окончательно отремонтированы. Морис, давай!
Я уже не удивился, увидев своего друга. Подмигнув, он что-то ловко
укрепил у меня на висках и отошел. Незнакомец пристально уставился в
глаза:
- А теперь спать, спать, спать...
Охватила приятная истома. Веки сами собой сомкнулись, и я ощутил ни с
чем не сравнимое чувство полета. В лицо била упругая воздушная струя.
Невесомое тело поднималось все выше и выше в ночном небе навстречу вечным
звездам. Стоило захотеть, и я долечу до них!.. Бурный восторг свободы
пьянил. Никогда мне не доводилось ощущать себя таким всесильным... И тут
зазвучала музыка. Может, и не музыка вовсе - просто ветер свистел в ушах,
- но более прекрасного я в жизни не слышал! Куда моим звуковым картинам!
Гармония звуков зачаровывала, до дна заполняла душу, растворяла в себе...
Я весь превратился в слух, боясь упустить малейший нюанс. Это блаженство
хотелось испытывать вечно... Но увы! Все прекрасное быстролетно. Музыка
смолкла так же внезапно, как и началась. Вместе с ней оборвался полет...
Гипносон кончился. Я лежал на кровати, уставившись в потолок,
зачарованно вспоминая услышанное. Нет, эту музыку я действительно никогда
не слышал, но почерк! Он был мне хорошо известен. Так писал человек, всю
музыку которого я знал наизусть. Но эту он сочинить не мог по простой и
грустной причине - уже несколько лет его не было в живых. И все же...
Стряхнув оцепенение, я повел глазами и опять увидел Рику. Она дремала
в кресле рядом с моей постелью. Больше в комнате никого не было. За
настежь распахнутым окном давно наступило утро. Пели птицы, плескалась под
обрывом река. Жизнь продолжалась! Радостно было сознавать это...
Ну и дела! Всю ночь провалялся в беспамятстве... - отцепив пластины
гипносна, я приподнялся и ощупал затылок. В одном месте отсутствовала
часть шевелюры, и пальцы наткнулись на гладкую кожу. Вопреки ожиданиям
боли не возникло.
Ничего, волосы - дело наживное. Походим пока так. Главное, я
здоров!.. Что же все-таки произошло?
Опершись на руку, я привстал и легонько щелкнул Рику по носу:
- Подъем!
Она ошалело распахнула красные от бессонной ночи глаза, но, увидев
меня, расцвела в улыбке.
- Ну как ты?
- Вроде жив...
- Брось свои шуточки! Как себя чувствуешь? Голова не болит?
- Все в порядке. Только вот слабоват немного... Пожалуйста, объясни,
что здесь произошло! События минувшей ночи для меня - сплошной мрак.
- Что ж... его легко прояснить. Ведь это я напала на тебя в холле.
- Ты?!
- Ладно, давай расскажу по порядку, - она помолчала. - Мы с Морисом
ушли из клуба, когда ты затеял музыкальную перепалку с Вайлой: я очень
обиделась и хотела одного - скорее попасть домой. Но твой галантный друг
уговорил поехать развлекаться, резонно заметив, что, если тебе хорошо,
почему мне должно быть плохо? Где мы только не были... И вдруг до меня
дошло, что ты мог вести себя так неспроста! Попытки связаться с тобой ни к
чему не привели; я забеспокоилась и, сославшись на усталость, попросила
Мориса лететь домой. Путь был неблизкий, и вернулись мы только к вечеру.
Заглянув в твою комнату, я поняла, что ты здесь был. Разбитый
биопередатчик на подушке, рваная грязная одежда на полу, какой-то
перстень... Все это не развеяло тревоги, но, по крайней мере, указывало,
что ты жив. Перед верандой у лестницы трава была примята - явно след
посадки гравилета...
- И глаз же у тебя! Это я сажал гравилет, чтоб погрузить труп Нэя...
А что дальше?
- Меня позвал Морис и растерянно сообщил, что компьютер не работает:
оказывается, он тоже встревожился твоим отсутствием и пытался связаться с
Вайлой в надежде что-нибудь узнать. Я вскрыла машину, а он пошел к своему
гравилету, чтобы вызвать ее по бортовому компьютеру...
- А почему же не работал компьютер в доме?
- Он был кем-то умышленно испорчен. Чтобы понять это, достаточно было
беглого взгляда - все важнейшие блоки варварски разбиты. Когда вернулся
Морис, я умолчала об этом, сказав лишь, что поломка безнадежна, но он
только рукой махнул: Брось его! Завтра попрошу прислать новый... И о Вете
не беспокойся - Вайлы нет дома, наверняка до сих пор где-то болтаются...
