видать. А птица редкая куда-то летит, устало так; крылом машет, а в
движении обреченность наблюдается - ровно говорит: "и зачем это все
нужно?". Ну, тут и подумалось, что чуден Днепр при тихой погоде...
Вы лучше мне, князь, расскажите, как Царьград брали.
- А чего там брать было? - пожал плечами Аскольд. - Это, знаете,
детская мечта и не более того. Был мальчишкой, наслушался сказок - все
мы хотели тогда непременно разграбить Рим или Царьград. И когда такая
возможность подвернулась, отказываться было грех. Как видите, зря. А
теперь, тысячу-то с лишним лет спустя, и вовсе глупым кажется - куда
нас понесло? За каким чертом?
- И не вспомнят! - подхватил неожиданно Вася, до сих пор
хлебавший горячий чай из огромной чашки с пунцовыми и палевыми розами,
чашки знаменитого майсеновского фарфора из тех, что нынче стоят по
музеям и пылятся безо всякого дела.
Как любит вздыхать один музейный дух, из чашек пить надоть, а за
стеклом ставить - большой грех; потому бездельная вещь вполне
обезуметь может, как человек бездельный места себе в жизни не находит.
Принятая теперь мода - замуровывать фарфор и хрусталь в гробоподобных
монструозностях, называемых "стенками", чтобы доставать их оттуда
бережно раза два в году к приходу самых почитаемых гостей, призраки
считают проявлением полного неуважения человеков как к себе, так и к
той вещи, с которой таким образом обращаются. Но теперь домовых, даже
если и терпят в доме, то не расспрашивают, как жить, и подсказать эту
нехитрую мыслишку нынче некому.
Все обернулись к тихому домовичку.
- Я сегодня по делам был на Козьем болотце, - горячо заговорил
он. - Людей тьма! Кто бежит на почтамт, кто пытается сесть в
троллейбус - теперь же и с этим у людей проблема. Палаток стоит - не
сосчитать; газету продают, тут же и митингуют, тут же книгами
приторговывают и фильмами. Да что я рассказываю - вы же сами знаете. И
тут я подумал - ведь недавно, каких-то семь с половиной веков назад
татары здесь по льду шли на Лядские ворота.
- А Вы это помните или слыхали от родственников? - вежливо
поинтересовался Бунге.
- Помню, знамо помню. Я тогда в избушке жил, правее, вниз по
ручью. Напугались мы, когда татары подошли; хозяева меня опять же
забыли, совсем как нынешние - бежали; да я их понимаю. А потом я с
деревьев глядел, как эти - кривоногие, лохматые, рожи плоские -
лопочут чего-то... А когда болото льдом пошло, они и полезли на
приступ.
Вспомнил, и так жутко стало. Как две картинки разом вижу: вот
троллейбус по улице ползет, а вот тут же, сверху татары идут толпой.
- Время - страшная вещь, - мягко сказала Обезьянинова. - Татар
поглотило, эти самые троллейбусы поглотит. Вы пейте чай, господа. И
рассказывайте - вот это вечное. Что у Вас новенького, князь?
- Зонтик, - ответил Аскольд.
- Что? - изумились призраки.
- Модный мужской зонтик; серый в мелкую темно-, светло-зеленую и
голубовато-серую клеточку. Такой английский зонтик с деревянной
полированной ручкой; годится как тросточка и весьма удобен, -
обстоятельно пояснил он. - Я его в прихожей оставил.
- Вы такой оригинал, князь, - всплеснула руками Обезьянинова. Она
питала к Аскольду некую слабость, в которой сама себе боялась
признаться. Бывший киевский владыка привлекал ее не столько
благоприобретенными светскими манерами, сколько буйством и
неукротимостью разбойничьего духа. Она была готова оправдать и его
поход на Византию, и его взятие Киева, и все, что бы он ни задумал
теперь. Захоти сейчас Аскольд отправиться со своими дружинами громить,
скажем, Нью-Йорк, она бы и тому изобрела важную причину. - Зачем Вам
зонтик, если дождь существует в ином измерении?
