прошли сквозь огонь. Тетя зажала мне рот рукой.
- Духи, покорные знаку Бейз-Мем, теперь я обращаюсь к вам! -
воскликнул Алькуин, делая новый знак, наподобие кулака в кулаке. -
Заклинаю вас этим знаком, войдите в субстанцию и станьте ее временем! Я не
слышу вас, духи, покорные знаку Бейз-Мем! Слышу...
Облако пара сползло к ногам колдуна.
- Слушай, комендантша, и ты, королева, - сказал он. - Сейчас начнется
колдовство. Вот в чем его смысл. Королевская кровь уснет в твоих детях.
Она проснется только при особом сочетании обстоятельств. Сейчас я не могу
знать, что это будет за сочетание. У меня просто нет времени его создать,
понимаете! Но я послал зов в Великое Светлое воинство магов. Они в нужный
час пришлют того, кто поможет разбудить королевскую кровь. Не знаю,
сколько детей уцелеет - но один наверняка! Потому что кровь должна
проснуться. Отвернитесь, я чувствую в себе образы моих заклинаний!
И тут Дезире, что сидела неприметно на бревнышке, вскочила и к его
ногам бросилась.
- Не надо! - крикнула. - Пусть я нищенкой помру, только чтобы
помнить! Пусть меня сейчас убьют, но чтобы помнить!
Схватила ее моя тетя в охапку.
- Молчи, глупая, - шепчет, - это же для твоего блага...
- Не надо мне такого блага, это же хуже смерти!
Вырвалась старшая принцесса.
- Кого хотите, лишайте памяти, только не меня! - и с этими словами
кинулась бежать.
- Не удерживайте, - недовольным голосом остановил королеву колдун. -
Так лучше. Уснет вся королевская кровь, ВСЯ, сколько ее осталось. Это -
единственное спасение. Обычные люди в любой беде выживают, короли -
гибнут. Я начинаю. Отвернитесь...
Сели женщины рядком на бревнышке, я рядом, на хвое, уткнулась лицом в
тетины колени, чтобы не видеть. Но слышала странные, диковинные слова.
Вдруг издали собачий лай донесся. Вскочили тетя с королевой, а колдун
продолжает читать заклинания и водить руками над горшком.
Схватила тогда тетя за руку Леона, рывком его с земли подняла.
Королева взяла Стефана, я - Амору.
- В разные стороны! - приказала тетя. - Хоть кто-то спасется!
Поцеловала меня.
- Прости, - говорит, - прости меня, моя девочка! Беги скорее! У тебя
ножки молодые, ты убежишь!
Я и кинулась с маленькой Аморой!
И бежала, пока на речном берегу не выдохлась. Повалилась я, Амору
рядом положила, слышу - лай приближается. Тогда я опять ее на руки взяла и
по воде побежала. Смотрю - лодка. Я положила девочку в лодку, да там течь
была, Амора прямо в воде оказалась. Захныкала, бедняжка. Я лодку
оттолкнула, забралась в нее и Аморе ротик зажимаю... Ну, ушли мы. Река эта
впадала в Венту, и неподалеку от того места на ней водяная мельница
стояла. Чуть мы в колесо не попали. Досталось мне от мельничихи...
Неда вдруг замолкла, прислушалась.
- Ты говори, говори!.. - взмолился Жилло, вцепившись в решетку.
- Выбрались на берег, куда идти - непонятно. А мельничиха сообразила,
что мы сбежали откуда-то. Хитрая оказалась - сказала, что не выдаст, если
работать у нее останусь, за хлеб и крышу над головой. Но правду сказала -
кроме хлеба и крыши я от нее три года ничего не видела, зато от всяких
розысков она нас с Аморой укрывала лучше всякого колдуна. Да, колдуна-то
вроде убили... Я как-то ночью к комендантскому дому сбегала, мне слуги
рассказали, как комендант драгун по нашему следу направил, только странные
это были драгуны - с собаками... Он уж потом понял - когда тетю домой
принесли. Где королева Анна, где мальчики - ничего этого мне узнать не
удалось. Вот тебе и правда. Жива королевская кровь - только уснула. Она и
в Аморе-то по-настоящему еще не проснулась. И раньше времени будить ее,
как видно, опасно. Вот я попробовала - и ничего у меня, дуры, из этого не
вышло...
