чувствовал, как под ногами дрожит мостовой свод, но он глядел только на
легкий плащ, скользящий в полумраке.
Становилось светлее. Заблестели над головой кристаллы. Пещера окончи-
лась колоннадой из низких, каменных столбов. За ними была видна залитая
вечерним солнцем, перспектива скалистых вершин и горных цирков Лизиази-
ры.
По ту сторону колоннады лежала широкая терраса, покрытая ржавым мхом.
Ее края обрывались отвесно. Едва заметные лесенки и тропинки вели на-
верх, в пещерный город. Посреди террасы лежал, до половины ушедший в
почву, покрытый мхами, Священный Порог. Это был большой, из массивного
золота, саркофаг. Грубые изображения зверей и птиц покрывали его с четы-
рех сторон. Наверху покоилось изображение спящего марсианина, - одна ру-
ка его обвивала голову, в другой прижата к груди улла. Остатки рухнувшей
колоннады окружали эту удивительную скульптуру.
Аэлита опустилась на колени перед порогом и поцеловала в сердце изоб-
ражение спящего. Когда она поднялась - ее лицо было задумчивое и крот-
кое. Иха тоже присела у ног спящего, обхватила их, прижалась лицом.
С левой стороны, в скале, среди полустертых надписей виднелась треу-
гольная, золотая дверца. Лось разгреб мхи и с трудом отворил ее. Это бы-
ло древнее жилище хранителя Порога - темная пещерка с каменными
скамьями, очагом, высеченным в граните ложем. Сюда внесли корзины. Иха
покрыла пол циновкой, постлала постель для Аэлиты, налила масла в висев-
шую под потолком светильню и зажгла ее. Мальчик-механик ушел наверх -
сторожить крылатую лодку.
Аэлита и Лось сидели на краю обрыва. Солнце уходило за острые верши-
ны. Резкие, длинные тени потянулись от гор, ломались в прорывах ущелий.
Мрачно, бесплодно, дико было в этом краю, где некогда спасались от людей
древние Аолы.
- Когда-то горы были покрыты растительностью, - сказала Аэлита, -
здесь паслись стада хашей, в ущельях шумели водопады. Тума умирает. Смы-
кается круг долгих, долгих тысячелетий. Быть может, мы - последние: уй-
дем и тума опустеет. Так говорит мой учитель.
Аэлита помолчала. Солнце закатилось невдалеке за драконий хребет
скал. Яростная кровь заката полилась в высоту, в лиловую тьму.
- Но сердце мое говорит иное, - Аэлита поднялась и пошла вдоль обры-
ва, поднимая клочки сухого мха, веточки мертвых кустов. Собрав их в по-
дол плаща, она вернулась к Лосю, сложила костер, принесла из пещеры све-
тильню и, опустившись на колени, подожгла травы. Костер затрещал, разго-
раясь.
Тогда Аэлита вынула из-под плаща маленькую уллу и, сидя, опираясь ло-
ктем о поднятое колено, тронула струны. Они нежно, как пчелы, зазвенели.
Аэлита подняла голову к проступающим во тьме ночи звездам и запела нег-
ромким, низким, печальным голосом: "Собери сухие травы, помет животных и
обломки ветвей, Сложи их прилежно. Ударь камнем в железо, - женщина, во-
дительница двух душ. Высеки искру, - и запылает костер. Сядь у огня,
протяни руки к пламени. Муж твой сидит по другую сторону пляшущих язы-
ков. Сквозь струи уходящего к звездам дыма Глаза мужчины глядят в темно-
ту твоего чрева, в дно души. Его глаза ярче звезд, горячей огня, смелее
фосфорических глаз ча. Знай, - потухшим углем станет солнце, укатятся
звезды с неба, погаснет злой Талцетл над миром, - Но ты, женщина, сидишь
у огня бессмертия, протянув к нему руки, И слушаешь голоса ждущих пробу-
ждения к жизни, - Голоса во тьме твоего чрева.
...............
Костер догорал. Опустив уллу на колени, Аэлита глядела на угли, - они
озаряли красноватым жаром ее лицо.
- По древнему обычаю, - сказала она почти сурово, - женщина, спевшая
мужчине песню уллы - становится его женой.
ЛОСЬ ЛЕТИТ НА ПОМОЩЬ ГУСЕВУ
В полночь Лось выскочил из лодки на дворе тускубовой усадьбы. Окна
дома были темны, - значит Гусев еще не вернулся. Покатая стена освещена
звездами, голубоватые искры их поблескивали в черноте стекол. Из-за зуб-
цов крыши торчала острым углом странная тень. Лось вглядывался, - что бы
это могло быть? Мальчик-механик наклонился к нему и шепнул опасливо:
- Не ходите туда.
