существам, независимо от того, под какой звездой они родились. И еще.
Недаром говорят - все познается в сравнении. Что отныне значат его жалкие
месяцы дежурства, когда ди Захр вынужден проводить за такой же работой
целые века!
_______
(c) "Техника - молодежи", N2 за 1996 г.
Клуб любителей фантастики
Олег КУЛАГИН
КОНЕЦ ИГРЫ
Дарги были древней и могучей расой. Их звездолеты проникали в самую
глубь Вселенной, где им принадлежали многие миры, и никто в Галактике не
решился бы враждовать с даргами. Но однажды на одной из трасс, где
звездолетам не грозили никакие опасности, произошло событие, поставившее
под угрозу самые основы цивилизации даргов...
* * *
Звездолет с двумястами пассажирами на борту вышел из подпространства
недалеко от орбитальной станции, когда загадочное явление привлекло
внимание капитана и штурмана.
Белое свечение приближалось справа по курсу. Скоро оно приняло вид
прямоугольника, внутри которого можно было разглядеть огромную голову
странного существа. Покрытое безобразной гладкой кожей без чешуи, оно имело
два глаза и странный вырост посредине лица. Все это капитан и штурман
успели сообщить на орбитальную станцию. А уже в следующее мгновение
огромная голова растянула в стороны уголки своего рта - то ли засмеялась,
то ли заплакала - и ослепительный луч коснулся серебристой обшивки лайнера,
тотчас превратившегося в огненный, распадающийся на сотни осколков цветок.
С орбитальной станции некоторое время ошеломленно наблюдали за
происходящим, прежде чем спохватились и выслали боевые корабли. В
завязавшейся перестрелке с чудовищем три из них были уничтожены. При этом
выяснилась удивительная вещь: когда пилоты пытались атаковать монстра с
тыла, они немедленно теряли его из виду. Кроме того, оказалось, что светлый
прямоугольник, в котором находилось чудовище, был совершенно плоским,
начисто лишенным третьего измерения.
Сначала обстрел не причинял монстру вреда, но после нескольких прямых
попаданий на его лице вдруг проступили расположенные в ряд непонятные
знаки. А в следующий миг прямоугольник исчез, не оставив следа.
Так началась для даргов странная многолетняя война с противником,
который неожиданно появлялся в самых различных местах Галактики и так же
неожиданно пропадал, успевая перед этим уничтожить сотни жизней и
превратить в осколки прекрасные корабли.
Долгое время в этой войне дарги не могли добиться никакого перевеса.
Тысячи боевых звездолетов патрулировали космические трассы, однако это не
мешало монстру все чаще появляться у густонаселенных миров и наносить им
тяжкие потери. Ни с чем подобным даргам не приходилось сталкиваться за всю
свою историю. Новый враг ставил под сомнение само существование их
цивилизации.
Загадочным оставалось и происхождение монстров. Одни ученые
высказывали предположение, что двухглазые чудовища - существа из бесконечно
далеких галактик, другие считали их порождениями параллельного мира. Но и
те, и другие сходились в том, что светлые прямоугольники - скорее всего,
своеобразные окна, соединяющие мир даргов с миром, которому принадлежали
монстры. Словом, даргам, хотя им было известно подпространство, приходилось
признать, что чудовища намного опередили их в своем развитии.
Годы исследований не давали результатов, пока ученые, наконец, не
нащупали ниточку, которая обещала привести к решению проблемы.
* * *
Сергей Романцов, приятный молодой человек двадцати трех лет, записал в
файл autoexec.bat новую строку, нажал F2 - Save, после чего вышел из
"Нортон командер" и перезапустил компьютер привычной комбинацией
Ctrl-Alt-Del. Сердито загудел дисковод старенькой "Искры", на экране
монитора высветилось несколько строк, потом появилась надпись Space pirate
с указанием авторских прав, и быстрой лесенкой побежал список файлов.
Наконец погас индикатор дисковода, и на экране высветилась давно знакомая
заставка: Welcome to Space pirate! Ниже следовал текст на английском,
известный Романцову в переводе: "Космические трассы ждут вас! Ни один из
вражеских кораблей не укроется от вашего лазера и ракет, если вы проявите
ловкость и волю к победе, достойную настоящего пирата! Сражайтесь и
покоряйте Галактику! Space pirate - лучшая игра десятилетия!"
