протяжении многих веков. Я прав?
- Верно,- согласился Чиун.
- Так что существует вероятность, что она будет продолжаться и впредь.
Я понял, что мог бы пережить любую страну, достаточно только исчезнуть
на некоторое время, а потом появиться, когда она уже будет не той, что
была. Но вы, люди из Синанджу, будете существовать вечно. Так что лучше
нам встретиться сейчас, иначе существует опасность встретиться с вашими
потомками столетия спустя.
- Пусть твои транзисторы на это даже не рассчитывают,- произнес Римо и
приготовился нанести удар. Он готов был разорвать это существо на части.
Но в данном случае было бессмысленно пытаться повредить сердце или мозг:
жизненные центры робота могли располагаться где угодно. В прошлый раз
они находились у него в животе, теперь могли оказаться под колпаком ме-
дицинской сестры. Или в ее белых туфлях.
- Стой!- приказал Чиун.- Иначе Смит погибнет.
- Он знает,- усмехнулась сестра.
- Что у вас происходит?- снова крикнул Смит.
- Что ты там устроила, несчастная машина?- строго спросил Чиун.
- Сами догадайтесь. А теперь я ухожу. Но помните, я все равно уничтожу
вас! Прощайте.
- Прощай, ничтожество, и послушай, что я тебе скажу. Творения рук че-
ловеческих исчезают без следа, но человек продолжает жить.
- Я принадлежу к новому поколению вещей.
Озадаченный, Римо наблюдал, как сестра плавно двинулась к выходу.
- Хорошо, что ты научился слушаться,- заметил Чиун.
- Так что же все-таки происходит?- воскликнул Римо.
- Прежде всего скажи мне, как был ранен император Смит.
- Скульптура взорвалась,- ответил Римо.
- Значит, взрыв.- Чиун подошел ближе к дверям палаты и обратился к
Смиту: - Там, внутри, что-нибудь изменилось?
- Нет,- ответил Смит.- А в чем дело?
- Я чувствую какой-то запах.
- Запах свежей краски,- подсказал Смит.
- Вся палата покрашена?
- Да.
- За этой краской что-то скрывается.
- Но в чем дело?- не унимался Смит.
- Ничего страшного. Спокойно поправляйтесь. Только не выходите из па-
латы, пока мы не дадим сигнал, что опасность миновала.
- Войдите сюда и толком все объясните,- попросил Смит.- Что за манера
кричать через дверь?
- К сожалению, это невозможно, о император,- ответил Чиун.- Вы в запа-
дне. И я полагаю, что это лишенное воображения существо приготовило то
же, что в прошлый раз.
- Но я здесь не вижу никакой статуи,- отозвался Смит.
- Зато там существуют стены - это и есть взрывное устройство. И если
бы мы вошли, я уверен, что и вы, и ваши преданные слуги были бы тяжело
ранены, возможно, даже мертвы.
- Господи, что же нам делать?- спросил Смит.
- Выздоравливайте и не покидайте палату. Боюсь, если вы попытаетесь
это сделать, то устройство сработает. Не знаю, как уж оно устроено, но
уверен, что прогремит взрыв. За краской скрыта смерть, глядящая на вас
со всех четырех сторон.
- Потолок тоже покрашен,- уточнил Смит.
- Значит, с пяти.
- Можно позвать саперов и обезвредить его,- предложил Смит.
- Они могут случайно что-то задеть, и все взлетит на воздух. Поправля-
йтесь. Когда придет время, я покажу вам, как покинуть эту палату.
- Что вы собираетесь делать?
- Надеемся спасти вас с помощью доступного нам мастерства, о всемилос-
тивейший император.
- Откуда мне было знать, что я имею дело с мистером Гордонзом?- сказал
Римо, когда они с Чиуном пошли к выходу.- Я думал, что после прошлого
раза он покоится где-то на свалке.
Спускаясь по лестнице в неведении, что ему следует искать, Римо по-
чувствовал старое, давно забытое чувство: ему было страшно.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Доктор Роберт Колдуэлл не был алкоголиком. Разве алкоголик ушел бы из
бара, оставят там недопитый стакан? Разве мог бы алкоголик не пить три,
а порой и четыре дня подряд? И потом, разве мог бы алкоголик закончить
медицинский институт?
И мог ли алкоголик разложить на лотках снабженный бирками мозг четырех
пострадавших, как это сделал доктор Колдуэлл? Он вовсе не был алкоголи-
ком, просто больничная администрация была настроена против него. А такое
любого может до запоя довести.
