сегодняшнего утра...
Вообще всякие загадки - мой хлеб. Решать их я обязан по долгу службы.
Любые. Какие подсунут жизнь и начальство. Меня этому специально учили. Эту
планиду я выбрал сам, причем вполне сознательно. У меня с детства такая
дурная привычка - если что не понимаю, докопаться до сути, разложить по
полкам, вскрыть причины... Иначе гложет червячок неудовлетворенности.
Причем чем запутаннее дело, тем интереснее. Но я же все-таки не машина.
Должны быть области, где все ясно! Личная жизнь, например. Избавь, судьба,
от ребусов, которые тебе подкидывают близкие люди. Хорош друг! Хороша
невеста! Целый день за нос водят, за идиота держат. Сидят вон как ни в чем
не бывало... Кто они друг для друга? Подслушал три фразы - вот и гадай. Не
хочу! И не буду! Вы меня дурачком выставляете, вот и буду дурачком.
Обидно, конечно, но переживу. Да еще посмотрю, как вы дальше крутиться
станете... Черт бы вас побрал вместе с вашими секретами! Все настроение
испортили... Обманщики!.. А вообще - жизнь прекрасна! Хватит об этом!..
Я взглянул за борт. Никогда прежде мне не доводилось пролетать над
Салгой ночью, и я понял, что многое терял. На востоке над побережьем
полыхали гигантские зарницы, сплетаясь в причудливую палитру красок: шли
какие-то праздники. На западе в горах догорала узкая изумрудная полоска
заката - чудо Салги, а над головой играли звезды, перемигиваясь со
множеством разноцветных огоньков-светлячков в лесу под нами.
Ночное великолепие захватывало. Я, как школьник на экскурсии, вертел
головой во все стороны, восхищенный гармонией игры рукотворных красок с
красками природы. Захотелось выразить эту гармонию в звуке, и я ловил и не
находил сочетаний, отвечающих моему душевному восторгу...
Внезапный звонок вывел меня из эйфории. Гравилет качнуло, и он стал
снижаться.
- Черт! - выругался Морис. - Не проскочили. Жди теперь!
- Что у тебя? - Через его плечо я бросил взгляд на приборы. Аварийная
индикация молчала.
- Ничего особенного. Вынужденная посадка на полчаса.
- Почему?
- Возмущения в гравитационном поле. Все аппараты в это время садятся
- сильно болтает.
- Причина известна? - Впервые после отлета подала голос Рика.
- Пока нет... А в общем, это никому не мешает. Мы привыкли.
Я хотел подначить в своем друге любознательность ученого, но раздумал
и промолчал. Шутить настроения не было...
- Прошу! - Морис распахнул перед нами дверь. - Добро пожаловать в
клуб аборигенов.
Мы вошли в вестибюль, мягко освещенный скрытыми светильниками. Ковер
под ногами гасил звук шагов. Прямо напротив входа висело огромное зеркало,
к которому сразу направилась Рика. Прихорашиваться! - Почти со злостью
подумал я. - Для кого?! Настроение испортилось окончательно. Морис куда-то
вышел, и мы были вдвоем.
- Вет, ты чего такой кислый? - Рика улыбалась мне в зеркале.
- Не выспался, - пробурчал я и отвернулся.
- Может, ты заболел?
- Может...
- Да что с тобой?
Говорить правду не хотелось, врать тоже.
- Ну что пристала? Не акклиматизировался еще на Салге, - интонация
получилась резче, чем я ожидал.
- А грубить зачем? Могу и не спрашивать... Если так плох, сидел бы
дома и не портил мне настроение своим мрачным видом!
Меня чуть не прорвало, но я вовремя сжал зубы. Воистину, можешь
считать, что эмоционально защищен от всего на свете, но нет ни в чем
совершенства! Уязвимые места обязательно найдутся.
- Вы готовы? - Я не заметил, как вернулся Морис.
- Конечно. - Рика взяла его под руку. - Идемте.
- А ты?
- А ему нужно немножко акклиматизироваться. Пусть побудет один!
И она увлекла Мориса в дверь, из которой он только что вышел.
Конечно, галантный Морис не чета мне. Он никогда не позволит себе
грубость в отношении дамы... Даже если выяснит, что его водят за нос.
