спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор.
Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой
я нашел кристалл с инструкцией... Да, это был регенератор! Мог ли я знать,
стоя над умиравшим. что спасение, созданное его руками, рядом. Вот вам
пример злой иронии судьбы...
Наступило тягостное молчание.
- А его жена так ничего и не узнала об этом? - наконец, решился
спросить я.
- Не знаю... Во всяком случае, от меня - нет. Вайла была безутешна и
вскоре даже покинула дом, где все напоминало ей о пережитой трагедии. И
говорить ей такое - выше моих сил.
Я чуть не подпрыгнул на кровати.
- Простите, вы говорите о Вайле Дани?
- Да...
- Я и не знал, что она была замужем.
- Об этом вообще мало кто знает.
- Как же так?
- Для всех она появилась на Салге два года назад, с тех пор как
поселилась на новом месте. А до этого ее никто не знал. Они жили
отшельниками в Северных джунглях. Он был чудак - Луст Торн... Предпочитал
уединение и ненавидел всю эту праздную шумиху. У них даже компьютеры были
отключены от системы связи. Поэтому я и прилетел тогда слишком поздно:
чтобы связаться со мной, Вайле пришлось гнать гравилет до ближайшего
центра развлечений...
- Луст Торн... А что, Вайла не носила фамилию мужа?
- Как-то никогда этим не интересовался...
- А его вы хорошо знали?
- Вместе учились. Потом наши дороги разошлись: я ушел в медицину, а
он стал заниматься генными мутациями. Пять лет назад случайно встретились
здесь, на Салге. Я изредка навещал его. О своих работах он не
распространялся, но с интересом относился к моим проблемам. Талантливый и
разносторонний ученый, он изобрел и сделал для меня несколько уникальных
приборов; последнее его детище - регенератор...
- Вы и сейчас общаетесь с Вайлой?
- Конечно. Она создает прекрасные гипносны, которые очень помогают в
работе. Между прочим, действие одного из них вы испытали на себе... Но о
прошлом не вспоминаем никогда. Вайла не хочет бередить едва заросшую рану
и, насколько мне известно, никому не доверяет свою тайну. И я бы ни за что
не рассказал, если б не проклятый удар он всколыхнул воспоминания... Прошу
вас никому не говорить о том, что узнали!
- Не беспокойтесь. Но раз уж разговор на эту тему, позвольте еще один
вопрос.
Иван нехотя кивнул.
- Вы сказали, что травма у Луста Торна была при внешнем сходстве с
моей гораздо опасней, так?
- Верно.
- Тогда скажите, у вас не было сомнений относительно несчастного
случая?
Врач с интересом посмотрел на меня. Помедлив, произнес:
- Как вам сказать... Сначала об этом думать было некогда - я работал.
А потом у меня, действительно, возникли некоторые мысли. Даже хотел
сообщить об этом в Службу космической безопасности, но так и не собрался.
Кому мог мешать Луст? Жил в глуши, наукой занимался... Интересно, а почему
вы об этом спросили?
Но его вопрос остался без ответа: дверь отворилась, и Рика вкатила
столик с завтраком.
- Кушать подано! Ты встанешь или прикажешь кормить с ложечки?
- Лучше с ложечки - с детства люблю.
- У-у, ты мой маленький, - она подсела ко мне. - Открой ротик. Ам!
Иван улыбнулся и встал с кресла.
- Вижу, мои услуги пока не нужны. Кушайте хорошо, больной, не
капризничайте - скорее поправитесь. После завтрака позовите меня, проведем
сеанс гипносна. А пока пойду искупаюсь. Где Морис?
- У компьютера.
- Прихвачу его, - он вышел.
- Ну как, придумал что-нибудь? - спросила Рика, едва мы остались
одни.
Я отрицательно помотал головой.
- Некогда было - беседовал с доктором о здоровом образе жизни. А что,
в доме уже новый компьютер?
- Да, утром привезли. Но ты лучше жуй и слушай, - она сунула мне в
рот очередную ложку. - Сейчас покормлю тебя и улетаю.
- Куда?
- Осматривать дом Вайлы. Ты же наверняка сделал это поверхностно - не
тем голова была забита.
