вернувшись в Россию, основал "Ограниченное Капиталом Акционерное Общест-
во для Переброски Воинской Части на Планету марс в Целях Спасения Остат-
ков его Трудового Населения".
Лось работал в Петербурге на механическом заводе, где строил универ-
сальный двигатель марсианского типа. Предполагалось, что его двигатель
перевернет все устои механики, все несовершенства мировой экономики.
Лось работал не щадя сил, хотя мало верил в то, что какая бы то ни было
комбинация машин способна разрешить трагедию всеобщего счастья.
К шести часам вечера он, обычно, возвращался домой. Ужинал в одино-
честве. Перед сном раскрывал книгу, - детским лепетом казались ему стро-
ки поэта, детской болтовней - измышления романиста. Погасив свет, он
долго лежал, глядел в темноту, - текли, текли одинокие мысли.
В положенный час Лось проходил сегодня по набережной. Облака снега
взвивались в высоту, в бушующую вьюгу. Курились карнизы, крыши. Качались
фонари. Спирало дыхание.
Лось остановился и поднял голову. Ледяной ветер разорвал вьюжные об-
лака. В бездонно-черном небе переливалась звезда. Лось глядел на нее бе-
зумным взором, - алмазный луч ее вошел в сердце... "Тума, тума, звезда
печали"... Летящие края облаков снова задернули бездну, скрыли звезду. В
это короткое мгновение в памяти Лося с ужасающей ясностью пронеслось ви-
дение, всегда до этого ускользавшее от него...
...............
Сквозь сон послышался шум, будто сердитое жужжание пчел. Раздались
резкие удары, - стук. Спящее тело Аэлиты вздрогнуло, она вздохнула, про-
буждаясь, и затрепетала. Он не видел ее в темноте пещерки, лишь чувство-
вал, как стремительно бьется ее сердце. Стук в дверь повторился. Раздал-
ся снаружи голос Тускуба: - "Возьмите их". Лось схватил Аэлиту за плечи.
Она едва слышно сказала:
- Муж мой, сын неба, прощай.
Ее пальцы быстро скользнули по его платью. Тогда Лось ощупью стал ис-
кать ее руку и отнял у нее флакончик с ядом. Она быстро, быстро, - одним
дыханием, - забормотала ему в ухо:
- На мне запрещение, я посвящена царице Магр... По древнему обычаю,
страшному закону Магр - девственницу, преступившую запрет посвящения,
бросают в лабиринт, в колодезь... Ты видел его... Но я не могла проти-
виться любви, сын неба. Я счастлива. Благодарю тебя за жизнь. Ты сжег
мой разум. Ты вернул меня в тысячелетия хао, во влагу жизни. Благодарю
тебя за смерть, муж мой...
Аэлита поцеловала его, и он почувствовал горький запах яда на ее гу-
бах. Тогда он выпил остатки темной влаги, - ее было много во флакончике:
Аэлита едва успела коснуться его. Удары в дверь заставили Лося под-
няться, но сознание уплывало, руки и ноги не повиновались. Он вернулся к
постели, упал на тело Аэлиты, обхватил ее.
Он не пошевелился, когда в пещерку вошли марсиане. Они оторвали его
от жены, прикрыли ее и понесли. Последним усилием он рванулся за краем
ее черного плаща, но вспышки выстрелов, тупые удары отшвырнули его назад
к золотой дверце пещеры...
...............
Преодолевая ветер, Лось побежал по набережной. И снова остановился,
закрутился в снежных облаках, и так же, как тогда, - в тьме небесной, -
крикнул исступленно:
- Жива, жива!.. Немыслимо!.. Нет, невозможно!.. Аэлита, Аэлита!..
Ветер бешеным порывом подхватил это, впервые произнесенное на земле
имя, развеял его среди летящих снегов. Лось сунул подбородок в шарф, за-
сунул руки глубоко в карманы, побрел, шатаясь, к дому.
У подъезда стоял автомобиль. Белые мухи крутились в дымных столбах
его фонарей. Человек в косматой шубе приплясывал морозными подошвами по
тротуару.
- Я за вами, Мстислав Сергеевич, - крикнул он весело, - пожалуйте в
машину, едем.
Это был Гусев. Он наскоро объяснил: сегодня, в семь часов вечера ра-
диотелефонная станция Марсова поля ожидает, - как и всю эту неделю, по-
дачу неизвестных сигналов чрезвычайной силы. Шифр их непонятен. Целую
неделю газеты всех частей света заняты догадками по поводу этих сигна-
лов, - есть предположение, что они идут с марса. Заведующий радиостанци-
ей Марсова поля приглашает Лося сегодня вечером принять таинственные
волны.
Лось молча прыгнул в автомобиль. Бешено заплясали белые хлопья в ко-
нусах света. Рванулся вьюжный ветер в лицо. Миновали мост, Васильевский
остров, пролетели Николаевским мостом над снежной пустыней Невы, - отсю-
да было видно лиловое зарево города, сияние фонарей на мрачной набереж-
ной, направо - огни заводов. Вдали исступленно выла сирена ледокола,
где-то ломающего льды. Миновали многолюдный Невский, залитый светом ты-
сячи окон, огненных букв, стрел, крутящихся колес над крышами. Лось,
сжав руки в рукавах пальто, опустив голову, постукивал зубами.
Под свистящими деревьями Марсова поля, у домика с круглой крышей ав-
томобиль стал. Пустынно выли решетчатые башни и проволочные сети, уто-
нувшие в снежных облаках. Лось распахнул заметенную сугробом дверцу, во-
шел в теплый домик, сбросил шарф и шляпу. Румяный, толстенький человек
стал что-то объяснять ему, держа его ледяную руку в пухлых ладонях. Лось
отметил только - запах сигары и большую бородавку сбоку носа у начальни-
ка радио. Стрелка часов подходила к семи.
Лось сел у приемного аппарата, надел слуховой шлем. Стрелка часов
ползла. О время, - таинственные сроки, удары сердца, ледяное прост-
ранство вселенной, где летят эти развернутые времена!
И вот, медленный шопот раздался под шлемом в его ушах. Лось сейчас же
закрыл глаза. Снова - повторился отдаленный тревожный, медленный шопот.
Повторялось какое-то странное слово. Лось напряг слух. Словно тихая мол-
ния пронзил его неистовое сердце далекий голос, повторявший печально на
неземном языке:
- Где ты, где ты, где ты?
Голос замолк. Лось глядел перед собой побелевшими, расширенными гла-
зами... Голос Аэлиты, любви, вечности, голос тоски, летит по всей все-
ленной, зовя, призывая, клича, - где ты, где ты, любовь?..
