мать! Родиться на свет! Будь прокляты!
Гусев глядел на него, шибко жевал папироску:
- Ну, я вам скажу, - вы дожили здесь...
Гор долго молчал, согнувшись на патронных жестянках, как древний,
древний старик.
- Да, сын неба. Мы, населяющие древнюю Туму, не разрешили загадки.
Сегодня я видел вас в бою. В вас огнем пляшет веселье. Вы мечтательны,
страстны и беспечны. Вам, сынам земли, когда-нибудь разгадать загадку.
Но мы - стары. В нас пепел. Мы упустили свой час.
Гусев подтянул кушак:
- Ну, хорошо. Завтра предполагаете что делать?
- На утро нужно отыскать по зеркальному телефону Тускуба и войти с
ним в переговоры о взаимных уступках...
- Вы, товарищ, целый час чепуху несете, - перебил Гусев, - вот вам
диспозиция на завтра: вы объявите всему Марсу, что власть перешла к нам.
Требуйте безусловного подчинения. А я подберу молодцов и со всем флотом
двину прямо на полюсы, захвачу электромагнитные станции. Немедленно нач-
ну телеграфировать земле, в Москву, чтобы слали нам подкрепление как
можно скорее. В полгода они аппараты построят, а лететь всего...
...Гусев пошатнулся и тяжело сел на стол. Весь дом дрожал. Из темноты
сводов посыпались лепные украшения. Спавшие на полу марсиане вскочили,
озираясь. Новая, еще более сильная, дрожь потрясла дом. Зазвенели разби-
тые стекла. Распахнулись двери. Низкий, усиливающийся раскатами, грохот
наполнил зал. Раздались крики на площади, выстрелы.
Марсиане, кинувшиеся к дверям, - попятились, раздались. Вошел сын не-
ба, Лось. Трудно было узнать его лицо: - огромные глаза ввалились, - бы-
ли темны, странный свет шел из его глаз. Марсиане пятились от него, са-
дились на корточки. Белые волосы его стояли дыбом.
- Город окружен, - сказал Лось громко и твердо, - небо полно огнями
кораблей. Тускуб взрывает рабочие кварталы.
КОНТР-АТАКА
Лось и Гор выходили в эту минуту на лестницу дома, под колоннаду:
раздался второй взрыв. Синеватым веером взлетело пламя в северной сторо-
не города. Отчетливо стали видны вздымающиеся клубы дыма и пепла. Вслед
грохоту - пронесся вихрь. Багровое зарево ползло на полнеба.
Теперь ни одного крика не раздалось на звездообразной площади, полной
войск. Марсиане молча глядели на зарево. Рассыпались в прах их жилища,
их семьи. Улетали надежды клубами черного дыма.
Гусев, после короткого совещания с Лосем и Гором, распорядился приго-
товить воздушный флот к боюфлот к бою. Все корабли были в арсенале. Лишь
пять этих огромных стрекоз лежало на площади. Гусев послал их в развед-
ку. Корабли взвились, - блеснули огнем и
Из арсенала ответили, что приказание получено и посадка войск на ко-
рабли началась. Прошло неопределенно много времени. Дымное зарево разго-
ралось. Было зловеще и тихо в городе. Гусев поминутно посылал марсиан к
зеркальному телефону торопить посадку. Сам он огромной тенью мотался по
площади, хрипло кричал, строя беспорядочные скопления войск в колонны.
Подходя к лестнице, ощеривался, - усы вставали дыбом:
- Да скажите вы им в арсенале, - следовало непонятное Гору выражение,
- скорее, скорее...
Гор ушел к телефону. Наконец, была получена телефонограмма, что по-
садка окончена, корабли снимаются. Действительно, невысоко над городом,
в густом зареве, появились парящие стрекозы. - Гусев, расставив ноги,
задрав голову, с удовольствием глядел на эти журавлиные линии. В это
время раздался третий, наиболее сильный, взрыв.
Мечи синеватого пламени пронизали путь кораблям, - они взлетели, зак-
ружились и исчезли. На месте их поднялись снопы праха, клубы дыма.
Между колонн появился Гор. Голова его ушла в плечи. Лицо дрожало, рот
растянулся. Когда утих грохот взрыва, Гор сказал:
- Взорван арсенал. Флот погиб.
Гусев сухо крякнул, - стал грызть усы. Лось стоял, прижавшись затыл-
ком к колонне, глядел на зарево. Гор поднялся на цыпочках к его остекля-
невшим глазам:
- Нехорошо будет тем, кто останется сегодня в живых. Но мы, мы - ви-
новаты? Сын неба, - мы виноваты?