Если бы он был алкоголиком, то не смог бы получить сумму, составляющую
его годовой доход, только за то, что объяснил кое-какие вещи одному че-
ловеку. А ведь тот пришел именно к нему. Значит, слышал о нем. Даже мер-
твецки пьяный, доктор Роберт Колдуэлл был гораздо лучшим нейрохирургом,
чем иные трезвые костоправы. Но пьющих хирургов осудили еще в викториан-
скую эпоху. Хотя доктор Колдуэлл часто, выпивши, проводил более успешные
операции, чем в трезвом состоянии. Только как объяснить это тупоголовой
администрации? Лицемеры проклятые! Да и коллеги тоже ополчились против
него, а один молодой врач просто вытолкал его из операционной! Самым на-
стоящим образом!
Доктор Колдуэлл вошел в дом на задворках Хьюстон-стрит в Нью-Йорке.
Конечно, не больница, но это и не нужно. Тот человек платил ему за ум.
За опыт. За интуицию, наконец. Ему вовсе не нужна была операция.
Если бы ему требовалась операция, тогда другое дело. Но для того, что
он задумал, сойдет и чердак. Тут вовсе не требуется стерильность. Четы-
рем лоткам с мозгами немного пыли совсем не повредит. Мозги так грубо
вынули из черепов, что невозможно было отличить лобовые доли от мозжеч-
ка, а теперь они и вовсе превратились в месиво. Поэтому он уложил их в
лотки и прикрыл мешковиной. Вообще-то сначала он хотел убрать их в холо-
дильник, но это не имело особого значение, вот он и забыл, где именно
собирался их хранить. Ну и что? Они и без того превратились в месиво.
Когда же он заметил через грязные окна чердака первые лучи света, то по-
нял, что проспал на них всю ночь, как на подушке. Что ж, с кем не бы-
вает! Но он тут же убрал их в холодильник... Непрофессионалу и невдомек,
какие они живучие, эти мозги. Он просто ничего не скажет заказчику, вот
и все.
Доктор Колдуэлл был рад, что успел с утра немного принять. Такая мука
- подниматься по ступенькам! Если бы он не пропустил эти пару стаканов,
он, может, вообще не стал бы сюда карабкаться. Но вот он уже поднялся на
свой чердак и стоял в нескольких шагах от собственной двери. Шаря по ка-
рманам в поисках ключа, он случайно облокотился на дверь. Она оказалась
незаперта.
Доктор дернул за выключатель, и три голые лампочки под потолком озари-
ли комнату желтым светом, от которого резало глаза. В комнате не было
ничего, кроме холодильника, рабочего стола и учебников. Все было готово
к сегодняшней встрече. Доктор захлопнул за собой дверь и подошел к холо-
дильнику. Внутри стояли четыре лотка, и на каждом лежала серовато-бело-
ватая масса, напоминающая сдувшийся мячик с какими-то наростами. Когда
он переносил их к столу возле стены, они блестели под резким светом
ламп. Заказчик снабдил каждый образчик ярлыком, но доктор Колдуэлл их
перепутал. Впрочем, разве это имеет значение? Какая разница между мозга-
ми певца, художника, скульптора или танцора?
Хорошо бы немного выпить, прежде чем приниматься за работу. В конце
концов, он только что оставил в кабаке недопитый стакан. А в комнатушке
стояли целых три ящика ржаного виски.
Если бы доктор Колдуэлл был алкоголиком, он бы ни за что не променял
эти бутылки на какой-то кабак, а остался бы у себя на чердаке и напился
бы до беспамятства. Но он все же пошел в кабак, как серьезный человек, и
даже умудрился не допить свое виски.
Он достал из холодильника стакан и вымыл его в стоявшем здесь же огро-
мном тазу. А алкоголик выпил бы прямо из бутылки.
Когда появился заказчик, он уже чувствовал себя вполне комфортно. Под
мышкой клиент держал форму медсестры. Доктор Колдуэлл предложил ему вы-
пить, но тот отказался. Это был суровый человек лет тридцати с не-
большим; у него были очень голубые глаза и каштановые волосы, уложенные
с необычайной аккуратностью.
- Что ж, рад, что вы на это способны, мистер Гордонз,- произнес доктор
Колдуэлл.- А знаете, вашим именем назван джин, хе-хе.
- Неверно,- ответил мистер Гордонз.- Это меня назвали в честь джина.
