- А сам он что говорит? Не заглядывал в ящик?
- Чувствуется, что ты на отдыхе.
- Почему?
- Думать не хочешь, чушь несешь. Как ты себе, интересно, все
представляешь? - Я усмехнулся. - Прилетаю к нему: здрасьте! Обыскиваю дом,
он стоит, глазами хлопает. Извлекаю из пневмопочты посылку: а это что? Он:
не знаю, давно не заглядывал. Так, что ли? - И продолжил после паузы: - К
сожалению, наша с ним встреча не состоялась.
- Где же он?
- О! - Я поднял вверх палец. - Узнать это я и хотел тебя попросить. У
самого рук не хватает.
И рассказал Рике об исчезновении Гэла Миза в заповеднике Амазонки, и
его таинственном появлении пред очами моих ничего не подозревавших
родителей. Закончив, спросил:
- Как, согласна?
Заинтригованная, она кивнула. Но вдруг спохватилась:
- Как же я, практикантка, поведу следствие без разрешения? Нам же
запрещено!
- Скажи, какая законопослушная! А я как работаю?! Сказал же: на свой
страх и риск. В чужой дом, вон, без спроса залез. И оказалось - не
напрасно! - Я потряс коробкой с ракетой.
- А представляешь, что будет, если об этом узнают? - спросила Рика.
- Догадываюсь. И именно поэтому не спешу докладывать о своих
открытиях в Службу. Когда все распутаю, тогда другое дело... Нет, ты
конечно, подумай хорошенько, прежде чем соглашаться. Нагореть может
здорово. - Я похлопал по загривку. - Да и в работе покрутиться придется.
Так что решай!
- Согласна! - Поразмыслив с минуту, сказала Рика.
Я заметил блеснувший в ее глазах азарт. Очевидно, только он смог
победить присущую ей дисциплинированность. А может, то, что просьба
исходила именно от меня?..
- Вот и хорошо! - Я искренне радовался, зная, что слово ее твердо. -
Буду ждать результата. И еще просьба, очень важная: постарайся узнать в
Едином информатории, что заказывал за последние, скажем, полгода Лиман
Александр Фрос, житель Тиллы. Ну, там, гипнофильмы, видео, архивную
литературу...
- А это кто?
- Потом расскажу. Не обижайся: ничего определенного сказать пока не
могу. Но выяснить постарайся. Сама понимаешь, запросто такие сведения
никто не даст, придется что-то выдумывать. Эх, были бы мы штатными
агентами Службы! Никаких проблем!..
- Да, задачку ты задал... Ладно, попробую.
Договорившись о связи, мы распрощались.
Когда открывал дверцу гравилета, до меня донеслось:
- Вет! Неужели ты меня больше не любишь?.. - Рика стояла на крыльце,
прислонившись к дверному косяку.
Не мог я сказать ей, что люблю другую. Не мог и обмануть. А потому
сделал вид, что не расслышал. Наверное, излишне быстро прыгнув на сиденье,
послал ей воздушный поцелуй и взлетел. -
9
В родительском доме никто не отвечал. Не повезло и на службе отца:
кибер-секретарь приятным девичьим голосом сообщила, что Председатель
Совета экспертов Эльм Тони Ник в настоящее время очень занят и на вызов
ответить не может. Если что передать - пожалуйста. Не забудьте только
представиться. Но от этой любезности я отказался. Необходим был разговор с
глазу на глаз.
Была б ты живая, мигом бы соединила. Уж я б тебя уговорил!
Безобразие! Приделать бездушной машине такой нежный голос. Кстати, очень
знакомый. Чей только? Интересно, это отец распорядился, что ли? Надо маме
пожаловаться!..
Делать нечего, обстоятельства вынуждали нанести личный визит. Крюк от
намеченного курса, правда, небольшой, но все равно, жалко времени.
Вздохнув, я ввел в бортовой компьютер новый шифр и послал еще один вызов.
Теперь в отделение Альбина Фогга, доктору. Любопытно, какая там сейчас
обстановка?
Хоть здесь удача: развалившись в кресле, доктор прихлебывал из чашки
что-то дымящееся, похоже, изнывая от скуки, и был явно не прочь поболтать.