Неда замолчала, прислушиваясь, и очень ее лицо Жилло не понравилось.
- Что же ты сделала? - спросил Жилло. - Почему Амора вдруг всем
объявила, что она - принцесса?
- Что сделала... - Неда вздохнула, повесила голову, но вдруг решилась
признаться. - Умом я, видно, повредилась! Знаешь, мы, вышивальщицы, не
совсем взаперти живем, кое-кого видим. И как мне только это в голову
пришло! Ведь ребенок она, сущий ребенок, а я ей такое сказала...
- Ребенок, который в тюрьме живет, - напомнил Жилло. - Так что же ты
ей сказала? И куда она делась?
- Вот это и меня тревожит! - зашептала Неда. - Они что-то затеяли,
Дума эта и Исидор Талс... Они Амору забрали, меня тут заперли... Ох,
слышишь? Идут же сюда! Шаги не лестнице слышишь? А ну, живо убирайся! Не
хватало только, чтобы и тебя...
- Да погоди ты! Если я к тебе кого-то пришлю, или тетка Тиберия
способ найдет - какое слово сказать, чтобы ты поверила?
Неда задумалась на секунду, но на поиска времени не было.
- Собирается вместе королевская кровь... - прошептала она. - Да
уберешься ты наконец?
- Флягу держи!
Коснулись тонкие исколотые пальцы Неды загорелых пальцев Жилло.
Продлилось это прикосновение всего миг - но Жилло успел, вжавшись лицом в
решетку, поцеловать руку сероглазой соколицы. А на ее губах быстрая улыбка
вспыхнула.
Выхватила Неда у Жилло флягу с пернатым зельем, на грудь повесила,
под сорочкой скрыла, и - к пяльцам! А Жилло - вниз по лестнице!..
Скатился он на тот пятачок и задумался - одно дело, что попроще,
сделано.
Правда, многого Неда сказать не успела - ну вот, например, как из с
принцессой выследили, как они в мастерские попали. Но раз попали - значит,
нашлась добрая душа... Может, у Аморы с родителями сходство какое-то
потрясающее?.. Может, побрякушку с цветком они при себе имели? Да мало ли
что...
Размечтался было Жилло о том, как Неду из Девичьей башни вызволит да
обо всем расспросит, но сам себя одернул - во-первых, место для мечтаний
выбрал подходящее, а во-вторых, коллекция.... Будь ты неладен, старый
хрен!
Но как же теперь к коллекции подступиться? Даже на чугунную
лестничную ступеньку сел Жилло, чтобы думать удобнее.
Как он ни соображал, выходило, что нужно идти тем узким ходом,
который вел от колодца неизвестно куда. Потому что - или назад к колодцу,
или вверх к Неде, или вперед неведомо куда. В колодце и у Неды он уже
был...
И побрел Жилло, бурча про себя, что носит же некоторых от теплого
угла, от спокойного житья - в столичные университеты! Как будто нельзя
сидеть тихонечко в замковой библиотеке да ума-разума набираться!
Ход был узкий и низкий. Жилло, еще живя в графском замке, иногда
выводил молодого графа примерно таким же ходом - когда их целью были не
горные травки, а, скажем, молодая лесничиха и ее подружка. И знал Жилло,
что не всегда из покоев вниз ведут чугунные или там каменные ступеньки -
бывает, что просто спускается в люк веревочная лестница - вроде той, что
он для молодого своего графа смастерил. Поэтому он все время пробовал
рукой то, что с большим сомнением можно было назвать потолком хода, - уж
больно оно было корявое.
Ход почему-то делал повороты, хотя смысла в этом Жилло и не видел.
Два раза ему действительно попались люки над головой, но один был заглушен
крышкой из толстых досок, что Жилло понял по занозам, а у другого крышка
была ледяная на ощупь - возможно, каменная.
Наконец Жилло уперся в железные прутья. Кто и зачем перегородил
подземный ход решеткой - было уму непостижимо.
Жилло подергал все прутья по очереди - некоторые вроде держались в
гнездах неплотно. Опустился он на корточки, попробовал поковырять ножом -
и, к своему удивлению, обнаружил, что внизу прутья вбиты в толстую доску,
можно сказать, в бревно. Очевидно, решетка поднималась и опускалась. Вот
только доступа к рычагу у Жилло не было.
