- Ник, вы куда?
- Да вот, кольцо случайно прихватил, надо на место положить, -
буркнул я в ответ.
Вайла и Артур засмеялись.
- Постойте, вы, кажется, неверно истолковали наше удивление, - Артур
положил мне руку на плечо. - Сейчас все объясню.
Он взял у меня перстень и еще раз посмотрел на него, как на
невиданное диво.
- Понимаете, то, что перстень остался у вас, означает вашу победу.
Если б было наоборот, в момент окончания игры он бы просто исчез с вашего
пальца.
- Вот оно что! А я-то не мог понять, почему игра прервалась. Значит,
вы говорите, компьютер сдался?
- Именно так, - вмешалась Вайла, - и это поразительный, невероятно
редкий случай даже для игрока с большим стажем. Как вам это удалось, Вет?
- Не знаю... Само так вышло, - скромно ответил я. - Может быть,
случайность?
- Вряд ли. Скорее - дело в вас. Я говорила, Артур, что Вет Ник
человек незаурядный!
- И оказались правы, Вайла.
- Ну, вы меня перехвалите. Уже ощущаю потребность задрать нос, - я
свысока посмотрел на собеседников.
Мы рассмеялись.
- Артур, не могу ли я оставить это кольцо на память?
- Почему бы нет? Этот трофей по праву ваш. Уж не упомню, кто может
похвастаться подобным. - Он протянул мне перстень, и я надел его на палец.
- Ну как дела? Как сыграли? - к нам подошел Торн. - Первое, что
услышал при выходе из гриба - ваш смех.
- Свершилось невероятное, Вильс. Такого ты и представить не можешь!
Вайла взяла меня за руку и продемонстрировала перстень. Торн даже
присвистнул.
- Сколько играю, а такого у меня нет. А я-то думал, что продержался
дольше всех... Поздравляю, Вет! А как сыграла ты, Вайла?
- Как видишь, перстня у меня нет, и я уже давно составляю компанию
Артуру... Слушайте! - она вдруг перебила сама себя. - Давайте сейчас все
вместе поедем ко мне. Хочется сменить обстановку.
- Удобно ли? - с сомнением произнес я. - Скоро утро, наверное, вам
надо отдохнуть...
Вайла засмеялась.
- Вы плохо меня знаете. Если бы я устала, то не стала бы скрывать,
просто повернулась и ушла - у меня взбалмошный, вздорный характер. Кстати,
кто вам сказал, что скоро утро?
Я посмотрел на часы и опешил: с начала игры прошло чуть более часа.
- Вот это да!
- Не удивляйтесь, - сказал Нэй, - в игре время бежит иначе.
- Ну, так едем? Ночь в самом разгаре, - повторила приглашение Вайла.
Я согласно кивнул, Артур тоже. Единственно, ему надо было кого-то
предупредить о своей отлучке - ведь он находился на службе. Отказался
только Торн.
- Прости, Вайла. Навещу тебя в другой раз... Я, кажется, нашел выход
из той проигрышной ситуации, на которой прервалась игра. Хочу продолжить
спор с компьютером...
- Ладно, ладно! Я тебе это припомню. Ну да что с тебя взять. Играй,
раз дорвался, - она взяла нас с Нэем под руки, - а мы пошли. Пока!
- До свидания, - откланялся Торн и направился к грибу, из которого я
только что вышел.
- Счастливой игры, Вильс! Этот гриб приносит удачу, - я проводил его
взглядом до входа.
- Надеюсь! - он улыбнулся, взмахнул рукой и захлопнул за собой дверь.
Мы с Артуром Нэем сидели в мягких креслах напротив друг друга в
роскошно обставленной просторной гостиной. Заняв свое любимое полулежачее
положение и откинув голову на спинку, я с интересом слушал о различных
компьютерных играх. Наверное, не существовало такой, которую бы
досконально не знал Артур. Чувствовалось, что это профессионал высшего
класса, с увлечением и любовью относящийся к своему делу.
- И все-таки, Артур, непонятно, как я смог обыграть компьютер. Вы
сами сказали сейчас, что он лишь образно воплощает мысли играющего,
сталкивает с собственными проблемами, создает непривычную обстановку. Так?
Мой собеседник утвердительно кивнул.
