золотого запаса. А документов могло не оказаться во взорванных сейфах, как и
дискет в разбитых компьютерах. Кристофер оказался предусмотрительным! Но
признать это следовало лишь в том случае, если предъявят неопровержимые
улики. И наконец, оставался еще один козырь- задержанный однорукий палач, по
поведению и способу совершения преступления убийца старика Молодцова. Успели
ли доложить "папе" о нем?.. Есть еще майор Индукаев, который видел в лицо
трех представителей Интернационала, весьма остро заинтересованных сбить с
толку следствие и поиск золотого запаса.
Голыми руками не возьмешь, ко всему прочему, существует истина - в бане
все равны...
Но что сказать о Птицелове? Чем прикрыться?..
Нинзя угодливо косолапил впереди, растворяя перед ним двери.
Разумеется, у "папы" были веские основания не доверять Арчеладзе:
последнее время полковник практически работал бесконтрольно, тем более
завязал контакт с этим русским иностранцем- "человеком из будущего"...
Однако он не ожидал того аргумента, который заготовил ему "папа".
В предбаннике на широкой деревянной лавке лежал Нигрей. Видно, его
втащили сюда за руки и ноги, без носилок, еще теплого, и он окостенел так,
как был брошен,- свесились руки, ноги в грязных ботинках разбросаны, одежда
на груди насквозь пропитана почерневшей кровью, к которой налипли желтые
листья роз.
Открытые глаза смотрели в потолок... Арчеладзе остановился в изголовье и,
сам того не заметив, встал на колени, чтобы закрыть Нигрею глаза. Он едва
вытянул околевшую кожу век, прижал их ладонями. На миг показалось, что
мертвый от этого как бы расслабился, успокоился, заснул...
Потом он снял галстук и подвязал нижнюю челюсть покойного.
И не заметил, как за спиной оказался "папа".
- Ну что, продолжим, Эдуард Никанорович?
Полковник медленно поднялся с колен, напоследок зачесал пальцами
спутанные волосы Нигрея, вытряс из них листочки роз и садовый сор.
На столе в кабинете "папы", разложенная по порядку, оказалась портативная
радиоэлектронная аппаратура для прослушивания - вещественные доказательства,
неопровержимые улики. "Папа" ничего не комментировал, и так все было
предельно ясно. Он лишь пристально наблюдал за каждым движением полковника,
и выпуклые глаза его напоминали два плавающих компаса.
Полковник сел на прежнее место и попытался собраться с мыслями, однако до
предела натянутая струна звенела от малейшего прикосновения...
- Итак, продолжим,- заговорил "папа" сухим, бесцветным и немного
визгливым голосом.- Впервые я столкнулся с некоторыми непонятными явлениями
в нашем обществе, а точнее, в высших партийных кругах еще лет пятнадцать
назад. Мне показалось тогда, что в коммунистической партии существует еще
одна, тайная, неподвластная ни руководящим органам, ни партийной дисциплине.
Все это время я занимался разгадыванием этих ребусов и отслеживал каждое
действие, анализировал каждое случайно оброненное слово крупных партийных и
далеко не партийных мужей. И в последние годы пришел к твердому убеждению,
что в нашем государстве действует глубоко законспирированная и не знающая
провалов международная организация. Из ее недр когда-то вышла
коммунистическая идея с ее философией, трудами по экономической реформе
человеческого общества, затем оттуда же явилась на свет идея фашизма...
Одним словом, этот монстр способен родить все что угодно, но лишь то, что
необходимо в данный исторический момент,- от учения Фрейда до новых
религиозных течений и культов. Когда-то надводной частью этого айсберга был
вполне официальный Коминтерн. Сталин сам был частью незримой системы
управления, хотя не подозревал об этом, и разгромил Коминтерн лишь потому,
что не смог подмять его под себя. Но и вождь ошибся, поскольку не знал, что
подобные организации не подлежат ни разгрому, ни упразднению. Они просто
переформировываются, уходят в подполье и как бы исчезают из поля зрения.