Лось не ответил. Гусев упрямо мотнул головой и сбежал на площадь.
Раздалась его команда. И вот, колонна за колонной пошли марсиане в глу-
бину улиц, на баррикады. Крылатая тень Гусева пролетела в седле над пло-
щадью, крича сверху:
- Живей, живей поворачивайся, черти дохлые!
Площадь опустела. Огромный сектор пожарища освещал теперь приближаю-
щиеся с противоположной стороны линии стрекоз: они взлетали волна за
волной из-за горизонта и плыли над городом. Это были корабли Тускуба.
Гор сказал:
- Бегите, сын неба, вы еще можете спастись.
Лось только пожал плечом. Корабли приближались, снижались. Навстречу
им из темноты улиц взвился огненный шар, - второй, третий. Это стреляли
круглыми молниями машины повстанцев. Вереницы крылатых галер описывали
круг над площадью и, разделяясь, плыли над улицами, над крышами. Непе-
реставаемые вспышки выстрелов озаряли их борта. Одна галера переверну-
лась и, падая, застряла изломанными крыльями между крыш. Иные садились
на углах площади, высаживали солдат в серебристых куртках. Солдаты бежа-
ли в улицы. Началась стрельба из окон, из-за углов. Летели камни. Кораб-
лей налетало все больше, непереставая скользили багровые тени по площа-
ди.
Лось увидел, - невдалеке, на уступчатой террасе дома, поднялась пле-
чистая фигура Гусева. Пять-шесть кораблей сейчас же повернули в его сто-
рону. Он поднял над головой огромный камень и швырнул его в ближайшую из
галер. Сейчас же сверкающие крылья закрыли его со всех сторон.
Тогда Лось побежал туда через площадь, - почти летел, как во сне. Над
ним, сердито ревя винтами, треща, озаряясь вспышками, закружились кораб-
ли. Он стиснул зубы, глаза пронзительно, зорко отмечали каждую мелочь.
Несколькими прыжками Лось миновал площадь, и снова увидал на террасе
углового дома - Гусева. Он был облеплен лезущими на него со всех сторон
марсианами, - ворочался, как медведь, под этой живой кучей, расшвыривал
ее, молотил кулаками. Оторвал одного от горла, швырнул в воздух, и пошел
по террасе, волоча их всех за собой. И упал.
Лось закричал громким голосом. Цепляясь за выступы домов, поднялся на
террасу. Снова из кучи визжащих тел появилась выпученная, с разбитым
ртом, голова Гусева. Несколько солдат вцепились в Лося. С омерзением он
отшвырнул их, кинулся к ворочающейся куче и стал раскидывать солдат, -
они летели через балюстраду, как щенки. Терраса опустела. Гусев силился
подняться, - голова его моталась. Лось взял его на руки, - он был не тя-
желее годовалого ребенка, - вскочил в раскрытую дверь, - и положил Гусе-
ва на ковер в низенькой комнате, освещенной заревом.
Гусев хрипел. Лось вернулся к двери. Мимо террасы проплывали корабли,
проплывали высматривающие востроносые лица. Надо было ожидать нападения.
- Мстислав Сергеевич, - позвал Гусев; он теперь сидел, трогая голову,
и плюнул кровью, - всех наших побили... Мстислав Сергеевич, что же это
такое?.. Как налетели, налетели, начали косить... Кто убитый, кто попря-
тался. Один я остался... Ах, жалость!..
Он поднялся, дуром ткнулся по комнате, шатаясь остановился перед
бронзовой статуей, видимо, какого-то знаменитого марсианина. - Ну, пого-
ди! - схватил статую и кинулся к двери.
- Алексей Иванович, зачем?
- Не могу. Пусти.
Он появился на террасе. Из-за крыльев проплывавшего мимо корабля
блеснули выстрелы. Затем, раздался удар, треск. - Ага! - закричал Гусев.
Лось втащил его в комнату, захлопнул дверь.
- Алексей Иванович, поймите - мы разбиты, все кончено. Нужно спасать
Аэлиту.
- Да что вы ко мне с бабой вашей лезете!..
Он быстро присел, схватился за лицо, засопел, топнул ногой, и точно
доску внутри его стали разрывать:
- Ну и пусть кожу с меня дерут. Неправильно все на свете. Непра-
вильная эта планета, будь она проклята! "Спаси, говорят, спаси нас"...