Нас всех так назвали, но моя система оказалась наиболее приспособленной
к жизни.
- Да, порой родители наносят детям непоправимый ущерб.
- Мои родители - все вы. Вся человеческая наука.
- Весьма благородное суждение,- заметил доктор Колдуэлл.- Не хотите ли
выпить?
- Нет. Я хочу получить оплаченную мною работу.
- И довольно щедро оплаченную,- подхватил Колдуэлл, поднимая стакан.-
Отлично оплаченную! За вашу щедрость, сэр. За мистера Гордонза!
- Вы сделали, что я просил?
- В целом, я получил необходимые ориентиры, но мог бы получить и более
точные характеристики.
- Какого рода?
- Конкретно то, что вы хотите от этих мозгов.
- Но я уже все сказал вам в прошлый раз!
- А еще вы сказали - я это хорошо помню,- что это, возможно, не пона-
добится. Я точно помню,- повторил доктор Колдуэлл и подлил себе еще нем-
ного виски. Что он действительно ненавидел, так это когда люди часто ме-
няют свое решение. Ненавидел. С такими без выпивки не разберешься.
- Я лишь сказал, что ваши услуги не будут играть столь решающего зна-
чения, если удастся некий задуманный много план. Но он не удался. Прова-
лился.
- Господи! Вам лучше выпить. Я знаю, как это бывает. Но от виски вам
станет легче.
- Нет, спасибо. Вы сделали то, о чем я просил?
- Боюсь, в прошлый раз вы не все так четко сформулировали,- заявил до-
ктор Колдуэлл. Ему становилось все труднее стоять. Неужели мистер Гор-
донз никогда не устает? Доктор уселся на стол, опершись на левую руку.
Вот несчастье-то - он попал в один из лотков с мозгами! Ничего, все в
порядке. Мозги не пострадали. Он заверил Мистера Гордонза, что мозги го-
раздо крепче, чем может подумать не разбирающийся в этом деле человек.
Хотя чертовски липкие, не так ли?
- Я дал вам четыре образца мозгов, и тогда затылочные, теменные, висо-
чные и передние доли были абсолютно целы.
- Точно,- ответил доктор Колдуэлл. Ему нужны лекции этого шута, как
рыбке зонтик.
- И я особенно осторожно обращался с затылочными долями, которые, как
известно, являются местом возникновения мысли.
- Прекрасно,- воскликнул доктор Колдуэлл.- Просто прекрасно! Вы так
хорошо знаете медицинскую терминологию. Неужели у вас нет медицинского
образования?
- В меня ввели курс медицины.
- Хе-хе, вы говорите, как компьютер.
- В некотором роде. Но не такой жизнеспособный, как мне бы хотелось.
- Мы все испытываем сходные чувства!- воскликнул доктор Колдуэлл и вы-
пил за это.
- Так вам удалось выделить ту часть мозга, которая обладает наибольшим
творческим потенциалом? Когда мы ее выделим, то сможем перевести элек-
трохимический сигнал человеческого тела в электронные сигналы, восприни-
маемые мною. Но нам понадобятся для этого живые люди.
- Блестяще,- обрадовался доктор Колдуэлл.- Позвольте выпить за ваш та-
лант!
- Вы это сделали?
- Нет,- признался доктор Колдуэлл.
- Почему?
- Боюсь, у нас недостаточно научный подход.
- Я готов выслушать ваши предложения.
- Давайте пойдем в бар и обсудим это за стаканчиком виски.
- Я не уподобляю спиртного, а вам уже хватит.
- Хорошо, буду с вами откровенен. Я согласился взяться за дело, пос-
кольку думал, что смогу вам помочь. Но вы сами не оказали мне достаточ-
ного содействия.
- В каком смысле?- поинтересовался мистер Гордонз.
- Мне нужна более подробная информация. Вы были со мною недостаточно
откровенны.
- При нормальных условиях я не способен на ложь.
- В таком случае вам нужен психоаналитик. Психоаналитик! Человек не в
состоянии говорить только правду! Это невозможно. Благодарю, что пришли,
но ваш случай безнадежен, и, честно говоря, мне сейчас нужен стакан вис-
ки гораздо больше, чем неизлечимый больной. Мне всегда достаются безна-
дежные случаи. Они уже, считай, на том свете - так отдайте их старине
Колдуэллу. Не удивительно, что я вынужден пить. Знаете ли вы, скольких