Лось вытащил из кобуры маузер. Втянул ноздрями холодноватый воздух. В
памяти встал огонь костра над пропастью, запах горящих трав. Печальные,
одичавшие глаза Аэлиты... "Вернешься?" - спросила она, стоя над огнем.
"Исполни долг, борись, победи, но не забывай, - все это лишь сон, все
тени... Здесь, у огня - ты жив, ты не умрешь. Не забывай, вернись"...
Она подошла близко. Ее глаза у самых его глаз раскрывались в бездонную
ночь, полную звездной пыли: "Вернись, вернись ко мне, сын неба"...
Воспоминание обожгло и погасло, - длилось всего секунду, покуда Лось
расстегивал кобур револьвера. Вглядываясь в странную тень по ту сторону
дома, над крышей, - Лось чувствовал, как мышцы его напрягаются, горячая
кровь сотрясает сердце, - "борьба, борьба".
Легко, прыжками, он побежал к дому. Прислушался, скользнул вдоль бо-
ковой стены и заглянул за угол.
Близ лестницы черного входа лежал, завалившись на бок, разбитый ко-
рабль. Одно его крыло поднималось над крышей к звездам... Лось различил
два, затем - третий и четвертый, валяющиеся на траве мешки, - это были
трупы. В дому - темнота, тишина.
"Неужели - Гусев?" Лось, не прикрываясь, подбежал к убитым: - "Нет -
марсиане". Пятый лежал вниз головой на ступенях. - Шестой висел среди
обломков корабля. Видимо, - были убиты выстрелами из дома.
Лось взбежал на лестницу. Дверь была приоткрыта. Он вошел в дом.
- Алексей Иванович, - позвал Лось. Было тихо. Он включил освещение, -
вспыхнул огнями весь дом. Подумал: - "неосторожно", - и сейчас же забыл
об этом. Проходя под арками - поскользнулся в липкую, темную лужицу.
- Алексей Иванович! - закричал Лось. Прислушался - тишина. Тогда он
прошел в узкое зальце с туманным зеркалом, сел в кресло, захватил ногтя-
ми подбородок:
"Ждать его здесь? Бессмысленно. Лететь на помощь? Но куда? Чей это
разбитый корабль? Мертвые не похожи на солдат, - скорее всего - рабочие.
Кто здесь дрался? Гусев? - люди Тускуба? - Лось откусил ноготь. - Да.
Медлить нельзя".
Он взял цифровую доску и включил зеркало: - "Площадь Дома Совета. -
Дернул за шнур, и сейчас же грохотом отшвырнуло его от зеркала: там в
красноватом сиянии фонарей, летели клубы дыма, чиркали огненные вспышки,
искры. Вот, влетела, раскинув руки, в зеркало чья-то фигура, с залитыми
кровью глазами.
Лось дернул шнур. Отвернулся от экрана.
"Неужели не даст знать - где искать его в этой каше?"
Лось заложил руки за спину и ходил, ходил по узкому зальцу. Вздрог-
нул, остановился, живо обернулся, щелкнул предохранителем маузера. Из-за
двери, у самого пола, высовывалась голова, - красные вихры, красное мор-
щинистое лицо.
Лось подскочил к двери. По ту ее сторону лежал у стены в луже крови -
марсианин. Лось взял его на руки, понес и положил в кресло. У него был
разодран живот. Облизнув губы, марсианин проговорил едва слышно:
- Спеши, мы погибаем. Сын неба, спаси нас... Разожми мне руку...
Лось разжал коченеющий кулачек умирающего, отодрал от ладони записоч-
ку. С трудом разобрал:
"Посылаю за вами военный корабль и семь человек рабочих, - ребята на-
дежные. Я осаждаю Дом Совета. Спускайтесь рядом на площади, где башня.
Гусев".
Лось нагнулся к раненому - спросить, что здесь произошло? Но марсиа-
нин хрипел, дергаясь в кресле. Тогда Лось взял в ладони его голову, при-
жал к груди. Марсианин перестал хрипеть. Глаза его выкатились на сына
неба. Ужас, блаженство осветило их: "Спаси"... Глаза подернулись пылью,
оскалился рот.
Лось застегнул куртку, обмотал шею шарфом. Пошел к выходу. Но едва
отворил дверь, впереди, из-за остова корабля, метнулись синеватые искор-
ки, раздался слабый, режущий треск. Пулей сорвало шлем с головы Лося.
