задрожала, память ее пробудилась мгновенно, словно в день последнего су-
да. Все доброе, что выпало ей на долю, каждое ласковое слово, слышанное
ею, - все мгновенно ожило в ее памяти, и она поняла, что в эти дни испы-
таний ее, дитя живой души и мертвой тины, поддержала одна любовь. Она
осознала, что повиновалась при этом лишь голосу внутреннего настроения,
а сама для себя не сделала ничего. Все было ей дано, все она совершила
не сама собою, а руководимая чьею-то высшею волею. Сознавая все свое
ничтожество, полная стыда, смиренно преклонилась она перед тем, кто чи-
тал в глубине ее сердца. В ту же минуту она почувствовала, как зажглась
в ней, как бы от удара молнии, светлая, божественная искра, искра духа
святого.
- Дочь тины! - сказал христианин. - Из тины, из земли ты взята, из
земли же ты и восстанешь! Солнечный луч, что животворит твое тело, соз-
нательно стремится слиться со своим источником; но источник его не солн-
це, а сам Бог! Ни одна душа в мире не погибает; но медленно течет вся
жизнь земная и есть лишь единый миг вечности. Я явился к тебе из обители
мертвых; некогда и ты совершишь тот же путь через глубокие долины в гор-
ные светлые селения, где обитают Милость и Совершенство. Я поведу тебя
теперь, но не в Хедебю для восприятия крещения, - ты должна сначала
прорвать пелену, стелющуюся над глубоким болотом, и освободить живой ко-
рень твоей жизни и колыбели, выполнить свое дело, прежде нежели удосто-
ишься посвящения!
И, посадив ее на лошадь, он протянул ей золотую кадильницу, похожую
на ту, что Хельга видела раньше в замке викинга; из кадильницы струился
ароматный фимиам. Рана на лбу убитого христианина сияла, точно диадема.
Он взял крест, возвышавшийся над курганом, и высоко поднял его перед со-
бою; они понеслись по воздуху над шумящим лесом, над курганами, под ко-
торыми были погребены герои, верхом на своих добрых конях. И могучие те-
ни поднялись, выехали и остановились на вершинах курганов; лунный свет
играл на золотых обручах, красовавшихся на лбах героев; плащи их разве-
вались по ветру. Дракон, страж сокровищ, поднял голову и смотрел воздуш-
ным путникам вслед. Карлики выглядывали на них из холмов, из борозд,
проведенных плугом, мелькая голубыми, красными и зелеными огоньками, -
словно сотни искр перебегали по золе, оставшейся после сгоревшей бумаги.
Они пролетали над лесами, степями, озерами и трясинами, направляясь к
Дикому болоту. Долетев до него, они принялись реять над ним: христианин
высоко поднимал крест, блестевший, точно золотой, а из уст его лились
священные песнопения; Хельга вторила ему, как дитя вторит песне матери,
и кадила при этом золотою кадильницей. Из кадильницы струился такой
сильный, чудодейственный фимиам, что осока и тростник зацвели, а со дна
болота поднялись зеленые стебли, все, что только носило в себе зародыш
жизни, пустило ростки и вышло на свет Божий. На поверхности воды раски-
нулся роскошный цветочный ковер из кувшинок, а на нем покоилась в глубо-
ком сне молодая женщина дивной красоты. Хельга подумала, что видит в
зеркале вод свое собственное отражение, но это была ее мать, супруга бо-
лотного царя, египетская принцесса.
Христианин повелел спящей подняться на лошадь, и та опустилась под
новою тяжестью, точно свободно висящий в воздухе саван, но христианин
осенил ее крестным знамением, и тень вновь окрепла. Все трое выехали на
твердую почву.
Пропел петух во дворе замка викинга, и видения рассеялись в воздухе,
как туман от дуновения ветра. Мать и дочь очутились лицом к лицу.
- Не себя ли я вижу в глубокой воде? - спросила мать.
- Не мое ли это отражение в водяном зеркале? - промолвила дочь.
Они приблизились друг к другу и крепко обнялись. Сердце матери заби-
лось сильнее, и она поняла почему.
- Мое дитя, цветок моего сердца, мой лотос из глубины вод!
И она опять обняла дочь и заплакала; эти слезы были для Хельги новым
крещением, возрождавшим ее к жизни и любви.
