6
В кают-компании, несмотря на ранний час, присутствовали почти все
члены миссии. Не было Аксютина: он спал как сурок и даже улыбался во сне.
Должно быть, ему виделась русокосая женщина.
На негнущихся ногах Кратов переступил порог.
- Что? - спросил он сипло.
Дилайт неохотно оторвался от рассыпанных по столу цветных графий.
- Вы неважно выглядите, коллега, - сказал он.
- Не в этом дело, - промолвил Кратов.
От его взгляда не ускользали ни довольная физиономия Джеда, ни
выражение тихого торжества на чеканном лике Татора, ни кислая мина
Биссонета...
- Взгляните, - пригласил его Дилайт. - Вам это должно показаться
любопытным.
- При том, что два зонда еще не вернулись, - как бы между прочим
ввернул Джед.
Кратов подошел к столу. Ему понадобилось собрать все силы, чтобы
проделать это без суеты. По правде говоря, его колотило... Окружающие
внимательно следили за его реакцией. Кратов взял за уголок одну графию,
поднес к самому лицу, словно его зрение вдруг притупилось.
Медленно, как в полусне, вернул графию на прежнее место. Отступил на
шаг.
- Тебе нравится? - осторожно спросил Торонуолу.
- Да, - сказал Кратов, с трудом разжимая сведенные губы. - Просто
замечательно. Спасибо, Джед. Но это не дольмен.
- О, мать твою! - рявкнул Джед. - Что же это?!
- Константин, - мягко произнес Дилайт. - Не торопитесь делать выводы.
Здесь целая серия снимков, в разных ракурсах и масштабах. Мы можем
просмотреть их на видеале...
- Это не дольмен, - повторил Кратов.
- Руины сооружения, - терпеливо сказал Элул. - Около десятка грубо
отесанных каменных плит, навалившихся друг на дружку, как костяшки домино.
Остатки колоннады у западного крыла.
- Не было там никакой колоннады, - сказал Кратов.
- Ты же не видел! - заорал Джед. - Ты с другого крыла подходил!
- Я шел с востока на запад, - упрямо сказал Кратов. - Никуда не
отклонялся. И набрел на дольмен. Точно на вход в него. Я понимаю, что
стороны света здесь условны. Но то, что двигалось по небу вместо светила,
склонялось к горизонту спереди от меня.
- Врешь! - взревел Джед. - Плоддер брехливый! Не мог ты видеть
никакой луны! После пожара все небо должно быть затянуто тучами пепла...
- Так оно и было. Луну видел бортовой когитр. Он давал мне
направление. Как это принято на неисследованных планетах в условиях
неопределенности: предполагаемый запад, предполагаемый восток... Это не
дольмен, - снова сказал Кратов с тихим отчаянием.
- Грандиозно! - вдруг расхохотался Биссонет. - Я в восторге:
утопающему суют в руки веревку, а он брезгливо отпихивает ее, требуя
белоснежную яхту!
- А почему вы решили, что я тону? - спросил Кратов и заглянул в глаза
Биссонету.
Смех оборвался. Веселье на лице Биссонета обернулось нелепой
замороженной гримасой. Остолбенев, ксенолог вдруг против воли перестал
видеть вокруг себя хоть что-нибудь. Только обращенную к нему жуткую,
неподвижную маску из обожженной глины с глазами-бойницами, откуда сквозил
пронизывающий до костей холод.
- Хорошо, - сказал Дилайт, разряжая обстановку. - Пусть не дольмен.
Тогда что же? И как мы это назовем? - Он сощурился и раздельно проговорил:
- "Некрополь имени Дж.Р.Торонуолу"?
- Я здесь лишний, - с досадой отмахнулся Джед. - Проблему ставил
Хаим, а чертовину эту разыскал зонд под номером 394. Им и вся заслуга.
- Ну, наведаться туда во всяком случае стоит, - промурлыкал себе под
нос Элул.
- Несомненно, - сказал Дилайт. - Вне зависимости от названия. Итак,
сразу после завтрака. Состав группы: я, Хаим, Аксютин. Павлу сегодня будет
интересно... Джед, как всегда, водителем. Эл, останетесь на корабле за
меня. - Он посмотрел на ссутулившегося Кратова и после небольшой паузы
добавил: - Коллега Кратов, вы тоже с нами. Только не сочтите за труд,
разбудите своего соседа.
