- Выходит, я отмечен печатью рока?!
- Это так, брат.
- Сбывается проклятие Рашиды...
- Власть человеческой магии, даже проявляясь, не простирается за
пределы Земли. Ты напрасно упомянул имя этой женщины. Но связь между ее
проклятием и твоей дальнейшей судьбой и вправду наводит на подозрения.
Хотя, конечно же, отнюдь не Рашида всему причиной. Всюду, где бы ты ни
бывал, за тобой неотступно следовал рок. И хотя этот термин также страдает
неточностью, мы вынуждены употреблять его за неимением более
подходящего... Ты прибываешь на планету Псамма. И сразу оказываешься в
очаге межрасового конфликта. Пусть он и угас в зародыше - не без твоего
участия, но были жертвы... Ты уходишь за черту отчуждения, и беды
преследуют тебя. Пожар на Магме-10. Вооруженная стычка на Нимфодоре.
Экологический взрыв на Арнебе-3. Безумная цивилизация на
Финрволинауэркаф... Но это НЕ ТВОИ беды. Они не задевают тебя, обрушиваясь
по преимуществу на тех, кто или что тебя окружает, будь то коллеги по
работе, будь то целые миры. И разве что-нибудь изменилось с того дня,
когда ты возвратился, говоря плоддерским языком, во Внешний Мир?
- Если так судить, то очень мало, - согласился Кратов.
- Но ты еще ни слова не поведал нам о своей жизни после Плоддерского
Круга. Мы можем лишь предполагать, что и на протяжении этих двенадцати лет
имели место важные события. Так, мы знаем, что состоялась еще одна твоя
встреча с рациогеном. Да и экзометральный артефакт тоже напомнил о себе,
но там, где ты менее всего ожидал.
- Это правда, учитель... Но если я действительно отмечен роком, -
встрепенулся он, - тогда мне лучше убраться подальше с Земли. Ни к чему
тащить свое горе-злосчастье в родительский дом.
- Но пока ты на Земле, с тобой не происходит ровным счетом ничего
примечательного, не так ли?
- Почти ничего не происходит... Кроме того, о чем я уже говорил.
- Разве масштабы твоих личных переживаний сопоставимы с Галактикой?
- Не знаю... На Земле тоже не все ладно. Зреет какая-то смутная
тревога. Будто лавовый котел в недрах вулкана. Я боюсь извержения.
- Ты невольно приблизился к объяснению собственного феномена сразу на
несколько шагов.
- Во всяком случае, я хотел бы с этим бороться.
- А здесь ты допускаешь ошибку, брат. С Хаосом нельзя бороться. Это -
за пределами наших сил. С ним следует примириться и постараться впредь не
тревожить.
- Знать бы только, чем мы его растревожили...
- Очевидно, ты никак не можешь отделаться от узкого, заземленного
взгляда на происходящее. Пытаешься персонифицировать Хаос, отождествить
его с какой-то могущественной сверхцивилизацией, которая распоряжается
тобой против твоей воли, как марионеткой.
- Не так просто отрешиться от естественного взгляда на вещи.
- Мы тоже долго заблуждались. Все мы спутали причину со следствием. И
злой рок, о котором мы говорим, действует нетрадиционно, не в классическом
его понимании. Все же этот термин предельно условен... Не бедствия и
катастрофы гонятся за тобой по Галактике, а наоборот. Это ты следуешь за
ними. Это ты с фатальной неизбежностью оказываешься в самом эпицентре
потенциального катаклизма, словно заранее предвещая его. Но будучи
исключительно активной натурой, ты немедленно, всеми силами и наличными
средствами - Кодекс плоддерской чести! - вступаешь с ним в сражение. И
самое необыкновенное, что порой тебе удается свести последствия катастрофы
к минимуму. Не везде, впрочем, и не всегда.
- Но тогда что мешает вам использовать меня как своеобразный
индикатор опасности?
- А мы так и делали. Мы не первый год обращаем особое внимание на
маршруты Галактического Консула, что дало нам возможность предотвратить
несколько серьезных катастроф.
- Вот как!
- Конечно, мы могли бы и впредь ограничиться простым наблюдением за
тобой. Но создавшееся положение стало унизительным как для тебя, так и для
нас. Для тебя потому, что непозволительно рассматривать разумное существо
как... как "подсадную утку". А для нас - потому что процессы, ведущие к
твоему непременному появлению в районе бедствия реальны, но в то же время
не поддаются нашему контролю. Нам подвластны лишь следствия. Но мы желали
бы знать и причины.
- А если это случайное совпадение?