- Наверное, ты права. Главным для меня было вырваться из ловушки.
- Вот-вот. А я осмотрю все спокойно, с компьютером поработаю. Может,
целы кристаллы памяти... На светопортрет Нэя не прочь взглянуть: все-таки
неземное существо! Словом, сделаю все, как надо. Уверена - найду зацепку.
Не могли они замести все следы - слишком поспешным было бегство... Почему
ты не ешь?
- Спасибо, больше не хочу. Дай попить.
Рика протянула мне стакан.
- Одобряешь?
- Вместе бы слетать...
- Лежи уж! Навоевался! Об этом не может быть и речи. Пока не
вылечишься, беру все в свои руки. Какой шифр у ее дома?
Возразить было нечего, пришлось сказать.
- Действуй, только будь осторожна. Кто знает, что сейчас там
творится.
- Успокойся! Этим владею не хуже некоторых, - в ее руке блеснул
маленький изящный энергатор.
- Ого! Покажи. Я и не видел таких.
- Просто никогда не интересовался, чем вооружены женщины Службы! Нам
же негде прятать колоду вроде твоей, - она протянула мне оружие.
- Наверное, он очень слабый, - я с сомнением повертел энергатор,
целиком умещавшийся на ладони. - Игрушка, да и только.
- А ты испытай. Вон дерево за рекой, попробуй на нем.
Я привстал и посмотрел в окно.
- Если б опасался испортить Морису пейзаж, никогда бы не сделал
этого, - вскинув руку, я нажал спуск, прицелившись в низ ствола.
Ничего не произошло, дерево осталось стоять. Обернувшись к Рике, я
хмыкнул:
- Может, думаешь, я промахнулся?
- Напротив, сработано здорово. Смотри!
Огромный ствол покачнулся и, с треском ломая сучья, упал с обрыва в
реку.
- Натворили мы дел: там же Морис с Иваном купаются!
- Ничего, они не догадаются. Зато ты будешь за меня спокоен.
- Это уж точно. Спрячь скорей! - я вернул энергатор Рике. - А куда ты
дела мой?
- Загляни под подушку... - она поднялась. - Мне пора. Не
безобразничай здесь, слушайся доктора.
- Постараюсь. Когда тебя ждать? - я поймал ее руку.
- Все зависит от результатов. Надеюсь, к вечеру вернусь...
- Не позже. Даже если что-то обнаружишь, возвращайся. Никакой работы
в одиночку. Это приказ!
- Хорошо, - чмокнув меня в нос, Рика ушла, прихватив столик с
остатками завтрака.
Про разговор с доктором я умолчал умышленно: она могла передумать, а
ее отлет сейчас был мне на руку. У меня возник план, и я собирался
покинуть дом, но в присутствии Рики об этом не могло быть и речи. Она бы
просто меня не пустила.
- Как вы тут? - в комнату вошел Иван Плас с полотенцем на плече. Не
соскучились в одиночестве?
- Что вы! Больного здесь ни на минуту не оставляют без внимания.
В открытую дверь заглянул Морис.
- Иван, моя помощь еще потребуется?
- А что?
- Хотел отправиться по делам.
- Валяй! - встрял я. - Продержимся. Правда, доктор?
Иван утвердительно кивнул.
- Тогда - привет! Выздоравливай!
- Как-нибудь! я помахал ему рукой.
Один за другим в небе за окном мелькнули два гравилета и скрылись за
лесом. Мы с доктором остались одни.
- Что ж, приступим к сеансу, - он подошел ко мне с пластинами
гипносна. - Вы сможете сами укрепить их?
- Подождите, Иван, хотелось бы прежде закончить наш разговор. Я не
ответил на ваш вопрос - принесли завтрак.
- Вопрос? Ах, да... Вы интересовались, не сомневаюсь ли я в смерти
Луста от несчастного случая...
- Да, а затем...
- Я спросил, почему вы об этом заговорили.
- Сейчас объясню.
- Слушаю, - Иван сел в кресло и испытующе посмотрел на меня.
- Должен вам сказать, что искусствоведение - не основная моя
специальность.
- Кто же вы?
