была небрежно брошена ее белая накидка, и залетающий ветерок слегка
шевелил мех. Подкравшись к двери в комнату, куда Вайла уходила
переодеваться, я прислушался. Ни звука. Взявшись за ручку, осторожно
приоткрыл ее, и тут... снаружи раздался знакомый шелест! Бросившись к
окну, я уже знал, что опоздал.
Мой гравилет оторвался от лужайки, но почему-то полетел над самой
травой. Послышался несильный удар, и лишь затем он стал подниматься.
Раздумывать над этим времени не было. Оставалось единственное средство -
уничтожить силовую установку. Тогда бы аварийная система мягко посадила
машину. Прицелившись, я дотронулся до спуска, но в последний момент
отдернул палец: гравилет уходил в сторону Веги, ее лучи слепили, и мой
выстрел мог оказаться неточным. Хватит трупов. Они мне нужны живые, - я
опустил оружие.
В этот момент за спиной раздался смех!
Вновь вскинув энергатор, я резко обернулся, но гостиная была пуста.
Смеялись в комнате, в которую я так и не успел заглянуть. Ворвавшись в
нее, я остолбенел: на экране компьютера хохотала Вайла! Она буквально
умирала, захлебывалась смехом... Вдруг смех оборвался. Многозначительно
подмигнув, она сделала жест ручкой. Что-то затрещало, и экран потух.
Запахло горелым. Подскочив к пульту, я убедился, что компьютер безнадежно
испорчен. И тогда мне стал понятен показавшийся странным маневр гравилета.
Уже не спеша я вышел на лужайку.
Так и есть, разбит посадочный маяк, - пнув с досады его мятый корпус,
я уселся на траву. - Тебя провели, как последнего идиота! Возомнил себя
умней всех, вот теперь расхлебывай. Положение действительно было хуже
некуда. Я оказался в ловушке: оба канала вызова гравилетов - маяк и
компьютер - уничтожены; одновременно уничтожена и всякая другая связь.
Труп неизвестного существа похищен. Будь цел мой передатчик, эта западня
не сработала б - в любой момент я бы мог вызвать гравилет и улететь
отсюда. Но он был разбит... Можно было, конечно, уйти отсюда пешком,
добраться до ближайшего центра развлечений и улететь оттуда, но куда идти,
я не знал...
От нечего делать я вскрыл маяк и принялся изучать повреждения. Может,
удастся починить? Эх, Рику бы сюда. Она б это запросто! - мечта была
несбыточной, и приходилось шевелить собственными извилинами. Маяк - прибор
довольно простой, и через час я с горем пополам разобрался в устройстве.
Дело было за малым - где-то найти блоки взамен разбитых. Ба! У меня же
горелый компьютер под рукой, может, в нем что уцелело. Наверное, хозяйка
не обидится, если его распотрошить.
Работа увлекла меня. Время летело незаметно, и когда я наконец
кончил, то с удивлением обнаружил, что давно перевалило за полдень. Что ж,
испробуем, - я включил свое творение, собранное из обломков и, увидев
загоревшийся посадочный сигнал, хлопнул от радости в ладоши. Но на вызов
ответа не последовало... Чертыхнувшись, полез разбираться. Проверял все,
что можно, укреплял, заменял - наверное, сам изобретатель не знал столь
досконально свое детище, - но проклятый маяк упрямо не желал работать.
Наконец я не выдержал, бросил это пустое занятие и вернулся в дом
подкрепиться.
Плотно пообедав, я решил, пользуясь отсутствием хозяйки, осмотреть ее
хоромы. В комнате с компьютером изучать уже было нечего, и потому я
толкнул соседнюю дверь. За ней оказалась спальня. Широкая кровать,
какая-то мебель... на стене светокартина. Нет, не картина - портрет. Я
подошел ближе. Вот это было открытие! На меня смотрел... все тот же Артур
Нэй.
Час от часу не легче... Что у нее - тайная любовь? Держит портрет в
спальне, а сама с ним на вы... Ничего не понимаю, - я вернулся в гостиную.
- А все же, почему не работает маяк?