- А, Ник, привет! Не забываете нас.
- Как же! Родное отделение. Что Фогг? Характер не улучшился?
Врач даже поперхнулся.
- Смеетесь?! Злой, как черт! Между прочим, благодаря вам. Приятный у
него состоялся разговор с начальником криминального отдела Нардом.
- Вы откуда знаете?
- Сам сказал. А уж вас поносил! Понять можно: послезавтра в отпуск
собирался, и вдруг такое дело. Мы, признаться, тоже огорчены - хотели
месячишко от него отдохнуть.
- Если не секрет, что-нибудь новое открылось? Ну, скажем, кто послал
этот кристалл жене Фроса?
- Этого не знаю, сам молчит. Но, по-моему, не в кристалле дело.
Я насторожился.
- Разве? Ведь из-за него жена отравила Фроса. Она сама мне сказала.
Врач отставил чашку и придвинулся к экрану. Заговорил вполголоса:
- Это действительно секрет, но, думаю, вам можно... Жена угостила
Фроса ядом муаго, он был обречен, и все-таки умер по другой причине...
- От чего же?!
- Если б понять...
- А! - разочарованно махнул я рукой. - С чего вы взяли?
Недоверие, скользнувшее в моем тоне, задело врача.
- Не уподобляйтесь Фоггу, молодой человек! Мы тоже кое-что умеем! Я
ночь не спал, проводил анализ, а вы тут... Верите или нет - дело ваше, но
действие яда должно было сказаться только завтра ближе к вечеру. Так-то!
Заявляю со всей ответственностью.
- Фогг знает?
- Доложил.
- И что?
- Выругался, заперся у себя, а часа два, как куда-то улетел. Адреса
не оставил...
Перекинувшись еще несколькими фразами, мы распрощались.
И оказался я, как в старой сказке, у разбитого корыта. Еще бы! Мои
похождения как раз и начались с попытки выяснить причину гибели Лимана
Фроса. Выяснил. Во всяком случае, кто убил, казалось, знаю точно. И вот
тебе на! Начинай сначала, гадай, почему он умер. Даже досада одолела -
черт дернул пообщаться с доктором.
Карты спутались. Голова отказывалась варить. Пригорюнившись, я тупо
созерцал расстилавшийся внизу ландшафт.
Не по зубам тебе это дело, Вет Ник. Не годится оно для практикума
начинающего сыщика. Доложи, что узнал, умным, опытным людям и отправляйся
весело проводить свои последние каникулы. Жаль, не послушался Фогга: давно
бы уже гулял...
- Внезапно возникшая мысль заставила вздрогнуть. Она была настолько
дикой, невероятной, что я тут же постарался ее отогнать. Напрасно! Будто
заноза впилась в мозг. Рука сама легла на клавиши управления. Не успев как
следует осознать свои действия, я круто развернул гравилет и положил его
на новый курс. Все визиты, и к отцу тоже, откладывались. Сейчас было важно
подтвердить или опровергнуть мелькнувшую догадку.
Я бы предпочел опровергнуть...
- А, инспектор! Добрый день. - Молодой человек посторонился в дверях.
- Проходите. Что случилось?
Приветственно кивнув, я переступил порог. Влюбленная пара,
обнаружившая труп Фроса на озере, особенно не шиковала. Это был едва ли не
самый дрянной коттедж в поселке: маленький, на самой окраине, с видом на
заболоченный лес. Представляю, что бы мне высказала Рика в свое время,
посели я ее в нечто подобное. Но видно, бывают покладистые женщины,
следующие принципу с милым рай и в шалаше. Только позавидовать можно!
Хозяйка встретила меня приветливой улыбкой. Сейчас она была не в
купальнике, а в платье, и спокойно выдержала мой взгляд.
Поздоровавшись, я устроился в предложенном кресле.
- Так что вас вновь привело к нам? - Парень устроился напротив. -
Простите, забыл ваше имя...
Напомнить я не успел.
- Инспектор Ник, не так ли? - Девица легонько ткнула пальцем кончик
его носа и села на подлокотник.
- У вас отличная память. - Улыбнувшись в ответ, я перешел к делу.
