солнечной лужайке. Пусть видят.
Влившись в людской муравейник, я направился к зданию Управления.
Небольшое трехэтажное строение посреди огромного парка никак не
соответствовало своим видом грандиозным задачам, решаемым в нем. Всегда
этому поражаюсь, когда бываю здесь: преобразование планет в безбрежном
Космосе и какой-то домишко. Правда, в парке раскидано много других, но
этот главный. Мозг, принимающий окончательные решения...
Окружавшие меня люди как-то сами собой рассосались на центральной
аллее, и к высокой лестнице во весь фасад я подошел в одиночестве.
Поднявшись на второй этаж, заглянул в приемную отца. Тот же девичий голос
кибер-секретаря мило предупредил: Председатель Совета экспертов занят.
Оставьте сообщение.
Результат такой же, как и при попытке связаться. Что объяснишь
машине? Говорить, что сын хочет побеседовать с отцом, бесполезно.
Наверняка никаких скидок родственникам. Сообщить, что я агент Службы
космической безопасности? Потребует полномочий. А кроме своего личного
практикантского знака предъявить нечего. Это для нее все равно ничто. Нет!
Надо найти живую душу, имеющую по работе свободный доступ к Председателю.
Откладывать разговор на вечер не хотелось. Да и кто знает, что может еще
произойти до вечера? Окажусь ли я дома?
Спустившись на первый этаж, я заглянул в Отдел текущей информации.
Оператор-диспетчер, средних лет молодящаяся дама, вопросительно подняла
глаза, оторвавшись от пульта:
- Вы к кому?
- Слава Богу, живой человек! Уже полчаса блуждаю - одни
кибер-секретари. Разве у них что узнаешь?! - И закончил с улыбкой
мученика: - Только вы меня можете спасти!
- Что случилось? Вы, собственно, кто?
- Сотрудник Службы космической безопасности, - небрежным жестом я
воспроизвел на ладони личный знак, постаравшись не акцентировать на нем ее
внимание. А то еще рассмотрит символ практиканта. - Мне необходимо
поговорить с Председателем Совета экспертов, но не могу отыскать его: ваш
домик с виду маленький, а на поверку - сущий лабиринт. Заплутал в
коридорах. И ни одной живой души.
Дама фыркнула:
- Сыщик? И заплутал?! Наверное, вы начинающий?
Смущенно потупившись, я кивнул.
Вероятно такое безоговорочное признание симпатичного молодого
человека ее растрогало. Она подавила усмешку.
- Постараюсь помочь. Сейчас пойдете по коридору до второго поворота
налево, дальше прямо до холла. Из него через центральную дверь по лестнице
на второй этаж...
Вот что значит человек, а не какой-то кибер. Машина бы внимательно
изучила мой знак и сразу разобралась, какой я агент. У нее все в памяти
заложено. А моя собеседница считала меня настоящим сотрудником Службы,
пусть и недотепой. А сотрудник имеет право нанести визит Председателю,
даже если тот очень занят. Больше того! Ему обязаны содействовать. И
теперь я собирался этим воспользоваться: прикинуться дурачком и попросить
проводить. А там уж и доложить. Но этого не потребовалось.
- Впрочем, ладно. Не ровен час, опять заблудитесь. - Мой понурый вид
остановил ее. - Доложу Председателю - он за вами кого-нибудь пришлет. -
Она повернулась к экрану прямой связи. Тотчас на нем возник мой папа
собственной персоной. - К вам агент Службы безопасности, уважаемый Эльм.
Только он у нас заблудился и попал ко мне. - Женщина едва удержала смешок.
- Здравствуйте! - Я обратил на себя внимание и незаметно подмигнул
отцу. - Прошу уделить мне немного времени. Дело весьма важное.
- Хорошо. Побеседуем на воздухе. Я сейчас спущусь. Надеюсь, выход
найдете? - Он не раскрыл мое инкогнито.
- Конечно.
Поблагодарив великодушную даму-диспетчера, я вышел.
Отец уже ждал на ступеньках. При моем появлении пошел навстречу.
- Ты откуда?
- Мотаюсь по делам. К тебе по пути завернул.
