старикашка!
Проскочил Жилло вниз - не без знака, отвел стражнику глаза и увидел
тот вместо глухой рухляди лишь большую крысу на каменном пороге. А Жилло
чуть не застрял в завалах старых скамей и досок - уж не от эшафота ли?
Но добрался он до колодца, который оказался просто дыркой в каменном
полу, так что засомневался Жилло - может ли там что путное быть, в этой
дырке?
Серебряная вода не имела к магии никакого отношения, просто в давние
времена бросали в замковые колодцы серебряные слитки - воду очищали. И
особенно в те колодцы, которые снабжали замки водой при осадах. Стало
быть, тот, что под Девичьей башней - древний, не моложе самой башни, и
потайной ход вполне может с него начинаться. Потому что - вряд ли в
подвале камин установили, странная это была бы роскошь. А ход во
внутренней стенке колодца - дело обычное.
Поставил Жилло тяжелую скамью над колодцем, пояс к ней пристегнул и,
держась за него, повис над водой. Шарил, шарил ногами по каменной кладке -
вроде бы что-то нашарил. Но уж больно низко был тот вход.
Как Жилло доской, что потоньше, в колодец тыкался, как в наличии
входа убедился, а главное, как умудрился в него проскользнуть - это
словами не описать, это бродячему акробату разве что показать удалось бы.
Порадовался Жилло, что сложение у него не больно мощное - а то, как пить
дать, застрял бы! Но и вздохнул - обратно тем же путем ему ни в жизнь не
выбраться.
Зажег Жилло припасенную свечку и пошел наугад.
Узкий и сырой туннель вывел на пятачок, из которого имелось два
выхода - один в глубь замковых подземелий, зато второй - вверх. Это,
очевидно, и была та лестница, что сквозь Девичью башню проходила.
Порадовался Жилло своей сообразительности. Стало быть, полдела
сделано, фляга с пернатым зельем почитай что в руках у Неды. Хорошо бы и
до ювелировой коллекции так же ловко добраться!
Выбрался Жилло в зал, что на первом этаже башни - то есть не в сам
зал, а в камин, которому полагалось тот зал обогревать. Очень осторожно
приоткрыл дверцу, что с лестницы в камин вела - и обнаружил пустое
заброшенное помещение, давней постройки, с низкими крестовыми сводами, с
заложенными кирпичом окнами. Сообразил Жилло - когда замок обновляли,
новые апартаменты возводили, башня только мешала, вот и оказалась встроена
в угол, образованный северным и восточным крылом. Потому и окон на первом
этаже лишилась.
Полез Жилло выше. Там уж следовало осторожность соблюсти - на втором
этаже, куда можно было попасть лишь с опоясавшей двор галереи,
расположилась вышивальная мастерская. Там-то как раз сидели множество
девиц, которым только дай случай встрепыхнуться и завизжать не своим
голосом! Выглянул Жилло - так и есть, сидят девицы, трудятся, по сторонам
не глядят, потому что зверообразные старухи меж ними прохаживаются. Те
самые, которые принцессу Амору стерегли. А вот принцессы он не увидел. И
Неды не увидел. Возможно, просто в поле зрения не попали - он ведь в узкую
щелку подглядывал. И еще новость обнаружил - камин забрали железной
решеткой. Наверняка после того, как молодой граф через камин на потайную
лестницу попал.
Опять полез Жилло по лестнице, придерживаясь за полуистлевшие
веревочные перила. Из следующей дверцы выглянул - в пустую спаленку
угодил. Третий этаж как раз и был на закутки поделен. Подергал Жилло
решетку - крепко держится, будь она неладна...
Вроде бы четвертого этажа Девичьей башне не полагалось, однако
лесенка вверх вела. И уходила в какую-то дыру, забранную люком. Жилло
сообразил, что это выход на верхнюю площадку башни. Тут-то ему стало
совсем понятно, как молодой граф между зубцов оказался, прежде чем прыгать
на крышу кареты.
И была еще маленькая дверца...
С большим трудом приоткрыл Жилло дверцу - и увидел конуру, в которой
человеку во весь рост не выпрямиться. Жарко было в той конуре - прямо
невтерпеж. Что неудивительно - под самой верхней площадкой башни, которую
солнцем напекло. И на шум повернулась даже не к камину, а к печурке
какой-то девица, что сидела перед пяльцами у крошечного окна. Темные косы
плеснули, глаза расширились - она! Отыскал! Исхитрился!