Стиснув зубы, Лось кинулся вниз по лестнице, подскочил к кораблю, на-
валился плечом, - мускулы хрустнули, - и он опрокинул остов корабля на
тех, кто таились позади него в засаде.
Раздался треск ломающегося металла, птичьи крики марсиан, огромное
крыло мотнулось по воздуху и пришлепнуло уползавших из-под обломков. Все
же пригибающиеся фигуры побежали зигзагами по туманной лужайке. Лось од-
ним прыжком догнал их, выстрелил. Грохот маузера был ужасен. Ближайший
марсианин ткнулся в траву. Другой бросил ружье, присел, закрыл лицо ру-
ками.
Лось взял его за воротник серебристой куртки, и поднял, как щенка.
Это был солдат. Лось спросил:
- Ты послан Тускубом?
- Да, сын неба.
- Я тебя убью.
- Хорошо, сын неба.
- На чем вы прилетели? Где корабль?
Вися перед страшным лицом сына неба, марсианин расширенными от ужаса
глазами указал на деревья, в тени их стояла небольшая, военная лодка.
- Ты видел в городе сына неба? Ты можешь его найти?
- Да.
- Вези.
Лось вскочил в военную лодку. Марсианин сел к рулям. Взвыли винты.
Ночной ветер кинулся навстречу. Закачались в черной высоте огромные, ди-
кие звезды. В ушах пело:
"К тебе, к тебе, через огонь и борьбу, мимо звезд, мимо смерти, к те-
бе, любовь".
ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ГУСЕВА ЗА ИСТЕКШИЙ ДЕНЬ
В десять часов утра Гусев вылетел из тускубовой усадьбы в Соацеру,
имея на борту лодки - авиационную карту, оружие, довольствие и шесть
штук ручных гранат, - их он, тайно от Лося, захватил еще в Петербурге.
В полдень Гусев увидел внизу Соацеру. Центральные улицы были пустын-
ны. У дома Совета Инженеров на огромной, звездообразной площади стояли
военные корабли и войска, - тремя концентрическими полукругами.
Гусев стал снижаться. И вот, его, очевидно, заметили. С площади снял-
ся шестикрылый, сверкающий, военный корабль, -сверкающий, военный ко-
рабль, - трепеща в лучах солнца, взвился отвесно. Вдоль бортов его стоя-
ли серебристые фигурки. Гусев описал над кораблем круг. Осторо
На корабле завертелись цветные колеса, зашевелились проволочные воло-
сы на мачте.
Гусев перегнулся из лодки и погрозил кулаком. На корабле раздался
слабый крик. Серебристые фигурки подняли коротенькие ружья. Вылетели
желтенькие дымки. Запели пули. Отлетел кусок борта у лодки.
Гусев выругался веселым матом. Поднял рули. Кинулся вниз на корабль.
Пролетая вихрем над ним, бросил гранату. Он услышал, как позади громых-
нул оглушительный взрыв. Выправил рули и обернулся. Корабль неряшливо
перевертывался в воздухе, дымя и разваливаясь, и рухнул на крыши.
С этого тогда все началось.
Пролетая над городом, Гусев узнавал, виденные им в зеркале, площади,
правительственные здания, арсенал, рабочие кварталы. У длинной, фабрич-
ной стены волновалась, точно потревоженный муравейник, многотысячная
толпа марсиан. Гусев снизился. Толпа шарахнулась в сторону. Он сел на
очищенное место, скаля зубы.
Его узнали. Поднялись тысячи рук, заревели глотки: - "Магацитл, Мага-
цитл!". Толпа робко стала придвигаться. Он видел дрожащие лица, умоляю-
щие глаза, полные слез, красные, как редиски, облезлые черепа. Это все
были - рабочие, чернь, беднота.
Гусев вылез из лодки, вскинул на плечо мешок, широко провел рукой по
воздуху:
- С приветом, товарищи! - Стало тихо, как во сне. Гусев казался вели-
каном среди щуплого этого народца. - Разговаривать здесь собрались, то-
варищи, или воевать? Если разговаривать - мне некогда, прощайте.
По толпе пролетел тяжкий вздох. Отчаянными голосами крикнули нес-
колько марсиан и толпа подхватила их крики:
- Спаси, спаси, спаси нас, сын неба!
- Значит воевать хотите? - сказал Гусев и рявкнул хриплой глоткой. -
Бой начался. Сейчас на меня напал военный корабль. Я сбил его к чертям.
К оружию, за мной! - Он схватил воздух точно уздечку.
Сквозь толпу протискался Гор (Гусев его сразу узнал). Гор был серый
от волнения, губы прыгали. Вцепился пальцами в грудь Гусеву:
