кип машинописных рукописей.
- Философией балуюсь,- объяснил пчеловод, доставая чайник.- Разрабатываю
одну любопытную теорию... Ты, странник, поди, голодный, так я щей разогрею.
Печь горячая, да и щи не совсем стылые.
- Ты что же, не узнаешь меня, Петр Григорьевич?- спросил Мамонт.
- Как не узнаю? Узнаю! - засмеялся он, орудуя ухватом у печи.
Мамонт сел на лавку, вытянул ноги- только сейчас почувствовалась
усталость...
- Я исполнил урок Стратига,- сказал он.- Я нашел золото... Но Стратиг
задал мне новый: хотел отправить на Азорские острова, Страгой Запада. И я
отказался... Он вручил мне посох и отправил Странником.
- А что в наши края-то занесло?- поинтересовался Драга.
- Ищу Валькирию,- признался Мамонт.- Пусть она решит мою судьбу. Что
скажет, то и будет.
- Она что, где-то здесь? Валькирия-то?- осторожно спросил он.
Мамонт смешался, не зная, как расценить поведение старика.
- Пришел у тебя спросить,- неуверенно проговорил он. Драга поставил на
стол два знакомых высоких стакана, налил медовухи из темного графина.
- "Летающие тарелки" здесь летают. Снежный человек у меня под окнами
ходит... А где Валькирии живут- не знаю.
Мамонт ощутил прилив негодования- старик актерствовал перед ним, как
перед изгоем!
- Не валяй дурака, Драга! - звенящим голосом проговорил он.- Я Странник,
но я- гой! Я избран Валькирией!
- Да вижу, вижу, что странник,- заохал Петр Григорьевич и коснулся лба
Мамонта.- Ты уж не волнуйся, жар у тебя. Эвон голова горит, оттого и несешь
околесицу. Выпей-ка медовушки.
Сколько ни всматривался, сколько ни вслушивался Мамонт, не заметил и тени
фальши: старик играл безупречно. Мамонта не признавал- Стратиг предупредил,
кто он теперь.
Все начиналось сначала...
Мамонт выпил стакан до дна. Петр Григорьевич тут же его наполнил снова.
- Выпей еще да ложись. А утром я тебе травы заварю, с маточным
молочком...
От второго стакана на пустой желудок у Мамонта закружилась голова,
онемели губы.
- Хорошо,- глухо вымолвил он.- Понимаю, это мне наказание... Но ты же
можешь сказать, где Ольга?
- Это какая Ольга? - вскинул лохматые брови старик.
- Врач из гадьинской больницы. Ты ведь не можешь отказаться, что не
знаешь ее!
- Я не отказываюсь,- мгновенно согласился Петр Григорьевич.- Что знаю, то
знаю. Бывала у меня, больных пользовала...
- Где она?
- Слыхал, будто уехала в город,- охотно объяснил он.- Будто у нее жених
тут на лесосплаве погиб. Так после этого уехала. А что молодой девке делать
в наших краях?
- В какой город?
- Вот этого не знаю! Хорошая девка была, и докторша толковая, хоть и
молодая,- забалагурил старик.- Иная в ее годы укола поставить не может -
тычет, тычет... А эта в вену с одного раза попадала.
Глаз у старика неподдельно заблестел. Спрашивать о чем-либо еще было
бессмысленно. Мамонт попросил стакан медовухи, выпил и тяжело откинулся к
стене.
- Я гой! - предупредил он и погрозил пальцем: - Понимаю тебя, Драга... Но
я - гой!
- Гой! Гой еси, добрый молодец! - подтвердил старик.- Пойдем-ка спать
уложу. Утро вечера мудренее.
Он лег с этой последней фразой Петра Григорьевича, застрявшей в сознании.
Была надежда на утро: Драга мог с кем-нибудь посоветоваться, пока Мамонт
спал, и принять либо изменить прежнее решение. Утром его могли встретить как
гоя-Странника, признать избранного Валькирией, а не морочить голову, как
изгою. Пчеловод спать больше не ложился, хлопотал в другой половине избы и
тихо напевал:
Ой да ты калина, ой да ты малина,
Ты не стой, не стой, да на горе крутой.
Утром Драга стал поить его отваром горькой травы, чем окончательно
разрушил ночную надежду. Он считал странника больным, несущим бред, а это
значило, что решение Стратига в отношении Мамонта не изменено. Он отказался
пить лекарство, поскольку чувствовал себя совершенно здоровым, через силу
похлебал щей, чтобы не упасть в дороге от голодной слабости, и стал
собираться.
