там я поплыву по нашим заповедным подземным жилам. Это иногда бывает
опасно, потому что у жил есть перекрестки, или даже двойные
перекрестки, если в том же месте, но ниже, пересеклись две другие
жилы. И можно не сразу найти подходящий корень, чтобы выйти из нижнего
мира. Когда-нибудь мы тебя и этому обучим.
- Я бы могла дать ей Кехн-Тоола, но подземный путь надежнее, -
объяснила Тоол-Ава. - Кехн-Тоол хороший слуга ночью, когда его мало
кто может увидеть. А днем понапрасну пугать врага незачем.
Виирь-Ава, Лесная хозяйка, обошла дерево, бормоча и рисуя пальцем
на коре знаки.
- Уговаривает дух ели помочь Наар-Аве, - шепнула Мааса-Ава,
Хозяйка земли. Кача кивнула, захваченная зрелищем. Тоол-Ава повесила
ей через плечо сумку, расшитую кусочками меха.
Наар-Ава обняла ствол так, что щель в коре пришлась посреди груди,
и прижалась.
- Возьми меня за плечи и постарайся слиться со мной! - велела она.
- Как только можешь! Прижмись! Сильнее! И ни за что не отпускай меня.
А то - пропадешь!
Авы, взявшись за руки, соприкасаясь локтями, тесно окружили их.
Затылком Кача ощущала волны дыхания.
- Я вхожу, я вхожу... - прошептала Наар-Ава. - Я уже спускаюсь
вниз... Я иду, я иду-у-у...
- Долго-долго-долго-долго!.. - заныли Авы, и Кача, как бы
повинуясь приказу, - - с ними вместе.
Но она еще не была Авой, она не умела отдаваться магии.
- По длинному корню, по долгому светлому корню!.. - отрешенно
твердила Наар-Ава. - Долгим скольженьем, долгим движеньем...
- Тихо-тихо-тихо-тихо!...
Кача усердно повторяла слова, но решительно не понимала
происходящего. Она не участвовала в сотворении магии - она все еще
была зрительницей и видела странные вещи. Лица Ав с закрытыми глазами
понемногу преображались, темнели, черты заострялись, как будто эти
суровые лица наливались тяжелым и опасным мраком. Голова красавицы
Наар-Авы ушла в плечи, справа явственно обозначился горб. Каче стало
страшно.
Она попробовала разжать закостеневшие на плечах Наар-Авы пальцы,
чтобы выскользнуть из качающегося круга, но Авы, сомкнувшись, налегли
ей на спину и держали крепко.
А тут еще Наар-Ава резко наклонилась вперед, как будто не
упиралась только что грудью в столетний ствол. И Кача - с ней вместе.
Со всех сторон обжало ее мощной тяжестью. И шершавая эта тяжесть
навалилась на веки.
Под ногами была живая веревка. По ней проходили толчками мягкие
волны, и Кача, не переступая, все же продвигалась вперед.
- Добрая ель, сильная ель, мы принесем тебе жертвы, мы
ублаготворим тебя!.. - слышала Кача сразу два голоса, слившихся в
один, одновременно откуда-то издалека и спереди. - Как светлы твои
корни... Уйди! Здесь тебе нет места! Уйди, старик!.. Я - Ава! За мной
- семь Ав и восьмая идет следом! Мы - сильнее!..
Сквозь сомкнутые веки Кача увидела бледный силуэт - словно бы
старика с бородой по колено, в длинной неподпоясанной рубахе, и на
голове у него вспыхнули тусклые искорки венца.
- Ты своих не убережешь! - сказала Наар-Ава, очевидно, на
прощание, потому что больше старика не поминала. - Наше ведовство
древнее твоего!..
Вдруг ступни обдало холодом - Кача поняла, что это подземная жила.
А потом холод охватил и все тело под кожаной просторной рубахой.
Зато отвалилась и сгинула тяжесть. Кача открыла наконец глаза - и
увидела перед собой затылок в сером льняном платке. Она сняла руки с
поникших плеч, закутанных в старую виллайне, которую в хорошем
хозяйстве давно бы определили быть лошадиной попоной, стоявшая перед
ней женщина обернулась - и Кача не узнала Наар-Аву.
Теперь это была горбатая старуха, древняя, как башня вавилонская.