Крепкий моряцкий нож хорошо брал дерево. Повозился Жилло,
поколупался, побурчал, и нижний конец одного прута извлек. Но сверху тот
прут держался довольно прочно, и пришлось Жилло висеть на нем, раскачивая,
может, час, а может, и побольше. Наконец шмякнулся он наземь вместе с
прутом.
Дыра образовалась - протиснуться можно, но с опасностью для костей. В
первый раз Жилло понял, что вот-вот застрянет. Дернулся на исходные
позиции, разделся чуть ли не до Адамова вида - прополз! Сам прополз, а
одежонку так удачно бросил, что до нее и не дотянуться. Вернулся, сперва
одежду на ту сторону препроводил, потом и сам пролез.
Там, где он оказался, видно, раньше узников держали. Закуты стояли из
истлевающих досок - но странные. Выбраться из такого закута - раз плюнуть.
Думал Жилло, думал - понял, что это за узники! Раньше, в давние времена,
сюда при осаде скотину домашнюю заводили. Стало быть, где-то и лестница
есть, и достаточно широкое отверстие, чтобы корову, обвязав под пузом,
спустить!
Оделся Жилло и пошел дальше, освещая дорогу свечой.
А дальше действительно увидел лестницу и люк.
Поднялся он, в люк головой и руками уперся, самую чуточку приподнял -
и приподнял вместе с краем тяжелого ковра.
Пол перед ним - красивый, паркетный, узорами выложенный, более того -
не только деревом, но и перламутром. Ножки стула в бронзовых манжетиках.
Чуть подальше, по законам перспективы, почти весь стул виден. И край
гобелена. И прочая роскошь...
Комната, куда выглянул Жилло, была размера необъятного. И убрана
великолепно. В такой комнате королю бы жить, подумал он. Или принцессе. А
наверняка член Равноправной Думы поселился.
Смотрел он, не решаясь вылезть, смотрел - и зернышки на полу увидел.
Вроде овсяные. Лежат раскиданные - и никто их не собирает. Совсем они там
были не к месту.
Хмыкнул Жилло - кто бы мог овес в этих роскошных апартаментах
разбросать? Не может же того быть, чтобы Равноправная Дума здесь лошадей
держала! Впрочем, кто ее разберет - может, она, пока Жилло в подземелье
обретался, декрет о равенстве людей и скотины выпустила?
Пока он про себя над Думой издевался, среди зернышек движение
началось. Поползли они друг к дружке. Сперва медленно, потом быстрее - и
сползлись в аккуратную кучку.
Ага, понял Жилло, вот она, здешняя магия! Где-то и сам маг! Конечно,
умнее прикрыть люк - но получится ли это бесшумно? А если не получится?
Тем временем до кучки добрались и вовсе далеко залетевшие зерна.
Вытянулась она вверх, встала столбиком, закрутилась маленьким смерчем,
вообще от пола оторвалась, повисла, что-то вроде рук-ног у нее
обозначилось. А потом вдруг оказалось, что стоит на полу карлик.
На этого карлика издали смотреть - и то тошно делалось. Во-первых,
волосня лицо закрывала, и какая волосня! Иссиня-черные длинные иголки во
все стороны. Один нос из них и торчит. Во-вторых, два горба, спереди и
сзади. В-третьих, руки длинные, тощие, когтистые, загребущие. На
указательном пальце правой лапы - огонек. Надо думать, перстень. И
занятный огонек - то розовый, то синевато-лиловый. Одежонка на карлике
убогая, но есть в ней какой-то смысл - на полах рубахи синей загогулины и
выкрутасы белым нарисованы.
Стоит этот прелестный карлик, бурчит, хмыкает, вздыхает - словом,
думает. И Жилло глядит на него из-под краешка ковра зачарованно, но, в
отличие от карлика, вовсе не думает. А просто в изумлении пребывает.
Постоял этак карлик, почесал в затылке.
- Нет! - говорит. - Все не так!
Подошел к настенному зеркалу, на себя уставился. Лица его Жилло из
своего укрытия не видел, а отражение наблюдать мог. И у того отражения
четыре клыка изо рта полезло, два снизу, два сверху. Потаращился карлик на
свою жуткую рожу - и спрятались клыки.
Видно, рожей своей карлик остался доволен - Жилло сквозь волосню
