- А, может, махнем ко мне?
- Прости, я не могу.
- Ты, верно, ее очень любишь, Любаву, - заглянула она мне в глаза. -
А как же я?.. - Но осеклась. Порывисто встала. - Хотя, ладно. Прощай! - и,
сбежав по ступенькам, скрылась в парке. Никогда не суждено мне было
узнать, как она догадалась про Любаву...
Казалось, гравилет не летит, а плетется. Преодолев полпути, я не
выдержал: сошел с трассы, взял управление на себя и, включив реактивную
силовую установку, выжал из своей спортивной машины все, на что она была
способна.
Едва коснувшись травы, я выпрыгнул из гравилета и вприпрыжку помчался
к дому Любавы. Был уже поздний вечер, но стояли длинные июньские дни,
небо, наконец, и здесь прояснело, и сумерки еще не успели сгуститься в
тьму.
Одно из окон ярко светилось.
Махом вскочив на крыльцо, едва сдерживая трепетное волнение, я
позвонил.
Дверь приоткрылась. Не в силах ждать, я распахнул ее настежь и,
раскрыв объятия... остолбенел!
На пороге стоял АЛЬБИН ФОГГ...
...Какая-то сила заставила меня попятиться, но Фогг поймал мою руку и
увлек в прихожую. Застывшим взором мы смотрели друг другу в глаза. Не
выдержав, он опустил голову. Почти шепотом произнес:
- Да, Вет, он успел... Любава была у Фроса вечером того дня, как он
прилетел на Землю. Накануне его роковой рыбалки. Я выяснил это, когда
осматривал его дом на озере. Еще заподозрил ее... И сама она подтвердила
вчера. Когда ты вызывал ее в доме Лолы Миз, я как раз был там.
Вот о чем я хотел спросить Любаву сегодня днем и забыл! Точно!
Собирался узнать, что за обстоятельства мешали ей накануне говорить со
мной свободно. Оказывается, за дверью был Фогг!..
- Сегодня у Нарда я не мог сказать тебе... - продолжил он, - лишь
вопрос вырвался напоследок. Знаю, ты любил ее... Сюда меня вызвали еще по
пути в Отделение. Сразу понял, зачем...
Кто-то окликнул Фогга.
- Сейчас! - ответил он. И спросил меня: - Пройдешь?..
Я покачал головой и выбрался на крыльцо. Только теперь увидел у дома
гравилет Службы.
Не помню, как оказался на обрыве к реке. Быть может, где-то здесь
погиб Миз. Опустившись на мокрую после дождей траву, уставился на
подернутую рябью лунную дорожку...
Всплескивала рыба, трещали сверчки. Неподвижный воздух наполнял писк
комаров. Изредка я отгонял их от лица и смахивал набегавшие слезы...
Пройдет время. Моей женой станет женщина необыкновенной судьбы,
чем-то похожая на Любаву. Но это совсем другая история...
КНИГА ВТОРАЯ
Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и,
наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю
таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
- Никого нет дома, вам кого? - скороговоркой промямлил я, плюхаясь в
кресло напротив.
- Мне того, кого нет, - то есть тебя. Приятного аппетита.
С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
- Спасибо, спасибо... Но меня действительно нет. Ты меня не застала.
Я еще не пришел.
- Жаль... Так хотелось первой сообщить приятную новость... Но не
вещать же в пустоту. Поговорим позже.
Я оторвался от спинки кресла.
- Валяй, сообщай. Я уже здесь.
- Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?.. Ладно, слушай: завтра с
полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
- Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит
от усталости... Ты шутишь?
- Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет...
- Понятно, - перебил я. - С этого надо было начинать. Сколько раз
учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так
работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание,
выполнять которое мы будем под видом отпускников.
- Ну что ты сразу так? Я уверена - все гораздо проще: решил дать нам
отдохнуть.
- А вызывает зачем?
- Ну, не знаю... Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед
отъездом.
- Как же!.. Ну ладно, разберемся. А - вообще-то это здорово - по
крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
- Кстати, куда полетим?
- Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
- Ты невыносим - заладил опять свое... Ладно, отдыхай. До завтра.
- Привет..
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта
начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика,
насколько знаю, - тоже...
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно
над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, - посетила меня древняя мудрость, и я лег
спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в
кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый
настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы,
я был несказанно удивлен.
- Простите, но мне сейчас не до отпуска, - наконец решился возразить
я. - Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
- Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и
постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер - я постарался
учесть ваши желания.
- Интересно, какие?
- Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а
второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь
позагорать под лучами Веги, - глаза шефа весело блеснули.
- У меня все. Забирайте Марику и торопитесь - отлет через три часа.
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках.
- И вот на тебе...
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
- Ну что? Получил задание? Я отрицательно помотал головой.
- А я что говорила? Так куда летим?
- На Салгу. Шеф билеты вручил...
- Отлично! - Рика запрыгала. - И когда? - Через три часа. Дуй домой,
собирайся. Опаздывать нельзя. Чмокнув меня, она убежала. Салга это
действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда
маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с
собой в отпуск... Салга - это ослепительно голубая Вега, буйство
необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное - дух
полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить - курортная
планета! Еще Салга - это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним
не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно,
какой он сейчас? Ведь стал большим ученым... Радужные мысли вихрем
вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять,
почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск...
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно
развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то
развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала
совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня
в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному
ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть
и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить,
но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо
заботиться, - тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться
чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика
плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
- Старуха, ты не утонула? - спросил я просто так.
- Пока нет, а что?
- Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
- А чем тебя развлечь?
- Придумай что-нибудь...
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
- Не оборачивайся, я не одета.
- Была охота - шевелиться лень.
- Тоже мне - ленивый супермен!
- Супермен я только на работе, а сейчас - отпускной лодырь.
- Ничего, я тебя расшевелю.
Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила глоток.
- Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас вместе,
чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои руки -
ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
- Почему? Когда-нибудь решусь... Вот только разберусь с делами и
высплюсь хорошенько.
- Болтун! Этого никогда не будет.
Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
- Так ты не хочешь шевелиться?
- Не-а.
- Ладно!
Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей рубашки.
Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
- Ну, погоди!
Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась
проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй
прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее,
чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь
каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор,
сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков
привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело
глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился ушибленным.
Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу, умиравшую от
хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким образом вылечив
меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно, поверил и
простил...
Целовались мы долго.
- Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь
одевайся, - скомандовал я. - Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог
послал в попутчики.
В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за
свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный
говор, где-то смеялись...
- Хорошо!
- Ты о чем? - Рика оторвала взгляд от меню.
- О тишине.
Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
- Скажите, у вас всегда так?
- Что именно?
- Грохота нет.
- В это время - да.
- Тихий час?
- Если хотите, - девушка улыбнулась. - Танцевальная программа после
десяти.
- А что здесь танцуют?
- Приходите - увидите.
Наша беседа, во всяком случае с моей стороны, сопровождалась
заинтересованным взглядом.
- Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда
официантка отошла.
- А что? По-моему, она очень ничего...
- Твой вкус оставляет желать лучшего!
- А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
- Ты глуп, как... - она запнулась, подыскивая сравнение.
- Вы позволите? - около нашего столика стоял среднего роста
коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на
круглом лице.
Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала
обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько
толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
- Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют, -
я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка об
пол.
- Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на Земле
у меня всегда проступают веснушки...
- Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже встрял
в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!
