- О Фогге как-то не подумал... - нерешительно начал я, но Рика
перебила:
- Да я не о том! Мне кажется, - об этом сейчас и думала, - ты слишком
увлекся сыском: по каждому убийству собираешь улики, чтобы изобличить
конкретного преступника. И получаются лишь скоропалительные версии, ни
одну из которых ты не можешь основательно доказать! Что с того, если Фрос
подал Вэлу идею фейерверка и в момент его гибели оказался рядом? А Фогг на
берегу? Где оружие!? С Мизом вообще одни догадки. Все держится лишь на
твоей интуиции. Думаю, надо пока остановиться.
- А дальше? Что ты предлагаешь? - В чем-то Рика была права, но ее
замечание задело за живое.
- Подождать, что скажет твой отец, когда изучит материалы Вэла.
Может, мы получим ключ к загадкам: ответ на вопрос - зачем? Зачем убили
трех членов той экспедиции на Терфу? Согласись, сейчас это главное: пока
не установлены мотивы преступлений, нельзя исключить новых жертв.
Я вдруг подумал о Любаве и вздрогнул.
- Да, нужен ключ. Но все же, Рика, как считаешь, какова в этом деле
роль Фогга?
Она вдруг улыбнулась.
- Догадаться нетрудно. Почти уверена - я права...
- В чем?
- Фогг не убийца, он работает: ведет расследование! И занялся им
гораздо раньше тебя.
- А как объяснить все, что я узнал, охоту на меня, наконец? Или не он
послал этих ребят? Тогда кто?
- Скорее всего, он.
- Не понимаю тебя. - Я был обескуражен.
- Тупой ты, Вет Ник! А еще кто-то считает тебя подающим большие
надежды... Плесни вина, - Рика протянула бокал, - и присядь. Так и быть,
растолкую.
Я даже не разозлился. Налив заодно и себе, вопросительно уставился на
нее.
- На это дело как посмотреть, - смакуя вино, начала она. - С твоей
точки зрения, его поступки выглядят, мягко говоря, странно. Но давай
все-таки допустим, что Фогг занимается расследованием, и попробуем
взглянуть на события его глазами. Итак, Фрос и Вэл уговорили его вновь
заняться феноменом Терфы. Полететь туда. Гэл Миз и Тиман Гвич согласились
принять участие в этой экспедиции. Только Любава Воря отказалась... Между
прочим, Фоггу должны были представить весомые аргументы в пользу такого
решения, иначе он вряд ли бы согласился: планета закрыта Высшим Советом,
вся ответственность ложилась на него. И вдруг исчезает Миз, через пару
месяцев погибает Вэл. Не думаю, что Фогг глупее нас: конечно, он
внимательно просмотрел запись гибели Вэла и узнал Фроса. А уж когда
выяснил, что именно он подбросил идею фейерверка, решил проконтролировать
его действия в очередной визит на Землю. Возможно, поэтому Фогг и оказался
на берегу...
- Да, - перебил я, - но Фрос тоже гибнет. И вовсе не от яда муаго.
- К яду вернемся. О нем Фогг тогда ничего не знал. Фрос умер на его
глазах и это, должно быть, поставило Фогга в тупик. Тем более что первая
медицинская экспертиза не обнаружила признаков насильственной смерти. И
вот тут на арену выходишь ты!
- Я?!
- Да, да. Именно ты! В том, что молодой, горячий сотрудник, проявив
служебное рвение, изучил доступную информацию и обнаружил некоторую
странность в исчезновении одного и гибели двух участников последней
экспедиции на Терфу за два с небольшим месяца, ничего подозрительного,
конечно, нет. Твоя просьба поработать с архивом Службы естественна и
понятна. Но Фогг просто не захотел впутывать тебя в это темное дело,
возможно, по его мнению, далеко небезопасное. Потому и прогнал. Но смотри,
однако, что дальше! Вместо того чтобы послать все куда подальше, ты развил
бурную деятельность. Сообщил Юлии Фрос о смерти мужа, что Фогг делать не
спешил явно по каким-то соображениям. Иначе как объяснить задержку? Вряд
ли он забыл существующие положения закона. Самое главное, в разговоре с
Юлией ты узнал о яде муаго, о кристалле с записью измен ее мужа. Стал
свидетелем самоубийства. И доложил обо всем Бэру Нарду, начальнику Фогга.