Только живые темные глаза напоминали о стройной красавице - да и те
Наар-Ава сразу же упрятала в морщинистом прищуре отекших век.
Кача шарахнулась от нее.
Наар-Ава, не обращая внимания на спутницу, прислушивалась...
Потом, крепко взяв ее за руку, потащила за собой сквозь придорожные
кусты, от одинокой старой сосны, вдоль ствола которой шел широкий
светлый шрам.
А по дороге навстречу им обеим широко шагал Мач. Была у него такая
особенность: при малом росте - поступь здорового мужика.
Справа под мышкой он держал баварскую саблю. И в правой же руке -
повод гнедого, который что-то совсем устал - шел, до колен свесив
голову.
- Не бойся! - шепнула Наар-Ава, успев удержать Качу от прыжка в
кусты. - Он не видит твоего лесного наряда. Да ты и сама посмотри...
Кача ухватилась за кожаную бахрому - но это уже была ее обычная
полосатая юбка, обтрепанная по широкому подолу, которую два года назад
подарила хозяйка. В том, что юбка старше самой Качи, никто и не
сомневался.
- Кача? - глазам своим не веря, спросил Мач.
Наар-Ава, которая только что стояла между парнем и девушкой,
как-то незаметно оказалась у Качи за спиной.
- Мач?!. - еще не зная, как объяснить свое присутствие на ночной
дороге, воскликнула Кача. И сразу же ей непонятным образом стало ясно,
куда и откуда она идет.
А это десять сухих пальцев протянулись сзади к ее затылку...
- Ты где была?
- У крестной. Крестная заболела, меня хозяйка на день к ней
отпустила. А ты? Ты домой возвращаешься?
Тут Кача поняла, что на боку у нее, между бедром и ладонью, что-то
есть. И сразу же вспомнила - узелок, просто узелок с припасами, а в
нем - туесок с недопитой квашей.
- Домой! - отвечал довольный Мач. - Как там без меня? Искали?
- Искали, - сообщила Кача, доставая туесок. - Только теперь барону
не до тебя. К нему там, говорят, немцы понаехали. Эти... пруссаки!
- Освобождать? - восторгу Мача не было предела. - Так нужно домой
скорее! Если начнут делить господскую землю, я должен быть дома. Ведь
будут по числу взрослых сыновей давать, как ты полагаешь? А мои умные
братцы обязательно исхитрятся мою землю к рукам прибрать!
И, естественно, протянул руку к туеску.
- Да нет, - задумчиво сказала Кача. - Про это речи пока не было.
Немцы приезжают, уезжают, но это - военные господа. Им, наверно,
воевать, а не освобождать положено. А наши сидят и ждут, пока на них с
неба пироги посыпятся!
- Сама знаешь, чего можно дождаться с неба, особенно когда птички
пролетают, - усмехнулся Мач, отхлебывая. - Пойдем. Если ты домой
возвращаешься, так нам по дороге.
Наар-Аву он совершенно не замечал.
Десять незримых иголочек нежно прикоснулись к затылку Качи.
- А с какой стати им нас освобождать? - вдруг спросила она. - Мы
сидим и молчим, ждем, пока камень родит! Откуда они знают, что нас
нужно освобождать? Они нас спрашивали?
С каждым словом в голосе девушки все сильнее закипала ярость.
- Сидим, как кроты в норках! - продолжала она, даже удивляясь
собственному воодушевлению. - И ты тоже хорош! Селедок на грядке
выращивать - вот и все, на что горазд! Ну, что ты стоишь и руками
развел, будто отцовскую усадьбу продал?
- А что я должен делать? - спросил ошарашенный Мачатынь,
действительно разводя руками, отчего сабля шлепнулась наземь.
- Откуда я знаю! Ты же обещал, что избавимся от господ! И будем
жить себе, поживать на своей землице, а всех чужих с нее прочь
прогоним - и немцев, и русских, и поляков, и цыган!.. А уж тогда!..
Ничего такого Мач никогда не говорил, да и не мог говорить - в тех
краях, где он жил, вдалеке и от Даугавы с ее плотами и стругами, и от
городов, и от торговых путей, латышское население было довольно
однородным, иноземцы попадались не настолько часто, чтобы их
возненавидеть.