7
Со стороны корабль, умиротворенно лежавший брюхом прямо на грунте,
напоминал огромную снулую рыбу в чешуе невиданного морозно-голубого цвета.
Среди напиравшего отовсюду агрессивного багрянца, что властвовал среди
красок растительности и ландшафта, он казался чем-то вызывающе инородным,
чуждым и, вполне вероятно, пугающим для всякой неразумной живности здешних
мест. Не заметить его было невозможно. Очевидно, это и входило в расчеты
многомудрого Дилайта. Разглядеть корабль можно было только сверху - но на
планете Уэркаф никто не летал, - или же подойдя вплотную, дабы не застили
взор кактусы, настырно карабкавшиеся из грунта навстречу тусклому глазу
луны. Но это означало бы прямой контакт. А уклоняться от контакта людям не
было резона.
Кратов с двумя фограторами, своим и Дилайта, стоял напротив
разверстой пасти бортового ангара и наблюдал, как Джед бережно, дабы не
оцарапать бока, выкатывает "туатару". Чуть поодаль Хаим с кислой, как
обычно, физиономией что-то монотонно втолковывал Биссонету и Вилге.
Биссонет, бледное лицо которого пестрело алыми пятнами, взирал в
пространство поверх головы Хаима, и понятно было, что он вне себя от
гнева. То ли потому, что в эту вылазку его не взяли, то ли по какой другой
причине. Вилга же, как всегда, отрешенно молчал и доил себя за поникшие
усы.
- "Ужасный демон приснился мне: весь черный, белоглазый..." -
продекламировал Аксютин, подходя. - Это я про Джеда с его повозкой.
Послушайте, Костя, вас не трясет? А я так просто изнурен совершенно
немотивированной нервической дрожью!
- Отчего бы? - участливо осведомился Кратов.
- Вот сейчас я сяду в эту калошу и поеду в самое сердце чужого мира.
Что меня там ждет? Или кто? Нужен ли я там? Вы не поверите, но за всю
прежнюю жизнь мне не доводилось бывать далее Луны. Теперь же я своими
ногами попираю густо сдобренную золой многовековых пожарищ землю Уэркаф, а
спустя какое-то время увижу собственными глазами творение рук
нечеловеческих... Сколько раз я строил модели этого мира, сколько
видеограмм просмотрел - уж казалось бы, пора привыкнуть. А меня колотит!
Взгляните на Хаима. Если за его спиной разверзнется пропасть и оттуда
всползет омерзительнейшая тварь, он только досадливо отмахнется и
продолжит свои рацеи. Господи, неужели ко всему можно так притерпеться?!
- Можно, - уверил его Кратов. - Все планеты шаровидны. Все в общем-то
похожи на Землю. Кроме тех, разумеется, что совершенно на нее не похожи.
Но таких чрезвычайно мало и не стоит даже принимать их в расчет...
- Шаровидны, - согласился Аксютин. - Но каждая из них шаровидна
по-своему. Даже Земля, и та не такой уж и правильный шар.
- Дела это, к сожалению, не меняет.
- Э-э, братец, - протянул Аксютин участливо. - Да вам, похоже,
обрыдло скитаться по Галактике. С шарика на шарик... По-моему, это как раз
то самое состояние, в каком звездоход подается в ксенологи. Между прочим,
Костя, отчего бы и вам не двинуться этой проторенной, например, стопами
доктора Дилайта дорожкой?
- НИ-КОГ-ДА, - раздельно произнес Кратов.
- Что, что вам не нравится в нашей работе?! - ревниво вскричал
Аксютин.
"Туатара" наконец выползла из ангара целиком и зависла над грунтом,
слегка подрагивая от учиненной Джедом возни - он обронил себе под ноги
какую-то деталь и никак не мог разыскать. Появился Дилайт, забрал у
Кратова свой фогратор, ловко вспрыгнул на платформу и обосновался рядом с
креслом водителя. Остальные последовали его примеру. Аксютин суетился
вокруг, горестно причитая: "Позвольте, а где же сяду я, ведь четыре всего
места!", пока Кратов и Элул не потеснились. Он мигом успокоился и бодро
спросил: "Отчего ж мы стоим?" Джед ухмыльнулся и рывком бросил "туатару"
вперед.