Чем не попытка получить разрешение на дальнейшее расследование? Ну, хотя
бы не самостоятельное, а, скажем, в качестве помощника Фогга...
- Вот еще! В мыслях не держал, - перебил я. - Работать с этим
крокодилом!?
- Фогг мог думать иначе, - спокойно заметила Рика. - Именно так, как
я сказала. Кроме того, представь, задал себе вопрос: почему ты так рвешься
в это дело? Конечно, все объяснимо любопытством и романтикой, но! Не
собираешься ли ты взять расследование под контроль? Кто знает, о чем ты
говорил с Юлией Фрос? Содержание разговора известно лишь с твоих слов.
Почему ты поспешил связаться с ней? Повторяю, есть вполне рациональные
причины, все объясняющие; но при некотором воображении, а Фоггу его не
занимать, можно предположить и другое: например, твою причастность к этому
делу. Скажем, кристалл ей отправил ты...
- Фогг что, по-твоему, идиот?!
- Нет, мой дорогой, - он сыщик. Один из лучших, при всех своих
недостатках. И обязан учитывать все факторы, даже самые невероятные. Тем
более вскоре ты подкрепил его подозрения.
- Интересно, как?
- А твой разговор с ним в гравилете, когда он делал тебе выговор! До
этого он мог полагать, что ты знаком с Фросом через отца. И вдруг увидел
рядом Любаву Ворю, пятую участницу драматической экспедиции. Вы одни в
ночном небе, скорее всего, давно знакомы. Кстати, не исключено, что Любава
у него на подозрении. Вот и дал Фогг команду присмотреть за тобой. Дальше,
сам понимаешь, дело техники. Но, - Рика улыбнулась, - ребята не учли, с
кем придется иметь дело!.. В общих чертах так. Понимаю, как трудно тебе
это представить, примеряя на себя, зная истинное положение. Но поверь, со
стороны твои действия выглядят весьма подозрительно.
- Да, - протянул я растерянно. - Убедительно... Не зря говорят, что
ты королева логики. Будто Фогг сам тебе все рассказал.
- Ага, - она засмеялась. - Сейчас шептал мне в ухо.
- Ну пускай шепчет дальше. Что хотел тот парень в кустах? Чем он меня
облучал?
- Сейчас спрошу. Уважаемый Фогг, вы слышали? - подыграла Рика. И уже
серьезно обратилась ко мне: - Покажи прибор, Вет.
Я вынул его из кармана и протянул ей.
- Не знаю, что это, - изучив, покачала она головой. - Но ты прав,
штучка медицинская. Давай узнаем. - Рика подошла к компьютеру.
- Запросишь каталог медицинского оборудования? - спросил я, потому
что собирался сделать именно это.
Она кивнула. Набрала цифровое обозначение прибора и запросила
информацию.
- Ваш личный ключ, доктор? - вежливо осведомился компьютер.
- Интересно, - сказала Рика, выключая экран. - Приборчик-то хитрый. О
его назначении и свойствах простым смертным и знать не положено.
Безобразие! - Она повернулась ко мне. - Врач нужен, Вет. Да и всякий ли
подойдет, не знаю, - покачала в сомнении головой. - Может, информация
выдается только конкретным специалистам. Знать бы хоть область применения.
- Есть у меня один знакомый универсал, - сказал я, имея в виду
Любаву. - Завтра поговорю.
Удрученные неудачей, мы помолчали.
- Знаешь, теперь понятно, почему эти горе-шпионы в открытую погнались
за тобой и хотели посадить гравилет, - произнесла вдруг Рика.
- Ясное дело - хотели взять.
- Нет. Вряд ли у них был такой приказ. Просто хотели отобрать эту
штучку, ну и энергатор заодно. Стыдно ребятам стало: с треском провалили
задание. Представили, как нагорит им от Фогга! Вот и решили
воспользоваться прерывателем. А его в силовую установку твоего гравилета
скорее всего сунули заранее, как только у Фогга зародились подозрения. С
дальним прицелом... Что, кстати, намерен делать с энергаторами?
