почувствовал после ее слов. Но желая внести ясность, добавил: - По делу.
- А! - Она поднялась. - Что ж, пойдем ко мне.
- Не ждут ли там нас наши коллеги? Ведь тебя в ресторане знают.
- Только официант. Но он меня не видел: стоял спиной, когда вызывал
Службу. Пойдем.
Стряхнув с куртки травинки, я перекинул ее через плечо и последовал
за Рикой.
7
Домик был тот же, прошлогодний. Наверное, Рика позаботилась заказать
его заранее, задолго до начала сезона. Удивительно все же ее постоянство в
привычках вплоть до мелочей. А ведь когда увидела его впервые, что-то не
одобрила. То ли место не понравилось, или еще что... Не помню. Но на тебе,
поселилась опять в нем... И разлад наш начался именно из-за этой черты ее
характера: она так любит, а не эдак; к этому привыкла и изволь делать так
же, иначе - выговор. Внутреннее раздражение копилось сначала тихо. Но
когда меня посчитала своей собственностью и стала посягать на мои
пристрастия и свободолюбие, я взорвался. Все высказал и ушел. Вот из этой
гостиной... Потом год почти не виделись: у курсантов четвертой ступени
занятия индивидуальные. При редких встречах в Академии лишь кивали друг
другу издали. А ведь хотели пожениться, два года нас видели только вместе.
Но пожили всего месяц бок о бок и вот...
- Есть будешь? - спросила Рика.
- Спасибо, я завтракал.
- А я вот не успела. - Она усмехнулась. - Не возражаешь, если
побеседуем на кухне?
Попросив банку пива, я устроился в кресле, наблюдая, как она
накрывала на стол. Это всегда получалось у нее на редкость красиво. Вдруг
вспомнил, кто-то из приятелей сказал, что недавно она защитила
диссертацию. Марика Альва Афи была теперь доктором математики! И когда она
извлекла из кухонного автомата последний заказ и села напротив, я
поздравил ее.
- Спасибо. Но и тебя можно поздравить: получить квалификацию
исполнителя-импровизатора не шутка!
Оказывается, мои успехи не прошли мимо нее.
Некоторое время мы оба молчали: я не спеша потягивал пиво, она ела.
Наконец, отодвинув тарелку, спросила:
- Наверное, ты прилетел не только для того, чтобы поздравить меня с
диссертацией? Чему же обязана визитом?
Без предисловий, я перешел к делу:
- Первого июня на карнавале под Миланом погиб Андерс Вэл. Это район
отделения, в котором ты проходила практику. Все, что есть в Общем
каталоге, изучил. Другой информации, сама понимаешь, взять неоткуда -
архив Службы для меня закрыт. Вот и надеюсь, может, ты знаешь какие-нибудь
подробности. Ну от сотрудников, скажем, слышала.
- Причем здесь сотрудники! Я сама была в составе следственной группы
на месте. И заключение в архив писала.
- Ты для меня клад! Рассказывай, рассказывай!
Рика взяла чашку кофе, отпила глоток, поставила.
- А зачем тебе?
Кому другому я бы что-нибудь наплел, но с Рикой этот номер
бесполезен. А потому сказал прямо.
- Я сейчас на свой страх и риск ковыряю одно дело. И, может статься,
гибель Вэла прямо с ним связана.
Рика еще раз хлебнула кофе.
- Полагаешь, убийство? Напрасно. Эта версия отрабатывалась. Произошел
несчастный случай.
- Ну, расскажи! - взмолился я. - По порядку. Хотя бы так, как ты
писала для архива.
- Ну, хорошо!
И Рика все подробно изложила, вплоть до свидетельских показаний.
Я напряженно ловил каждое слово, не перебивал. И лишь когда она
замолчала, спросил:
- Прости, вопрос может показаться глупым, но все же... Не мог ли кто
заменить ракету перед фейерверком или раньше?
- Вопрос как вопрос. Только, представь, и у нас голова варит:
конечно, допускали такую возможность! Но отвергли.
- Почему?