- Но если это так, то компьютер - всего лишь посредник. До тех пор,
пока играющий благополучно разрешает собственные проблемы - игра
продолжается и обрывается только тогда, когда он не сможет придумать
решения. Как же можно победить компьютер? Ведь это все равно что победить
самого себя. Абсурд!
- Все верно, но вы не учитываете одного: компьютер действует в рамках
одной раз созданной модели. Это та самая, как вы назвали, непривычная
обстановка. И эта модель может исчерпать себя. Круг ваших проблем, скажем,
гораздо шире. Тогда компьютер сдается. Вероятно, именно это произошло в
вашем случае. Но вы не рассчитывайте легко получить второй перстень, - Нэй
улыбнулся. - Теперь компьютер вас узнает, он запомнил биоспектр, - и
создаст гораздо более сложную модель...
Я с удовольствием продолжил бы разговор, но тут вошла Вайла.
- Ну как вам у меня? - повязанная кокетливым передничком, она вкатила
в гостиную столик с напитками и закуской. - Прошу, угощайтесь.
Мы прервали нашу беседу.
- Чудесно! Вы отлично устроились.
- Вам нравится, Вет? Жаль, сейчас ночь, и я не могу показать, какая
природа вокруг! Это место для меня выбирал Артур.
- И давно вы живете на Салге?
- Скоро шесть лет...
- И все это время здесь?
- Нет, здесь последние два года, а раньше... Ой!
Артур потянулся за салатом и неловко задел кувшин с соком, который
опрокинулся на Вайлу.
- Простите, я случайно, - смущенно произнес он.
- Ничего страшного, - великодушно улыбнулась хозяйка. Она встала
из-за стола. Весь низ ее роскошного платья был залит. - Сейчас вернусь.
Она скрылась за дверью.
- Ужасно неловко, - Артур тоже поднялся и заходил по гостиной.
Мне вдруг стало смешно.
- Подумаешь, действительно ничего страшного. Это придает даже
некоторую пикантность сегодняшней ночи. А то все как-то гладко...
- Вы так думаете?
- Уверен. Сядьте и успокойтесь.
Я с улыбкой наблюдал за ним, а сам думал: случаен ли этот инцидент, и
кто такая Вайла Дани...
Итак, она не значится в Общем каталоге ныне живущих людей. Не
проходит и по каталогу моего ведомства... Ну, последнее неудивительно -
может, не было причин ее туда заносить. Но почему нет в Общем? В этот
каталог каждый человек заносится с рождения, и данные о нем пополняются в
течение жизни; он открыт для всех, по нему каждый может навести общие
справки о любом человеке. А ее там нет! Непонятно... И вправду, что ль, ее
не существует? А с кем же я общаюсь? Чушь какая-то... Стоп! Ее нет в
каталоге НЫНЕ живущих. А что, если?.. - Я включил биопередатчик и послал
запрос на расширенный поиск, поиск и среди тех, кто уже отошел в лучший
мир. - Посмотрим, что из этого выйдет. Сознавая, что дело это долгое, я не
рассчитывал на быстрый ответ.
Помимо этого, в голове моей творилась страшная каша из вопросов,
загадок, наблюдений, мыслей... Воспользовавшись тем, что Артур от
огорчения потерял дар речи и угрюмо прихлебывал из стакана, уставившись в
пол, я вновь откинулся в кресле и попытался разобраться в этой кутерьме.
Кое-что начало вырисовываться, связываться в цепочку, но вернулась Вайла.
- Артур! Вет! Что с вами? - она засмеялась. - Неужели вы расстроились
из-за такой ерунды? Я требую сейчас же обо всем забыть. - Она подсела к
фонаккорду. - Вет, идите на вторую клавиатуру, покажем Артуру, на что мы
способны!
- С удовольствием, - в таком деле упрашивать меня никогда не
приходилось. - Начинайте.
- Чур, без вариатора!
- Согласен!
И она повела тему...
Играли мы вдохновенно и, когда кончили, с удивлением обнаружили, что
домашний концерт длился больше часа. Нэй усердно бил в ладоши, искренне
восторгаясь.
- Превосходно! Какое взаимопонимание! Вы созданы друг для друга. - Он
поудобнее устроился в кресле. - С удовольствием послушаю еще. Прошу вас,
продолжайте.