- Не знаю, - признался Аскольд. - От души подарок был. Я с одним
эзотериком свел знакомство, занятный человек. И он подарил мне свой
зонтик.
- Как романтично, - разулыбалась Обезьянинова.
Далее разговор вошел в привычное русло; немного обсудили политику
Украинского правительства; изумились составу парламента;
помузицировали. У Аскольда был тяжелый баритон и неплохой слух. Бунге
подпевал слабым, "карманным" тенорком. В разгар вечера прибыл Ленечка
Собинов, отчего-то в огромной песцовой шапке и в шубе, подбитой
бобрами. Воротник шубы был покрыт тончайшей серебряной пеленой снега.
- Морозной пылью серебрится его бобровый воротник! - воскликнул
Гоголь.
- Но ведь красиво! Правда красиво? Аскольд, признайтесь, что Вам
понравилось! - Собинов вертелся в разные стороны, чтобы все его могли
получше рассмотреть.
Князь подошел к певцу и облобызал его от души. С Собиновым его
связывали самые теплые отношения: последний пел в опере
Верстовского**, и потому стал близок Аскольду, хотя объективных причин
и не было. Но, пути Господни неисповедимы. В этом привидения смогли
убедиться на собственном опыте.
Домовичок Вася замер от восхищения. Он был заядлым театралом, и с
этой целью сводил знакомства со всеми призраками опер, чтобы иметь
возможность посещать премьеры. Наверное, и к соседским старушкам,
которые имели к нему отдаленное отношение, он испытывал симпатию по
причине сходства взглядов на этот вопрос. Иногда даже осчастливливал
их билетами в Киевский оперный. Эти билеты оперный призрак Ахмет - в
прошлом танцовщик при дворе какого-то турецкого султана - таскал у
билетера. А еще он наловчился мастерски подделывать подписи всех
администраторов, и иногда выписывал контрамарки.
Собинов шумно восторглася зонтиком.
- Подари, княже! - он тебе, как медведю ролики!
- И ничего, ездят косолапые, - отвечал на это Аскольд.
- Ну, как корове черкесское седло!
- Возможно, - соглашался князь. - Но он мне понадобится немного
позже.
Спустя какое-то время Аскольд и Вася откланялись. Васе нужно было
смотаться в "Молочный", а Аскольд решил его проводить с зонтиком -
дождь все еще лил, как из ведра.
Они спутились мимо бывшего Института благородных девиц на
Крещатик. Благородные девицы, которым воспитание не позволяло
кокетничать в открытую, отчаянно вздыхали при виде князя и
завлекательно улыбались из-под вуалек. Но Аскольд был охвачен другой
идеей. Недавно в Киеве объявили конкурс на лучший проект памятника,
посвященный юбилею Независимости. Лучшие макеты выставлялись в
Украинском доме (бывшим когда-то музеем лысого вождя), который старые
киевляне и древние призраки недолюбливали, потому что при его
строительстве была искалечена значительная часть Владимирской горки -
места уникального и самобытного. Однако с Украинским домом как-то
свыклись, воспринимая его как неизбежное зло. Гораздо хуже обстояло
дело с проектами памятника, который предполагалось поставить рядом с
Институтом, прямо на Крещатике. Ознакомившись с экспозицией выставки,
Аскольд решал, кому он станет являться в кошмарных снах первому.
Кандидатур было много, и он хотел подключить к работе своих
дружинников. Как всегда, и судьба позаботилась: на месте бывшего
Козьего болота встретился им призрак джихангира.
Батый расхаживал вдоль ярко освещенного Главпочтамта взад и
вперед, заложив руки за спину.
- Чего печален так, супостат? - рявкнул князь на всю площадь.
Пробегавшая мимо кошка зашипела и выгнула спину: кошек не
обманешь, они всегда видят призраков.
- Тоска заела, - меланхолически ответил Батый. - Был в Монголии,
был в Крыму, был в Китае - понимаешь, какая петрушка выходит - здесь
моя родина. Даже смешно подумать. По здешним местам тоскую.
- А по степи?
- По степи реже, экая напасть! Ну, поскачу денек-другой,
проветрюсь, и снова сюда.