Цепляются... "Нам говорят, хоть бы как-нибудь да пожить. Пожить!.." Что
же я могу... Вот - кровь свою пролил. Задавили. Мстислав Сергеевич, ну
ведь сукин же я сын, - не могу я этого видеть... Зубами мучителей разор-
ву...
Он опять засопел и пошел к двери. Лось взял его за плечи, встряхнул,
твердо взглянул в глаза:
- То, что произошло - кошмар и бред. Идем. Может быть, мы пробьемся.
Домой, на землю.
Гусев мазнул кровь и грязь по лицу:
- Идем!
Они вышли из комнаты на кольцеобразную площадку, висящую над широким
колодцем. Винтовая лесенка спиралью уходила вниз по внутреннему его
краю. Тусклый свет зарева проникал сквозь стеклянную крышу в эту голо-
вокружительную глубину.
Лось и Гусев стали спускаться по узкой лесенке, - там внизу было ти-
хо. Но наверху все сильнее трещали выстрелы, скрипели, задевая о крышу,
днища кораблей. Видимо, началась атака на последнее прибежище сынов не-
ба.
Лось и Гусев бежали по бесконечным спиралям. Свет тускнел. И вот они
различили внизу маленькую фигурку. Она едва ползла навстречу. Останови-
лась, слабо крикнула:
- Они сейчас ворвутся. Спешите. Внизу - ход в лабиринт.
Это был Гор, раненый в голову. Облизывая губы, он сказал:
- Идите большими тоннелями. Следите за знаками на стенах. Прощайте.
Если вернетесь на землю - расскажите о нас. Быть может, вы на земле бу-
дете счастливы. А нам - ледяные пустыни, смерть, тоска... Ах, мы упусти-
ли час... Нужно было свирепо и властно, властно и милосердно любить
жизнь...
Внизу послышался шум. Гусев побежал вниз. Лось хотел было увлечь за
собой Гора, но марсианин стиснул зубы, вцепился в перила:
- Идите. Я хочу умереть.
Лось догнал Гусева. Они миновали последнюю кольцеобразную площадку.
От нее лесенка круто опускалась на дно колодца. Здесь они увидели
большую, каменную плиту с ввернутым кольцом, - с трудом приподняли ее: -
из темного отверстия подул сухой ветер.
Гусев соскользнул вниз первым. Лось, задвигая за собой плиту, увидел,
как на кольцеобразной площадке появились едва различаемые в красном сум-
раке фигуры солдат. Они побежали вверх по винтовой лестнице. Гор протя-
нул им руки, и упал под ударами.
ЛАБИРИНТ ЦАРИЦЫ МАГР
Лось и Гусев, протянув руки, осторожно двигались в затхлой и душной
темноте.
- Заворачиваем.
- Узко?
- Широко, руки не достают.
- Опять какие-то колонны.
Не менее трех часов прошло с тех пор, когда они спустились в лаби-
ринт. Спички были израсходованы. Фонарик Гусев обронил еще во время дра-
ки. Они двигались в непроглядной немой тьме.
Тоннели бесконечно разветвлялись, скрещивались, уходили в глубину.
Слышался иногда четкий, однообразный шум падающих капель. Расширенные
глаза различали неясные, сероватые очертания, - но эти зыбкие пятна были
лишь галлюцинациями темноты.
- Стой.
- Что?
- Дна нет.
Они стали, прислушиваясь. В лицо им тянул слабый, сухой ветерок. Из-
далека, словно из глубины доносились какие-то вздохи, - вдыхание и выды-
хание. Неясной тревогой они чувствовали, что перед ними - пустая глуби-
на. Гусев пошарил под ногами камень и бросил его в темноту. Спустя много
секунд донесся слабый звук падения.
- Провал.
- А что это дышит?
- Не знаю.
Они повернули и встретили стену. Шарили направо, налево, - ладони
скользили по обсыпающимся трещинам, по выступам сводов. Край невидимой
пропасти был совсем близко от стены, - то справа, то слева, то опять
справа. Они поняли, что закружились и не найти прохода, по которому выш-
ли на этот узкий карниз.
Они прислонились рядом, плечо к плечу, к шершавой стене. Стояли, слу-
шая усыпительные вздохи из глубины.
- Конец, Алексей Иванович?
- Да, Мстислав Сергеевич, видимо - конец.
После молчания Лось спросил странным голосом, негромко:
- Сейчас - ничего не видите?
- Нет.
- Налево, далеко.
- Нет, нет.
Лось прошептал что-то про себя, переступил с ноги на ногу.
- Все потому, что уперлись лбом в смерть, - сказал он, - ни уйти от
