рухлядь на новую квартиру, и отбыли в неизвестном направлении. Строгие
правила запрещают домовичку самостоятельно покидать дом, в котором он
некогда поселился. И теперь Вася тосковал. Правда, взял на попечение
нескольких старушек-соседок. Здание, как водится, расселили не до
конца, да так и оставили на произвол судьбы - не жилое, не
ремонтирующееся, а так, с серединки на половинку; в ожидании, что
когда-нибудь само рухнет, что ли? Но так ведь прежде строили надолго и
с понятием.
Вася волок за собой авоську, вдвое больше его размерами. В ней
были навалены банки и бутылки.
- Здравствуй, - улыбнулось привидение. - Куда путь держишь?
- К Трифону, в "Молочный". У них там разливное молоко обещали,
так Триша моим старушкам грозился по глоточку из бидонов налить. Все
равно у людей на усушку и утруску больше отводится.
- А то пошли ко мне, чай пить, - неожиданно предложил Аскольд.
Слишком уж понурый вид был у мокрого и взъерошенного домовичка.
- Дождь...
- У меня зонтик есть.
- Твой зонтик только тебе и годится, - вздохнул Вася. - Я же
плотный - осязаемый.
- И зонтик плотный, человеческий.
- Ой, модный какой! - взвизгнул домовичок. - Пошли, князюшка,
коли не шутишь.
Аскольд раскрыл зонтик и широко пошагал направо, в сторону
Петровских аллей.
Он шел домой.
Когда на предполагаемом месте его гибели несколько столетий тому
назад возвели церковь, Аскольд не протестовал: это касалось не только
его самого, но и всех жителей города. В скромную церквушку шел простой
люд, и была она уютной и какой-то домашней. Чтобы не смущать батюшек,
дух славного князя старался не попадаться им на глаза - ему-то святая
вода не была страшна, но неудобно, чтобы люди хлопотали зря и
переживали. И он скромно ютился рядом, заходя внутрь изредка,
погреться. Но в 1810 году было решено поставить вместо церкви ротонду.
Тут князя захлестнуло запоздалое возмущение: погиб-то он вовсе не
здесь, и исследователи могли бы отнестись к этому делу посерьезнее. За
тысячу лет дух Аскольда стал гораздо интеллигентнее: тому
способствовало общение со многими выдающимися личностями, пребывающими
как в материальном, так и в призрачном состоянии. Но буйная и
воинственная кровь предков изредка начинала кипеть и бушевать в
несуществующих жилах (кажется, гены преследуют человека и за пределами
его земной жизни). Поэтому Аскольд явился несколько раз тогдашнему
архитектору Меленскому в образе гневного призрака, добросовестно
угукая, завывая и стращая злыми карами (над списком кар всю
предшествующую ночь он трудился в компании с Перуном и Семарглом,
которые, как заслуженные языческие божества, были весьма сильны по
этой части). Но Андрей Иванович приписал сии кошмарные видения своим
расстроенным нервам да неправильному образу жизни - и перестал
употреблять спиртное. В остальном же протесты оказались бесполезными.
Будучи знатным питухом при жизни и не слишком убежденным
трезвенником после смерти, Аскольд посчитал этот результат - для
Меленского, конечно - слишком серьезной расплатой за ничтожную
провинность; устыдился - и, соотвественно, перестал являться в белом
саване и в компании небритых привидений с секирами и мечами. Таким
образом, ротонда была благополучно возведена, затем перестроена в
парковый павильон, а после - надстроена колоннадой. Словом, ад
кромешный, как любила говаривать одна знакомая киевская ведьма.
Ротонда вышла несколько неуютной, и Аскольд бывал здесь довольно
редко, невзирая на то, что господин Загоскин даже написал роман под
названием "Аскольдова могила", а затем появилась и одноименная опера.
Правда, впоследствии нашлись среди людей такие, кто захотел составить
ему компанию; и первым оказался славный декабрист Бестужев-Рюмин.
Позднее к ним присоединился сам Соловцов и милый профессор Меринг.