Уже вечерело, когда мелькнула догадка. Все было до смешного просто: я
проверял все, кроме ориентации передающего кристалла. Действительно, она
оказалась сбита. Поставить кристалл на место было делом минуты. Затаив
дыхание, я послал вызов и почти тотчас получил ответ! Ликование
смешивалось с досадой: я уже давно мог улететь и торчал здесь только по
собственной глупости. Ничего. Главное, кажется, выбрался из этой ловушки.
Да и время провел не без пользы - маяки чинить научился... портрет
отыскал. В общем, неплохо! Между прочим, портрет может кое-что прояснить
из прошлого Вайлы... Ага, это за мной. - Над лесом показался гравилет.
Вернувшись в дом, я тщательно закрыл окно, вышел и затворил дверь.
Смеркалось. Вега скрылась за лесом, окрасив небо в изумрудный цвет. С
гор потянуло свежестью.
Действительно, замечательное место! - усмехнувшись, я помахал маячку
и, подняв гравилет, направил его домой.
Кончался второй день моего отпуска на Салге...
Итак, прошло всего два дня... С трудом верится. Давненько на меня не
сваливалось столько приключений! Что-что, а смерть от скуки мне здесь не
грозит. Чего только не было... Ах, да - не помню, когда спал
по-человечески. Времени на сон тут не предусмотрено, что ли? Ну конечно, -
планета развлечений! Интересно, сколько я уже провел в перелетах? Только
этим маршрутом лечу третий раз... И обязательно в конце пути свеженький
сюрприз. Приятно, но многовато. Всему должна быть мера...
Внизу опять расстилалась ночная Салга. Несмотря на огромную
физическую усталость, спать не хотелось. Возбуждение от пережитого брало
верх, и я не стал заставлять себя насильно - лучше обдумать все сейчас,
чем потом ночь напролет ворочаться в постели.
Значит, так: попытка убить меня сорвалась, нападавший погиб, его труп
в моих руках. Их желание получить его вполне понятно. И заполучили,
блестяще воспользовавшись моей глупостью... Стоп! А почему они всего лишь
угнали гравилет, даже не попытавшись напасть вторично? Ограничились тем,
что загнали меня в ловушку? Вот вопрос... Ничего не смогли придумать?
Сомнительно. И дурак бы что-нибудь сочинил. Меня испугались? Ну, ну не
зазнавайся - маловероятно. Скорее всего, у них был только один способный
на это! Возможно ли?.. Во всяком случае тогда все понятно. Зря, значит,
опасался, что кто-то может вернуться... На что они рассчитывали? Рано или
поздно я все равно вырвусь из ловушки и стану копать. Спокойная жизнь для
них кончилась, надо сворачивать дела. Выиграть время? А почему бы и нет?
Может, именно время и нужно, чтобы беспрепятственно исчезнуть. Стало быть,
новых нападений не будет. Хорошо бы! А то, признаться, устал...
Прервав мои размышления, раздался короткий звонок. Гравилет качнуло,
и он стал снижаться. Судя по приборам, все было в норме, до дома еще
далеко, но машина почему-то шла на посадку.
Ну вот наанализировал, мыслитель. Похоже, приключения продолжаются! -
вынув энергатор, я проверил положение регулятора интенсивности. - Что
теперь подкинут?"
Вопреки ожиданиям, гравилет опустился на ярко освещенную площадку и
встал между своими собратьями. Их здесь было не менее десятка. Из
некоторых выходили люди. Лес вокруг был расцвечен фонариками. Приоткрыв
дверь, я услышал рокот голосов и музыку. Это был какой-то центр
развлечений.
С ума сойти можно. Скоро кустов стану пугаться. - Я понял, почему
приземлился - пришло время гравитационных возмущений, о которых вчера
говорил Морис. Прибытие домой откладывалось на полчаса. А ведь Рика,
наверное, волнуется, - подумалось вдруг. - Хоть до конца контрольного
времени далеко, неплохо бы ее успокоить.
Но дома никто не отвечал.
Неужели еще не вернулись? Быть не может - уже следующая ночь
наступила! Вновь отправились развлекаться? Невероятно. Получив такое
послание, Рика с места не сойдет, будет ждать вестей от меня. Эмоции
эмоциями, а работа есть работа. Голову она там потеряла, что ли? -
последняя мысль имела двоякое толкование, и мне вдруг стало не по себе. -
Что, если напали и на нее!?