- Нет, в самом деле, - сказал Джед, будто продолжая прерванный
разговор. - Один зонд так и пропал.
- Что значит - пропал?! - с неудовольствием спросил Хаим. - Как это
зонд может пропасть? Или он песчинка в пустыне? Если я что-то понимаю в
этом деле...
- Ты все понимаешь правильно, - сказал Дилайт. - Но сеансы
диспетчерской связи с зондами периодичны. И вот в промежутке между
сеансами с зондом что-то стряслось. Камень ему на голову рухнул. Лавой из
разлома плюнуло. Да разве мало причин?
- В каком секторе он затерялся? - подал голос Кратов.
- Как раз там, куда мы направляемся, - сообщил Джед.
- Мне это совсем не нравится, - объявил Аксютин. - Зонд у них, видите
ли, пропал!
- А кому нравится? - удивился Джед.
Платформа неслась на двухметровой высоте, не задевая днищем верхушек
бурого разнотравья, ловко огибая пятнистые канделябры кактусов. Мелкие
пыльно-серые твари шарахались прочь и долго удирали зигзагами, запутывая
след. "Вот я вас!" - зашумел было Аксютин, но натолкнулся на обращенный к
нему печальный взгляд Элула и стыдливо умолк.
А затем они увидели потерявшийся зонд.
"Туатара" притормозила и зависла посреди затишья, нарушаемого лишь
сухим скрежетом трущихся друг о дружку травяных стеблей.
- Мать вашу... - еле выдавил Джед.
Зонд хромал им навстречу, при каждом шаге заваливаясь набок и снова
упорно выравниваясь. Слепо рыскал заостренным носом из стороны в сторону и
каким-то скрытым чутьем все же избирал точное направление на корабль. Джед
снова выругался, перемахнул через бортик и, путаясь в льнущей к
комбинезону траве, побежал к автомату. Его огромная фигура с поникшими
мощными плечами и потерянно раскинутыми ручищами выражала полное отчаяние.
- Кто это его?.. - прошептал Аксютин и, внезапно осознав всю
нелепость вопроса, прикусил язык.
Одна из толчковых лап зонда была целиком выломана и отсутствовала.
Маскировочное покрытие на боку прогорело до металла. Видеорецепторы
обуглились и сплавились. Ничего не замечая перед собой, словно смертельно
раненый боец, вышедший из боя умирать, зонд проковылял мимо и сгинул в
зарослях.
- Камень на голову, - пробормотал Кратов.
- Вернемся? - быстро спросил Элул.
- Зачем же, - спокойно сказал Дилайт. - Это машина. А мы люди.
Кратов, сопровождаемый уважительным взглядом Аксютина, ловко
перекинул фогратор из-за спины на грудь.
Помедлив, выдернул долой батареи и выбросил через борт.
Теперь Аксютин глядел на него как на сумасшедшего.
8
Они находились у некрополя, возле развалин колоннады, и это
действительно был некрополь и была колоннада. Но, пожалуй, только на
Аксютина это обстоятельство произвело должное впечатление. Потрясенный, он
хватал Кратова за рукав и пытался передать ему свои восторги горячечным
шепотом:
- Они строят!.. Понимаешь ты, по-настоящему строят, а не зарываются в
норы, не копошатся в пещерах, как втолковывали мне эти олухи из сектора
социометрии! А это значит, что все наши модели - дерьмо, они врут, как
сидоровы козы...
- Как сивый мерин, - рассеянно поправил его Кратов, стараясь
высвободить руку.
- При чем тут мерин?! Это Биссонет у нас мерин, если хочешь знать, он
в это не верил, и я, если на то пошло, тоже осел хороший, а Горяев был
прав. И ты прав, ты кругом оказался прав! И черт с ним, с твоим дольменом,
не нашли его - и ладно. Зато теперь я своими глазами вижу этот некрополь,
и мне этого хватит на всю жизнь, я теперь такую модель отгрохаю, все рты
разинут... Да пойми же ты, люмпен чертов, ведь все эти циклопические
сооружения означают принципиально иной уровень культуры, иной подход к
восприятию цивилизации Аафемт, а значит - иную стратегию контакта!
