Малыш, опершись на деревянную штуковину - сундук не сундук, стоит на
высоких ножках, но крышка имеется, - наблюдал за движением двери. И,
очевидно, не соврал он про свои руки - правая нашла замочек крышки, что-то
в нем сдвинула, левая же за спиной Малыша эту крышку приподняла. Тогда
правая под нее скользнула и замерла...
- Пошли, Малыш, - приказал Дедуля. - Чего это ты?..
Но Малыш стоял, закрыв глаза. Правая рука бродила под крышкой, что-то
ощупывая и, видимо, узнавая.
- Опять куда-то залез! - рассвирепел Жилло. - Что это еще за
штуковина?
Малыш повернулся лицом к сундуку на ножках, откинул крышку и положил
обе руки на желтоватые клавиши.
- Да, да... - прошептал неизвестно кому. - Ну вот же оно...
- По-моему, это клавесин... - пробормотал Жилло. - Что-то такое
оставалось у нас после старой графини. Там еще мыши поселились... Малыш!
Ты в своем уме?!
Но окрик запоздал - Малыш, откинув крышку, уже ударил двумя пятернями
по клавишам. И второй раз, и третий! Он брал звучные аккорды, они
сложились в музыкальную фразу, и фраза эта была безупречна.
Ощущение было такое, будто от клавесинных звуков загудел весь
Коронный замок!
- Ну, все... - обреченно прошептал Жилло. - Тут нас и возьмут...
- А шиш им! - с таким вот словечком Дедуля схватил в охапку Малыша и
поволок его к открытой двери. Крышка клавесина с треском рухнула.
- Бежим! - велел Жилло. Теперь уж соблюдать тишину было незачем.
Как они вылетели на черную лестницу, как забрались на чердак - этого
все трое впопыхах и не уразумели. Но, стоя у чердачного окна, они знали -
дальше бежать некуда, а сюда за ними сейчас явятся.
- А все ты! - костерил Дедуля Малыша. - Руки у него, видите ли, сами
балуются! Вот у меня тоже тянулись, так я им знаешь что сказал?
Малыш молчал, глядя на давно не мытые лапы. Шевелил пальцами.
Вспоминал, как именно они растопырились, ударяя по клавишам. И руки
вздрагивали.
На лестнице загрохотало.
- Ну вот... - неуверенно сказал Жилло. - Вот и настало время
пробовать пернатое зелье...
И вынул пузырек.
- Ты это собираешься пить? - спросил Дедуля. - А зачем?
- Сам не знаю, - признался Жилло. - Велено в беде выпить. А если
сейчас беда не приключится, то я уж и не знаю, что такое беда.
Он отвернул крышку и понюхал. Запах был - как у куриного бульона.
Жилло набрался отваги - и отхлебнул.
Первое, что с ним случилось - он стал дышать иначе. Как будто раньше
делал это вполгруди, а теперь раскрылась и остальная половина. Потом же он
ощутил, что не может удерживать в пальцах пузырек.
- Держи скорее! - велел он Малышу.
- Ну, держу... Ох, Жилло, да это же колдовское зелье! - завопил
Малыш. - Что с твоими руками делается?! Вожак!!!
- А что с ними делается? - изумился Жилло, потому что ощущение была
скорее приятные.
- Да они у тебя на целый фут выросли!
Не поверив, Жилло поднял правую руку, посмотрел на нее - но это уже
была не рука. Старуха правильно назвала свой бульончик пернатым зельем -
куда-то сгинул рукав, а прямо от плеча начиналось широкое и сильное крыло.
- Вот и замечательно! - дрожащим голосом ответствовал Жилло. - Вот и
расчудесно!.. Пейте скорее, не слышите разве - по лестнице какой-то битюг
топочет...
- Так это, выходит, и у нас такое вырастет? - обрел дар речи Дедуля.
- И навсегда?
- Понятия не имею!
Жилло с трудом выпихнулся из узкого чердачного окошка на замковую
крышу и крылья, за спиной сложенные, выволок.
- Ты куда, ты куда? - загалдели братцы-воришки. - А мы? А нас?
- Там зелья еще на два глотка станет, - сурово отрубил Жилло. - Не
хотите опять в лапки к Думе угодить - так пейте!
- Как же мы без рук-то? - запричитал Малыш. - Как без них работать,
а?
- Работничек! - одернул его Дедуля. - Шумовых дел мастер! Куда ты,
вожак?..
