пока он пребывает в здравии. И больше ничего.
- Я не согласен. И хотя он больше не сидит в своем кабинете, забав-
ляясь с компьютером, он все еще наш босс. Как мой, так и твой.
- Твой - возможно. Но не мой. Если ты наемный работник, то я свободный
человек, работающий по контракту.- Чиун поднял вверх руку.- Но Смита мы
спасем.
- Как?
- Ты видел, как в его палату вошла обычная сестра И она не потревожила
взрывное устройство!
- Да, видел.
- Мина настроена только на нас - тебя и меня. Мы спасем Смита тем, что
будем держаться подальше от него и таким образом не приведем в ход взры-
вной механизм.
Римо хотел еще что-то сказать, но Чиун уже не слушал его - он снова
отвернулся к телевизору, и Римо пришлось покорно ждать, пока кончится
очередная серия "мыльных опер" "Пока вертится Земля" и "Невинные и поро-
чные", чтобы получить ответ на еще один злободневный вопрос.- Как ты ду-
маешь, какую ловушку подстроит нам Гордонз?- спросил наконец он.
- Такую, какую мы сами подскажем ему,- ответил Чиун и наотрез отказал-
ся обсуждать далее этот вопрос, приведя пословицу, что, если лить воду
на мокрый камень, он не станет более мокрым.
Днем Римо позвонил Смиту из придорожного кафе. Играл музыкальный авто-
мат - мелодия напоминала завывания подростка, заглушаемые грохотом бара-
банов. В кафе сидели несколько рокеров в черных куртках - прически их
выглядели так, будто они использовали вместо расчески корни деревьев из
мангровых лесов. Они пили пиво и приставали к посетителям. Бармен пытал-
ся сохранять достоинство, делая вид, что ничего не замечает. Потому что
иначе ему пришлось бы что-то предпринять, а ему этого очень не хотелось.
Дозвонившись, Римо узнал, что Смит в целом чувствует себя лучше.
- Состояние стабилизировалось,- сообщил Смит,- и врачи обещают, что к
концу недели снимут повязку с левого глаза. Они говорят, что на сле-
дующей неделе я уже смогу вставать.
- Только не смейте это делать!- воскликнул Римо.
- Я знаю. У вас есть какие-нибудь зацепки? Я здесь оказался совершенно
не у дел. Не могу же я пользоваться обычными телефонными линиями! Я даже
не могу установить секретные - кто знает, от чего эта штука взлетит на
воздух?
- Да,- согласился Римо.
- Итак, ваши идеи?- повторил Смит.
- Ну, видите ли, мы... разрабатываем один план.
- Отлично,- похвалил Смит.- Если бы не вы, меня бы, наверно, уже не
было в живых.
- Держитесь, Смитти,- произнес Римо, чувствуя себя совершенно беспомо-
щным.
- И вам того же,- сказал Смит.
Римо повесил трубку и попросил у бармена стакан минеральной воды. Ро-
кер с волосатыми, как у обезьяны, лапами и украшенным свастикой немецким
шлемом времен Второй мировой войны предложил ему выпить что-нибудь пок-
репче.
- Я не пью,- ответил Римо.- А также не курю, не ем мяса, не хитрю и не
испытываю враждебности к окружающим.
- А что же ты тогда делаешь, педик несчастный?- спросил парень и зар-
жал, повернувшись к друзьям. Они тоже заржали. Веселый у них приятель.
Сзади на куртке розовой и белой краской у него было написано: "Черепа
крыс".
- Я ручной хирург,- произнес Римо.
- Да? И что же это такое - ручной хирург?
- Делаю пластические операции с помощью одной лишь руки без каких-либо
инструментов.
- Да? Может, и мне сделаешь, а, голубой? Хе-хе!
- О, спасибо за приглашение,- сказал Римо и подошел поближе к столу,
где сидели "Черепа крыс".- А сейчас, господа, я покажу, как умею хватать
за нос.
- Детская шутка,- заметил один из "черепов".- Проводишь рукой ребенку
по лицу, а потом стоишь фигу и говоришь: "Видишь, твой нос у меня в ру-
ке".
- Пусть сделает,- разрешил главарь, тяжело поднимаясь со стула у стой-
ки.- Давай, гомик, покажи, на что способен, а потом я покажу, какие опе-
рации делают при помощи цепи.- Он посмелел на Римо сверху вниз и поиграл
огромной цепью, которую не выпускал из рук.
