся еще. Все думаю отыскать себе в прошлом какую-нибудь
принцессу, - отшучивался Росин. - Украду ее, а потом сказка появится про
Кощея бессмертного... - Рассказывать, что любимая девушка предпочла дру-
гого, ему не хотелось.
О том, что можно возвратиться в свое время, Николай Тимофеевич узнал
еще вчера. Известие это ошеломило партизанского командира.
- Так они что, ждут меня там, на поляне? - недоумевал он. - Пятьсот
лет прошло, а они ждут?
Свет и Росин пытались растолковать ему, что такое петля во времени,
но так и не смогли. Из их объяснений Дед усвоил твердо лишь одно: он мо-
жет вернуться в свой отряд.
- Значит, ты им так и сказал: не уходите, я сейчас вернусь? - наседал
он на Росина. - Так чего же мы здесь прохлаждаемся? Вези меня назад, раз
наобещался? Там бой идет, люди гибнут, а я...
- Прошу вас понять одно, - терпеливо объяснял Свет. - С вашим участи-
ем или без него, но война давнымдавно закончена. Прямой необходимости
возвращаться нет. Тем более там, в XX веке, вы уже убиты, и никакого
влияния на ход событий оказать не можете.
- Какой же я убитый, если я живой? - возмущался Николай Тимофеевич. -
И мне по военным законам надлежит быть на фронте, раз меня вылечили.
Он поднял шум, требуя немедленного отлета. Ему с большим трудом
разъяснили, что, сколько бы времени он здесь ни пробыл, его могут доста-
вить в ту же самую временную точку, из которой он был выхвачен.
Тогда он немного утих и лишь потребовал срочным порядком вернуть ему
бороду, без которой партизаны могут не признать своего командира. Медики
"запросили два дня, и Деду пришлось согласиться, тем более что он хотел
выступить на заседании Трибунала Чести в защиту своего спасителя.
- Ты только растолкуй мне, за что тебя судят? Трибунал - дело серьез-
ное, ты не смейся.
Росину пришлось прочитать Николаю Тимофеевичу целую лекцию о своей
работе.
- Сторонники невмешательства в прошлое, конечно, во многом правы,
требуя максимальной осторожности. Скажем, работорговля - дело безусловно
гнусное. Но представь, что мы ее прекратили, и из-за этого Петру 1 не
подарили арапчонка. Может быть, тогда Россия не имела бы Пушкина... Поэ-
тому все наши контакты с прошлым проходили в глубокой тайне, чтобы никак
не повлиять на него. А я - бац, примчался, автомат в руки, тебя, уже
убитого, увез у всех на глазах да еще пообещал вернуть живым...
- Что же тебе, Друг сердечный, будет за это? -
полюбопытствовал Дед.
- Я думаю, отстранят от полетов.
- Надолго?
- Может быть, и навсегда. Чтобы другим неповадно было.
- Чем же ты будешь заниматься?
Росин пожал плечами. Жизни без полетов он себе не представлял. Конеч-
но, есть еще авиация, космос, можно работать в том же Институте времени
- конструктором или хрономехаником, но это все не то. Много лет он гото-
вил себя к полетам в страшный и таинственный XX век - век, решивший
судьбу человечества, - а теперь все идет насмарку. Правда, о проступке
своем Росин не жалел и на заседание трибунала явился с чистой совестью.
После перерыва спорили долго. Наконец слово взял профессор Свет.
- Как известно, Институт времени по решению Совета пяти планет выпол-
няет одну-единственную практическую задачу, я бы сказал, даже миссию -
будь а нашем языке более возвышенные слова, я употребил бы их, но таких
слов я не знаю. Никаких экскурсий в прошедшие или будущие века, никаких
встреч с умершими или еще не родившимися родственниками и так далее. За-
дача полетов такова: показать наше настоящее героям минувших войн и ре-
волюций, показать борцам за свободу то будущее, за которое они боролись,
терпели лишения и муки, отдавали жизнь.
Вы знаете также, что хроноплавание требует гигантских затрат энергии
и наши возможности пока, увы, очень ограниченны. Поэтому каждая кандида-
тура - я имею в виду тех, кого мы решаем привезти в наше время, - тща-
тельно изучается, исследуются все обстоятельства, прослеживается возмож-
ность возникновения исторических катаклизмов. Именно с целью их предотв-
ращения было принято жесткое правило - изымать людей из прошлого перед
самой смертью, чтобы полученная ими здесь информация уже не могла с их
помощью распространиться и тем самым изменить естественный ход последую-
щих событий. Так было со Спартаком, с Пугачевым, с пятью казненными де-
кабристами. Должен признать, что мы переосторожничали, и, судя по всему,
правы сторонники теории затухания. Роль личности в истории исследовалась
величайшими умами прошлого, и их выводы о локальности эффекта существо-
вания и деятельности даже самых выдающихся личностей сегодня в целом
подтверждаются экспериментально. Я не буду напоминать имен тех, кто мнил
себя владыками мира. Что осталось от них в истории? В лучшем случае
строчка в энциклопедии. История человечества - это история борьбы клас-
сов, и только в этом аспекте мы должны, по-видимому, рассматривать прак-
тическую деятельность Института времени по проникновению в прошлое с
целью кратковременного изъятия из него выдающихся личностей. История
свободной Земли, история коммунистической Земли несокрушима. Могу с
твердой убежденностью заявить, что никто и ничто не сможет отклонить че-
ловечество с избранного им пути, помешать нам, существенно что-то изме-
нить в нашей жизни. Тем не менее установленные для хронолетчиков правила
еще никто не отменял, и Росин их нарушил.
