Нэй согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: В
конце концов - его дело. Но мне показалось странным, что он отправился
продолжать игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это
обстоятельство не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло
озарение: перстень - это простенький биопередатчик, на волну которого
настроен конкретный гриб. При его посредстве компьютер получает информацию
о мыслях владельца... Но если он работает внутри гриба, почему б не
работать и снаружи? Не всучили ль мне его специально, объявив победителем
компьютера, чтобы выведать мысли!? Как это осуществили - до сих пор не
знаю, но главное - в другом. Еще в процессе игры у меня возникло
подозрение, что некто пытается проследить каждый мой шаг на Салге. Зачем?
Вероятно, хочет узнать цель моего пребывания здесь. Перстень в таком
случае мог оказать неоценимую услугу - пока он у меня на руке, я нахожусь
под контролем... Конечно, все это могло оказаться лишь совпадением,
подозрения - издержки профессии, но проверить было необходимо. Колпак
гравилета не пропускает биоволн, а потому, ничем не рискуя, я все обдумал
во время полета и дальше держал мысли под контролем - тому, кто, возможно,
подслушивал, нельзя было дать и повода заподозрить, что мной ведется
встречная игра!
- Возможно ли это, Вет? - недоверчиво спросила Вайла.
- Вполне. Учился когда-то... Но слушай дальше. У тебя дома я сыграл
небольшой мысленный спектакль: послав еще один запрос о тебе - на
расширенный поиск, стал увязывать некоторые свои догадки. Выглядело это
примерно так: Некто неизвестный крайне обеспокоен отлетом на Салгу
главного следователя Отдела новых проблем. Для выяснения цели моего
путешествия посылается Торн, который, чтобы не потерять меня из виду,
организовал знакомство с Вайлой Дани, женщиной без прошлого... Скорее
всего, она ни во что не посвящена. Ответь, - неожиданно обратился я к
Вайле, - когда Торн порекомендовал обратить на меня внимание?
- Как только прилетел на Салгу. Связался со мной и в разговоре
сказал, что скоро в клубе появится очень интересный человек, искусствовед
с Земли... - машинально, ответила она, но тут же смешалась.
- Я так и думал... Но мы отвлеклись. Дальше я размышлял так: Расчет
Торна прост - тайна Вайлы заинтересует меня и заставит заняться
расследованием. Таким образом, меня хотят от чего-то отвлечь и
одновременно держать на виду. Необходимо выяснить, от чего отвлекают, а
прежде всего, кто послал Торна. Очевидно, этот человек хорошо осведомлен
обо мне... Не поискать ли его среди сотрудников Службы - кто еще может
знать о моем неожиданном отпуске?... Возможно, и зацепка есть: не
пересечется ли чья-то деятельность с деятельностью Торна. Тогда можно было
бы понять многое... На этом я остановился - показалось достаточно. И не
ошибся! По возвращении домой на меня напали... - я сделал паузу,
разглядывая Торна. Затем с расстановкой произнес: - Это он отдал приказ
Нэю убить меня!
- По-моему, здесь ты ошибаешься! - воскликнула Вайла. - Не берусь
судить, как в остальном, но насчет Артура я уже говорила: после смерти
Луста он подчинялся только мне.
- Вот-вот! - оживился пригорюнившийся было Торн: - Не скрою, я знал,
что Нэй - андроид, но приказывать ему не мог. Это и Вайла подтверждает.
Так что ваши выдумки насчет кольца яйца выеденного не стоят. Да, главное,
зачем мне было вас убивать?
Я спокойно выслушал его реплику.
- Должен огорчить, но затея с моим убийством - действительно, весьма
глупа. Узнав мои мысли и не предполагая встречной игры, вы страшно
испугались, что я на верном пути, и решили меня убрать. А ведь я тогда
ровным счетом ничего не знал, были только догадки. Зато теперь уверен, что
они верны!.. Что касается андроида, то управлять вы им могли! Да, да - не
удивляйся, Вайла. Наверняка биоспектр Вильса Торна близок к биоспектру
твоего мужа Луста, его родного брата. Думаю, это несложно проверить,
справившись в Общем каталоге.
