сильно тратился, когда его строил. Недовольные единицы просто не имели
шанса на самостоятельную жизнь и целиком зависели от милости государства.
В средние века на Земле власть концентрировалась в руках
рыцарей-аристократов и жрецов-интеллектуалов. У дракхонов два этих класса
слились в один.
С другой стороны, ланнахи были более типичными представителями
жителей Диомеда и занимались, главным образом, охотой. Среди них было
очень мало квалифицированных ремесленников, поскольку каждый мог жить,
применяя инструменты и оружие, сделанные самостоятельно. Низкий калорийный
коэффициент поверхности, характерный для охотничьего хозяйства, привел к
тому, что ланнахи селились далеко друг от друга, а каждая группа была
самостоятельной и почти независимой от остальных. Свои силы они напрягали
изредка, например, догоняя дичь, но им не нужно было трудиться в поте лица
изо дня в день, падая от усталости, словно обычным гребцам или морякам на
Флоте - так что у этого народа не было экономического обоснования для
возникновения классов рабов и господ.
По этой причине основной организационной структурой обитателей
Ланнаха был небольшой клан, связанный родством по женской линии. Эти
полуформальные родовые группы, почти не обладающие какой-либо системой
жесткой власти, свободно объединялись в Великое Стадо. А причиной
существования Стада, кроме ведения мелких дел между кланами в собственной
стране, было обеспечение безопасности диомеданцев из Ланнаха, когда они
улетали на юг на зимовку или возвращались домой, зачастую заставая там
пришельцев, объявивших им войну.
- Интересно... - продолжал размышлять Ван Рийн, частично вслух на
своем родном языке. - Среди наших народов, а также среди народов других
планет цивилизованными стали только те, кто занимался сельским хозяйством.
Что же мы имеем на вашей планете? Здесь вообще нет сельского хозяйства. Вы
охотитесь, собираете ягоды, зерна дикорастущих злаков, ловите рыбу - и
несмотря на это, некоторые из вас знают письменность и пишут книги; я
увидел у вас кое-какие машины, вы строите дома, у вас есть ткацкие станки.
Может быть, ежегодные контакты с другими народами в тропиках являются для
вас стимулом развития?
- Что ты там говоришь? - переспросил ничего не понявший Трольвен.
- Ничего. Я только задумался, почему, раз жизнь здесь у вас такая
легкая и у вас еще остается время на то, чтобы развивать вашу цивилизацию,
вы не размножились настолько, чтобы съесть все свои стада рогачей и
вырубить все леса? Мы на Земле именно так понимаем хорошо развитую
цивилизацию.
- Мы быстро не размножаемся, - ответил Трольвен. - Примерно триста
лет тому назад, когда нас было слишком много, часть Стада отделилась от
нас и перебралась в какое-то другое место; а в общем, естественный прирост
в нашем обществе невелик. Многие гибнут во время перелетов, бурь,
болезней, нападений дикарей, хищников, временами от голода и холода... -
Он пожал плечами.
- Ага! Естественный отбор, который сам по себе неплох, если это тебя
природа выбрала для того, чтобы выжить. Иначе - это трагедия. - Ван Рийн
погладил себя по бородке. - Итак, у нас уже есть определенное мнение,
откуда взялся на этой планете разум. Или замерзай, или улетай в теплые
края. А если улетаешь - будь внимателен к тому, что с тобой может
случиться в пути, так? Хотя на Земле ведь тоже существуют перелетные
птицы, а разум у них что-то не развился...
Он снова стал, сопя, подниматься по тропинке.
- А теперь поговорим о делах текущих. Я понимаю, что Флот разогнал
вас на все четыре стороны и спихнул сюда, где единственная плоская
местность - это та, что нарисована на карте. А вы хотите обратно, в свои
дома на равнине. Ну и, конечно, хотите избавиться от Флота.