Остальные громко загоготали.
- Не надо, ребята,- неуверенно запротестовал бармен.
- Ты что-то сказал?- обратился к нему главный "череп", сжимая цепь.
- Я имею в виду... Понимаете, это бар...
- Он первый начал.- Владелец цепи кивнул на Римо.
- Да, конечно, все в порядке,- забормотал бармен.- Я понимаю, вы выну-
ждены защищаться.
- Ага,- хором сказали "крысиные черепа". .
- Вы готовы?- приятным голосом спросил Римо.
- Готовы,- подтвердили "черепа".
- Только чур, не блевать,- предупредил Римо.- Может быть много крови.
- С нами такого не бывает,- заверил его главарь.
- Отлично. Потому что иначе мне придется вас наказать. И помни - ты
лишаешься носа.
- Давай-давай,- хихикнув, подбодрил его главарь "черепов".
- Сейчас будет фокус-покус,- произнес Римо, перебирая пальцами. Пона-
чалу рука его двигалась медленно - так обычно замахиваются клюшкой при
игре в гольф, но когда достигла цели, то всем показалось, будто она зак-
реплена на конце длинного кнута. Пальцы раздвинулись и снова сомкнулись
со щелчком, напоминающим удар хлыста. Главарь "черепов" ощутил быстрое
прикосновение, словно ему вырвали молочный зуб. Из самого центра лица. И
сразу он стал как-то странно дышать - как будто делал вдох прямо голо-
вой. Но то, что проходило внутри, было более влажным, чем дыхание. Он
так и застыл на месте. На лице его расплылось большое красное пятно с
двумя дырками посередине. Он вдруг почувствовал страшную боль.
- А вот и наш носик-курносик,- дурашливо произнес Римо и показал сидя-
щим "черепам" правую руку. То, что лежало у него в ладони, вполне могло
быть большим пальцем. Если только на пальцах бывают ноздри.
Римо повернул ладонь, и кусочек плоти скатился одному из рокеров в
стакан. Пиво тут же окрасилось в розоватый цвет.
- Только без глупостей,- предупредил Римо.
- О Господи!- пролепетал рокер, в пиво которому попал оторванный нос
главаря.
Как ни странно, они не полезли в драку, а восприняли все так спокойно,
словно это было лишь детской шалостью. Римо приобрел над ними такую
власть, что они и не думали вступать с ним в конфронтацию. Особенно ког-
да он заметил, что ему особенно удаются операции на половых органах.
Тогда уж все поспешили согласиться, что это было лишь невинной шуткой.
- А теперь допивайте пиво,- предложил Римо, и "череп" с розоватой жид-
костью в стакане тут же лишился чувств.
Пока Римо ехал в мотель на своем взятом напрокат автомобиле, по радио
шла дискуссия по поводу тюремной реформы. Какая-то дама жаловалась на
жестокость законов.
- Жестокие законы лишь провоцируют новые преступления,- говорила она.
Дама почему-то забыла об одной интересной закономерности: чем реже поли-
ция пускает в ход оружие, тем больше ни в чем не повинных людей попадают
под добровольный арест в собственных домах из страха перед подонками,
которые не боятся показаться слишком жестокими.
Римо вспомнил "крысиные черепа" и подумал, что если бы не смог пос-
тоять за себя, то, скорее всего, стал бы еще одной жертвой.
И Римо вовсе не удивился, когда выяснилось, что выступавшая живет в
престижном районе Чикаго и ей абсолютно безразлична судьба тех, кому
средства не позволяют поселиться в доме с привратником.
Когда действенность законов по борьбе с уголовной преступностью падает
и судьи выносят все более мягкие приговоры, число преступлений растет.
Тут все очень просто. Непросто только найти выход из подобной ситуации.
А выступавшая по радио дама считала, что для этого государство должно
всего-навсего изменить человеческую природу. С этой целью она призывала
закрыть все тюрьмы.
- Они не способны наставить на путь истинный,- вещала она.- Преступник
выходит из тюрьмы еще более закореневшим, чем до того, как попал туда.