- Справляйтесь, где хотите, но доказательств вашим басням все равно
не будет!.. Глупо это или умно, но вы так и не ответили, зачем мне
понадобилось вас убивать. Учтите, я буду жаловаться в Высший совет и
обещаю, что вам крепко влетит за подобные безобразия! - Он храбрился из
последних сил.
Пора было заканчивать эту словесную перепалку.
- Доказать, что именно вы организовали нападение, сравнительно
просто, - сказал я. - Начнем, как вы выразились, с басни про кольцо.
Достаточно побывать в центре развлечений и выяснить, в каком режиме
работал тот самый гриб после моего отлета. Это наверняка зафиксировано в
памяти компьютера. Если он работал на прием сигналов извне, то, как
говорится, комментарии излишни - ведь там находились вы... Как установить
вашу связь с андроидом, я только что показал - надо лишь сравнить два
биоспектра, ваш и Луста... Итак, только два человека могли направить Нэя
на убийство - Вайла и вы. Но Вайла отпадает. Остаетесь только...
- А почему это Вайла отпадает?! - перебив, закричал он. - Или вы
строите обвинения на личных симпатиях?
Вайлу так и подбросило в кресле.
- Ты... - ее голос сорвался.
- Подожди, - остановил я. - Вопрос резонный. Еще час назад я допускал
твою причастность к этому делу. Сомневался, но допускал... Но ты сама
рассказала, кто такой Нэй, была уверена, что только одна можешь им
командовать... Есть еще кое-что - не хочу перечислять. Вам этого мало,
Торн!?
Он молчал. Не дождавшись ответа, я продолжил:
- А знаете, я ведь и не буду собирать эти доказательства. Попытка
убийства следователя - мелочь в ваших деяниях!..
Вот тут он буквально окаменел.
- Да, мелочь! И объяснения на Земле вы будете давать по другому
поводу... Меня интересует, что вы затеваете на Пэле, какой-такой климат
собираетесь там менять! Первое, что сделаю, оказавшись на Земле, -
потребую послать на эту планету группу дознания, экспертов в которую
наберу сам. Думаю, что разобравшись с Пэлой, станет понятно, почему
происходит отток лучших представителей человечества на Салгу. Заодно,
кстати, выясню, кто из сотрудников Службы космической безопасности
курирует ваши работы. Скорее всего, этот сотрудник - ваш сообщник, и
именно он предупредил о моем отлете на Салгу... Так что тем для бесед у
нас более чем достаточно. Вы удовлетворены моими объяснениями?
- Вполне! - неожиданно быстро отозвался Торн - Ваша проницательность
достойна восхищения. Все события воспроизведены очень точно. Особенно
поразительны ваши выводы!.. Только вот боюсь, полет на Пэлу не
состоится...
Сказано это было издевательским тоном и сопровождалось ехидной
усмешкой. Я не мог понять, в чем дело: поверженный минуту назад противник
вдруг воспрянул духом.
- И сотрудника Службы космической безопасности искать не придется, -
раздался за спиной знакомый голос. - Это я!
Резко обернувшись, я опешил: в дверях стояла Рика. Ее изящный
энергатор был направлен мне в грудь.
Выражение моего лица, видно, полностью соответствовало внутреннему
состоянию, потому что моя любящая подруга рассмеялась:
- Первый раз вижу в смятении прославленного Ника, красу и гордость
Службы. В этом что-то есть - растерявшийся супермен!..
Внезапно ее веселье оборвалось выкриком:
- Сядь на место, Вильс, и не вздумай к нему приближаться: Ты даже не
представляешь, как это опасно!
Сжимая оружие и не спуская с меня глаз, она произнесла:
- Твой энергатор, Вет! Брось на пол и отойди на пять шагов. Без шуток
- я не промахнусь!
