сыпь и мелкая дрожь в пальцах, можно было бы подумать, что он совершенно
здоров.
- Это что еще за сыпь? - брезгливо спросил Леонид.
- Аллергия, сейчас период цветения.
- Ерунда, - Леонид с недоверием посмотрел на Сергея. - Давай, срочно
заканчивай второй каскад, чтобы к обеду был готов.
Как только начальник вышел из комнаты, Сергей снова уронил голову на
стол.
- Послушай, хочешь я скажу Леониду, что у тебя температура и что...
- Ничего не надо. - испуганно простонал Сергей. - Я сейчас отойду.
Я пожал плечами и ушел к себе. Слепой страх Сергея по-видимому объяс-
нялся вскоре предстоящим получением вида на жительство в Америке, кото-
рый ему оформляла компания. "Больные нам не нужны", - перефразировал я
много раз услышанные высказывания начальства. Звучало вполне убедительно
и правдиво. "Только бы из-за них всех не подцепить ничего," - снова с
беспокойством подумал я.
Через полчаса я отправился проведать своего героического пациента. В
углу комнаты сидели побелевшие от страха представители низшего Пусиковс-
кого звена из бывших профессоров и доцентов и, втянув голову в плечи,
что-то тщательно припаивали к зеленоватым платам. Сергей громко стонал.
Его голова покоилась на столе, но все остальные части тела совершали за-
мысловатый танец. Спина, руки и ноги подергивались в конвульсиях, как
будто по ним пробегали волны. Лицо Сергея было пунцово-красным.
- Черт побери, надо вызвать врача! - я бросился к телефону.
- Сергей просил не вызывать. - Испуганный бывший завлаб говорил ти-
хим, едва слышным голосом.
- А если он сейчас концы отдаст, лучше будет? - Я пришел в ярость. -
Что вы все охренели здесь, что ли? - Я подошел к Сергею и потряс его за
плечо. - Поехали в больницу!
Конвульсии на мгновение прекратились. - Домой... Скажи Леониду... -
он облизал высохшие губы, - я дома доделаю схему... - Сергей снова уро-
нил голову на стол.
Я вспомнил, что жена Сергея работала в Москве врачом. - Ну что же,
домой, так домой! - я схватил его под руку и поволок к лестнице. Перепу-
ганные люди смотрели мне вслед. По-видимому, даже сама идея о том, что
можно вот так запросто уехать с рабочего места не приходила им в голову.
- Леонид... - прохрипел Сергей.
- Скажу я все твоему Леониду, не нервничай! - Я отволок незадачливого
разработчика в машину. - Посиди секунду! - Я бегом вернулся в компанию и
ворвался в кабинет вице-президента.
- Сергею плохо, температура, судороги, - я его отвезу домой и вер-
нусь.
- Что за дерьмо? - Леонид раздраженно оторвался от телефонной трубки
и посмотрел на меня. - Он же только что сидел у себя в комнате. Мне се-
годня нужен второй каскад!
- Ему стало хуже, он обещал дома все доделать.
- Черт побери! - Леонид явно был взбешен. - Работнички, ничего себе!
Болезненные, изнеженные! Что это у него за сыпь?
- Леонид, насколько я понимаю в медицине, это не аллергия. Так что
боюсь, он заболел серьезно, ничего не попишешь.
- Проклятье! Придется задерживать проект. Ну давай, вези его в темпе
и сразу же назад! - он снова вернулся к телефонной трубке.
Я бегом спустился по лестнице. Мой пассажир лежал, откинувшись на си-
денье и подергивался. "Только бы довезти этого кретина", - думал я, гоня
машину по автостраде. К счастью, подергивания прекратились и вскоре вок-
руг меня замелькали привычные пейзажи Литтл-Три.
- Принимайте вашего сумашедшего мужа! - я помог дотащить Сергея до
кровати. Жена его была явно напугана. - Я бы обратился в больницу, у не-
го очень тяжелое состояние. Можно я умоюсь? - я прошел в ванную и тща-
тельно вымыл руки и лицо с мылом.
- Я только позвоню на работу, - я взял телефонную трубку. Жена Сергея
испуганно кивнула. - Алло, 240 пожалуйста.
- Алло? - К телефону подошел сосед Сергея по комнате.
- Докладываю, - я был краток, -больной водворен в домашнюю постель с
признаками вялой, но пока продолжающейся жизнедеятельности. Я сейчас
приеду. Как там, все спокойно?