- Мы отважно защищались, - с трудом произнес Трольвен. - Мы все еще
можем показать им - и сделаем это, клянусь духом моей бабушки! Были
серьезные причины, из-за которых мы потерпели столь тяжелое поражение. Мы
прибыли сюда усталыми и голодными, после десятков дней полета; после
весеннего путешествия домой любой из нас ослабевает. Наши крепости были
уже заняты. Огнеметы дракхонов уничтожили наши лодки и сделали невозможной
борьбу с ними на море, где сосредоточены их главные силы.
Он обнажил зубы в хищном оскале.
- Мы должны победить их, и немедленно! Если это не удастся, то с нами
будет покончено. И они знают об этом!
- Я еще не совсем хорошо это понимаю, - признался Ван Рийн. - Вся эта
спешка из-за того, что ваши малыши рождаются одновременно, да?
- Да. - Трольвен добрался до вершины и у стен Сальменброка ожидал
своего запыхавшегося гостя.
Как и каждое поселение ланнахов, Сальменброк был укреплен от врагов -
разумных или же обыкновенных животных. Здесь не было крепостных стен, так
как они были бы бессмысленны на этой планете, где все высшие формы жизни
природа одарила крыльями. Типичный дом ланнахов своей формой напоминал
старинные земные каменные дома. На первом этаже дверей не было и только
узкие щели служили окнами. Внутрь входили через верхний этаж или люк в
крыше. Фортификация дворика заключалась в том, что отдельные дома
соединялись крытыми мостами и подземными переходами.
Здесь, в горах, выше границы лесов, дома были построены из камня,
связанного белковым раствором, а не из деревянных бревен, которые чаще
встречались у низинных кланов. Однако, это не самое значительное из
ланнахских поселений было весьма солидно. Оно было так удобно расположено
на местности, что невольно возникала мысль, насколько богаче должны были
быть равнинные поселения этого народа. Ван Рийн искренне восхищался такими
предметами, как деревянные часы, сделанные по типу китайских головоломок,
деревянный токарный станок с резцом, изготовленным из обработанного с
большим трудом алмаза, а также деревянная пила с заменяемыми зубьями из
вулканического стекла. Ветряная мельница, построенная в Сальменброке,
служила для того, чтобы молоть орехи и собранные зерна, а также приводила
в движение различные небольшие механизмы, среди которых находился
примитивный насос, наполняющий водой большой резервуар, вырубленный в
скальном навесе над поселением. Когда ветра не было, из резервуара
выпускали воду, которая приводила мельницу в движение. Он увидел даже
небольшое подобие железной дороги, состоящее из движимых при помощи
парусов плетеных тележек, катящихся по рельсам из специально обработанного
твердого дерева. Тележки свозили кремень и обсидиан из местных
каменоломен, дерево из лесов, сушеную рыбу из равнин, а также ремесленные
изделия со всего острова. Ван Рийн был на седьмом небе от восторга.
- Ага! - опять воскликнул он. - Торговля! Да вас можно назвать
капиталистами! Черт возьми, я думаю, мы с вами можем неплохо торговать!
Трольвен пожал плечами.
- Здесь почти всегда дует сильный ветер. Его силу мы используем для
поднятия тяжестей. Но изготовление этих машин заняло у нас очень много
времени - мы не похожи на дракхонов, которые падают от изнурения после
тяжелой работы.
Жители Сальменброка, как постоянные, так и временные, сбежались к Ван
Рийну, что-то бормоча, подпрыгивая, трепеща крыльями; дети путались у него
под ногами, а матери звали их назад.
- Во имя ста тысяч пурпурных дьяволов! - завопил Ван Рийн. - Я что,
кандидат в президенты и, может быть, еще должен целовать детей
избирателей, а?
- Идем туда, - сказал Трольвен, - к Святыне Мужей, куда женщинам и
детям входить воспрещается, у них есть своя собственная святыня.