Ни о чем другом уже не думалось. Воображение рисовало самые мрачные
картины. Сейчас, как никогда, я желал быстрее оказаться дома, на все лады
проклиная вынужденную задержку...
Наконец гравилет оторвался от площадки. Охваченный тревогой, я
разогнал его до максимальной скорости. Ничто больше от меня не зависело.
Оставалось ждать.
Едва раздался сигнал посадки, я взял управление на себя и, заставив
гравилет зависнуть, выглянул за борт. Внизу спокойно мигал маяк.
Убедившись, что в окнах темно, садиться на крышу не стал - не хотелось
заранее оповещать о своем прибытии, а опустился на маленькую полянку в
лесу, где прятал гравилет Нэй. С энергатором в руках бесшумно подкрался ко
входу в дом. Толкнув дверь, скользнул внутрь и, прижавшись к стене, замер.
Свет в холле не загорелся!
Выключили автоматику... Похоже, ждут! А ты напридумал, что нападений
больше не будет... Нэй, кажется, хорошо видел в темноте; плохо, если эти
тоже... Без света у меня шансов никаких. Где выключатель? Вообще-то он был
всего в нескольких шагах, но сейчас это было огромное расстояние.
Осторожно ступая, я двинулся вдоль стены.
Кажется, здесь, - переложив энергатор в левую руку, я нашарил кнопку.
- Ну!..
Слабое движение воздуха сбоку заставило меня резко отпрыгнуть, но
нападавший оказался проворней: тяжелый удар обрушился на голову! Луч моего
энергатора ударил в стену, рассыпавшись множеством искр. На мгновение в
глаза ворвался ослепительный свет, и сразу наступила тьма...
- Вот и все. Через пару минут он придет в себя.
- Ты уверен?
- Можешь не сомневаться. Взгляни!
- Ничего не понимаю в твоих закорючках на экране...
- Верь тогда на слово. Впрочем, сейчас сам увидишь.
Разговаривали рядом и, очевидно, обо мне, но голоса звучали как-то
неестественно приглушенно, будто уши были чем-то заложены. Стараясь не
пропустить ни слова, я напрягся, но это усилие отозвалось тупой болью в
затылке. Непроизвольно застонав, я повернул голову.
Минуту царило молчание.
- Видишь! Он уже реагирует на боль - пытается поудобней пристроить
голову.
- А что? Обезболивание больше не действует?
- Оно не к чему. Регенерация закончена. А остаточные болевые ощущения
некоторое время неизбежны. Как только окончательно вернется сознание, мы
снимем их гипносном. Между прочим, отличная вещь! И не только в таких
случаях. Особенно хороши те, которые создает Вайла. Не пробовал?
- Не приходилось...
- Сразу видно - голова тебя не беспокоит. И спишь, наверное, сном
праведника?
- Не жалуюсь... Ну что, будем снимать регенератор, или рано?
- Да, помоги.
Чьи-то руки приподняли мою голову. Под подбородком щелкнула застежка,
и с меня что-то сняли. От яркого света я зажмурился.
- Ну-ну, не бойтесь, откройте глаза. Мне надо их осмотреть.
Теперь ничто не закрывало уши, и голос прозвучал громко. Он был мне
незнаком.
Где я? Неужто все-таки попался? - Память отчетливо хранила все
происшедшее. - Понесло тебя в темный дом! Выпутывайся теперь...
Незаметно пошевелив руками и ногами и убедившись, что они повинуются,
я несколько приободрился: посмотрим еще, кто кого, и открыл глаза. Из
груди вырвался вздох облегчения - первое, что смог разглядеть, - лицо
Рики, склонившейся ко мне.
- Вет, ты меня слышишь?
- Как нельзя лучше! - В затылке опять возникла тупая боль, но я
пересилил ее и улыбнулся.
- Повремените с вопросами, ему пока трудно говорить.
Повернувшись на голос, я увидел незнакомого человека с каким-то
прибором в руках.
- Смотрите сюда, - он приблизил инструмент почти к самым моим глазам.
- Отлично! Зрение в полном порядке. Теперь пять минут гипносна, и вы