- Какие дела? У тебя ж каникулы! Сам вчера сказал, что все
прояснилось, и теперь гуляешь. Или тебя выставили? - он хитро прищурил
глаз.
- Нет, - я улыбнулся, - там все в порядке. Но вскрылось кое-что
интересное. И поэтому я хочу уточнить некоторые детали. В продолжение к
нашему разговору.
- Ну! А я уж уши тебе надрать собрался, за то, что отрываешь меня от
работы, маясь бездельем.
- Хорошо ты обо мне думаешь, пап! Между прочим, не прилетел бы, если
б не твой кибер-секретарь. Ангельский голосок, а по повадкам - пес цепной.
- Правильно делает, мой приказ.
- Ты, папа, настоящий бюрократ. От людей прячешься. Интересно, мама
тоже не может к тебе пробиться?
- А ты у нее спроси, - он засмеялся. - Ладно, к делу! Я действительно
занят. Поднимемся ко мне или прогуляемся?
- Походим.
Мы спустились в парк и свернули на маленькую дорожку.
- Меня интересует последний визит Миза, - начал я. - Ты сказал, что
он был в нашем доме в начале апреля.
- Да. Именно в тот день, когда его стали разыскивать в заповеднике.
Шестого апреля.
- Даже число вспомнил? - удивленно посмотрел я на отца.
- Нет, конечно. Мама вспомнила - у нее феноменальная память. Я
проверил твое известие и спросил у нее.
- Не доверяешь? Буду знать... О чем вы говорили? Только сейчас меня
интересуют не мамины воспоминания, а твои. Был момент, когда она оставляла
вас вдвоем.
- За ужином? Было... Только разговором назвать это трудно. Знаешь,
сейчас мне действительно кажется, будто он ждал, что я о чем-то заговорю
первым. Но это сейчас! Тогда же, как всегда, был чем-то озабочен и не
особо обращал внимание. Тем более считал, что прилетал он по делу к маме.
Молчит и молчит. Может, настроение такое. Что приставать к человеку?..
Конечно, задал из вежливости какие-то вопросы. Отвечал он немногословно.
- А сам так ничего и не спросил?
- Нет. Поужинал и попрощался. Хотя...
- Что?!
- Был вопрос! Поинтересовался, не знаю ли я что о Фросе. Так спросил,
между прочим...
- А ты?
- Сказал, что только сегодня виделись. Навещал меня. Собирался
встретиться с Любавой.
Я остановился, как вкопанный. Отец не сразу заметил, сделал еще
несколько шагов. Обернувшись, спросил:
- Ты что?
- Когда у тебя был Фрос?
- Утром того же дня.
- И ты, конечно, не помнишь, зачем он прилетал?
- Конечно, нет. О чем-то просил... Какая разница. В его визите не
было ничего необычного: мы старые приятели, и как он на Земле - видимся.
Может, даже у него и дела никакого не было...
- А что, в тот день ты вообще не был на службе? Утром Фрос, вечером
Миз... С чего вдруг ты целый день сидел дома? Не замечал за тобой такого!
- Я тогда дней пять никуда не выходил - готовил отчет в Высший Совет.
- Понятно. И еще один вопрос. Последний. Больше надоедать пока не
буду. Совершенно случайно узнал, что незадолго до гибели Андерс Вэл хотел
поделиться с тобой какими-то мыслями. Он успел?
- Интересно вот, как ты это узнал?.. Ну ладно, ладно, - он похлопал
меня по плечу, - понимаю, профессиональная тайна. Вэл перебросил мне
какие-то материалы, просил изучить. Мы договорились о встрече: хотел
побеседовать с глазу на глаз. А на следующий день погиб...
- Ты хоть взглянул, что он тебе прислал?
- Понимаешь, - отец замялся. - Каюсь, забыл. Иначе бы я, конечно, все
бросил и изучил... Ну что ты на меня так смотришь? Что угодно вылетит из
головы после такой трагедии.
Упрекать отца было бесполезно: его рассеянность порой не поддается
описанию. Я лишь покачал головой.
- Прилетай вечером домой, вместе посмотрим. Обещаю, - извиняющимся
тоном промолвил он.
- Постараюсь. Но прошу, посмотри, даже если меня не будет. Думаю,
речь там о Терфе. Ну я пошел. До вечера!