Он первым направился по другой тропинке, совершив сложный культовый
реверанс перед небольшим божком, размещенным рядом с ней. Судя по
примитивному виду, фигурка была сделана много веков тому назад. Как
оказалось, Стадо исповедовало довольно бессвязную пантеистическую религию,
которую в настоящее время уже не воспринимали всерьез. Однако Стадо
придерживалось ритуалов и традиций так строго, словно это был полк гвардии
английской королевы, на который, впрочем, оно было похоже со многих точек
зрения...
Ван Рийн поспешил за ним, временами оглядываясь на туземцев. Местные
женщины несколько отличались от женщин дракхонов. Они были немного ниже и
стройнее мужчин, у них были более широкие крылья, но без сформировавшегося
шипа.
Трольвен заметил любопытный взгляд Ван Рийна и вздохнул:
- Как видишь, половина наших зрелых женщин ожидает очередного
ребенка.
- Гм... йа, это проблема. Впрочем, хорошо ли я понял тебя? Все ваши
младенцы рождаются примерно в осеннее Равноночие...
- Да, буквально в течение нескольких дней. Исключений так мало, что о
них можно и не упоминать.
- Получается, что почти сразу после этого вы должны улетать на юг...
Но ведь маленький ребенок еще не умеет летать?
- Конечно, всю дорогу он держится за тело матери; новорожденный
младенец обладает сильными руками, которыми он и придерживается. У матери
новорожденного, как правило, нет ребенка с прошлого года, поскольку, если
она воспитывает ребенка, то в течение года не беременеет. А когда ребенку
уже два года, он достаточно силен, чтобы преодолеть огромные расстояния
перелета, он должен только через определенные промежутки времени отдыхать
у кого-нибудь на спине. Тем не менее, в этой возрастной группе мы теряем
самое большое количество детей; трехлетние и более старшие нуждаются
только в охране и руководстве, поскольку их крылья вполне справляются с
перелетом.
- Но ведь матери ребенка труднее всех в полете?
- Ей помогают все подрастающие члены клана или же старшие женщины, у
которых миновал период плодовитости, но которые еще не настолько стары,
чтобы не выдерживать путешествия. А мужчины, конечно, занимаются охотой,
разведкой, охраной и так далее.
- Понятно... Итак, вы летите на юг. Мне говорили, что там легко жить,
много плодов, орехов, рыбы в реках и морях. Так зачем вам возвращаться
назад, сюда?
- Здесь наш дом, - ответил Трольвен. - И кроме того, - добавил он
через мгновение, - тропические острова были бы не в состоянии обеспечить
проживание ордам пришельцев, которые собираются на них только на время
зимовки. Когда мы улетаем из тропиков, там уже нечего есть.
- Понимаю. Значит, пребывание на юге одновременно является для вас
периодом спаривания?
- Да. Нас так охватывает желание... ну, ты ведь понимаешь, что я имею
в виду.
- Конечно, - вежливо согласился Ван Рийн.
- Во время пребывания на юге мы позволяем себе расслабиться.
Устраиваем карнавалы... ну, там разные шалости и озорства... Однако, не
забываем и об общении с другими племенами. - Трольвен вздохнул. - А сразу
же после летнего Солнцестояния мы возвращаемся сюда. Мы прибываем
незадолго перед Равноночием, когда большие животные, на которых мы
охотимся, уже проснулись и немного набрали в весе. Вот и вся наша жизнь,
землянин.
- Веселая жизнь, но не для меня: я слишком стар и толст для этого, -
Ван Рийн жалобно шмыгнул носом. - Упаси тебя боже, Трольвен, постареть.
Человек становится таким одиноким в старости. Но у вас такого, пожалуй, не
бывает. Старики гибнут у вас во время перелетов и не доживают до дряхлого
возраста бессилия, когда не остается ничего, кроме воспоминаний, как
мне...
- Если так пойдет и дальше, то и речи не может быть о том, что я
доживу до преклонного возраста, - печально произнес Трольвен.
- Ваши дети рождаются все сразу, осенью... - задумался Ван Рийн. -
Теперь я вижу, что осень у вас - это пора, посвященная прежде всего