Ты как хочешь, а я пошел спать. Я осталась одна... Изуродованный компьютер
не давал покоя. Мне было ясно, что ты оставил в нем послание, но кто-то
очень не хотел, чтобы оно дошло до меня. Зная тебя, я стала искать
дубликат, но нашла не скоро - только когда пошла на кухню попить. Теперь
многое прояснилось... Послав запросы, о которых ты просил, я села в холле
ждать исхода контрольного времени. Атмосфера была гнетущей - твое
предостережение относительно возможности нападения на меня мало радовало.
Но больше всего давили неопределенность и собственное бессилие влиять на
события. Я поднялась на крышу. Свежесть наступившей ночи несколько
успокоила, но вдруг мне показалось, что в лес опустился гравилет - его
силуэт будто мелькнул на фоне неба. До назначенного времени было еще
далеко, да и зачем тебе садиться в лесу? Спустившись в дом, я отключила
световую автоматику и притаилась. Показалось так показалось, а нет -
возможны гости. Глаза привыкли к темноте, и, когда бесшумно приоткрылась
входная дверь, я различила скользнувшую в нее фигуру. Ошибки не было!
Кто-то, не желая обнаружить себя, крался вдоль стены. По моему разумению,
хозяева так не ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный поровнялся со
мной, я прыгнула и нанесла удар... Счастье, что не устояла на ногах -
поверх резанул луч энергатора. Каков же был мой ужас, когда, включив свет,
увидела на полу тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг головы... - Рика
отвернулась к окну.
- Да... Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила. Благодарю
покорно! А что было дальше?
- А что дальше... На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать
расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной
которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих,
пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать
было некогда - мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно...
Тогда Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
- А что вы сказали врачу?
- Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды: видимо,
просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело... Кстати, наша
версия вполне правдоподобна - врач установил у тебя физическое и нервное
переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший - быстро остановил
кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда не слышала
про такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно, здесь, на Салге.
Но он творит чудеса, - Рика осторожно погладила меня по затылку. - Вот
собственно, все... А теперь расскажи, наконец, что случилось с тобой?
И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что
произошло со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для кого
я старался больше - для себя или для нее: это повествование позволяло еще
раз все тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
- Вот видишь, мои похождения - в духе лучших искателей приключений.
Особенно финал, который ты мне подарила! - закончил я.
Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
- Значит, все-таки внешнее вмешательство... - произнесла она. - А что
они хотят?
- Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей -
следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет
Земной ассоциации... Необходимо с этим разобраться.
- Будем вызывать группу дознания?
- Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем
подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес...
- Не думаю.
- Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
- Именно!
- Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое
прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает.
Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не
говорит - захотела и улетела с Салги. Вот и все... Кстати, пришли ответы
на запросы?
- Да.
- Ну и?..
- По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока
ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С
Артуром Нэем - то же самое... Да, ты еще просил выяснить, кто из
сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу
так сказать - многие. Шеф не делал секрета из этого.
- Верно! Мог бы и сам догадаться...
- Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
- Я же тебе говорил - никакого.
- Скрываешь?
- Клянусь, говорю правду! Сказал: Отдохни, сунул два билета и выгнал.
Больше ничего...
- Ну-ну...
- Дело твое. Хочешь - верь, хочешь - нет, а это так!
- Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу
дознания вызывать рано?
- Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может
оказаться любопытным объектом исследования.
- А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту
уничтожив труп? Не допускаешь?
- Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо,
бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно
несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави
Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому
лучше бы найти Вайлу.
- Как?
- Подумай! Сделала меня инвалидом - теперь расхлебывай. Твоя очередь
работать.
- Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда
пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго - в комнату
вошел мой ночной спаситель.
- Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает
похуже... - Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор.
- Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
- Вет Ник - искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде
ваших занятий...
- Неужели? - он засмеялся. - Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже
без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас
отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит:
разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
- Что правда - то правда, иногда жутко тупею.
- Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма
печальный исход...
- А что, часто такое происходит?
- К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с
подобным. Тот случай закончился трагически... - лицо Ивана помрачнело, и
он замолчал.
- Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
- Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней... Но не это главное.
Человека можно было спасти, если бы...
- Что?
- ...у меня был этот аппарат, - он кивнул на шлем регенератора.
- Не захватили с собой?
- Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
- Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
- Что тут понимать! - он с раздражением хлопнул крышкой своего
прибора. - Впрочем, извините... У меня характерное многим заблуждение:
если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова... Та ночь
была страшной - на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь
запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер... Неделю