А всей одежды на красавице - завязанная под горлом на шнурок длинная
сорочка...
Но поспешил Жилло себя хвалить. Потому что Неда первым делом дала ему
от ворот поворот.
- А это что еще за рожа? - говорит, увидев за густой каминной
решеткой Жилло и услышав его приветствие. - А ну, пошел отсюда! Пошел,
кому говорю! Стражу сейчас позову!
- Тебе, Неда, тетка Тиберия кланялась, которая из зеркала, - и Жилло
протянул флягу сквозь частые металлические прутья. Хорошо - старуха
плоскую флягу дать догадалась.
- Знать не знаю никакой Тиберии! - отрубила Неда. - Убирайся! Скажи
хозяину, что надоели мне его ловушки! Хватит с меня этих зеркал!
Схватила с рабочего столика маленькое зеркальце - и об пол его!
- Это последнее было, - говорит. - Так ему и передай. Буду теперь в
умывальный тазик глядеться. Пускай время зря не тратит, подлецов своих не
подсылает! Больше ты от меня ничего не услышишь!
Отвернулась, косы за спину откинула, стала в больших стоячих пяльцах
вышивать. Минуту вышивает, другую, третью - как будто ей никто из камина в
спину не таращится.
- Неда! Ты выслушай, Неда! Тебе же Тиберия кланяется... - запричитал
Жилло, не зная, как сладить с упрямой девицей. - Подарок посылает!
- Иди ты в болото со своими подарками! Исидору Талсу отнеси!
Вот и все, чего дождался Жилло.
Стал он думать - что же тут случилось? Видно, не только Тиберия -
кто-то другой в замке зеркалами баловался и Неду с толку сбил. Чему же она
могла бы теперь поверить? Даже если он поганую тряпицу с лица сдерет -
поверит ли Неда графскому слуге, который после той суматохи пропал
неведомо куда вместе с орифламмой? Да вряд ли...
И вспомнил тут Жилло, что есть у него одна вещица. Зеркальце, хоть и
мутненькое. В серебряный медальон оправлено. От волка Тармо получено.
Вынул Жилло медальон.
- Да ты хоть обернись! - просит. - Посмотри, что у меня!
Раскрыл он медальон, поглядел в туманное стекло - и от его взгляда
туман рассеялся, лесная полянка показалась. А на поляне - волк с
серебряной цепью на шее! Повернул волчара умную морду, встретился глазами
с Жилло...
- Тармо! - воскликнул Жилло. - Да что же это такое? Тармо!
Тут Неда к нему вместе с табуретом повернулась.
- Ты что такое городишь? - спрашивает. - Какой еще тебе Тармо?
- Вот... - шепчет Жилло. - Тармо, да это я же! Это меня тетка Тиберия
этак... Помнишь, как мы с Виго бабушку твою хоронили? Да узнай же ты меня
наконец, Тармо!
- А ну, покажи!
Соколицей метнулась Неда к камину, выхватила у Жилло медальон - и
тоже взглядом с волком встретилась.
- Ну вот... - сказала. - Ты там, а я здесь. Ни я тебе помочь не могу,
ни ты мне! Уходи, не трави душу!
- Тармо, родненький ты мой волчара, да кивни же ей, что я свой! -
взмолился Жилло.
Волк показал зубы, что означало улыбку, и дважды выразительно кивнул.
- Говорила ж тебе, предупреждала ж тебя... - продолжала воркотню
Неда. - Горе ты мое!
Волк в медальоне поднял к небу умную морду и негромко завыл.
- Вой, вой! - сердито ответила на это Неда. - Раньше думать нужно
было!
- Неда, а Неда? - позвал Жилло. - Теперь веришь, что меня не
подослали?
Но Неда смотрела в медальон и продолжала на все лады костерить волка
Тармо. Наконец волк не выдержал - сел к ней спиной и хвостом по земле
забарабанил. Показал, как он недоволен. Тогда Неда медальон захлопнула.
- Возьми, - сказала она Жилло. - Мне это здесь держать опасно. Вот мы
зеркальцем баловались, а откуда я знаю - может, нас подслушали?