- Остался бы, пожил,- заботливо предложил старик.- Куда ты пойдешь на
зиму глядя?
- Куда глаза глядят,- неопределенно ответил Мамонт.- Я Странник.
- В горы пойдешь? - осторожно поинтересовался он.
- И в горы, и в долины... По всему миру.
- Тогда возьми шапку.- Драга сдернул с вешалки лохматый волчий треух.-
Поморозишься, уши-то и сегодня прихватит. Да еще вот котомку собрал. Какой
же ты странник без котомки?
- Спасибо и на этом,- Мамонт принял шапку и солдатский вещмешок, вышел на
крыльцо, щурясь от слепящего, сверкающего снега.
:- Счастливый путь!- сказал Драга.- Не поминай лихом и прости, что не
так.
- Ура! - Мамонт взмахнул рукой и, забросив котомку за плечо, захрустел
стылым, сыпучим снегом.
Собаки провожали его с километр, облаивая, будто медведя, потом отстали,
исчезли за поворотом, а в ушах все бился долгий певучий крик:
- Ва! Ва! Ва!..
А еще через километр он услышал в горах монотонный, урчащий гул, и прежде
чем в небе показалось оранжевое крыло дельтаплана, Мамонт увидел
стремительную его тень, бегущую по голубоватым снегам. Драга держал курс на
запад...
Назад хранитель Путей возвращался на большой высоте, так что этот
маленький самолетик напоминал парящую в небе птицу. Тем временем Мамонт
стоял на дороге и ловил попутный транспорт до Гадьи. Редкие легковые машины
не брали и даже не останавливались, пролетая мимо: видимо, здесь тоже
боялись случайных попутчиков. Наконец ему удалось, махнув волчьей шапкой,
остановить лесовоз с громыхающим прицепом.
Водитель его был тот самый, что не однажды приезжал на пасеку и привозил
туда Ольгу...
- Ты меня не узнаешь? - спросил Мамонт.
- Не-а,- отозвался тот, не удосужившись даже толком посмотреть на
пассажира.- Вот шапочку узнаю. Знакомая шапочка.
И это был весь разговор за всю дорогу до Гадьи. На краю поселка Мамонт
спрыгнул на землю, махнул водителю. Не удостоив даже взглядом, он погнал
лесовоз куда-то в сторону поселка Дий: возможно, спешил, потому что опять
вечерело...
В Гадье было тепло, еще зеленела трава возле деревянных тротуаров, и
павшие листья, не успев почернеть, золотились на земле, однако с
северо-запада гнало низкие, холодные тучи, заслоняющие багровый солнечный
закат. Мамонту было тревожно и неуютно: чем ближе подходил он к "Стоящему у
солнца", тем меньше оставалось надежд.
В больнице горел свет, ветер разносил дым из трубы, и его запах
ассоциировался с запахом жилья. Мать Ольги была в приемной, переставляла
лекарства в стеклянном медицинском шкафу. Тяжелый свиток волос не умещался
под белым колпаком, пришпиленным к ним заколками. Это были космы
Валькирии...
- Ура! Я Странник,- провозгласил Мамонт от порога и снял шапку.
Она посмотрела с легким недоумением, прикрыла створку шкафа.
- Да, прошу вас, проходите...
- Конечно, вы меня не узнаете?- с легким вызовом спросил он.
- Нет,- напряженно вымолвила она, вглядываясь.- Хотя погодите. Вы были
летом у нас?
- Был! Был! - чуть не крикнул Мамонт.- Это я, я, Мамонт!
- Садитесь сюда, на кушетку,- пригласила она.- Не волнуйтесь. У вас
что-то болит? Вам плохо?
- У меня ничего не болит! - заверил он.- Но мне очень плохо, никто не
узнаёт. Я же гой! Странник! Это мне наказание от Стратига.
- Я ничего не пойму,- растерянно улыбнулась она,- Вы зачем пришли?
- Ищу Валькирию!
- Чем же я могу помочь? Здесь больница...
- Она - ваша дочь, Ольга!
- Ольга- Валькирия?- как-то странно изумилась она.- О чем вы говорите?..
Что с вами?