Не желая слушать нытье, Жилло встал на карниз и взмахнул крыльями.
Они удивительно легко подняли его фута на два. Больше он не сделал ни
взмаха - и приземлился на то же место. В полете его больше всего поразило
то, что он перестал ощущать собственные ноги, а в особенности - подошвы.
Желая повторить, он сделал еще два сильных взмаха - и поднялся
довольно высоко над крышей. После чего лег грудью на воздушный поток и
заскользил прочь, ехидно думая, что даже если красномундирные гвардейцы и
увидят его силуэт на закатном небе, то пусть себе на здоровье поднимают
пальбу - мушкетные пули до него уже не долетят.
Обернувшись, он увидел в чердачном окне смертельно перепуганного
Дедулю.
- А как бы хорошо было через форбург уйти! - запричитал вдруг Дедуля.
- Мы бы и лошадей на конюшне позаимствовали!..
- Пей, скотина чертова! - заорал, делая круг над крышей, Жилло. -
Пей, кому говорю! Очень вовремя тебе лошадей захотелось! Трусы вы, и
больше ничего! Штаны еще на намочили? Мешки потихоньку разрезать - тут вы
храбрые!
Дедуля с каким-то нечеловеческим всхлипом отхлебнул из пузырька,
сунул его обратно в окошко и вытянул перед собой в жутком ожидании руки.
Зелье подействовало так же стремительно.
- Ну, что ты там торчишь? - идя на второй круг, осведомился Жилло.
- Малыш! - объяснил Дедуля. - Малыш боится! Куда я без него?!
Тут в окне появилась и физиономия Малыша. Он выбрался на тот же
карниз, но почему-то полез вверх по черепичной крыше.
- Зелье где? - рявкнул, подлетая, Жилло.
- Боюсь! - твердо отвечал Малыш, карабкаясь по такой крутизне, что
Жилло, всяких пейзажей навидавшийся в горах, точно не рискнул бы...
Нарядная новенькая черепица вылетала из-под ног Малыша и срывалась во
двор замка.
- Дедуля, сюда! - приказал Жилло, кружа над братцем-воришкой. - Куда
он зелье девал?
- Да, наверно, в карман сунул... - неуверенно предположил Дедуля. Он
только что попытался взлететь и рожа у него была совсем ошалелая.
- Как же мы у него из кармана пузырек вынем? - в отчаянии развел
крыльями Жилло. - Нам же нечем!..
От такого жеста он чуть было не сбил ногами с крыши Малыша. Тот,
скользя, хватался за черепицу - но не для того ж ее клали, чтобы за нее
двести фунтов живого веса цеплялись и на ней висели! Естественно, черепица
отлетала, и Малыш, уже довольно высоко забравшийся, ехал на пузе вниз.
Приехал он, понятное дело, к карнизу.
- Хватайся, дурак! - шепотом шумел Дедуля, порхая над ним. -
Грохнешься же! Ну!..
- Боюсь! - твердил совсем ошалевший Малыш.
Тут произошло долгожданное - черепичина кого-то внизу треснула по
затылку. Тот бедолага поднял голову - и увидел, как с крыши пытается
свалиться некий злоумышленник, а над ним кружат не совсем птицы, однако и
не люди.
А в чердачных окнах появились гвардейцы с мушкетами. Они поняли, что
Жилло с братцами-воришками ушли через чердак, но кто ж мог предположить,
что у преступников еще и крылышки вырастут?
Карниз был красивый, художественный даже карниз, но какой-то
непрочный. Под ногой Малыша что-то затрещало и обрушилось. Повис Малыш на
руках - и тут-то Дедуля догадался, как с ним быть. Он обхватил Малыша со
спины под мышки ногами и, отодрав его от карниза, потащил вверх. Нельзя
сказать, что ему это легко давалось.
Мимо свистнули пули.
- Немедленно доставай из кармана пузырь и пей! - приказал, подлетая,
Жилло. - Иначе бросим тебя - и кувыркайся вниз, к чертовой бабушке! Ты же
брата своего губишь, дурак ты невообразимый!
И так врезал бедолаге по уху крылом, что голова братца-воришки чуть с
плеч не слетела.
- Боюсь... - в последний раз сообщил Малыш. И стал шарить в кармане.
Дальше уже было совсем просто - под одновременную ругань Дедули и
Жилло он допил то, что оставалось в пузырьке, а сам пузырек бросил вниз.