- Я прилетела на болото в лебедином оперении и здесь сбросила его с
себя! - начала свой рассказ мать. - Ступив на зыбкую почву, я погрузи-
лась в болотную тину, которая сразу же сомкнулась над моей головой. Ско-
ро я почувствовала приток свежей воды, и какая-то неведомая сила увлека-
ла меня все глубже и глубже; веки мои отяжелели, и я заснула... Во сне
мне грезилось, что я опять внутри египетской пирамиды, но передо мной -
колеблющийся ольховый пень, который так испугал меня на поверхности бо-
лота. Я рассматривала трещины на его коре, и они вдруг засветились и
стали иероглифами - передо мной очутилась мумия. Наружная оболочка ее
вдруг распалась, и оттуда выступил древний царь, покоившийся тысячи лет,
черный как смоль, лоснящийся, как лесная улитка или жирная, черная бо-
лотная грязь. Был ли передо мною сам болотный царь, или мумия - я уж пе-
рестала понимать. Он обвил меня руками, и мне показалось, что я умираю.
Очнулась я, почувствовав на своей груди что-то теплое: на груди у меня
сидела, трепеща крылышками, птичка, щебетала и пела. Потом она взлетела
с моей груди кверху, к черному, тяжелому своду, но длинная зеленая лента
привязывала ее ко мне. Я поняла ее тоскливое щебетанье: "На волю, на во-
лю, к отцу!" Мне вспомнился мой отец, залитая солнцем родина, вся моя
жизнь, моя любовь... И я развязала узел, отпустила птичку на волю к от-
цу! С той минуты я уже не видела никаких снов и спала непробудно, пока
сейчас меня не вызвали со дна болота эти звуки и аромат!
Где же развевалась, где была теперь зеленая лента, привязывавшая
птичку к сердцу матери? Видел ее лишь аист, лентой ведь был зеленый сте-
бель, узлом - яркий цветок - колыбель малютки, которая теперь преврати-
лась в юную красавицу девушку и опять покоилась на груди у матери.
А в то время, как они стояли обнявшись на берегу болота, над ними
кружился аист. Он быстро слетал назад, в гнездо, за спрятанными там дав-
ным-давно оперениями и бросил их матери с дочерью. Они сейчас же накину-
ли их на себя и поднялись на воздух в виде белых лебедок.
- Теперь поговорим! - сказал аист. - Теперь мы поймем друг друга, хо-
тя клюв не у всех птиц скроен одинаково!.. Хорошо, что вы явились как
раз сегодня ночью: днем нас бы уже не было тут. И я, и жена, и птенцы -
все улетаем поутру на юг! Я ведь старый знакомый ваш с нильских берегов!
И жена моя тут же, со мною; сердце у нее добрее, чем язык! Она всегда
говорила, что принцесса выпутается из беды! А я и птенцы наши перенесли
сюда лебединые перья!.. Ну, очень рад! Ведь это просто счастье, что я
еще здесь! На заре мы улетаем всей компанией! Мы полетим вперед, только
не отставайте, и вы не собьетесь с дороги! Мы с птенцами будем, впрочем,
присматривать за вами.
- И я принесу с собой на родину лотос! - сказала египетская принцес-
са. - Он летит рядом со мною в лебедином оперении! Цветок моего сердца
со мною - вот как это все разрешилось! Домой теперь, домой!
Но Хельга сказала, что не может покинуть Данию, не повидавшись со
своею приемною матерью, доброю женою викинга. Хельга припомнила всю ее
доброту, каждое ее ласковое слово, каждую слезу, пролитую ею из-за при-
емной дочери, и в эту минуту девушке казалось даже, что она любит ту
мать сильнее, чем эту.
- Да нам и надо слетать в замок викинга! - ответил аист. - Там ведь
ждет нас жена с птенцами! Вот-то заворочают они глазами и затрещат! Жена
- та, пожалуй, не много скажет! Она вообще скупа на слова, выражается
кратко и вразумительно, а думает еще лучше! Сейчас я затрещу, чтобы пре-
дупредить их о нашем приближении!
И он затрещал, защелкал клювом. Скоро они подлетели к замку викинга.