Что оставалось делать? В последних словах Рики кому-кому, а мне
сомневаться не приходилось, поэтому пришлось выполнить приказ. Она
подобрала энергатор и перебросила Торну. Теперь на меня были направлены
два ствола. Впрочем, Торна можно было в расчет не брать: вряд ли он смог
бы воспользоваться моим энергатором. Но Рика! Вот это было по-настоящему
серьезно. Такого противника никому не пожелаешь. Мало того, что
профессионал - высшего класса, так еще и досконально знающий меня. Да,
плохи твои дела, Вет Ник! - безоружный, я стоял перед двумя врагами,
лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь придумать...
- Ну, вот и ладно, - Рика наконец вошла в комнату. - Теперь садись,
Вет, - она указала стволом на кресло, - и поговорим. Надо во все внести
полную ясность.
И вдруг меня охватило спокойствие. Я даже сам удивился. Нет, это не
была апатия дотла проигравшегося игрока, - я и не собирался отказываться
от дальнейшей борьбы, - просто почувствовал способность спокойно
анализировать создавшуюся ситуацию, совершенно уверенный в благополучной
для меня развязке. Трудно сказать, на чем это основывалось. Может, на моей
излишней самоуверенности, - как-никак за годы работы не раз бывал в
смертельных переделках, - может, еще на чем - не знаю. Да и не время было
разбираться. К немалому удивлению Торна и Рики, я удобно развалился в
кресле и, подперев щеку ладонью, насмешливо спросил:
- Что ж ты собираешься поведать? Сгораю от любопытства! - И,
повернувшись к Торну, добавил: - Уберите палец со спуска, а лучше вообще
спрячьте энергатор: человек вы неуравновешенный, не дай бог руки задрожат
- пристрелите кого-нибудь! Ну хоть ты скажи ему, - обратился я к Рике. -
Ведь наш разговор, насколько догадываюсь, пощекочет нервы.
Насмешка неожиданно возымела действие: Рика сделала жест рукой, и
Торн послушно положил энергатор на колени. Мне стало смешно, и я не скрыл
этого, расхохотавшись. Такое поведение явно обескуражило противников, и
это укрепило уверенность в том, что у меня появится шанс. Важно было не
упустить его...
- Что ж молчишь? - вновь спросил я Рику. - Давай выкладывай, что у
тебя. Я весь внимание! - Напрочь игнорируя энергатор, уставился в ее лицо
и замолчал.
Некоторое время она как будто колебалась, внимательно следя за каждым
моим движением, наконец решилась:
- Ты сделал правильный вывод, Вет. Действительно, на Пэле ключ к
разгадке того, что происходит здесь. Конечно, никто не собирается изменять
ее климат. Там ведутся совершенно другие работы... Торн, руководитель
всего предприятия, прибыл на Землю, чтобы получить еще одну установку по
производству антивещества. С ее помощью все будет закончено через месяц, и
можно начинать...
- Ну ты и объясняешь! - перебил я. - Взялась, так давай подробно. А
то ничего не понимаю.
- Подожди! - она подняла свободную руку. - Сейчас все поймешь.
Сначала о том, что происходит на Салге. Да, действительно, мы ведем
целенаправленную работу и хотим собрать здесь, как ты называешь, цвет
земной нации. Я бы назвала их по-другому: умники, занимающиеся черт знает
чем! Одни погрязли в абстрактных научных изысканиях, другие создают
заумные произведения искусства, никому не понятные и не нужные... Огромные
энергетические и умственные ресурсы человечества впустую затрачиваются на
содержание этой армии дармоедов. Бесспорно, кое-какие плоды их
деятельности идут на пользу людям, но то лишь малая толика. Прикладные
задачи их, как правило, не занимают. До тех пор, пока много ученых решало
конкретные проблемы, с этим можно было мириться. Но таких становится все
меньше... А люди Земной ассоциации избалованы. Они привыкли пользоваться
благами техники, привыкли к ее неуклонному поступательному развитию.
Причем большинство уже разучилось думать самостоятельно. Они как придатки