- Да, - тихим голосом начал мой собеседник. - Ой, Леонид идет! -
вдруг с ужасом в голосе прошептал он.
- Алло, алло! - я продолжал кричать, но в трубка явно была в страхе
перед начальством выпущена из рук. Мерные звонкие удары, раздающиеся че-
рез равные интервалы времени, подсказывали, что она раскачивалась в воз-
духе, время от времени налетая на ножку стола. Сквозь удары доносились
глухие крики и отдаленные завывания, как будто дикий хищник разрывал на
куски свою жертву. Мне стало страшно.
- Алло! - из трубки вдруг громко раздался раздраженный голос Леонида
и, я вздрогнул от неожиданности. - Привез Сергея? Он доделает второй
каскад сегодня или нет?
- Я очень сомневаюсь, Леонид.
- Дерьмо! - в трубке раздались приглушенные голоса. - Бросай его к
чертовой матери и срочно приезжай сюда. У нас через сорок минут состоит-
ся совещание, и ты нам нужен. - Леонид бросил трубку.
"Что еще за совещание?" - думал я. Сам факт моего приглашения в выс-
шие эшелоны был необычен и вызывал легкое беспокойство.
В кабинете Леонида сидели Борис и Андрей и, казалось, даже воздух был
наполнен ощущением нервного напряжения. Андрей пристально смотрел мне в
глаза, Борис со строгим выражением лица изучал какие-то бумаги, лежащие
в большой пачке.
- Мы тебя решили позвать, - начал Леонид, - так как нам нужна твоя
помощь. Вернее, мы хотим посоветоваться.
- Пожалуйста, а что случилось?
- Ты уже познакомился с академиком, которого пригласил Ефим? - Борис
отложил листы бумаги и, глядя на меня пристальным холодным взглядом
из-за стекол очков, вступил в разговор.
- Я его видел мельком пару раз, но подробно не разговаривал.
- Тебе повезло. - Борис криво усмехнулся.
- У меня лично сложилось о нем ужасное впечатление. - Андрей брезгли-
во поморщился. - По-моему он ничего из себя не представляет и абсолютно
не нужен компании.
- Ну, зачем же вы так? - я был удивлен явной неприязнью и враждеб-
ностью присутствующих. - Он же крупный ученый, с мировым именем.
- Ты читал его работы? - холодно осведомился Борис.
- Нет, - смутился я, - но встречал его имя в журналах. Я не знаком с
его областью.
- Вот именно, - Борис криво усмехнулся. - Все его результаты и его
популярность дутые, подтасованные. Я осведомился у своих знакомых в
Москве. У него репутация лжеученого и нечистоплотного человека. Ты что
думаешь, он просто так здесь оказался? Его со скандалом выгнали из Инс-
титута за махинации и воровство.
- Ну, я не знаю, как-то это кажется не очень правдоподобным.
- Кажется или не кажется, дело не в этом, - Борис нахмурился. - Дело
в том, что пребывание такого человека в компании наносит колоссальный
удар нашей репутации!
- Почему? - Я был ошарашен.
- Неужели ты не понимаешь? - Борис повысил голос. - Во-первых, тот
факт, что Пусик приютил у себя под крышей рецидивиста, быстро станет из-
вестным. У нашей компании и ее продукции незапятнанная репутация, нам
привыкли доверять. А теперь люди могут начать думать: "Ага, у них рабо-
тают уголовники и махинаторы, быть может, и в приборах они где-нибудь
смухлевали!" - Борис разволновался, и рот его перекосился от злости. -
Стоит только тени пасть на наше доброе имя, и репутация Пусика будет по-
дорвана! Мы все, и ты тоже, не сомневайся, сразу же почувствуем это на
своих карманах! К сожалению, Ефим этого пока не понял.
- Да, это очень серьезно. - Леонид мрачно крутил в руках карандаш.
- Но ведь он занимается своими проектами, никого не трогает. Нас-
колько я знаю, Ефим его пригласил по дружбе.
- Если бы дело было так, это было бы еще полбеды, - Борис приобрел
строгий и серьезный вид. - Но Ефим хочет подключить его к работе компа-
нии. Я уже не говорю о моральном ущербе: кому понравится высокооплачива-
емый жулик и бездельник, сидящий в соседней комнате и получающий зарпла-
ту неизвестно за какие заслуги? Люди уже начали распускаться, стоило ему
только появиться здесь!
