шутки резковаты, но я острю как умею и жду того же от тебя. Ничего нет
хуже пресной остроты! И потом, если я захочу тебя обидеть, то специально
уведомлю заранее.
- Юмор здесь ни при чем, - сказал Вилга печально. - Вы, доктор
Биссонет, поносите мою науку, а это никому не позволено. Требую
сатисфакции.
- Извольте, доктор Вилга, - согласился Биссонет и протянул ему руку.
- На, укуси.
- Зачем? - опешил тот.
- Обычно так мы миримся с моей подругой, - пояснил Биссонет. - Когда
уже никаких аргументов не остается, перебита посуда, здравый смысл
поруган, человеческое достоинство попрано, моя кроткая Флосси говорит:
"Бертран, цыпленочек, дай я укушу тебя, и все забудем..."
- Кто твоя подруга по профессии? - спросил Вилга.
- Детский воспитатель.
- Мудрая женщина. Я уж сгоряча подумал, что ты сам изобрел столь
замечательный способ гашения конфликтов. Оказывается, никакой заслуги
ксеноэтологии здесь нет. А может быть, ты упускаешь из виду
гастрономический аспект? Что-то там прозвучало о курятине...
- А ты упускаешь редкостный шанс заразить меня гидрофобией.
- Конфликт! - вдруг воскликнул Аксютин, все это время напряженно
размышлявший.
- Что с тобой, Павел? - обратился к нему Биссонет. - Мы вовсе не
собирались переходить к вооруженным акциям внутри ИОК...
- Межрасовый конфликт, - сказал Аксютин с облегчением. - Псаммийский
инцидент.
- Точно! - Вилга ударил себя по лбу. - Ведь на языке вертелось!
- И я помню, - промолвил Биссонет сдержанно. - Болезненный щелчок
нашей практической ксенологии. Люди отстреливали разумных инсектоидов. А
те, соответственно, людей. И что же?
- Ксенологическую поддержку миссии осуществлял Сергей Варданов, -
сказал Вилга. - Я немного знал его. Редкий был зануда, земля ему пухом. А
вот драйвера, что рискнул ржавым тесаком интуиции разрубить гордиев узел
межрасового конфликта, звали Николай Кратов.
- Константин, - поправил Аксютин.
- Кажется, так, - согласился Вилга. - На имена у меня тоже неважная
память. Они все такие одинаковые.
- Я читал монографию Агбайаби "Блеск и нищета ксенологии", - сказал
Аксютин. - Там этому инциденту отведено изрядное пространство. Уважаемый
мэтр исследовал действие, а равно и бездействие Кратова с различных
позиций, подвел теоретическую базу и, к собственному изумлению, счел его
поведение верным. Разумеется, в цейтноте, при отсутствии ксенологической
поддержки - Варданов-то был уже мертв. И с небольшими оговорками калибром
поменьше.
- Я тоже читал, - сказал Биссонет. - В тексте фигурировал некий
"драйвер К.", а вовсе никакой не...
- Тебе попалось второе издание, исправленное, - объяснил Аксютин. -
Мне же повезло раздобыть первое, без купюр. А вскоре грянула комиссия по
Псаммийскому инциденту, разложившая все по полочкам. Между прочим, Кратов
был оправдан. Очевидно, выводы Комиссии его не убедили, и он, как мы
сейчас обнаружили, ушел в плоддеры. Поэтому в переизданиях Варданов
обратился в "ксенолога В.", а Кратов - в "драйвера К."... В отчуждении он
уже шесть лет и, как мне сказал Дилайт, это плоддер "на излете". То есть в
любой момент он может покинуть Плоддерский Круг и вернуться в общество, но
по каким-то субъективным причинам не делает этого.
- Например, не хватает решимости, - сказал Вилга. - Очень просто. Мир
сильно изменился за эти годы. Драйвером ему, по всей вероятности, уже не
быть. Мужику тридцать, как ты говоришь, лет. Отчуждение тоже налагает свой
отпечаток на личность. Ему придется заново искать свое место в жизни, а
даже с помощью всех ближних и дальних это ой как нелегко!
- Не похож он на человека, которому недостает решимости, - усомнился
Аксютин. - Чего ему действительно недостает - так это хорошего костюма и
нормальной прически. А всего прочего, мне кажется, у него вдоволь.