- А что, Вет? Я еще в форме, - и она заиграла вновь, приглашая
вступить меня.
Я приготовился подхватить.
- Простите, - раздался вдруг голос Артура. Вайла остановилась. - С
вами совсем забыл о делах - ведь я же сбежал со службы, - он поднялся.
Уговаривать, видно, было не в правилах Вайлы. Она лишь с сожалением
покачала головой - что ж, надо так надо - и протянула ему руку.
Простившись с ней, Артур подошел ко мне.
- Надеюсь, скоро увидимся и продолжим знакомство.
- Можете не сомневаться. Игра покорила меня. Прошу вас, придумайте
мне что-нибудь еще более интересное.
- Постараюсь, - он пожал мне руку. - Вайла, я возьму ваш гравилет?
Вызывать долго, а я опаздываю.
- Конечно, Артур. Только не забудьте прислать его обратно.
- Забуду! - он засмеялся и вышел.
Не прошло и минуты, как в окне мелькнули огни взлетающего гравилета.
Мы с Вайлой остались одни...
Играть почему-то больше не хотелось. Усевшись в кресло, я взял со
стола стакан и, потягивая из него, понес какую-то веселую чепуху. Вайла
послушно смеялась в нужных местах, что-то рассказывала сама, но
чувствовалось, что она устала. Близилось утро. Пора было заканчивать
затянувшийся визит и, поблагодарив хозяйку, откланиваться.
Я поднялся, готовый проститься, как в окно влетел неожиданный порыв
ветра. Вайла зябко поежилась и, накинув мех, выглянула наружу.
- Идет большая гроза, - сказала она. - Все затянуло.
Я подошел к окну. Совсем близко небо прочертила молния, и мгновение
спустя загрохотало.
- Пока не полило, позвольте поблагодарить вас и проститься. Наверное,
дома меня потеряли. Как от вас вызвать гравилет?
- Компьютер в соседней комнате, - она указала на дверь, - а можно и
через посадочный маяк, вон он мигает на газоне.
Я направился к компьютеру и послал вызов. Ответ пришел быстро -
машина должна была прибыть через восемь минут. Отключив экран, я обернулся
и увидел Вайлу. Она стояла у меня за спиной.
- Все-таки полетишь?.. Я надеялась, ты останешься. Куда лететь в
такую грозу?
Будто подтверждая ее слова, снаружи раздался мощный раскат грома.
- Видите ли...
- Говори мне, пожалуйста, ты. Отбрось эту официальность.
- Хорошо... Сама знаешь, гравилет не боится грозы. Единственно,
неприятно будет промокнуть, пока до него добежишь. Успеть бы до дождя.
- К чему тебе домой? Там все спят, тебя никто не ждет... Заночуй у
меня.
Только этого не хватало, - подумал я. - Эта женщина уже второй раз за
сегодняшнюю ночь предлагает мне свою любовь - первый раз в игре, когда она
была герцогиней, а второй - сейчас. Правда, в игре компьютер лишь воплощал
мои мысли... Однако какой я провидец. Ай да Вет Ник! Что там дальше было?
Ах, да. Я отверг ее, и явился шут с пистолетом. А как наяву?..
- Спасибо, Вайла. Но поверь - надо лететь.
Я направился к двери. Ну, где шут? Жаль, Артур улетел раньше. Да, в
жизни было иначе...
Из дома мы вышли вместе. Ветер неистовствовал, небо разрывали молнии,
вокруг грохотало, но дождя пока не было. Гравилет уже стоял на газоне
рядом с посадочным маячком, весело перемигиваясь с ним огоньками. Вайла
взяла меня под руку, и так мы подошли к самой дверце.
- Может, все-таки останешься, - почти прокричала она, и мне
показалось в свете очередной молнии, что в глазах ее блестят слезы.
Я отрицательно помотал головой и полез в гравилет. На землю упали
первые крупные капли.
- До свидания, Вайла! Беги в дом, промокнешь! - я закрыл дверь и, дав
команду медленного подъема, включил прожектор.
Вайла стояла с поднятой в прощальном жесте рукой, не обращая внимания
на все усиливающийся дождь. Белую меховую накидку сдуло с одного плеча, и
она развевалась на ветру. Ее фигура становилась все меньше и меньше,
наконец растворилась совсем...
Вот и расстались, - я выключил прожектор.
