-Ба! Вы находите?
-Господи! Сколько времени мы уже сидим здесь, а вы все
еще не поинтересовались узнать, почему вы находитесь у меня.
-А в самом деле?
-Принцесса не могла предвидеть, что случится это убийство
на Медвежьей улице, которое поставит вверх дном весь дворец.
Король в гневе, а королева в бешенстве, особенно с той поры,
как арестовали Рене...
-А, так его все-таки арестовали?
-Да, минут пятнадцать тому назад. Ну вот королева-мать и
бегает из своих комнат в комнаты принцессы Маргариты.
-Понимаю теперь! Ну а скажи, крошка, вчера почему...
-Вы уж слишком любопытны,-смеясь, ответила Нанси. Но если
вы уже знаете мой секрет, мне придется подружиться с вами. Так
вот, вчера принцесса ровно ничем не была занята и никакой
мигрени у нее не было.
-Так почему же?
-Почему у женщин бывают капризы? Принцесса внезапно
почувствовала страх...
-Перед кем?
-Да перед вами! Ведь сердце женщины полно самых странных
причуд и противоречий, а сердце ее высочества -и подавно! Три
дня тому назад, перед тем как вы впервые встретились с
принцессой, она даже не хотела идти на бал и все время
плакала...
-Она плакала, обратив взоры к Лотарингии! -заметил
Генрих, привыкший понимать все с полуслова.
-Возможно! Ну а после бала, на котором вы танцевали с
нею, она уже не плакала, хотя и была задумчива... Вы обещали ей
рассказать интересные истории о жизни при неракском дворе и
вполне сдержали свое слово... Даже чересчур, пожалуй! -
улыбнулась Нанси.
-Может быть, я чем-нибудь оскорбил принцессу?
-Господи, что за наивный народ эти мужчины! Если бы вы
оскорбили ее, разве вы были бы здесь?
-Но в таком случае почему... вчера...
-Надо же было отдать должное угрызениям совести. Ну а
Лотарингия, которая чувствовала себя утопающей, ухватилась за
веточку.
-И что же эта веточка?
-Она сломалась! -ответила остроумная камеристка. Генрих
покраснел, словно школьник. Нанси не упустила случая
посмеяться.
-Вот не угодно ли! -сказала она.-Хороша бы я была, если
бы поверила в вашу испанскую лачугу или клочок виноградника...
Ведь вы уже любите принцессу Маргариту, и она тоже любит вас.
-Милая Нанси,-сказал принц, взяв девушку за руку,-раз я
ваш друг и больше ничем стать не могу, то скажите мне, долго ли
мне ждать здесь?
-До тех пор, пока королева Екатерина не соблаговолит уйти
к себе.
-А как только это совершится, вы проводите меня к
принцессе?
-Да, конечно! Я совершенно не имею намерения держать вас
целую вечность в своей комнате!
-А я бы не прочь...-пробормотал принц, который не мог не
заметить, что волосы Нанси отличаются очаровательным оттенком.
-Смотрите! -сказала Нанси, погрозив ему пальцем.-Вот я
пожалуюсь Раулю, и он...-Она не договорила и стала прислу
шиваться.-Королева ушла к себе! -сказала она затем.-Пойдемте!
Она опять взяла принца за руку и повела его этажом ниже.
Они спустились по полутемной лестнице. Затем Нанси толкнула
какую-то дверь, и Генрих очутился в комнате Маргариты.
Заметив его, принцесса слегка покраснела и рукой
приказала Нанси удалиться.
-Ах, господин де Коарасс! -сказала она затем, протягивая
Генриху руку для поцелуя.-Как вы счастливы, что не родились
принцем!
-Я хотел бы быть принцем...-пробормотал Генрих, с трудом
подавляя улыбку вздохом.
-Не желайте! -возразила Маргарита.-Это отвратительное
положение. С утра мне морочат голову политикой, и королева-мать
ни на минуту не оставляла меня в покое со своими страхами за
судьбу своего милого Рене. Ну да теперь авось никто не придет
тревожить меня! Присаживайтесь поближе ко мне и рассказывайте
историю графини де Граммон и принца Наваррского. Вы сказали
тогда на балу, что это очень смешная история.