Кто-нибудь из нас может вот так запросто, скучным голосом, при
посторонних, назвать свои недостатки? Допустим, свои достоинства мы готовы
перечислять часами. А признаваться в одолевающих душу пороках?
- Может быть, пирофобия - предмет его скрытой гордости, - сказал
Биссонет. - Например, этот твой плоддер - психомазохист.
- Давайте попрактикуемся, - оживился Вилга. - У меня есть недостаток:
не терплю, когда надо мной чересчур долго потешаются. Зато не злопамятен.
- Вот ты и скатился на достоинства, - отметил Аксютин. - А онанизмом
когда прекратил заниматься? Если, конечно, прекратил?
- Ну, ты уж слишком, - опешил Вилга. - И вообще это никого не
касается...
- Отчего же? - изумился Аксютин. - Точно такое же психическое
отклонение, как и пирофобия. И я готов перечислить обстоятельства, в каких
твое злоупотребление онанизмом может иметь то же значение, что и пирофобия
Кратова в нашем случае.
- Да нет у меня никакого злоупотребления! - возопил Вилга, краснея.
- Ну, Бог с ним, с онанизмом, - сказал Аксютин великодушно. - Мы и в
глаза друг другу не всегда правду говорить отваживаемся. Щадим самолюбие
товарища. И тем самым внушаем ему ложную самооценку, а следовательно -
препятствуем его саморазвитию. Кратов же производит впечатление человека,
способного сказать что угодно кому угодно.
- Даже если это твое "что угодно" какая-нибудь гадость? - вскинул
брови Вилга. - Уж не бицепсы ли выступают гарантом подобного прямодушия?
- Я вовсе не то имел в виду, - смутился Аксютин.
- Так ты формулируй поточнее, - сказал Вилга. - Не ксеноэтолог все
же. А наоборот, ксеносоциолог, жрец точной науки. Обязан соответствовать.
- Как еще можно интерпретировать его признание, - промолвил Биссонет.
- Например, как неявную похвальбу. Ту же демонстрацию личных достоинств.
Я-де только огня боюсь, а более ничего на белом свете. Кстати, ты не
спрашивал его про онанизм? Как они там, в Плоддерском Кругу, для женщин
закрытом, разрешают сексуальные проблемы?
- Я полагаю, что получил бы откровенный и исчерпывающий ответ, -
заявил Аксютин.
- Или по морде, - сказал Вилга.
- Бицепсом, - прибавил Биссонет.
- Ну будет вам! - Аксютин рассердился нешуточно. - Человеку нужно
помочь, а вы потешаетесь. Вот вам и надежда на ближних и дальних, вот вам
и социальная адаптация!
- Что же ты предлагаешь? - терпеливо осведомился Вилга.
- Я со своей стороны намерен слабыми своими силами всемерно
содействовать его возвращению из плоддеров. Он ушел за барьер отчуждения
потому, что была ранена его совесть. Но такие раны никакой Плоддерский
Круг не излечит. Аскеза способна дать лишь некоторое успокоение душевной
боли через вытеснение, замену иными психофизическими состояниями. А
человек может быть полноценным лишь в человеческом окружении. И мы просто
обязаны такое окружение создать.
- Как ты это себе представляешь? - спросил Биссонет, прищурившись.
- Никакого отчуждения. Полная открытость в общении. Пусть ничто не
напоминает ему о том, что он плоддер.
- Но он же не перестанет быть плоддером, - сказал Вилга. - Как бы ты
ни демонстрировал ему свое расположение, этого факта он не забудет. И коль
скоро он наделен хотя бы зачатками проницательности - а если я что-то
смыслю в психодинамической подготовке астронавтов, так оно и есть! - то
моментально тебя раскусит. И поймет, что это наигрыш. Ложь во искупление.
Вот тогда он так тебя отстранит с твоим человеческим окружением, что ты
костей не соберешь!
- Значит, нужно, чтобы это был не наигрыш, - упрямо произнес Аксютин.
- Я поначалу колебался в своем к нему отношении. А теперь убежден, что мы
должны помочь ему вернуться. В конце концов, на Псамме он сделал нашу
работу. И в плоддерах он по нашей вине.