- Мы поверили бы в совпадение, будь оно отмечено, как и полагается
совпадению, раз или два. Но когда явление происходит многократно, не имея
ни малейшей тенденции к затуханию, то оно невольно приобретает статус
закономерности. Кто способен рассчитать точную вероятность твоего
совершенно случайного появления в местах хотя бы только тех событий,
которые ты уже упомянул в своих воспоминаниях? Кто знал, что ты станешь
плоддером, будучи полностью оправданным? Можно ли было ожидать, что ты
нарушишь Кодекс чести, который так ревностно соблюдал, и призовешь на
помощь Звездный Патруль? Предполагал ли кто-нибудь, что ты ввяжешься в
дуэль с Драконьим Шипом?.. Но, помимо всего этого, существует еще по
меньшей мере двадцать эпизодов, о каких ты не счел нужным и вспоминать!
- Наверное, это за пределами человеческих сил. Никто не может
воспроизвести в деталях всю свою жизнь. Хотя мне кажется, что я описал
самое важное.
- Ты настолько свыкся с постоянно возникающими вокруг тебя
экстремальными ситуациями, что зачастую расцениваешь их как рутинную
работу.
- Хорошо. Пусть так... Но каким образом Хаосу удается управлять мной?
Что бы ты ни говорил, учитель, но я не марионетка. Я человек и сам
руковожу своими поступками.
- Никто не посылает тебе подметных писем. Никто не внушает тебе
противные твоей воле намерения. Это было бы так просто! Не составило бы
большого труда обнаружить и субъект такого воздействия, и сам его
источник. Да и ты сам легко бы справился с этой задачей. Иное дело, когда
воздействие осуществляется на уровне объективных законов мироздания. Тобой
управляет Хаос. А значит, тобой не управляет никто! Пойми: вероятность
того, что судьба забросит Галактического Консула в очаг потенциальной
опасности, чрезвычайно невелика. В знаменателе дроби, определяющей ее,
множество всех возможных точек его маршрута. Вероятность же того, что он
окажется последовательно в нескольких таких очагах в течение небольшого
времени, практически нулевая... Но, однако же, ты сам, по своей воле, но
одновременно и по своему неведению, появляешься именно там, где тебе нужно
быть по мнению Хаоса. Следовательно, вероятность этого события
искусственно увеличена.
- Это невозможно!
- Да, невозможно - по тем законам мироздания, что нам известны. Но мы
имеем дело с силой, которая сама устанавливает себе законы.
- Если все так, как ты говоришь, учитель... Что мы перед Хаосом, что
перед ним вся наша Галактика? Пустяк, песчинка... И что перед ним
неразличимый глазу атом - человек Константин Кратов?!
- У Хаоса нет глаз, чтобы видеть атомы. Нам неизвестны его цели. Да и
сам факт существования Хаоса в ТАКОМ виде еще не доказан. Возможно, Хаос
просто предостерегает нас, изменив вероятностные характеристики для
одного-единственного атома, вполне случайно угодившего в область его
восприятия. Например, указывает нам при помощи тебя возможные горячие
точки Галактики. Хотя в этом случае мы вынуждены допустить наличие у него
доброй воли.
- Часто ли мы проникаемся состраданием к эволюциям культуры
микроорганизмов под объективом сканера? - промолвил Кратов с сомнением.
- Остается уповать на то, что, если вдруг подтвердится наша гипотеза,
Галактическое Братство не будет для Хаоса... культурой микроорганизмов. Но
в то же время нет ни малейшего основания пренебрегать худшим вариантом. И
мы обязаны опередить события и подготовиться.
- Ответь мне на один вопрос, учитель. Я у вас один такой... меченый
атом?
- Ты единственный, брат.
- Тогда разумно ли мое бездействие? Не следует ли, наоборот,
возобновить мою активность, но подчинить ее какому-то плану?
- Может быть, у нас еще есть время. Может быть, мы уже исчерпали его
запасы. И сейчас, когда происходит наша беседа, чаша весов качнулась не в
нашу сторону. Никто не знает будущего, даже мы, тектоны.
- Но я не могу ждать сложа руки, когда творится такое! - вскричал
Кратов.
- Ты не бездействуешь, брат. Твои воспоминания несут бесценную
информацию. Ничего более важного ты еще не делал в своей жизни. Да и все
мы - тоже. Продолжай вспоминать, мы ждем...
Экран погас.
Кратов сидел перед ним, не имея ни сил, ни желания покидать уютное
пространство в китовом чреве. Снова возвращаться в чужой, не принимающий
его мир. Отсиживаться здесь, скрываясь от нависшей угрозы... Это всегда
было против его правил. Но сейчас угроза была невидима. Да и угроза ли то
была?
- Ко-о-стя! - услышал он далекий голос матери. - К тебе пришли! Где
ты?
"Кто это может быть? - подумал Кратов. - Тот, кого я хочу видеть, или
тот, о ком я еще не знаю?.. Во всяком случае, что-что, а отсиживаться в
тенечке я не намерен".
- Иду, мама! - крикнул он, спрыгивая из кабины на землю.
