- Товарищ генерал, только что по спецсвязи звонила Капитолина,- доложил
дежурный полковник.- Она сбежала и находится сейчас в вашей квартире.
Не медля ни секунды, испытывая прилив какого-то азартного восторга,
вызванного Капитолиной, полковник помчался к своему дому. Хотя его дом был
крепостью и охранялся ОМОНом, оставаться долго там ей было нельзя. По дороге
он мысленно перебирал адреса своих конспиративных квартир, куда бы можно
было на время спрятать Капитолину, но ни одной подходящей не нашел: Комиссар
через своих "стукачей" в отделе наверняка знал их. И тогда Арчеладзе
вспомнил о визитной карточке, подаренной женщиной с вишневыми глазами. Вот
где можно было укрыть Капу!
На ходу, действуя одной рукой, полковник отыскал в записной книжке
визитку и набрал номер указанного там телефона.
- Слушаю вас,- ответил голос пожилой женщины.
- Вам передавала привет Надежда Петровна Грушенкова,- сообщил он.- Моя
фамилия Арчеладзе. Простите, что так поздно...
- Очень приятно. Вам нужна помощь?
- Да, на несколько дней спрятать... одну женщину.
- Хорошо,- мгновенно согласилась она.- Приезжайте к кинотеатру "Россия"
на Тверскую и позвоните оттуда. Вас встретят.
Арчеладзе подъехал к воротам своего дома, и они сразу распахнулись перед
машиной- охрана не дремала. Он даже не стал запирать двери, оставил "Волгу"
у подъезда и побежал по лестнице. Можно было открыть квартиру своими
ключами, однако чтобы не пугать Капитолину, он позвонил. Дверь распахнулась
на всю ширину. Мощный удар в спину забросил его в переднюю, прямо в руки
каких-то людей в черных масках-чулках. Полковника придавили к полу и
профессионально завернули руки.
По горлу скользнула тугая, холодная струна...
19
Это был Драга- хранитель Земных Путей, в урок которого входило встречать
весной и провожать осенью перелетных птиц. Покормившись, гуси разбивались на
косяки, поднимались в небо и, громко переговариваясь, уходили на юг. Скоро у
ног Драги осталось всего лишь четыре птицы, в основном подранки, выбившиеся
из сил. Они покорно побрели за стариком к большому крестьянскому дому, в
одиночестве стоящему у самой реки. Страннику ничего не оставалось делать,
как пристроиться в хвост этому клину.
Драга впустил гусей во двор, где гоготало и хлопало крыльями десятка два
таких же подранков, и лишь после этого отворил дверь перед Мамонтом.
- Входи, Странник.
Мамонт оставил посох у двери и вошел в сумрачную по-вечернему избу. Пахло
свежеиспеченным хлебом, от русской печи исходило благодатное тепло, домашний
уют расслаблял мышцы, обостряя усталость. Старик угощал его постными щами и
отварной осетриной, но сам не притронулся к пище, внимательно наблюдая за
гостем. После ужина он постелил старый полушубок на широкую лавку, бросил в
изголовье подушку.
- Ложись, подниму рано.
Странник лег, укрылся волчьей дохой и мгновенно уснул. На рассвете Драга
разбудил его и пригласил пить чай.
- Стратиг разгневался на тебя,- прихлебывая чай из блюдца, заговорил
старик.- И Дару наказал, что дала тебе главотяжец. А мне велел затворить
перед тобой путь. Дальше пойдешь куда глаза глядят.
- Где я сейчас нахожусь? - спросил Мамонт.
- Не спрашивай, иди себе да иди,- отмахнулся Драга,- куда кривая выведет.
- Я ищу Валькирию,- признался Странник.- Иду к "Стоящему у солнца". Прошу
тебя, Драга, не лишай пути.
- Ты- Странник,- вздохнул старик.- А всякого странника ждут лишения. Это
не мной заведено, не мне и поправлять судьбу. Рад бы помочь, да я
всего-навсего стою вот здесь, на распутье, да охраняю дороги. Можно сказать,
путевой обходчик... С юга на север и с севера на юг хоть птицы летают, а по
земле почти никто не ходит. Раз в год Авега пройдет или сам Стратиг. И пусто
потом!..
Драга откровенно тосковал от своего урока, а больше, пожалуй, от безлюдья
в этом глухом месте.