В замке все было погружено в глубокий сон. Забылась сном и жена ви-
кинга, но только позднею ночью: страх и беспокойство долго не давали ей
уснуть. Прошло ведь уже три дня, как Хельга исчезла вместе с пленным
христианином; должно быть, это она помогла ему бежать: в конюшне недос-
тавало именно ее лошади. Но как могло все это случиться? И жене викинга
невольно припомнились рассказы о чудесах, которые творил сам белый Хрис-
тос и веровавшие в него. Все эти мысли, бродившие в ее голове наяву, об-
леклись во сне в живые образы, и вот ей пригрезилось, что она по-прежне-
му сидит на постели, погруженная в думы о Хельге; все кругом тонет в
сплошном мраке, надвигается буря. С обеих сторон - и со стороны Северно-
го моря и со стороны Каттегата - слышится грозный шум прибоя. Чудовищная
змея, обвивающая в глубине морской кольцом всю землю, бьется в судоро-
гах. Приближается страшная ночь - Рагнарок, как древние называли послед-
нюю ночь, когда рухнет мир и погибнут самые боги. Вот слышится громкий
звук рога и по радуге выезжают верхом на конях боги, закованные в свет-
лые доспехи, выезжают на последнюю битву! Перед ними летят крылатые
валькирии, а замыкается поезд рядами умерших героев. Небо залито север-
ным сиянием, но мрак победит. Приближается ужасный час.
А рядом с испуганной женой викинга сидит на полу Хельга в образе жа-
бы, дрожит от страха и жмется к ней. Она берет жабу на колени и с лю-
бовью прижимает к себе, хоть она и безобразна. Вот воздух задрожал от
ударов мечей и палиц, засвистели стрелы - словно град посыпался с неба.
Настал тот час, когда земля и небо должны были рухнуть, звезды упасть с
неба, и все погибнуть в пламени Суртура <Суртур - в скандинавской мифо-
логии владыка тьмы>.
Но жена викинга знала, что после того возникнут новое небо и новая
земля, и хлебная нива заволнуется там, где прежде катило свои волны по
желтому песчаному дну сердитое море. Она знала, что воцарится новый не-
ведомый бог, и к нему вознесется кроткий, светлый Бальдур, освобожденный
из царства теней. И вдруг она видит его перед собою! Она узнала его с
первого взгляда - это был пленный христианин.
- Белый Христос! - воскликнула она и, произнося это имя, поцеловала в
лоб свое безобразное дитя-жабу. В ту же минуту оболочка с жабы спала, и
перед ней очутилась Хельга, прекрасная, как всегда, но такая кроткая и с
таким сияющим любовью взглядом! Хельга поцеловала руки жены викинга, как
бы благодаря ее за все заботы и любовь, которыми она окружала свою при-
емную дочь в тяжелое время испытания, за все добрые мысли и чувства, ко-
торые она пробудила в ее душе, и за произнесенное ею сейчас имя белого
Христа. Хельга повторила это имя и вдруг поднялась на воздух в виде ле-
бедя: белые крылья распустились и зашумели, словно взлетала на воздух
целая стая птиц.
Тут жена викинга проснулась. На дворе в самом деле слышалось хлопанье
крыльев. Она знала, что настала пора обычного отлета аистов, и догада-
лась, что это они шумели крыльями. Ей захотелось еще раз взглянуть на
них и попрощаться с ними. Она встала, подошла к отверстию, заменяющему
окно, распахнула ставню и выглянула во двор. На крыше пристройки сидели
рядышком сотни аистов, а над двором, над высокими деревьями, летали ста-
ями другие; прямо же против окна, на краю колодца, где так часто сижива-
ла, пугая свою приемную мать, красавица Хельга, сидели две лебедки, уст-
ремив свои умные глаза на жену викинга. Она вспомнила свой сон, который
произвел на нее такое глубокое впечатление, что почти казался ей
действительностью, вспомнила Хельгу в образе лебедя, вспомнила христиа-
нина, и сердце ее вдруг радостно забилось.
Лебедки захлопали крыльями и изогнули шеи, точно кланялись ей, а она,
как бы в ответ на это, протянула к ним руки и задумчиво улыбнулась им
сквозь слезы.
Аисты, шумя крыльями и щелкая клювами, взвились в воздух, готовясь
направить свой полет к югу.
- Мы не станем ждать этих лебедок! - сказала аистиха. - Коли хотят
лететь с нами, пусть не мешкают! Не оставаться же нам тут, пока не собе-
рутся лететь кулики! А ведь лететь так, как мы, семьями, куда пристой-