Другое дело, что в став призраками, он не так тепло относились к месту
своего последнего упокоения, как при жизни. Видимо, живым Аскольдова
могила нравилась больше: навевала романтические мысли. Оно и понятно,
потому что после прогулки человек обычно отправляется домой, а бедному
призраку куда податься? Между прочим, на Петровских аллеях большие
сквозняки, и призрак Соловцова, часто навещавший свой любимый театр,
как-то неприлично расчихался за кулисами прямо во время выступления.
Потом рвал на себе... ну, пытался рвать волосы.
Что касется сквозняков, то многие привидения были закалены
гораздо лучше Соловцова - тот же князь Аскольд. Или Куприн.
Александр Иванович боготворил Днепровские склоны, и еще при жизни
сделался практически невосприимчив к дующим с древней реки не менее
древним ветрам. Аскольд любил слушать его, потому что рассказывал
Куприн обо всем на свете ярко, образно и со вкусом. И то, о чем он
рассказывал, выходило гораздо лучше, интереснее и добрее, чем бывало
на самом деле. Так, в цирк варяги ходили редко, особенно в последнее
время. А вместо представлений отправлялись послушать Куприна, который
разворачивал перед ними воистину феерическую картину. Да и то - княжьи
дружинники были слушателями самыми благодарными: доверчивыми,
впечатлительными и неравнодушными, как дети. Цивилизация проскочила
сквозь них, так и не сумев испортить. Хуже приходилось, когда варяги в
качестве ответной любезности исполняли саги собственного сочинения о
событиях последних дней. Особенно дико ложились на музыку сообщения
ТАСС и речи государственных мужей, которых в привиденческой среде
называли не иначе, чем государственные дедушки.
Тут Аскольд внезапно сообразил, что неприлично глубоко ушел в
себя, и домовичок Вася заброшенно погромыхивает рядом пустой посудой.
- Послушай, - осенило Аскольда. - Я преинтереснейшую вещь
придумал!
По его торжествующему тону домовой понял, что князя настигла одна
из идей, которые прославили его пуще прижизненных деяний.
Князь не стал объяснять своему гостю, что чай-то у него найдется,
но вот все остальное, как назло, отсутствует, включая даже сахар -
невкусный, полусладкий сахар с кусочками веревок и фрагментами
дерюжного мешка, добавляемыми в него даже не ради лишнего веса, а
исключительно из любви к искусству. Зато знал Аскольд одно местечко,
где церемония чаепития была всегда на высоте - прямо как у каких-то
японцев. Простых домовых в это место не пускали, но гость князя
пользовался привилегиями.
Благословенное для чая место находилось на Кловской ( позже -
Екатерининской); Аскольд никак не мог выбрать название, которое
нравилось ему больше, зато решительно отвергал последнее - Розы
Люксембург, так что хоть в этом задача немного облегчалась. Здесь
обитала госпожа Обезьянинова - самая любимая любовница миллионера
Терещенко. Как известно, Терещенко был крупным сахарозаводчиком, и
потому все, что касалось сладостей, госпоже Обезьяниновой было
известно досконально. На факт своей кончины эта удивительная дама
обратила не слишком пристальное внимание; так и продолжала жить на
прежнем месте, принимая гостей и радуясь тому, что их круг только
расширился после перехода в иное состояние. Была она не слишком хороша
собой, но умна и обаятельна. Даже сварливая на старости лет княгиня
Ольга захаживала к ней, но тайком, чтобы не испортить свой, с таким
трудом созданный, имидж злобной и коварной старухи, от которой всякого
можно ожидать. Чай в доме Обезьяниновой подавался с восхитительным
малясным сахаром, тающими во рту крендельками, сдобными булочками со
всякого рода начинками, изготовление которых было искусством не
меньшим, чем, скажем, ваяние статуй. Сам призрак Родена частенько
наведывался к ней в гости и приветствовал призрак повара
аплодисментами и криками "манифиг! манифиг!", что по-французски
означает, как известно, великолепно.