Видишь ли, ракеты довольно хитро закреплялись на установках. Даже
зная как, заменить их дело непростое. А тут, на глазах публики,
незаметно... Нет, невозможно. Это бросилось бы в глаза. Особенно, если
учесть, что Вэл привез установки собранными. Что касается заменить раньше
- тоже невероятно: он готовил фейерверк тайно, как сюрприз, все делал сам.
Это утверждает его жена. Нет причин ей не верить.
- Ну, ладно. А когда выгружал и расставлял, наверное, у него были
помощники?
- Конечно, нашлись. Карнавал! А Вэла знали и любили: каждый раз он
придумывал что-нибудь этакое...
- Ну и представь: заменили установку в целом. Как-то все-таки узнали
заранее, что он затевает, и заменили.
- Слушай, Вет, гадать и выдумывать можно сколько угодно! - в голосе
Рики послышалось раздражение. - Ну, суди сам: во-первых, для подобного
злодеяния нужны мотивы; мы их не обнаружили. А во-вторых, допустим на
минуту, что кто-то действительно узнал и смог изготовить такую же
установку. Дальше что? Набился в помощники и подменил? Ну-ну! А настоящую
взял при всех под мышку и ушел! Да случись такое, мы бы сразу узнали.
- Успокойся, пожалуйста. Я хочу опровергнуть для себя даже самые
идиотские мысли. Чуточку терпения! Скажи, как выглядела установка?
Рика вздохнула, но ответила:
- Раздвижная тренога метровой высоты с наклонной направляющей.
- Ладно. Проиграем такой вариант: некто бродит на карнавале с
метровым предметом, сдвинутой треногой. Пока никто не знает, что это, на
него и внимания не обратят!
- Пожалуй.
- Дальше прибывает Вэл. И вот тут наш некто под видом помощника
ставит свое изделие в общий ряд! И ничего не уносит.
Похоже, терпение Рики истощилось. Но, пересилив себя, она ответила
спокойно:
- Нет, и эта версия не проходит. Мы бы обнаружили лишнюю установку.
Число изготовленных Вэлом удалось установить точно. По его записям.
Боже! Как я сразу не сообразил! С этого надо было начинать!
Быстро спросил:
- Сколько их было на площадке?
- Все до единой - двадцать пять.
Вот оно! Значит, я прав! Установок могло быть только двадцать четыре:
двадцать пятая ракета, посланная Мизу, сейчас лежала в моем гравилете!
Желая скрыть волнение, я залпом допил пиво и поставил банку на стол.
Поднялся.
- Спасибо тебе. Извини за беспокойство.
- Да что там... Сожалею, что не смогла помочь. Уже уходишь?
Я кивнул.
- Что ж, до свидания. Может, еще как-нибудь навестишь. Теперь дорогу
знаешь, она старая... Кстати, ты плохо изучил Общий каталог.
- Почему ты решила?
- Не знаешь, как выглядит установка Вэла. Если б просмотрел
видеозапись карнавала, знал. Что касается трагедии, запечатлено очень
полно. Ведь снимали фейерверк, зрелище забытое...
Черт! Зря, может быть, с утра отказался от просмотра!
- Ты позволишь воспользоваться компьютером?
- Смотри, пожалуйста, - Рика стала собирать со стола посуду. - Только
я ухожу: через четверть часа играю в магбол, меня будут ждать.
Вероятно, я проявил полное отсутствие вежливости: едва получив
разрешение, бросился к компьютеру, даже не дослушав ее слов. Вызвав нужный
сюжет, впился глазами в экран. Начиная с запуска первой ракеты,
действительно было заснято все. И взрыв, и как люди устремились к
распростертому телу Андерса Вэла... Жаль, не было запечатлено подготовки к
фейерверку. Но что поделать. Просмотрев один раз, я запустил сначала, на
сей раз внимательно разглядывая зрителей. Они стояли на почтительном
расстоянии от установок, выхватываемые из темноты разноцветными сполохами.
При третьем просмотре обратила на себя внимание фигура в первом ряду. В
противоположность окружающим, человек не выказывал бурных эмоций. При
запуске последней перед взрывом ракеты уступил кому-то место и стал
пробираться сквозь толпу. Сильный грохот заставил его обернуться, яркая
вспышка осветила лицо. Я остановил изображение и дал увеличение. Невольно
вздрогнул. Прямо мне в глаза смотрел Лиман Александр Фрос.