Идите, идите, развлекайтесь! Не смею вам мешать! - Я дважды промерил
вестибюль взад-вперед и заметил за одной полуоткрытой дверью небольшой
полутемный зал с фонаккордом в глубине. Отлично! Найду, чем заняться, и
без вас.
Зажигать свет я не захотел, а просто подсел к фонаккорду и провел по
клавишам. Он ответил красивым, насыщенным звуком. Наиграв пару первых
пришедших в голову тем, я включил вариатор: было любопытно, на что
способен этот инструмент. Огорчаться не пришлось! Причудливо переплетая
обе мелодии, автомат начал разработку, находя неожиданно интересные
музыкальные решения. Смена ритмов и настроений чередовалась непрерывно в
каждой новой вариации, которым, казалось, не будет конца. Это был очень
хороший фонаккорд, с каким мне не приходилось иметь дело, и я искренне
наслаждался. В нескольких местах показалось, что я бы разработал тему
лучше, но это заставило проникнуться еще большей симпатией к автомату: он
не выдавал полный идеал, он вызывал на творческий спор, в который
подмывало ввязаться. Может, прав Морис, когда говорит, что создание
подобных игрушек сродни творчеству больших художников прошлого?.. Может
быть... Кстати! - я посмотрел на часы. Несмотря на то, что это был
ускоренный просмотр и мне выдавались только фрагменты, на прослушивание
ушло добрых полчаса. Я совершенно пришел в себя и успокоился - разум взял
верх над эмоциями. Музыка - великая вещь! Как может существовать много
вариаций на одну лишь музыкальную тему, так и трактовка любых слов не
обязательно однозначна, особенно если не знаешь их предыстории. Весь мой
жизненный опыт подтверждает это, и тем не менее я сорвался! Докатился до
вздорных вариаций на тему из трех подслушанных фраз неизвестного
разговора! Шпион-пенсионер! Ты давно уже вместе с этой женщиной. Знаешь
ее, как себя... И вот так сразу во всем усомниться?!
Я встал от фонаккорда и направился к выходу.
- Вы уже кончили? Жаль!
Женский голос заставил меня обернуться. Оказывается, у меня были
зрители. Вернее, зрительница. Она сидела в кресле позади фонаккорда.
- Извините, я слушала без спросу, но вы были так увлечены... Не
хотелось мешать.
- Ничего страшного, не стоит извиняться. Мне даже приятно. Только не
пойму, что вас заинтересовало.
- Ну прежде всего у нас в клубе нечасто увидишь человека за
фонаккордом. А потом... Потом ваши темы. Они весьма оригинальны.
- Вы мне льстите. Это первое, что пришло в голову. Не уверен даже:
мои ли они... Все это проделано, чтобы узнать возможности незнакомого
инструмента.
- Последняя разработка одного местного ученого. Приятно, что
фонаккорд вам понравился.
- Почему вы так думаете?
- Достаточно увидеть вашу реакцию на композиции вариатора.
- Интересно, что же я вытворял? - Облокотившись на фонаккорд, я
попытался разглядеть собеседницу, но мешал полумрак.
- О! Не пугайтесь! - Она засмеялась. - Ничего сверх того, что делают
одержимые.
Мне стало весело: если музыка трогает, а вокруг никого, я люблю
подирижировать, потопать в такт... Обычно задействована и мимика лица.
Хорошо хоть сидел к ней спиной! Да и темно здесь, - мелькнуло в голове, но
я, на удивление, не испытал смущения - передо мной сидел человек
понимающий.
- Нормальная реакция на хорошую музыку, а автомат выдавал именно
такую, - сказал я.
- Но ведь вы были согласны не со всеми трактовками. Во всяком случае,
мне так показалось...
Она встала с кресла, движением плеч сбросив белую меховую накидку,
легкой походкой подошла и села к фонаккорду. Я различил скульптурно
правильный профиль, обрамленный густыми светлыми волосами, свободно
падавшими на обнаженное плечо. От затылка ко лбу пробегали искры - играла
нитка камней.
- По-моему, вот здесь. Не правда ли?
Музыкальный фрагмент, предложенный автоматом, был воспроизведен
совершенно точно.