- Оставайся у меня зимовать?- вдруг предложил он.- Ты тоже подранок,
поживешь до весны, поправишься, а там иди себе...
- Не могу,- сказал Мамонт.- Не знаю, что с моей Валькирией. Приснилось,
что Атенон сделал ее Карной.
- Если сделал, то тут уж ничего не поправишь,- заключил Драга, между
делом похрустывая баранками.- Отрастут волосы- вернется твоя Валькирия... А
чем ты Стратига прогневил?
- Отказался от урока...
- Что он пророчил тебе?
- Посылал на Азорские острова, Страгой Запада. Старик чуть не уронил
чашку с огненным чаем.
- И ты отказался?
Мамонт лишь пожал плечами и опустил голову. Драга возмущенно забегал по
избе, затем потряс над гостем сухими, костлявыми руками.
- Да ты хоть понимаешь, от какого урока отказался?! Я бы тебя на месте
Стратига лишил ума! Хотя что тебя лишать? По-моему, ты и так сумасшедший...
Не тянул ты такого урока, как я. не живал на Пути, вот и не оценил своего
урока. Страга Запада - это же благодать-то какая! Десятки подручных гоев под
твоей властью, а Дары! Какие Дары вокруг! Всякое твое желание будет вмиг
исполнено. Берег теплого моря, западный водный путь- Гольфстрим... И
безраздельная воля над изгоями!
- Наверное, это все и на самом деле прекрасно,- согласился Странник.- Да
мне показалось, Страга- не мой рок.
- Ему показалось! - Возбужденный старик сел на лавку.- Скажи, что
захотелось к Валькирии, вспомнил космы ее...
- Да,- согласился Странник и отыскал медальон на груди.- Есть ли ее
космы? Целы ли, не знаешь?
- Откуда мне знать?
- Снился крик Карны...
- Значит, ищи Карну,- определенно заявил Драга.- Долго же бродить тебе по
свету... Запомни, Странник: мир гоев существует лишь потому, что каждый
строго исполняет свой урок и предназначение. Это изгои живут без света и
потому творят, что вздумается, это они считают, будто могут сами изменить
свою судьбу, поскольку не владеют реальностью бытия.
Старик подошел к окну, выглянул на улицу и прислушался. Мамонту почудился
какой-то долгий, пронзительный крик.
- Что это?
- Вечные странники,- проговорил Драга и стал собираться.- Пошли,
встретим...
В небе медленно плыла стая лебедей. Старик вышел ей навстречу и вскинул
руку. Птицы вдруг замедлили полет, забили крыльями воздух, словно
наткнувшись на невидимую стену. Строй смешался, но в птичьих голосах
послышалась радость. Драга медленно опустил руку к земле, и вслед за ней
опустилась и стая.
- Ура! - воскликнул он, и птицы дружно загомонили, закивали головами,
выгибая шеи - будто кланялись старику. Он же развязал мешок и принялся
рассыпать ячмень. Косясь на Мамонта, лебеди склевывали зерно с каким-то
степенным достоинством. Чуть позже на горизонте появилась еще одна пара и,
покружив над рекой, тяжело опустилась на землю. Лебедушка сразу села,
распустив крылья и уронив голову, а лебедь закричал требовательно, вытягивая
шею к старику. Тот же отмахнулся:
- Да вижу, вижу, погоди!
Разбросав зерно, Драга взял лебедушку на руки, бесцеремонно опрокинул ее
вверх животом, раздул густой пух с каплями засохшей крови.
- Ничего, перезимует у меня,- сказал он лебедю.- К весне свинец выйдет
сам, а раны зарастут... А ты иди! Иди!
Старик понес подранка ко двору, но лебедь не отставал, семенил следом,
покрикивая жалобно и просяще. Драга замахнулся на него рукавом длинного
дождевика:
- Ступай, сказано! Подкрепись да отваливай. Кормить нечем, у меня и так
столько ртов... Весной прилетишь, если не забудешь!
Наклевавшись зерна, лебеди поднялись на крыло и, описав круг над домом
Драги, потянули на юг. А этот еще топтался на месте, кричал то в сторону
двора, куда старик посадил лебедушку, то вслед улетающей стае и, наконец,
сорвался, взмыл в небо и с криком устремился вдогонку за четко вычерченным
на горизонте клином.
Мамонт отчего-то долго не мог успокоиться после этого, а старик
раскочегарил остывающий самовар и снова уселся за стол.