В соседях у Обезьяниновой ходил граф Уваров, владевший
шестнадцатым нумером по это улице. Теперь он гордился тем, что его
особняк считается архитектурным памятником. И все же граф постоянно
ошивался в Париже. Он и князя с собой как-то затащил, но славному
князю, потомку и предводителю гордых викингов, город на Сене пришелся
не по душе. Во-первых, и это главное, сразу и бесповоротно
разочаровали хваленые французские женщины, которые на проверку
оказались сухими и бесцветными, как таранка к пиву третьего сорта.
Пиво тоже не заслуживало доброго слова, а Эйфелева башня... Что ж,
башня как башня, тем более, что пялиться на нее все время было просто
неприлично. Что касается компании, то в Париже с избытком хватало
своих призраков; чужаков там не особенно любили, да и говорить
Аскольду с большинством было не о чем. Близко сошелся он только с
Вильгельмом Завоевателем, клявшим тот день и час, когда двинулся
завоевывать Англию. Словом, про Париж было интереснее слышать от
других.
Госпожа Обезьянинова оказалась дома.
- Рада видеть Вас, князь, - приветствовала она его, шагая
навстречу в шуршащих кринолинах. Это достижение было предметом ее
тайной гордости - призрачные кринолины шуршали как настоящие, создавая
дополнительное ощущение уюта. - Какими судьбами, ветрогон Вы этакий?
Обещались еще на позапрошлой неделе, мы Вас ждали-ждали.
- Виноват! - извинился Аскольд. - Дела, дела.
- Известно, какие у Вас дела, баловник, - шаловливо погрозила
прозрачным пальчиком Обезьянинова, - заходите скорее.
Представив Васю, Аскольд пошел на запах и очутился за длинным
столом, накрытым белой скатертью с пышной бахромой. Гостей в этот
вечерний час было много. Острый взгляд бывшего морского разбойника
тотчас отыскал знакомые лица: в дальнем углу примостился некто Бунге -
владелец первой частной аптеки на Подоле. Был он великим травоведом, и
госпожа Обезьянинова обожала его за то, что он всегда приносил с собой
какие-нибудь скляночки или мешочки с душистыми растениями, высушенными
и измельченными, которые придавали чаю незабываемый вкус. Когда Бунге
был еще человеком, подвыпившие призраки варягов немного побушевали у
него на Притисско-Никольской, изображая в лицах доблестное взятие
Киева. С тех пор почтенный аптекарь побаивался Аскольда и встречал его
вымученной и бледной улыбкой. Князь, размахивавший огромным топором,
да еще и в рогатом шлеме - высокий, плечистый и мощный - произвел на
него неизгладимое впечатление. И хотя последний десятки раз извинялся
и объяснял, что это не он виноват, а старая память, да древние вредные
привычки, обостряющиеся в полнолуние, к сближению это не привело.
Разве что Бунге научился не шарахаться и не забиваться в щели при виде
фигуры, обряженной в доспехи и закутанной в плащ с огромным отложным
воротником, усыпанным драгоценностями.
Зато рядом с переполошенным аптекарем сидел длинный, востроносый
призрак, немного похожий на Сирано де Бержерака.
- Николай Васильевич! - обрадовался князь и двинулся к гостю,
таща за собой домовичка Васю. - А я Вас, голубчик, как раз вспоминал
сегодня.
- По какому же поводу? - осведомился Гоголь, привставая.
- Чуден, говорю, Днепр при тихой погоде. Прав, говорю, был
Николай Васильевич. И как это Вам такая светлая мысль в голову пришла?
- Чего же в ней светлого? - поморщился тот. - Лил дождь несколько
дней к ряду, как сегодня - сильный такой, холодный, на улицу выходить
тошно. Грязь, брызги, сюртук заляпает так, что после не отчистишь. И
экпипажи, экипажи колесами грохочут и водой окатывают! Ну и на
набережной тоска зеленая; тоже слякоти по колено, и в небе просвета не