- Очень может быть, - согласился Жилло и сунул медальон в карман. - А
теперь ты уж постарайся мне поверить, что я от тетки Тиберии! Ничем я
этого доказать не могу. Знаю, что она к тебе из зеркала являлась. Но это,
как я понимаю, и кто-то из здешних мерзавцев знает. Так что или ты веришь
мне на слово, или придется мне эту флягу с пернатым зельем назад нести.
- А поклянись! - прищурившись да с подначкой потребовала Неда.
- А вот честью клянусь! - так же задиристо отвечал Жилло.
Помолчала Неда.
- Странно, - говорит, - никто не является, голоса из стенки не
рявкают... Не может быть, чтобы тебе так незаметно удалось в замок
пробраться! Что-то тут не так!
- Тетка Тиберия меня кое-чему научила. Я страже у ворот да одному
дураку во дворе глаза отвел. А насчет лестницы, которая сквозь башню ведет
и в камины выходит, я и раньше знал. Так что, видно, есть у нас немного
времени, чтобы о важном побеседовать.
- Что же, по-твоему, важное? - осведомилась Неда.
- Просила тебя тетка Тиберия рассказать, что знаешь о королевском
семействе. Раз уж у тебя такая дружба с принцессой Аморой. Как ты с ней
встретилась. И вообще...
- Все, что знаю? - серьезно спросила Неда.
- Все. Это очень важно. Мы по крохам сведения собираем... - так,
мимоходом, причислил себя Жилло к воинству магов, в которое входила его
нареченная невеста. - О короле... и о его детях... Обо всех... Может,
кроме тебя во всем королевстве никто этого не знает!
Неда вздохнула.
- Очень может быть... Понимаешь, я никогда и никому об этом не
рассказывала, - призналась она. - И я боюсь... Я тебя впервые вижу.
- Я свой, - и Жилло тоже вздохнул. - И все мы рискуем. Вы вот с
принцессой, когда бежать собирались, тоже рисковали...
- Да уж больно на тебя смотреть страшно, - призналась наконец Неда. -
Я понимаю, что ты, скорее всего, свой, да только посмотрю на твою
страхолюдную рожу - и не по себе делается...
- Ну, это тетки Тиберии изобретение! - усмехнулся Жилло. - Обещала
смыть, когда вернусь. Впрочем, ты и в этом можешь мне не поверить...
Молчание длилось достаточно долго, чтобы Жилло успел помянуть многими
словами старуху и ее колдовские затеи.
- Жили мы тогда в Линдене, - начала вдруг Неда. - Дядя был
комендантом Линденской гавани, другой дядя - капитаном, а тетя хозяйничала
по дому. Их было четыре сестры, первая - за комендантом, тетя Лора, две
другие уехали в Аквитанию, когда я была маленькая, и Неда - моя мама. Она
умерла, когда я родилась. Поэтому и меня назвали Неда. Тетя Лора меня
вырастила. У нее было своих трое - Рауль, старший, Анна и Альбин. Она
думала, что я с ними буду дружить, но никакой дружбы не получилось. Анне
было шесть, когда меня маленькую привезли, Альбину - четыре. У них няню
забрали и ко мне приставили. Может быть, с этого все началось - я не знаю.
Мы здорово не ладили...
И вот исполнилось мне двенадцать лет. Тетя Лора обо мне заботилась,
велела стол накрыть по-праздничному, подарила мне платье. А прямо за
столом я с Альбином поссорилась, я его кулаком стукнула, он мне блюдо на
платье опрокинул. Не помню, что там было, но что-то с красным соусом и
жирное. Стирать - бесполезно, хоть песком оттирай. Я обиделась и убежала
из дома.
И вот сижу я возле коптильни под навесом, на поленнице ольховых дров,
и вижу, что к комендантскому дому гости едут. И мужчины, и женщины, все
верхом. Маленьких детей перед собой на седле везут. Привратник им дорогу
загородил - у нас, говорит, сегодня гостей не ждут. Главный в кавалькаде
перчатку с руки снял, велел хозяйке передать. Я подкралась и слышала - не
хозяину, а хозяйке. Через минуту тетя Лора выбегает, и что б ты думал,
Жилло - опускается на колено!
- Я вас не ждала, ваше величество, - говорит ему тихо-тихо, а я из-за