12
Летать опротивело. Целый день болтаюсь туда-сюда, как неприкаянный. А
если и оказываюсь на тверди земной, то исключительно по делу: с кем-то
разговариваю, что-то выясняю. А то и хуже - дерусь! И это вместо того,
чтобы на законных основаниях валяться сейчас беззаботно под солнцем
где-нибудь на пляже в чем мама родила или заниматься чем-нибудь не менее
полезным для здоровья. Эх!.. И Любава бы рядом... Сумасшедший день. Устал.
Мечты мечтами, но уж раз взялся за гуж... Вновь земля проплывала
далеко внизу, и путь мой лежал на маленький островок в Эгейском море.
Совсем недавно там жил Андерс Вэл. Теперь только его вдова... Расставшись
с отцом, я с ней связался и получил разрешение нанести визит. Перед этим,
правда, тщательно обследовал свою машину на предмет всяких мух и жуков,
которых вполне могли подсадить те ребята-неудачники: сунули ж они мне
какую-то дрянь в силовую установку! Посторонние глаза и уши были ни к
чему. Передатчика не оказалось. Его отсутствие сначала удивило, но потом я
понял: зачем? Меня собирались брать, а не подслушивать.
Теперь можно было спокойно продолжать работу. Хорошее, конечно,
спокойствие! На меня охотились. Но тем не менее...
Я взглянул на часы. Любава должна быть давно у Лолы. Неплохо б
проведать, да и консультацию заодно получить. Раньше это сделать я не
решился, опасаясь подслушивания.
На вызов откликнулась Лола. Едва кивнув на приветствие, уставилась
отрешенным взглядом в экран. Казалось, она не узнает меня. Но нет:
- Ищете Любаву, Вет?
Интересно, сказала Любава ей или нет о том, что я знаю о смерти
Фроса? Выразить или не надо свое сочувствие? Решил пока не проявлять свою
осведомленность:
- Она сказала, что в это время будет у вас... Я не ошибся?
- Нет. Сейчас... - она вышла из комнаты.
На пороге появилась Любава. Выглядела она неважно. Усталой походкой
подошла к экрану и опустилась в кресло. В ее облике чувствовалось нервное
напряжение, да и полубессонная предыдущая ночь вряд ли добавляла сил.
Однако, улыбнувшись, подмигнула:
- Привет!
- Как у вас там?
Любава приложила палец к губам и покосилась на дверь. Я все понял:
про меня Лоле она ничего не говорила. Вслух произнесла:
- Так, сидим, сплетничаем.
- Ночевать там останешься? - спросил я.
Она кивнула.
- А завтра увидимся?
- Надеюсь...
Разговор не клеился, похоже, тяготил ее. В чем дело, понять я не мог:
так мило беседовали с утра. Обидно! Ладно, разберемся при встрече. Сейчас
я собирался задать главный вопрос. Извлек из кармана приборчик, отобранный
у соглядатая, и показал ей. Глаза Любавы от удивления округлились. Но
прежде чем я рот раскрыл, она опять приложила палец к губам и уже рукой
показала на дверь. У меня отлегло от сердца: вся ее сдержанность была
вызвана опасением, что нас услышат. Но кто? Лола? Ей что до наших
отношений и какого-то прибора?
- В общем, у меня все в порядке, - сказала Любава. - Завтра с утра я
в лечебнице. Как только станет ясно, когда освобожусь, разыщу тебя.
- Буду ждать.
- До свидания.
Странная наша беседа оборвалась.
Как старит женщину горе. Я знал, что Анна Вэл ровесница моей мамы. Но
выглядела она гораздо старше. Последний раз я видел ее очень давно, еще
мальчишкой: уж не помню по какому случаю Андерс Вэл с женой были у нас в
гостях. Память сохранила образ красивой жизнерадостной женщины...
И вот, спустя много лет, я сидел перед ней на обширной веранде
роскошного особняка. За спиной шумело прибоем море. В зелени сада шелестел
легкий ветер. А она... Она казалась лишней среди окружавшего буйства
жизни. Пожилая невзрачная женщина с потухшими глазами. На лице проступили
морщины, особенно выделялись складки в уголках губ. Замкнутая,
немногословная.