- Это с вами - что! - Мамонт ударил шапкой об пол.- Вы же меня все
узнаёте! Но делаете вид!... Делаете из меня сумасшедшего! Понимаю, это
наказание... Я сам решил все сначала... Стратиг лишил меня пути! Но я пришел
сюда. Я нашел дорогу, разорвал все замкнутые круги. И пришел! Так помогите
же мне, гои!
- Чем же помочь вам? - со страданием спросила она и почему-то
огляделась.- Успокойтесь, пожалуйста... Хотите, сделаю укол?
- Ты же Валькирия! - крикнул он и выхватил из-под ворота железный
медальон.- Ты Валькирия и мать Валькирии! Вот, смотри! Сокол! Это дала мне
моя Валькирия, твоя дочь! Она избрала меня!
Женщина вдруг преобразилась, участливый и беспомощный взгляд ее
посуровел, расширились и похолодели глаза. Властной рукой она взяла
медальон, висящий на шее Мамонта, взглянула на сокола и, не выпуская его из
ладони, зажала в кулак.
- Так ступай и ищи ее! - Ударила медальоном в солнечное сплетение,
добавила со вздохом: - Рок жребия, таинство избрания... Никто не властен над
нами.
- Где же искать ее?- Мамонт спрятал медальон и поднял шапку.- В горах? В
пещерах?
- Где уронила обережный круг,- неопределенно сказала она.- Иди, иди!
Странник... Ты должен знать, где это случилось. Один ты!
Он понял, что больше ничего не добиться: недружелюбие матери легко
объяснилось - не без участия Мамонта дочь ее стала Карной. Однако и за то,
что хотя бы признали его, он испытывал благодарность. Никто больше не
отважился нарушить запрет Стратига!
Мамонт ушел из больницы с желанием немедленно бежать в горы, но под
холодным ветром, несущим снег, пришел в себя. Вчера можно было пускаться в
дорогу и в ночь- знал, куда идти, но сегодня дремлющие на горизонте горы
показались ему пустыми и зловещими. Хотя бы переночевать где, чтобы уйти
поутру, при солнце, когда душа радуется свету и горит надежда.
Где Валькирия уронила обережный круг? Видимо, существует закон. Карна
исполняет свой урок там, где обронила этот круг, где утратилась ее сила-
хранить избранного...
Мамонт действительно один знал, где это случилось - в горах, неподалеку
от памятного камня со знаком жизни, где избранный Валькирией Страга Севера,
бывший разведчик Виталий Раздрогин, назначил свидание с Ингой Чурбановой.
Именно там Валькирия уронила обережный круг и Данила-мастер был смертельно
ранен в грудь.
И вновь подняла его над Мамонтом и тем самым спасла от гибели...
Все сначала! Впереди был опять долгий, в сотни километров путь, только по
зимним горам.
Но это был Путь!
Мамонт все-таки решил переночевать в Гадье и отправился к домику Любови
Николаевны, слепой и больной женщины-Варги,- другого места в поселке не
было. Однако не выдержал и завернул к дому Ольги взглянуть на памятное
место. В окнах стояла темень, а во дворе лаял пес. Мамонт открыл калитку и
вдруг увидел свою машину- "уазик" Ивана Сергеевича. Если уж сначала, так
сначала! Бочком, чтобы не достала собака, он пробрался к машине, заскочил в
кабину и взялся за руль. Явственно почудился запах лета, жар солнца, духота
ночи у безвестной разлившейся речки, и заболела кожа, "вспомнив" ожоги...
И заболела душа.
Мамонт отыскал кусок проволоки, согнул ее пополам и всунул в старый,
разболтанный замок зажигания. По-видимому, участковый иногда гонял "уазик"
по своим делам: аккумулятор был заряжен и горючего полтора бака. Он без
труда запустил двигатель, сдал назад к самым воротам, чтобы отгородиться от
пса и открыть запор, по-воровски распахнул створки и выкатился со двора.
У колодца он остановился на несколько минут, долил воды в радиатор и
вырулил на знакомую дорогу к поселку Дий.
Все повторялось. Ночевать он, как и в первый раз, остановился за Дием,
только загнал машину подальше от дороги в лес, чтобы на сей раз никто не бил
камнем окна. Снега тут еще не было, и он не опасался погони, если вдруг
участковый хватится, что угнали "УАЗ". Мамонт наломал сучьев - топора не
было, и затопил печку в салоне. Постель из машины исчезла, однако осталась