- Кроме того, - Леонид отложил карандаш, - Ефим намекнул на то, что
собирается пригласить сюда двоих бывших сотрудников академика. А это,
как ты понимаешь, уже совсем ни в какие рамки не укладывается!
- Я не знаю, - я почувствовал неловкость и замешательство. - Надо бы
вначале во всем этом разобраться...
- Нечего там разбираться! - зло пробурчал Борис.
- Конечно надо разобраться. - Леонид был спокоен. - Собственно для
этого мы тебя и позвали. Ну, во-первых, хорошо было бы, чтобы ты посмот-
рел на то, что академик будет делать, а то у Бориса с ним возникла пси-
хологическая несовместимость.
- Я к нему больше не подойду! - Борис передернулся.
- Кроме того, мы хотели с тобой посоветоваться. Ведь это ты рекомен-
довал Ефиму этого паренька из Москвы, Олега?
- Да, - в груди у меня заныло и одновременно в желудке возникло про-
тивное ощущение.
- Это, конечно, была ошибка. - Леонид нахмурился.
- Ошибка, это еще мягко сказано, - жестко сказал Борис. - Олег по
своему уровню ниже среднего.
- Я не согласен, - попытался я сгладить ситуацию. - Может быть, у не-
го просто несколько другой стиль работы. На мой взгляд, он очень сильный
специалист.
- Борису виднее, - поспешно вступился Андрей.
- Это не самое важное. - Борис поморщился. - Дело в том, что Ефим пе-
ревел его в подчинение академика и эти два деятеля могут вместе наломать
дров! Самое страшное, что проект так и будет стоять на месте!
- Так вот, - Леонид пристально посмотрел на меня. - Ты Олега хорошо
знаешь. Он здесь явно свою зарплату не отрабатывает, да и Ефиму об этом
хорошо известно. Ты понимаешь, что это означает?
- Что? - со страхом спросил я.
- А то, что его придется уволить и отослать обратно в Москву. А ведь
ему этого пока не хочется, верно?
- Я не знаю наверняка, он приехал сюда только потому, что боялся за
детей.
- Вот именно. У него есть возможность принести нам пользу, а это мо-
жет изменить наше мнение.
- Если человек приносит компании пользу, мы идем ему навстречу. -
отвлеченным тоном судьи произнес Борис.
- Что вы собственно имеете ввиду? Сделать из него стукача, что-ли?
- Ну зачем так грубо? - Леонид поморщился. - Просто все мы, да и ты
тоже, заинтересованы в том, чтобы не допустить никаких безобразий в ком-
пании, никакой подтасовки результатов и тому подобное, ты понимаешь?
Просто коли уж Олег будет работать вместе с академиком, он должен докла-
дывать нам обо всех результатах, направлениях исследований... Так вот,
как ты думаешь, как Олег отнесется к этому? Нам очень важно не промазать
с этим...
- Я вообще не понимаю, о чем идет речь! Олег никогда ни от кого ниче-
го не утаивал. Почему кто-то должен вредить компании, а тем более пожи-
лой, заслуженный человек! Да и вообще, кто собирается утаивать какие-то
результаты, и от кого?
- Ничего, еще поймешь! - Борис пренебрежительно повернулся и взял со
стола листок бумаги.
- Это серьезнее, чем ты думаешь, - с важным и таинственным видом про-
комментировал Андрей.
- Во всяком случае, - я почувствовал, что мое лицо покраснело, - если
вы так чего-то боитесь, лучше всего начать с разговора с Ефимом и
действовать в открытую.
- Бесполезно, - процедил Борис. - Ефим пока что ничего не понимает, а
когда поймет, будет уже поздно. Ладно, считай, что этого разговора не
было. Я попробую сам поговорить с Олегом и объяснить ему ситуацию. - Он
встал и вышел из комнаты. Леонид посмотрел ему вслед.
- Борис очень переживает, - с участием сказал он. - Быть может, мы
немного преувеличиваем опасность, я не знаю. А ты все же постарайся сос-
тавить свое собственное мнение, поговори с ученым, черт бы его побрал!
Договорились? И с Ефимом не очень эту нашу встречу обсуждай, хорошо?
- Учти, это в твоих собственных интересах, - добавил Андрей.
- Я все-таки совершенно не понимаю, о чем мы все разговариваем! - Я с