- Где остановился? - спросил Аскольд. - Можно у меня.
За давностью лет вражда их остыла. Только перебрав эля или
крепкого вина они принимались тузить друг друга, да и то не со зла, а
из-за идеологических противоречий. Батый упорно не желал признавать
свою вину в смысле проявленных им подлости и коварства и упирал на то,
что русские князья и без него воевали между собой; так что
политическую обстановку на Руси он использовал - было дело, однако
сам ее не создавал.
- Не люблю у тебя, - признался Батый. - Я у Тугор-хана гощу.
- У-у-у, - прогудел Аскольд.
Проходящий мимо страж порядка в высоких черных ботинках на
шнуровке и квадратной фуражке, смахивающей на конфедератку, невольно
положил ладонь на рукоять своей дубинки. Что-то такое ему почудилось.
Однако, оглядевшись по сторонам, он не заметил ничего подозрительного
и спокойно прошел дальше, пронизав джихангира.
- На ногу наступил, - скосил тот глаза на красный сафьяновый
сапог с загнутым носком, отороченный драгоценным мехом.
- Тебе не повредит, - буркнул Аскольд.
Упоминание о Тугор-хане его всколыхнуло. Этот полководец разбил
когда-то свой лагерь на Трухановом острове, который и назывался тогда
иначе. Этот хан был половецким; а с половцами вообще у Аскольда
отношения были значительно теплее, чем с татарами. Однако Тугор-хан,
или Тугоркан, как его обозвали в каком-то справочнике, предательски
повел себя по отношению к собственному зятю, нарушив данное слово. Он
напал на войска Святослава Изяславовича, и был наголову разбит и убит
в этом бою. Аскольду его жалко не было, хоть хан после и винил во всем
не себя, а свою жену - то бишь Святославову тещу.
Теща - это было кодовое слово, благодаря которому самые тяжелые
обвинения с Тугоркана сняли. Но все же большую часть времени он
продолжал проводить на Трухановом острове, развлекаясь живописью и
рыбной ловлей. Его могила возле церкви Спаса на Берестове постоянно
пустовала.
Наступала очередная киевская ночь.
Вылетели ведьмы, чтобы прогулять свои застоявшиеся за день
помела; до шабаша было далеко, и они особенно не буянили. Да и дождь
им мало нравился, чтобы там ни говорили злые языки.
Китоврасы занялись извозом. Процокал мимо Аскольда его добрый
приятель Онисим с шашечками на гнедом боку. Увидел Батыя и домовичка,
и не стал мешать; просто помахал издали рукой.
Промаршировали трое витязей из владимировой дружины - в темных
подворотнях прохожим было ходить небезопасно, и витязи надзирали за
порядком.
Языческий бог Семаргл - крылатая собака - выбрался кормить
бездомных своих сородичей. Для этих целей он, неясно где, добывал
дешевую ливерную и кровяную колбасу. Наверное, таскал со склада.
Аскольду было неудобно спрашивать. Он и сам периодически подкармливал
брошенных на произвол судьбы псов, чем мог.
Демонята дружной толпой двинулись в школу на Лысой горе. Они были
маленькие, пушистые и добродушные - Киев растворяет зло, и оно здесь
не задерживается. Демонята тащили на спинах яркие пестрые ранцы с
изображениями Микки Мауса, далматинцев, утят, Джинна и других
Диснеевских персонажей. Некоторых из них подвозили на помелах
ведьмы-мамы по дороге на работу.
- Дело есть, - обратился Аскольд к Батыю, оторвавшись от
созерцания. - Пошли покажу одну выставку, а потом обсудим детали. Тут
некоторым привидеться надо - потянешь?
- Ты, князь, говори, да не заговаривайся, - оскорбился Батый. - Я
чай не меньше тебя ни по чину, ни по уму. И Царьград я бы взял на
твоем месте.
Домовичок Вася робко попрощался и стал бочком-бочком отходить в
сторонку. Когда Аскольд и Батый не спорили о взятии Киева, они
ругались из-за Царьграда, и конца этому спору видно не было. Вася
оказался прав: он успел и молока своим старушкам принести, и в театр