-Ну, не то чтобы смешная, но... Да вот судите сами, при
нцесса. Принцу пришлось долго ухаживать за графиней, пока она
обратила на него свое милостивое внимание. В конце концов она
полюбила его, но зато принц стал к ней равнодушен!
-Как? Так принц не любит больше своей Коризандры?
-Нет, ваше высочество!
-С каких же это пор?
-С тех пор, как полюбил другую!
-Кто же эта другая?
-Это... его будущая супруга, принцесса!
-Да что вы говорите, месье! Как же он мог... полюбить...
меня?
-Он видел ваш портрет, принцесса! Ну а ему двадцать лет,
и в нашем краю люди легко воспламеняются.
С этими словами Генрих бросил на Маргариту такой нежный
взгляд, что она снова покраснела.
-Хотела бы я видеть портрет этого мужлана! -сказала она.
-Я могу описать его вам, принцесса!
-Нет, Бог с ним! Вернемся к графине. Вероятно, она была в
большом отчаянии?
-Не могу вам сказать этого, принцесса, потому что я уехал
из Нерака как раз в тот момент, когда между ними случился
разрыв.
Наступила короткая пауза.
-А знаете ли, господин де Коарасс,-сказала Маргарита,-
ведь теперь довольно-таки поздно?
Генрих покраснел и встал со скамеечки, на которой сидел у
ног принцессы.
-Если ваше высочество пожелает,-сказал он,-я мог бы
завтра заняться описанием наружности принца Наваррского.
-Завтра? -краснея, сказала Маргарита.-Ну что же...
приходите завтра!..
Генрих взял ее руку и заметил, что эта рука дрожит. Он
поднес руку к своим устам, и рука затрепетала еще сильнее,
тогда он опустился на колени.
-Да уходите же! -взволнованным голосом крикнула
Маргарита, вырывая у него свою руку.-Нанси! Нанси!
Принц встал с колен, Нанси вошла, взяла принца под руку и
увела.
"Нанси сказала правду,-думал принц, идя по темной лест
нице.-Маргарита любит меня! Гм... Пожалуй, в данный момент я
предпочел бы не быть принцем Наваррским!"
V
Отправляясь на свидание с Паолой, Ноэ все же зашел пред
варительно в кабачок Маликана. Там в этот час всегда была масса
народа. Сам Маликан и Миетта с ног сбились, услуживая гостям,
но у них был еще помощник, хорошенький мальчуган, которого
Маликан звал Нуну и выдавал за своего племянника.
Увидев Ноэ, Миетта подбежала к нему.
-А вот и вы, господин Ноэ! -сказала она, стараясь улыбкой
скрыть охватившее ее радостное смущение.
-Да,-ответил Амори,-я зашел узнать, как она чувствует
себя здесь.
-Ну, вы видите сами, что здесь ей отлично! В этом наряде
ее никто не узнает!
-Но я боюсь, как бы она сама себя не выдала! Когда она
узнает, что произошло на Медвежьей улице...
-А что особенное могло произойти там? -возразила Миетта,
которая еще не была в курсе происшедшего.-Ее муж, наверное, был
очень взбешен?
-Увы! Старик Лорьо даже не узнал о бегстве жены, потому
что его успели убить раньше этого!
-Его убили те, кто хотел похитить Сарру?
-Вот именно!
-Но в таком случае надо предупредить ее!
-Я ради этого и пришел, Миетта!
Однако Ноэ и Миетта спохватились слишком поздно. В одном
из углов зала вокруг швейцарца собралась густая толпа
слушателей, к которым примкнул и молодой беарнец Нуну.
Швейцарец рассказывал о преступлении, совершенном на Медвежьей
улице, и, по мере того как он рассказывал, Нуну все бледнел и
бледнел. В конце рассказа его бледность дошла до такой степени,
что можно было бояться, что он сейчас свалится в обморок. Но
слушатели, заинтересованные рассказом солдата, не обращали
внимания на паренька. К тому же Ноэ и Миетта успели подойти к
нему и взять мальчика под руки, причем Ноэ шепнул ему:
-Овладейте собою! Осторожнее! Миетта поступила еще
решительнее.
-Вот что, кузен,-сказала она,-пойдемте со мной наверх, вы
мне поможете там!
Нуну, или, вернее, Сарра, волнение которой дошло до
высшего предела, покорно поднялась с Миеттой по лестнице. Ноэ
пошел за ними следом.