- Отдам Фоггу при встрече - пусть поскрипит зубами. Вообще после того
как ты мне все растолковала, с ним надо объясниться: пусть не тратит свою
энергию попусту!
- С огнем шутишь! Я бы, пожалуй, обратилась к Нарду. Во-первых, все
это лишь мои догадки, а во-вторых... Сзади!!! - внезапно закричала Рика,
вскакивая с кресла.
14
Это не было неожиданностью. Уже несколько минут мной владела
уверенность, что с улицы нас подслушивают. Кто? Я решил проверить догадку:
провоцируя нападение, произнес последнюю фразу, стоя спиной у окна. Было
необходимо заманить этих приятелей в дом и окончательно с ними разобраться
в присутствии свидетелей.
Резко пригнувшись к подоконнику, я пропустил над собой двух молодцов,
влетевших в окно, и сейчас же нажал кнопку, захлопывая раму. Отрезал им
путь к отступлению. Опрокинув кресло, обезопасил себя слева справа была
стена - и изготовился к обороне.
Старые знакомые, а это оказались, конечно, они, не заставили ждать.
Не обращая внимание на Рику, дружно кинулись на меня. Но благодаря
принятым мерам схватился я лишь с одним. Второму помешало кресло. А в
следующий момент ему уже и вовсе было не до меня: сбоку напала Рика. Волей
судьбы мне противостоял тот же противник, с которым мы бились у гравилета.
Яростно нападая, он, наученный горьким опытом, был сейчас гораздо
внимательнее в защите. Зато второй явно недооценивал Рику. Отражая и
нанося удары, я с беспокойством посматривал за их поединком, но скоро
успокоился. Действовала она расчетливо и хладнокровно, в своем обычном
ключе: коварно маскируя превосходную технику, отступала, защищаясь с
видимым трудом. Даже зная заранее об этой ее уловке, сколько раз сам на
нее попадался! А уж нынешний противник, с самого начала не воспринимавший
всерьез красивую девицу, терял бдительность на глазах. Я сосредоточился на
собственной схватке и, резко взвинтив темп, перешел в наступление.
Все-таки жило в моем сопернике чувство превосходства, не смог он его
преодолеть. Мою прошлую победу рассматривал как досадную случайность. И
внезапно обрушившийся град ударов застал его врасплох. С трудом поспевая в
защите, он стал выдыхаться. Ложно открывшись, я позволил ему атаковать,
увернулся и поставил точку: сильный удар с двух сторон по основанию шеи -
и он повалился.
Я посмотрел на Рику. Прижатая к столу, она казалась совершенно
обессиленной. Меня взбесила ярость, с которой рослый детина нападал на
хрупкую девушку. Заранее простив себе любую жестокость, я собирался
вмешаться, как все взрывоподобно закончилось! Уклоняясь от удара, Рика
резко бросила корпус влево. Используя инерцию противника, подсекла обе его
ноги. Он падал, когда сложенные замком ее руки обрушились ему на затылок.
Стукнувшись головой об стол, противник судорожно вцепился в скатерть и,
увлекая ее за собой, сполз на пол. Грохот падающей посуды ознаменовал
финал.
Дунув на разметавшуюся челку, Рика подмигнула мне и потерла ребра
ладоней. Подобрав, стала застегивать скинутые босоножки.
- Что происходит?! - властный возглас отца заставил нас обоих
вздрогнуть: вся скоротечная схватка происходила безмолвно. - Что это
значит, Вет? - Отец, а следом мама, вошли в столовую.
- Боже!.. - только и смогла промолвить мама, охватив взглядом поле
битвы.
- Ответь же, наконец, - потребовал отец, - кто эти люди?
- Понятия не имею, - я пожал плечами. - Мы сидели, беседовали. Они
ворвались через окно. Пришлось проучить. Хулиганы, наверное. Мам, вызови
Службу безопасности.
- Сейчас, сынок...
Рика подошла и негромко спросила:
- Может, сперва кое-что узнаем? - она указала глазами на поверженных.
Я мотнул головой:
- Бесполезно. Будут молчать.
Трех минут не прошло, как у крыльца опустился патрульный гравилет. В
комнату вошли трое агентов. Отец встретил их у порога.
- Добрый вечер, уважаемый Эльм. Что случилось? - осведомился старший.