Если у кого-то возникнут какие-либо мысли на этот счет, она с удо-
вольствием познакомится с ними. Ей можно писать. На виллу в окрестностях
Манитобы.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
У Ванды Рейдел был готовый план. Так почему же "Саммит-Стьюдиоз" ведут
себя как законченные идиоты? Она заполучила режиссера, награжденного
премией Кино-академии, и сценариста-лауреата той же премии, и актера,
который прекрасно подходит на главную роль. Неужели они не хотят поста-
вить что-нибудь вроде "Крестного отца"? Если так, то она позволит себе
напомнить, что у них есть ряд довольно влиятельных акционеров, которые и
без того недовольны сорванным по вине руководства студии договором, так
что она обещает: скоро их головы полетят с плеч.
- Кто угрожает? Это я угрожаю?- возопила Ванда. Секретарша нежно скло-
нилась над ее пухлым белокожим телом, любовно поправляя прическу, кото-
рая, по словам парикмахера, называлась "Ванда".
- Просто ваш стиль, драгоценная вы моя,- сказал ей парикмахер. Волосы
выглядели так, словно их покрыли штукатуркой в несколько слоев. Ванда
Рейдел, которую все в Голливуде называли Спрутом, носила просторные пла-
тья в гавайском стиле н каскады драгоценностей, придававшие ей вид вели-
чественной горы, утопающей в облаках и усыпанной сверкающими бело-зеле-
ными камнями. Все эти камни сильно напоминали дешевые украшения, столь
модные в Бронксе, где Ванда росла.
Когда Спрут заработала свой первый миллион, она заказала одному из
римских ювелиров украшения по собственному эскизу. От него сразу ушли
два подмастерья, но зато этот заказ привлек множество клиентов, потому
что, если хочешь дружить с Вандой, приходится покупать драгоценности в
ее любимом римском магазине.
Одна актриса, заказывая брошь за двадцать тысяч долларов, попросила:
"Сделайте дешевку в Вандином стиле".
В Голливуде это называли "вандастическими драгоценностями". Ювелиры,
продолжившие традицию Челлини и создавшие всемирно признанные шедевры
для рода Уиндзоров, Ротшильдов и Круппов, теперь перешли на ассортимент
магазина фирмы "Вулворт", что на Фордхэм-роуд.
- Я никому никогда не угрожала и не собираюсь угрожать,- сказала Ван-
да.- Но в моих руках деньги просто творят чудеса. И если ваши акционеры
напустятся на вас из-за того, что вы не желаете зарабатывать для них
деньги, то это не моя вина!
- Ванда, милая,- произнес Дел Стейси, тоже носивший морское прозвище
"Ракообразное",- такие вещи могли у тебя пройти давным-давно, в начале
твоей карьеры, но только не сейчас.
- Что ты имеешь в виду под этим давным-давно?
- До прошлого четверга. Ты совершаешь ошибку, радость моя.
- Ха!- сказала Ванда с легким смешком.- Целую тебя,- проворковала она,
но когда повесила трубку, лучезарная улыбка у нее на лице сменилась тем-
ной, мрачной гримасой.- Убирайся отсюда, дура!- крикнула она секретарше.
- Хорошо, дорогая,- ответила та.
Когда секретарша, кланяясь и пятясь, ушла, Спрут принялась барабанить
пальцами с длинными ногтями, накрашенными зеленым лаком и украшенными
наклепками с изображением Тадж-Махала, по перламутровой крышке стола.
Бывший вице-президент студии как-то заметил, что этот стол как будто
взят с кухни у нелегальных эмигрантов. Теперь он в Бербанке торгует зап-
частями для тракторов.
Она взглянула через розоватые стекла окон на Сансет-бульвар. Этот ма-
ленький ублюдок из "Саммита" прав - она совершает ошибку. Конечно, не
такую огромную ошибку, но этого уже достаточно, чтобы потерпеть фиаско в
городе, где не верят слезам.
Нужно обязательно запустить эту сделку с "Саммитом". Просто беспроиг-
рышный вариант. Идеальный набор. И все хорошо заработают: и режиссер,
удостоенный премии Киноакадемии, и сценарист-лауреат той же премии, и
актер, который идеально подходит на эту роль.
К сожалению, сценарист уже подписал контракт с другим агентом, а режи-
ссер вообще не желает с ней говорить. Особый тип идиота, который, как
ребенок, носится с какой-то безумной идеей. Зациклился на совершенно не
выполнимом обещании и теперь не может успокоиться, согласившись на игру-
шку, немного отличающуюся от той, что ему посулили. Вот заладил: Марлон
Брандо, Марлон Брандо. Как заезженная пластинка. Подавай ему, видишь ли,