В чем его вина? Во время вынужденной посадки Росин пренебрег мерами
безопасности и покинул аппарат, в результате чего попал в плен к фашис-
там, наступавшим на Москву. К счастью, он был отбит партизанами, пойле
чего разработал и осуществил операцию по спасению командира партизанско-
го отряда, которого и доставил в наше время. Все это было сделано сти-
хийно, без какого бы то ни было зондирования, без прогнозирования катак-
лизмов. Кроме того, он обещал вернуться обратно и дал понять там, в XX
веке, что возвратит партизанам их погибшего командира живым и здоровым.
Следует еще упомянуть, что во время своего пребывания в прошлом Росин
участвовал в боях и сам, лично убил минимум трех человек.
- Не человек - фашистов, - закричал Дед, вскакивая. - Фашисты - это
не люди!
- Принимаю вашу поправку, Николай Тимофеевич, - кивнул ему профессор.
Итак, Росин убил трех фашистов, в чем, кстати, совершенно не раскаивает-
ся. И я его понимаю, потому что читал его отчет о допросе, которому он
подвергся в плену. Однако в результате его импульсивных и непродуманных
действий мы столкнулись с трудными проблемами.
Чтобы присутствующим стали ясны эти трудности, мне придется напомнить
некоторые подробности наших проникновений в прошлое. Вначале, опасаясь
катаклизмов, мы спешили вернуть "временников" - этим не очень удачным
термином мы называли первое время людей из прошлого, временно доставлен-
ных сюда, - спешили вернуть их в свое время. Так, первый "временник",
пребывал в XXV веке только один час. Спартаку было предложено остаться у
нас навсегда. Напомню, что мы его сняли ночью с креста в состоянии кли-
нической смерти, и нам ничего не стоило подменить тело муляжом или прос-
то пустить слух, что оно похищено. То же самое - остаться в нашем време-
ни - мы предлагали потом всем. Однако к их чести ни один - я повторяю,
ни один - не пожелал остаться в чужом для него веке, хотя возвращение
означало для каждого смерть, а порой мучительную смерть.
Во избежание жестокого шока у "временников" всей правды им сразу не
раскрывали - Николай Тимофеевич может подтвердить это. Для каждого из
них готовился свой вариант будущего. Например, для Спартака - будущее
без рабства. Ему было сообщено, что начатое им восстание победило по
всей Италии, а потом и в других странах, что его имя широко известно и
всеми почитаемо. Для декабристов мы приготовили вариант будущего без
крепостного права - нечто вроде демократической республики - ну и так
далее. Тем не менее все "временники" возвратились в свою эпоху. Наши
немногочисленные пока проникновения в прошлое никаких изменений в ес-
тественном ходе событий не вызвали.
Однако в случае с Росиным все обстоит иначе. Хотя с формальной сторо-
ны изъятие было совершено в самый подходящий момент - за несколько се-
кунд до смерти, Росин вмешался в происходящие события. А это значит, что
после возвращения Николая Тимофеевича в отряд вся информация - об исходе
войны, о нашем времени - попадает в XX век.
Тут сердце партизанского командира не выдержало. Он вскочил и закри-
чал на весь зал:
- Вот вы твердите одно и то же: информация, информация! Да мы и без
вас знали, что фашистов побьем, не знали только когда. Так что это не
новость и не секрет. Да и не поверят мне, если скажу, что войне еще че-
тыре года тянуться. А если поверят? Зубы сильнее стиснут и так же будут
драться. Ну, расскажу я им еще про все ваши кнопочки-экранчики да марси-
анские ракеты - это же мелочи! Мы за свое будущее дрались, верили в не-
го, а с кнопочками оно будет или без, так это дело десятое. И вы Влади-
мира не осуждайте - правильно он воевал, правильно фашистов пострелял.
Они для вас далекое прошлое, тени позабытые, а для нас они вполне насто-
ящие. И когда они его сапогами пинали, требуя, чтобы он их в свой аппа-
рат впустил, так они это всерьез делали. Вон врач сидит, он не даст сов-
рать - два ребра вашему пилоту сломали...
Когда Дед утихомирился и сел в кресло, профессор Свет обвел глазами
зал, вздохнул и тихо произнес:
- Мне недавно одноклассник сына сказал: наши предки боролись за то,
чтобы сделать счастливое будущее для нас. А наш долг - создать счастли-
вое прошлое для них...
Желающих выступать больше не нашлось. Вскоре экран высветил результа-
ты голосования и решение Трибунала Чести: пересмотреть Положение об инт-
рахроноплавании и в связи с этим просить Совет пяти планет обсудить эту
проблему; в соответствии с действующим Положением (252 голоса против
248) Владимира Росина отстранить от полетов, разрешив ему в исполнение
данного партизанам обещания доставить их командира в XX век (в качестве
сопровождающего, без права пилотирования).
5
Рев танкового двигателя вместе с морозным воздухом врывался в распах-
нутый люк хронолета. Чумазый танкист, высунувшись из башни, ничего не
понимая, смотрел то на партизан, тискавших в объятиях веселого бородача
в телогрейке, которого пять минут назад он сам примчал сюда умирающим,
то на диковинный летательный аппарат без крыльев, колес и пропеллера,
бесшумно спустившийся с неба. Через люк Росин видел, как танкист что-то