- Все как у людей,- сказал он.- Бестолковая птица... Ведь сказано же,
чего кричать? Никакого терпения нет... Много ли до весны-то? Не успеешь
оглянуться... И ты оставайся. Навигация кончилась, надо бакены на реке
тушить, вешки собирать, чтобы со льдом не унесло,- работы много. А весной
путь бы тебе открыл, самый короткий.
Старик, кроме всего, служил бакенщиком на реке...
- Не могу я,- с сожалением признался Мамонт.- Пойду искать свою Карну.
- Где же ты найдешь? Карны живут высоко в горах, только крик и слышно,-
объяснил Драга.- А весной они спускаются в долины, плетут венки и танцуют. Я
тебе покажу, где это. Куда ты сейчас, без пути? Будешь кружить, колобродить
всю зиму.
- Повинуюсь року...
- Эх ты,- глубоко вздохнул старик.- Неужто не понял до сих пор - не рок
это - наказание! Тебя пути лишили!... Разгневал ты Стратига, и даже не тем,
что отказался от урока.
- Чем же еще?
- А тем, что ты, изгой, был избран Валькирией. Он не властен над ними и
потому не любит избранных. Жаль, не предупредили тебя... Рано или поздно
тебе откроется путь к Весте, ибо лишь избранные получают доступ к Вещей
Книге, будь они трижды изгоями в прошлом. Наши предки не зря придумали это:
таким образом омолаживается кровь гоев и свежесть восприятия Знаний. И если
избранный Валькирией пройдет искушение золотом и высшей мудростью, то он
обретает дух Вещего Гоя. Последний, кто прошел все эти испытания, был Страга
Запада, цыганский барон Зелва.
- А сам Стратиг?..
Драга не спеша налил чай в блюдце, поднял его на пальцах и полюбовался
струйкой пара.
- Род Стратига- самый древний род гоев. Из него вышли многие светлейшие
князья, а по женской линии почти все становились царствующими особами
арийских народов. Свой урок и титул Стратиг получил по наследству, и, думаю,
справедливо. Но вся беда- не был избран Валькирией. И никогда не прикасался
ни к космам ее, ни к Весте. Авеги приносят ему соль Знаний, но дают столько
же, сколько всем гоям. Он же хотел быть Вещим.
- Мне казалось, в мире гоев нет противоречий,- после паузы тихо
проговорил Мамонт.- И есть гармония, единство разума и духа. Но неужели и
тут нет совершенства?
- Ах, вот что ты ищешь, Странник! - негромко рассмеялся Драга.- Гармония,
совершенство... Все относительно в мире. Будучи на земле, никогда не
достигнешь солнца, даже если будешь подниматься на самую высокую гору. Оно
всегда будет выше тебя. Только две вещи- Разум и Дух можно совершенствовать
бесконечно... Да, брат, тебе бы соль добывать, а не бродяжить.
Старик повздыхал, допил чай и убрал со стола. И вдруг словно забыл о
госте- растянул по избе старую сеть и принялся чинить, надев тусклые очки,
связанные за дужки веревочкой. Мамонт побродил возле него, таким образом
напоминая Драге о себе,- казалось, еще чуть-чуть, и он поможет чем-нибудь,
однако занятый делом, старик его не замечал. Тогда Странник постоял возле
топящейся печи, погрелся и взял с лавки волчью доху.
- Мне пора, пойду.
- Ну никакого терпения нет! - возмутился старик.- Вынь да положь...
Ладно, так и быть, укажу я тебе дорогу, открою путь. Стратигу скажу: ты не
Валькирию искать пошел, а гармонию. Он и успокоится...
- Спасибо, Драга! - обрадовался Мамонт, торопливо надевая доху.
- Погоди, может, еще и ругать станешь,- проворчал тот.- Путь-то не
простой. Это ты сюда летел, как курьерский поезд...
- Что я должен сделать?
- А начать все сначала,- заявил старик.- Ступай-ка на станцию, тут
берегом километра четыре, садись в поезд и езжай, как весной ездил.
- Весной я был на машине,- растерянно сказал Странник.
- Теперь машины нет, отправляйся на поезде.- Драга вывел его на улицу.-
Не пешком же идти...
- Но у меня нет денег...
- Попросись на товарняк, если нынче берут,- посоветовал он.- А то продай