Времени расшаркиваться не было. - Сейчас я покажу вам видеообразы
нескольких человек, и, если кого-то узнаете, постарайтесь вспомнить, где
его видели.
Сосредоточившись, я не спеша стал воспроизводить на ладони портреты.
Они склонились, внимательно разглядывая.
Шансы на успех были невелики, но они были! Их подкреплял расчет
времени. Смерть Фроса, по заключению врача, наступила около восьми утра.
Убийца, сделав свое дело, скорее всего, поспешил уйти. Обнаруженные следы
вели на другую сторону мыса. Добираться туда по болоту минут десять.
Дальше он сел в лодку и отчалил. Куда? Вероятнее всего, к пристани -
других лодок на озере нет, и эту, чтобы не возникло подозрений, просто так
он бросить не мог. Да и не было в тот день брошенных лодок, я проверял.
Ходу оттуда до пристани на веслах минут двадцать, примерно столько же, что
и до залива, где обнаружили труп Фроса. А заметили его влюбленные около
девяти. Вот и получается, если верно прикинул, что они могли повстречать
убийцу на пристани или около.
- Ой! - воскликнула девушка.
- Что?! - встрепенулся я.
- Это погибший.
Тревога оказалась ложной: действительно, я машинально воспроизвел
Лимана Фроса. Но когда я сменил видеообраз, они, прежде чем ответить,
переглянулись. И парень уверенно произнес:
- Этого мы видели. На пристани. Садились в лодку, а он только что
приплыл.
- Спасибо. - Я поднялся.
Попрощавшись, вышел из дома.
Очень все-таки я надеялся, что мелькнувшая у меня догадка - бред. Но
с фактом приходилось считаться: и он и она опознали Альбина Фогга...
Догадка эта возникла не на пустом месте. Наверняка в жизни каждого
случалось проходить мимо чего-то неожиданного, заслуживающего внимания и
не замечаемого лишь в силу каких-то стереотипов внешнего восприятия. И
лишь спустя время, быть может, это осознаешь... Именно так произошло со
мной.
- Я без труда воссоздал в памяти тот день. Накануне Фогг предупредил,
что завтра будет отсутствовать, и вдруг, с незначительным опозданием, с
утра появился на службе. Хорошо помню ворчание нежно его любящих
сотрудников. Нет, в его поведении не было ничего необычного. И, конечно,
ни у кого в голову не пришло поинтересоваться, почему изменились его
планы. Как обычно, он провел утреннее совещание, заслушал доклады
подчиненных, затем уединился в своем кабинете. А вот когда пришло
сообщение о смерти Лимана Фроса, отменил распоряжение дежурного,
высылавшего группу, и вознамерился слетать сам, прихватив в напарники
меня, инспектора-практиканта, самого малоопытного из сотрудников. Люди
лишь пожали плечами, - на предварительное расследование Фогг обычно не
вылетал, - но даже не удивились: давно привыкли к непредсказуемому
характеру своего начальника.
Прилетев на место, Фогг занялся осмотром дома и вещей погибшего, а
мне поручил опросить отдыхающих и вообще действовать по собственному
разумению. На мое предложение осмотреть место происшествия скривился:
Зачем? Надеешься найти следы на воде? Ну-ну... Я не нашелся, что
возразить. Действительно, к этому моменту уже было известно, что телесных
повреждений на трупе нет, и его замечание показалось справедливым. Но
все-таки для очистки совести попросил влюбленных показать место, где
стояла - лодка, правда, берег осматривать счел излишним.
Поразительно, как мне тогда не бросилось в глаза, что Фогг ухитрился
избежать личных контактов с кем-либо из опрашиваемых отдыхающих! А ведь
так и было: все это делал я. Он лишь слушал - мой прибор связи был
постоянно включен. Это обязательное требование. Работая в паре, агенты
должны иметь возможность постоянно обмениваться информацией.
И появился Альбин Фогг, только когда я отпустил молодых людей.
Что ж, в свете последней новости почти все становилось на свои места.
Даже то, почему Фогг собирался в тот день отсутствовать на службе: просто
не предполагал заранее, что справится со своей задачей так скоро... Это,