8
Разум настойчиво требовал, а долг повелевал, чтобы я сообщил о своих
открытиях. Кому? Да хотя бы в криминальный отдел Бэру Нарду. Но тогда
неизбежно придется объяснять, откуда у меня ракета. А за тайное посещение
дома Миза по головке не погладят. Конечно, из Академии вряд ли выгонят, но
неприятностей не оберешься! Кроме того, вновь грызло тщеславие. Оно
перевесило все...
Но что предпринять дальше? - Я сидел, уставившись в потолок, будто
надеялся прочесть там ответы на мучившие вопросы. Пытался связать воедино
открывшиеся звенья цепочки загадок. Напрасно! Остро ощущался недостаток
фактов.
Теперь предстояло работать сразу в нескольких направлениях.
Хоть на части рвись! Эх, толкового бы помощника... - Я вскочил:
Рика?! А почему нет! Только бы согласилась.
Можно было подождать ее возвращения, но медлить не хотелось. В
поселке несколько площадок для магбола, предстояло лишь их обойти.
Но и этого не потребовалось. Она сидела на скамейке возле крыльца.
Одетая в спортивный костюм, с ракеткой на коленях, теребила локон своей
короткой стрижки. При моем появлении подняла заплаканное лицо.
- Ну, уходи, уходи, чего встал. Ты же торопился!
Наверное, права мама - беспутный я: ни на что серьезное не способен,
и на любовь тоже. Увлекусь, поиграю и брошу. Как девицы тебя, - говорит, -
только сразу раскусить не могут. Я бы сразу прогнала. Если б в свое время
отец... Ну и так далее. Интересно, и в кого я только?
Опустившись рядом с Рикой на скамейку, я положил ей руку на плечо.
- Чего тебе?
- Нужна твоя помощь.
Она резко отодвинулась.
- Нет уж, уволь.
- Дело важное. По пустяку б не обратился. - И не желая тратить слов
попусту, взял ее за руку. - Пойдем.
- Куда ты меня тащишь? - Она попыталась вырваться.
- Увидишь.
На площадке, где я оставил гравилет, Рика встала, как вкопанная.
- Я никуда не полечу.
Открыв машину, я извлек коробку, прихваченную в доме Миза. Снял
крышку и показал содержимое. Рика в момент преобразилась.
- Вет, это же ракета Вэла!
- Угу. Между прочим, двадцать пятая.
- Откуда?
- Достал по случаю. Ну что, поговорим?
Я усадил ее в гравилет. Захлопнул дверцы. Подняв машину, опустился
около крыльца. Молча прошел в дом и устроился в кресле. Не мешкая, Рика
вошла следом и прямо с порога спросила:
- Так откуда у тебя ракета? И почему, говоришь, двадцать пятая?
По-моему, двадцать шестая: двадцать пять Вэл привез на карнавал...
- А не ты ли сказала, что изготовлено всего двадцать пять?
- Верно. Мы это точно установили!
- Теперь слушай. Здесь в коробке кристалл с личным посланием Вэла
одному приятелю. Вот он. Эту ракету он послал ему, ну, в подарок, что ли:
хотел запустить на дне его рождения. В послании Андерс Вэл сам называет
точную цифру изготовленных ракет - четверть сотни. Теперь считай, доктор
математики; двадцать пять минус одна. Сколько должно было оказаться на
карнавале?! Не веришь, сама просмотри запись на кристалле.
Но Рика не стала этого делать. Покачала головой.
- Значит... - начала было она.
- Значит! - перебил я. - Взорвавшаяся ракета была подставлена.
Причем, скорее всего, человеком, знавшим, что одной не хватает. Иначе он
сильно рисковал: окажись на площадке лишняя установка, вы бы работали с
большим рвением, заподозрив преднамеренное убийство. А так свели концы с
концами и успокоились. Похоже, продумано все было тонко. Впрочем, это мое
предположение. Может, убийца ничего не знал. Просто так совпало.
- Слушай, а этот приятель, кому адресовано послание?..
- Понимаешь, вроде бы посылка до него не дошла: я нашел ее в его доме
в ящике пневмопочты запечатанной.