Наверху с Саррой сделался сильнейший нервный припадок.
Миетте и Ноэ пришлось довольно долго повозиться с нею, и
наконец Амори ушел, обещав Сарре, что завтра придет принц,
который расскажет ей все подробности. Во всяком случае бояться
нечего: Рене арестован и посажен в тюрьму по приказанию короля!
Уходя, Ноэ думал:
"Черт знает что такое! Миетта просто завораживает меня
своими глазенками, и в ее присутствии я забываю о Паоле... А
между тем Паола мне очень нравится, да и надо же узнать от нее
какие-нибудь подробности!"
Когда он спустился вниз, кабачок был уже пуст.
-Ну, что поделывает наш узник? -спросил Ноэ Маликана.
-Он по-прежнему плачет, отказывается есть и грозит
уморить себя голодом!
-Гм! -пробурчал Ноэ.-Он, пожалуй, способен на это! Нечего
делать, придется пойти образумить его! Дай-ка мне твой
фонарь, Маликан!
Трактирщик дал Ноэ фонарь и приподнял люк погреба, куда
молодой человек и спустился. Пройдя через ряд помещений, он
наконец добрался до чуланчика, где на соломе лежал узник -
Годольфин. Услыхав, что дверь отворяется, Годольфин вскочил и с
ненавистью сказал:
-А! Опять вы! Что вам нужно от меня?
-Я пришел поговорить с вами, милый Годольфин,-ласково
ответил Ноэ, не обращая внимания на вызывающий тон узника.
-Нам не о чем говорить, я не знаю вас! -крикнул тот.
-Зато я отлично знаю вас! Вы -раб, жертва Рене
Флорентийца, обожающий своего палача!
-Неправда! -крикнул Годольфин.-Я ненавижу Рене, зато я...
-Зато вы любите Паолу? -мягко договорил Ноэ. Годольфин
молчал, закрыв лицо руками.
-Ну давайте же поговорим, милый Годольфин! -продолжал
Ноэ.-Может быть, мы и столкуемся в чем-нибудь. Итак, вы любите
Паолу?
-Я был бы счастлив умереть за нее! -ответил несчастный.
-Но на что же вы рассчитываете? Чего вы ждете от своей
любви?
-Ничего, ровно ничего! Я просто счастлив, когда нахожусь
возле Паолы! Пусть она ругает меня, отталкивает, презирает -все
равно, лишь бы мне дышать одним воздухом с нею... И только
из-за нее я остался жить в доме Рене, которого ненавижу от всей
души!
-Значит, если бы Паола ушла от отца...
-Я последовал бы за ней, не задумавшись бросить Рене!
-И если бы Паола вздумала бежать от отцовской тирании, а
вам поручили следить за ней так же, как вы следили, живя у
Рене...
-О, я ничего больше и не пожелал бы! Быть около нее,
видеть ее, дышать одним воздухом с нею!
-И вы не вздумали бы выдать Рене ее убежище?
-Да ведь я ненавижу Рене! Однако к чему эти расспросы?
-К тому, что все это весьма возможно, и если вы будете
вести себя как следует, если вы не будете морить себя голодом,
то я обещаю вам дать возможность жить вместе с Паолой. Но
сначала вам надо успокоиться! Так покойной ночи, милый мой,
подумайте о моих словах!
Поднявшись наверх, Ноэ застал в кабачке одну Миетту.
-А где же твой дядя, крошка? -спросил он.
-Отправился навестить госпожу Лорьо!
-Ну так пожелай ему от меня спокойной ночи!
-Как? -слегка дрожащим голосом спросила Миетта.-Вы уже
уходите?
-Но ведь поздно,-ответил он.-Уже прозвонил сигнал к
тушению огня!
-Ну что же, дверь не заперта!
-А потом, я не спал всю прошлую ночь...
-И я тоже,-тоном упрека сказала Миетта.
-Но я приду завтра утром! Покойной ночи, красавица зем
лячка! -И Ноэ обнял девушку, расцеловал и ушел, оставляя ее
очень сконфуженной.
"Честное слово! -думал он, выходя на улицу.-Похоже, что
мое сердце подвергается серьезной опасности у Маликана. Эта
славная девушка в конце концов вскружит мне голову! Гм... Гм...
Принц находит, что было бы очень дурно соблазнить племянницу