Но в эту минуту он словно услышал в голове свой собственный голос,
толкующий про изгнание жадных немцев, грубых русских, хитрых поляков,
вороватых цыган... А в голосе Качи, внезапно оборвавшемся на самом
главном, звенело такое прекрасное обещание!..
- Ты права! - воскликнул он, подхватывая с земли саблю. - Пока еще
они до нас доберутся! Этак опять мы вместо своего урожая первым делом
начнем господский убирать, а у самих рожь перестоит и осыплется! Нет,
нужно успеть до жатвы освободиться.
- Нужно успеть! - подтвердила Кача. - Ты ступай, ступай... Я сама
доберусь. За меня не волнуйся!
И эти слова означали вовсе не то, что она благополучно доберется
до дому. Кача вложила в них совсем иное - Мач вполне может быть в ней
уверен!
- Постой! Я тебе что-то покажу! - Мач достал монету.
- Ничего не разобрать, - отвечала Кача, и вдруг в глазах
прорезалась ночная кошачья зоркость и четкость.
На монете был изображен мужчина в профиль, с короткими волосами,
причесанными так, что каждая волнистая прядь выделялась, с голой шеей,
с упрямым ртом.
- Это сам французский король Бонапарт! - гордо сказал Мач, уж так
гордо, будто он и был Наполеоном Бонапартом. - Вот кто принесет нам
свободу!
- Наполеон Бонапарт... - прошептала Кача и уж не слушала больше
пылких речей жениха. Более того - они вдруг стали ей совершенно не
нужны. Она лишь кивала, думая совсем о другом. Профиль зачаровал
девушку. И она медленно отступала, отступала... а невесомо лежащие на
плечах пальцы вроде бы и не тянули ее за собой, и все же направляли
шаги...
Мач размашисто шагал по дороге, беседуя со своей мудрой невестой,
обещая ей златые горы и чудеса в решете. А невеста уже давно
пробиралась тесными тропками нижнего мира, держась за уверенно
скользящую Наар-Аву.
- Я иду, я иду... - негромко повторяла Наар-Ава, и ее спина
распрямлялась. - Возвращаюсь, возвращаюсь, перехожу подземную жилу...
Не подхвати меня, подземная жила, я тебе зла не желаю...
- Плавно-плавно-плавно-плавно... - вдруг издали загудели Авы.
И Кача вслед за Наар-Авой отделилась от ели.
- Умница, красавица, бегунья наша лесная, быстроногая! - услышала
девушка восторженные и ласковые слова. - Как ты держалась, как
говорила! Сразу видно - древняя, мудрая кровь!..
Кача даже смутилась немного. Она не считала, что достойна таких
бурных похвал. И когда пыталась вспомнить, что такого наговорила Мачу,
- получалось смутно, словно воспоминание о ярком и запутанном сне.
- Что же теперь с ним будет?! - вдруг воскликнула девушка. Она
внутренним взором увидела спину быстро шагающего прочь парня - и на
фоне светлеющего неба эта крепкая и широкая спина четко выделялась...
- Хочешь знать? - спросила Виирь-Ава. - Ну-ка, попробуй, погляди в
кристалл сама.
Заворчал бубен. Кача уставилась на полированную грань, пока еще
плоскую. Она страстно желала, чтобы в кристалле возникла уже знакомая
ей глубина - и действительно, темное пятнышко появилось, малость
просветлело, обозначились крошечные суетливые фигурки, но такие они
были точечные, так мельтешили, что девушка ничего не могла понять.
Кача рассердилась. Кача даже замахнулась на кристалл кулаком.
Мельтешня притихла. Теперь пятно на грани было совсем светлым - вверху
вовсю светило утреннее солнце, внизу теснились широкие спины,
подстриженные затылки мужчин, платки женщин, а посередине при желании
можно было разглядеть физиономию Мача. Он о чем-то яростно толковал
собравшимся людям, и они, судя по всему, были очень его словами
довольны. Кача не расслышала, но уверенно угадала одобрительный гул
толпы. Вызвать из глубины кристалла звук она еще не умела.
Мач уж больно долгую держал речь - Кача захотела узнать, чем же
все кончится. Уловив ее желание, фигурки в кристалле стали двигаться
быстрее, как будто их дергали за ниточки. Кача сосредоточилась -
фигурки успокоились. Тогда она опять позволила кристаллу ускорить