- Сотрудник Службы космической безопасности! Вот мой личный знак, -
мысленно приказав, я воспроизвел его на ладони. Лицо моего собеседника
вытянулось от удивления, но он промолчал. - Накануне я познакомился с
Вайлой Дани. Летал с ней в центр развлечений. Потом был у нее в гостях.
Когда прилетел домой, представьте, на меня напали! Обратите внимание, на
Салге я чуть больше двух дней. До этого не был здесь лет десять. Кому я
мог мешать? Почему?.. Не правда ли, в чем-то похоже на историю с Лустом
Торном? Да еще такой удар! - я бессовестно свалил в одну кучу правду и
выдумку, но что оставалось делать? Доктор был единственным человеком,
который знал место, где когда-то жила Вайла и где она могла скрываться
теперь. А повидать ее очень хотелось.
- Пожалуй, вы правы, - Иван провел пальцем по переносице. - Но чем я
могу вам помочь?
- Сами понимаете, мне необходимо срочно поговорить с Вайлой. Пока вы
купались, я пробовал связаться с ней, но безуспешно.
- Странно... Обычно днем она всегда дома.
- Вот-вот! Мне она говорила то же самое. Правда, когда мы прощались,
Вайла обмолвилась, что собирается куда-то ненадолго улететь. Не в свой ли
старый дом?
- Вряд ли. Там все заброшено. Не упомню, чтоб она посещала его.
- И все же, Иван, необходимо побывать там. Прошу вас, помогите мне в
этом.
- Вы полагаете, что Луста убили?.. - спросил он, помолчав.
- Во всяком случае, после ночного нападения вполне допускаю эту
возможность, впрочем, как и вы. И теперь просто обязан осмотреть дом. Ну
как, согласны вы показать мне, где он?
- Давайте-ка, я обследую ваше состояние...
- Бросьте, я чувствую себя отлично! Не будем терять времени. -
Спрыгнув с кровати, я стал одеваться. - Вызывайте гравилет!
- В этом нет необходимости - мой гравилет здесь.
Четверть часа спустя, мы покинули дом Мориса и взяли курс на север.
Внизу, насколько хватало глаз, расстилался бескрайний ковер Северных
джунглей. Никаких признаков деятельности человека: заповедный, дикий
край... Взгляду не за что было зацепиться, лишь кое-где угадывались долины
небольших речек и ручьев да поднимались невысокие, поросшие буйной
растительностью холмы. Я не представлял, как в этих дебрях можно отыскать
одинокое жилище отшельника, но Иван уверенно вел гравилет. Неожиданно мы
стали снижаться.
- Прилетели, - произнес доктор в ответ на мой вопросительный взгляд.
До слез напрягая глаза, я ничего не мог разглядеть в колыхавшемся под
ветром лесном море. Уж не разыгрывает ли он меня? - мелькнула мысль, но
тут заметил, что в одном месте деревья стоят как будто реже. Именно туда
вел машину Иван. Наконец показался дом. Он стоял среди подступавших
вплотную деревьев, кроны нависали над ним. Как и у Мориса, посадочная
площадка была оборудована на крыше, и на ней стоял небольшой гравилет.
- Вы оказались правы, Вет. Вайла здесь - это ее гравилет.
Трудно передать мои чувства: это было торжество охотника, который
наперекор всему все-таки выследил редкую дичь...
Зависнув над площадкой, Иван собрался садиться, но я тронул его за
руку.
- Не спешите. Сядем где-нибудь рядом.
- Почему? Ах, извините, конечно, вам видней...
Он хорошо знал окрестности и быстро подыскал подходящую полянку.
- Подождите меня здесь, - я сжал ему локоть и вышел. Уже закрывая
дверцу, добавил: - Возможно, разговор затянется, но все равно сами туда не
ходите...
Продравшись сквозь заросли, я оказался около дома и, осторожно открыв
дверь, вошел внутрь. Снаружи был яркий день, но здесь царил полумрак,
пахло сыростью. Склеп какой-то!.. - меня аж передернуло. Одна из дверей,
выходивших в холл, была открыта, и я, недолго думая, заглянул туда. В
комнате никого не было, но в углу светился экран компьютера - здесь только
что кто-то работал. Спрятавшись за пыльной портьерой, я притаился. Ждать
пришлось недолго. Послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