Но, когда руки уже стали крыльями, Малыш слезно взмолился, чтобы Дедуля
его не отпускал. Словом, большого труда стоило Жилло и Дедуле поставить
Малыша на крыло.
Поднявшись повыше, они поиздевались над суетой, которая поднялась во
дворе Коронного замка, и не сразу заметили, что ветер сносит их к морю.
- Смотри ты, какое солнце красное! И здоровенное! - крикнул Жилло, не
в силах бороться с воздушным потоком. - К непогоде!
- А когда солнце закатится и ночь настанет, что мы делать будем? -
спросил Дедуля. - Из замка-то мы ушли, но надо же где-то и приземлиться!
- Летим вдоль берега, - решил Жилло. - Может, удастся опуститься на
дюны.
Но это им не удалось. А солнце погружалось в воду с такой скоростью,
какой Жилло отродясь ни разу и не видывал. Еще какое-то время после заката
было видно друг друга. А потом небо резко помрачнело - откуда-то с севера
шел шторм.
Ветер метался, как будто его норовили загнать в угол. И Жилло с
братцами-воришками еле удерживали неумелыми крыльями высоту. Кроме того,
они, все трое, перестали понимать, где берег.
- Нас несет в открытое море! - завопил Дедуля.
- Тоже неплохо, - бодро отозвался Жилло. - Может, вынесет к островам!
- Не донесет нас до островов, ой, не донесет!.. - заскулил Малыш,
загребая крыльями по очереди, каким-то не птичьим, а вовсе собачьим
стилем.
- Донесет! - рявкнул Жилло. Он вертел головой - но ни Дедули, ни
Малыша уже не видел.
- Больно нужно было всякую дрянь хлебать! - упрекнул Малыш откуда-то
снизу.
- Тебе, видно, в Коронном замке понравилось! По мне, так уж на дне
морском лучше, - блеснул оптимизмом Жилло.
- Эй! Смотрите! Корабль! - обрадовался Дедуля. - Да вот же, прямо под
нами! Спускаемся, ребята!
- А если сторожевой? - с сомнением спросил Жилло. - Как раз прямо в
лапы и спустимся.
- Нет, это торговый. Все паруса убрал и болтается себе посреди
залива. Спускаемся, - не унимался хлебнувший страху Дедуля. - Хуже не
будет!
Жилло с сомнением покосился на него. И был прав - опуститься в бурю
на гуляющую палубу судна, не имея рук, а лишь пернатые махалки, было
делом, мягко говоря, интересным. Но махалки здорово устали.
В какую-то минуту, опустившись довольно низко, вся троица поняла, что
не знает, как быть дальше. Малыш изловчился и обнял ногами мачту где-то
возле самого топа, Дедуля зацепился крылом за рею. Но до палубы оставалось
еще добрых пятьдесят футов. Не кидаться же вниз, сложив крылышки...
- Надо зайти с кормы! - заорал Жилло. - Пусть нас ветром на нее
накинет! Главное - ногами вперед лететь, а как коснемся палубы - сразу
падать набок! Поняли?
Чтобы внушить Дедуле с Малышом бодрость, он первым залетел сзади - и
порыв ветра, пронеся его над кормой, чуть не вмазал в бизань-мачту. Жилло
немедленно взмыл вверх.
- Вот-вот, нахлебались всякой дряни, - вспомнил свою бурчалку Малыш,
- а как выпутываться - не знаем!
И внезапно изменившийся ветер вдруг разнес их чуть ли не на разные
концы залива.
- Эй, Малыш! Дедуля! Вы где?! - завопил Жилло. - Машите сюда!
- Мы-то здесь! - отвечал откуда-то сверху Дедуля. - А корабль пропал.
- Чует мое сердце, это сторожевой корабль был. Какой нормальный
капитан в такую бурю по заливу мотаться станет? - спросил сам себя Жилло и
вдруг сообразил, что знает такого ненормального капитана!
Он завертелся в воздухе, пытаясь углядеть парусник. И увидел внизу
игрушечную лодочку с почти невидимыми пустыми мачтами.
- Спускаемся! - велел он. - Если это "Золотая Маргарита", то все в
порядке!
Братцы-воришки переглянулись.
- Если это "Золотая Маргарита", то нам там и вовсе делать нечего, -
загадочно сказал Дедуля. Жилло понял, что братцы и тут наследили.
- Ну и болтайтесь между небом и землей! - в ярости крикнул он. - А я