- Вторично настаиваю на точности в формулировках, - сказал Вилга. -
Во-первых, не нашу работу, а скорее Дилайта и его компании. Не забывай,
что мы теоретики, а не практики. Во-вторых, я не думаю, что даже Дилайт
примет на свои просторные плечи ответственность за промашку вполне
конкретного ксенолога по фамилии Варданов. Которого он, возможно, и в
глаза-то никогда не видел.
- И много ли будет от тебя толку? - насмешливо спросил Биссонет. - С
твоим кабинетным жизненным опытом, с твоим узконацеленным интеллектом?
Социальной адаптацией таких экземпляров, как твой плоддер, обязаны
заниматься эксперты по человеческим отношениям - психоаналитики, в крайнем
случае - исповедники. А уж никак не мы, ксенологи. И наверняка занимаются!
- Ничего, - уверенно сказал Аксютин. - За актуальный образчик "ХОМО
САПИЕНС" я вполне сойду. Если он адаптируется ко мне, то и ко всей расе
приноровится без проблем.
Биссонет захохотал, а Вилга проговорил примирительно:
- Все же не нужно декораций. По-моему, коль скоро среди нас появится
плоддер, то и нужно относиться к нему как к плоддеру, появившемуся среди
нас.
- Это как? - с интересом осведомился Аксютин.
- Я не знаю. Так и буду держать себя: как человек, который не знает.
- Вот достойная формулировка! - провозгласил Биссонет. - Се
ксеносоциолог! Впрочем, я тоже пока не решил, как себя поставить. Но уж во
всяком случае не намерен кидаться к нему на грудь, разбрызгивая вокруг
слезы умиления.
- Экие вы, - сказал Аксютин с досадой. - Оглядчивые.
6
Кратов остановился перед дверью кают-компании. Из-за нее слышались
голоса. Сейчас ему вовсе не хотелось с кем-то заговаривать. Признаться, он
отвык от непринужденного общения с незнакомыми людьми. Но Дилайт проводил
его лишь до шлюза и там бросил, сославшись на некие экстренно возникшие
дела, а что делать дальше и куда притулиться, Кратов не знал. Не хитрил ли
командор миссии?..
Поколебавшись, он коснулся сенсора - дверь с мягким шорохом утопилась
в стене. Кратов невольно проводил ее глазами. Потом его взгляд
переместился на людей, что расположились вокруг стола, заваленного
бумагами и цветными графиями.
Один из них, невысокий, бледный, тонкий, как подросток, и такой же
подвижный, был ему уже знаком. Его фамилия была Аксютин, а имя Кратов не
то пропустил, не то оно вообще не прозвучало в ходе беседы в кабинете
шеф-пилота. Остальных он видел впервые.
Крупный черноволосый красавец с ухоженной бородой, в ярко-синем
свитере и аккуратнейше отглаженных белых брюках, смотрел на Кратова с
любопытством и в то же время со скрытой брезгливостью. Как на редкий
экземпляр тропического паука-птицееда. От него исходила ощутимая волна
неприязни.
И еще один, коренастый, пышноволосый, при густых пшеничных усах,
выглядел совершенно растерянным, словно появление Кратова застигло его за
какими-то сомнительными делишками.
- Здравствуйте, - сказал Кратов, найдя, что пауза угрожала
затянуться. - Где я могу оставить свои вещи?
Аксютин поднялся из кресла, зачем-то одернул пеструю курточку и
набрал полную грудь воздуха. Возможно, он полагал, что это добавит ему
солидности.
- У меня, - произнес он. - Четвертая дверь по коридору. Видите ли,
тут отчего-то сплошь каюты на двоих, а я как раз непарный.
Кратов ждал, что он скажет еще, но Аксютин умолк, стравив весь воздух
и, очевидно, не имея сил на новый вдох. "А ведь он меня боится, - подумал
Кратов. - Но хорохорится как может. Почему? Неужели я стал способен
внушать страх? Или это потому, что я плоддер?"
Он молча кивнул и бережно притворил дверь.
- Ого, - послышалось ему вслед негромко, но отчетливо. Наверняка это
был красавчик. - Вот еще один натуральный Кинг-Конг. Что они там, в
звездоходах, глыбы ворочают?!