Большинство политиков независимо от их ориентации со временем попадают в
сферу деятельности Коминтерна и незаметно начинают исполнять чужую волю...
Эдуард Никанорович, вы когда-нибудь задумывались об этом феномене?
- Кто убил Нигрея? - спросил полковник.
- Охрана приняла его за террориста,- вымолвил патрон.- Обстановка в
государстве вам известна... Но об этом чуть позже. А сейчас не отвлекайтесь,
отвечайте на вопрос.
- Я не политик и не поддаюсь влиянию,- отчеканил Арчеладзе.
- То есть осознанно выполняете чей-то заказ?
- Верно. В данном случае ваш. Становилось ясно, что "папа" подозревает
его в связи с Интернационалом...
- Но я не давал задания шпионить за мной,- "папа" метнул микрофон с
присоской в окно - "прилипала" почти беззвучно легла на стекло.- Разумеется,
Эдуард Никанорович, сказать вам нечего. Однако и об этом поговорим позже.
Попробую поставить вопрос иначе. Я не рассматриваю существование Коминтерна
как вредной или враждебной организации. Наоборот, считаю его единственной
реальной силой, способной управлять миром. Бороться с ним бессмысленно, да и
не нужно. Коминтерн давно уже диктует политические и межгосударственные
экономические отношения. Только он знает, где начнется война, где она
закончится и в чью пользу, где и какой кандидат получил большинство на
президентских выборах и почем будет баррель нефти через три года... Не стану
скрывать, Эдуард Никанорович: я давно ищу прямой выход на представителей
Коминтерна. В России они предпочитают действовать нелегально и не идут на
контакт с политиками, но всегда имеют возможности воздействовать на них.
Создавая ваш специальный отдел, я уже знал, в чьих руках находится золотой
запас. А вы и ваши люди нужны были мне как раздражитель. Рано или поздно вы
обязаны были почувствовать, что золото не разворовали, не растащили в
карманах, что в мире существует эта вездесущая и всемогущая сила. Признаюсь,
я следил за каждым вашим шагом и убежден, что вы, Эдуард Никанорович, вышли
на прямую связь с Коминтерном. И теперь выполняете его волю, особенно в
последнее время. А поскольку вам было рекомендовано установить за мной
наблюдение и прослушивание, я сделал вывод, что моей персоной
заинтересовались. Так ли это?
- Так,- признался полковник.- Но больше не спрашивайте ни о чем.
- Понимаю,- многозначительно проронил патрон.- Причина единственная - мое
влияние на первых лиц в государстве... Эдуард Никанорович, вы могли бы
постепенно вывести меня на Коминтерн? Или как там он называется?..
Организовать встречу с представителем?
- Это невозможно,- заявил Арчеладзе.- Организация, которую вы называете
Коминтерном, сама избирает, с кем встречаться, с кем нет.
- Дорогой Эдуард Никанорович, а вы повлияйте!- напористо сказал патрон.-
Они тоже люди и поддаются влиянию. Думаю, это у вас получится.
- Не хочу лежать в мусорном баке со струной на шее.
- У вас нет выбора, генерал. Лежать в моем предбаннике тоже не очень-то
приятно,- намекнул "папа".- И Капитолина просит вас быть сговорчивее...
- Капитолина? - вздрогнул полковник.
- Да... Пока вы ищете возможность связать меня с Коминтерном, она
поживет... отдельно от вас.
- Постараюсь что-нибудь сделать,- проговорил Арчеладзе.- Но не
обольщайтесь, нет никакой гарантии...
- А вы постарайтесь! - посоветовал патрон.- Когда нужно, вы очень
изобретательный человек. Например, для меня загадка - каким образом вы
умудрились подменить золотой значок у Зямщица. Но меня не интересуют секреты
вашего искусства. Важен результат!
18
Стратиг глянул через плечо, нависающие брови закрывали глаза.
- Повтори.
- Не изменяй судьбы,- попросил Мамонт.- Я знаю свой рок...
- Ты знаешь свой рок? - медленно проговорил Стратиг.- Забавно слышать...
Ну что же, идем!