- Вы правы, это место я бы разработал иначе. А как вы догадались?
Жест?
- Конечно. Они у вас весьма красноречивы. Ну а все же! Интересен ваш
вариант. - Она уступила мне место.
Но я не стал садиться, а сыграл все стоя.
- Замечательно! Почему вы отказались от спора, а поднялись и пошли?
Состязание могло стать интересным.
Тут только я вспомнил вновь, что меня ждут.
- Понимаете, я бы с удовольствием принял вызов, но мои друзья,
наверно, уже меня потеряли. Мне давно следует их разыскать. Но я здесь
впервые и боюсь, это будет непросто... Извините, я не представился - Вет
Эльм Ник, искусствовед.
- Вайла Мария Дани, - она набросила на плечи мех и, улыбаясь, взяла
меня под руку. - Возможно, я смогу помочь вам в поисках. Кто ваши друзья?
- Наверно, вы знаете Квиса?
- Мориса?! Конечно. Пошли.
Мы вышли в вестибюль и направились к лестнице. Она привела на
открытую площадку, куда, казалось, слетелись все светлячки Салги: вокруг
стояло множество столиков, на каждом из которых горел небольшой
светильник, едва выхватывая из ночи сидящих. Я в растерянности
остановился.
- Идемте, - Вайла потянула меня за руку. - Я знаю излюбленное место
вашего друга.
Мне оставалось только подчиниться, и мы пошли по этому залу под
звездами. Моя спутница была здесь, видимо, лицом значительным. Все, мимо
кого мы проходили, здоровались с ней, причем большинство мужчин при этом
вставали, а женщины, приветственно взмахнув рукой, старались перекинуться
парой слов. На меня смотрели с любопытством, отчего я чувствовал себя
несколько неуютно. Было ощущение, что я сопровождаю королеву, удостоившую
своим вниманием провинциального гостя. Именно королеву: она лишь кивала в
ответ на приветствия гордо посаженной головой, никак не реагируя на
приглашения к разговору.
Наконец я увидел Рику. Она сидела за столиком одна, подперев рукой
щеку, и вертела тарелку на столе. Мориса не было.
Не очень-то вам весело, сударыня. - Не скрою, я не огорчился ее
видом. - Ничего, сейчас я вас развлеку.
- Не соскучилась без меня? - Я опередил свою спутницу и подошел к
Рике первым. - А где Морис?
- Вет! - Ее лицо осветилось неподдельной радостью. - Я... - Она вдруг
осеклась, заметив рядом со мной Вайлу. Глаза метнули молнию. - Морис пошел
искать тебя, - тон стал сварливым. - Где тебя носит?!
Ради таких мгновений стоит жить! Все мои выдумки рухнули. Нехорошо,
конечно, но я решил немного позлить Рику, а потому как ни в чем не бывало
произнес:
- Познакомьтесь. Вайла Мария Дани - Марика Альва Афи. Присаживайтесь,
Вайла.
- Добрый вечер. - Вайла села на предложенный мной стул и посмотрела
на Рику. - Не сердитесь. Ваш друг очень хотел вас найти, но заблудился. Я
ему помогла.
- Помогли заблудиться? - Рика наконец улыбнулась.
- Найти вас. Я неудачно выразилась.
Мы засмеялись.
- Поужинаем? - я вопросительно посмотрел на Вайлу.
- Не откажусь, только легко.
- А мне, похоже, надо основательно подкрепиться. Ты чего-нибудь
хочешь? - обратился я к Рике.
- Спасибо! Пока ты акклиматизировался и блуждал, я наелась.
- Как хочешь.
Есть мне и вправду очень хотелось. Так всегда после сильных
переживаний. Много, видно, энергии на них затрачивается. Поэтому я очень
обрадовался, что заказ на столе появился быстро. Как мало порой нужно нам
для того, чтобы быть счастливым!
- Приятного аппетита! Я с ног сбился! - Морис положил мне руку на
плечо. - Добрый вечер, Вайла. Вы уже познакомились? Его ищут, а он,
оказывается, зря время не терял. Молодец! Я как раз хотел представить вас
друг другу.
Он обошел стол и сел рядом с Рикой.
- Привет, Морис. Люди искусства находят друг друга гораздо быстрей,