Он вынул из-под лавки топор, попробовал лезвие пальцем и, не оглядываясь,
направился к двери. Из гостиной был еще один выход- через парадное крыльцо,
выводящее к реке. По этим коридорам и лестницам давно не ходили, кругом
лежала пыль, вздымавшаяся под ногами. Стратиг отвернул массивные медные
запоры и толкнул высокую створку: вечернее солнце било в глаза, на воде
лежал его багровый след. По-осеннему огненный старый парк полыхал над
головой.
- Смотри на солнце! - приказал Стратиг. Смотреть на солнце уже было не
больно: окутанное вечереющим небом, оно утратило ослепительный свет. Мамонт
смотрел не мигая, и все-таки глаза начали слезиться. Он зажмурился и увидел
пурпурный диск с четырьмя лучами, стоящими друг к другу под прямым углом.
- Видишь свой рок?
- Вижу...
Стратиг молча срубил сучковатое деревце, точными ударами отсек ветви и
вершину. Получился посох.
- Вот тебе твой рок, ступай!
- Куда?
- На все четыре стороны.
Мамонт сморгнул слезы, нетвердой рукой взял посох:
- Что же, я повинуюсь року.
- Теперь ты не станешь укорять, что я изменил судьбу?
- Нет, Стратиг.
- Ура!
- Ура, я Странник...
Он повернулся спиной к солнцу и пошел на восток. Мрачный взгляд Стратига
холодил затылок, и даже когда парковая дорожка скрылась за черными стволами
лип, Мамонт ощущал его и сдерживался, чтобы не оглянуться. Он вышел на
высокий и ветреный берег Волхова и остановился. опершись на посох. Темная
вода играла багровыми бликами, словно осколками разбитого сосуда. Через
несколько минут солнечная дорога истаяла, погрузилась в воду, и с востока,
из-за реки, начал медленно подступать мрак.
Он не ощутил ни свободы, ни облегчения, присущих на первый взгляд всякому
страннику. Перед ним были открыты все стороны света, но воля и уверенность
закатились вместе с солнцем, и теперь, прежде чем куда-то двигаться,
следовало привыкнуть к своему новому состоянию. Сидя у воды на берегу реки,
которая была сутью великого пути из Варяг в Греки, пути с Севера на Запад,
Мамонт признался себе, что никогда не знал и не знает своей судьбы, что
всегда принимал желаемое за действительное и Стратиг наказал его - подал ему
посох странника. Полная воля и никаких обязанностей ни перед кем. Можно идти
куда глаза глядят, делать все, что заблагорассудится, и жить где хочется...
Он не смог сломить гордыни, не сладил с заблуждением относительно своего
рока и в результате своими руками сломал судьбу. Слушая плеск темной воды в
густеющих сумерках, он начал осознавать, насколько мудр и справедлив был
Стратиг, задавая уроки гоям. Он избирал золотую середину между их желаниями
и неведомым никому роком; он искусно лавировал по этой неуловимой грани и
тем самым не изменял судьбу, а творил ее, высекал из камня, как скульптор,
постепенно срубая все лишнее. Но взамен требовал безоглядного доверия,
которого и не хватило Мамонту. Он не выдержал, может быть, самого трудного
испытания и теперь получил посох...
Вначале появилась мысль вернуться, Мамонт с тоской оглянулся на холм, где
среди черных лип белели колонны музея забытых вещей, однако вспомнил, что
уже тронулся в дорогу, что отмерил посохом первые сажени и если теперь
вернуться- не будет пути. К тому же, представ перед Стратигом, ему следовало
бы раскаяться, признать свою беспомощность, слабость духа, ибо придется
просить милости, благоволения или даже пощады. И неизвестно, как поступит в
таком случае управитель земной жизни гоев. Что, если подобный возврат
усугубит положение и последует наказание еще более жесткое - лишение пути,
безумство...
Нет! Коли уж дали посох - символ преодоления пути, придется мерить версты
- это тоже урок.
И стало так жаль расставаться с тем, иным путем Страги, к которому он
незаметно привык, который уже набил, наторил своими ногами. Но все! Отмечен