Романцов нажал Enter, заставка исчезла, появился список оборудования и
вооружения, нажал еще раз, и список сменился видом звездного неба из рубки
космического корабля. Насвистывая веселый мотивчик, Романцов прибавил
своему кораблю скорости и, ориентируясь по локатору, выбрал жертву из
целого десятка космических лайнеров, барражировавших в пределах видимости.
Сзади скрипнула дверь. По походке Романцов узнал своего приятеля
Андрея Деулина.
- Как успехи? - поинтересовался Андрей.- Все не можешь подняться выше
среднего рейтинга?
- Среднего? - усмехнулся Романцов. - Это вы, пираты доморощенные,
отродясь выше среднего не подымались, а у меня уже "Good". И две тысячи
пятьсот очков.
- А Максима Решетняка подбили. Только успел угробить пассажирский
лайнер возле Заонги и заработать высокий рейтинг, как нарвался на целую
эскадру "призраков". Разделали под орех.
- Вечно он увлекается пассажирскими. Конечно, рейтинг быстро растет,
но зато потом за тобой половина Галактики гоняется.- За разговором Романцов
не забывал корректировать курс. Он шел на максимальной скорости, и
расстояние до жертвы быстро сокращалось.- Я лично не люблю соваться в
бойкие места вроде Заонги. Летаешь себе потихоньку в стороне от главных
космических трасс и гробишь все подряд: грузовик, так грузовик,
пассажирский, так пассажирский.
- Этот, по-моему, грузовик,- сказал Андрей, всматриваясь в экран.
- Сейчас проверим,- Романцов клавишей курсора подправил прицел и нажал
"I". Вверху экрана появилась надпись: Heavy cruiser. Type: Shark".
- Ого! - сказал Романцов.- Нарвался на "акулу". Будет жарко.
Для начала он дал несколько залпов из импульсного лазера. С
приближающегося крейсера немедленно ответили тем же и вдобавок выпустили
две ракеты. Вверху экрана зажглась надпись: Incoming missile!
- Ах, так! - прищурился Романцов.
- Сбрасывай скорость,- советовал из-за плеча Деулин.- А то не успеешь
сбить ракеты.
- Не учи ученого...- Романцов ловко перевел прицел и несколькими
залпами уничтожил обе ракеты.- Вот вам!
- Сейчас боевых роботов выпустит!
- Спокойствие! - Романцов, продолжая щуриться, нащупал прицелом
первого робота и выпустил ракету. Робот разлетелся на десятки осколков.
Экран высветил надпись: Missile target destroed". Второй робот приблизился
почти вплотную, обстреливая Романцова из лазера, однако и он был уничтожен.
Не медля, Романцов опять поймал в прицел крейсер и обстреливал его до тех
пор, пока тот не рассыпался на куски.
- Готово! - довольно засмеялся Романцов и добавил, оборачиваясь к
Деулину: - Учись! Когда за штурвалом старый космический волк - накладок не
бывает!
- А все-таки он чуть-чуть тебя не угробил.
- Чуть-чуть не считается!
- Ну ладно, я пойду,- сказал Деулин.- А то начальник, наверное, уже
волосы на себе рвет.
- Привет руководству! - ухмыльнулся Романцов и, снова обратившись к
монитору, увидел, что слишком углубился в пустынный район космоса. Здесь
нечем было поживиться, и он решил вернуться поближе к обитаемым мирам. Взяв
курс на ближайшую звезду, Романцев клавишей "J" перешел в "джамп-режим",
сразу на порядок увеличив скорость своего рейдера. Через некоторое время
локатор обнаружил прямо по курсу скопление массы, и "джамп-режим"
автоматически отключился. Романцов навел перекрестие прицела на еще
бесформенный объект. Монитор был отечественный, с плохим разрешением (на
уровне СGA) и не выявлял деталей на таком расстоянии. Романцов нажал
клавишу "I". На экране появилась надпись: Passenger ship. Type: Whale.
"Ого, повезло! - подумал Романцов.- Пассажирский! И без сопровождения.
Обычно следом за таким "китом" идет линкор типа "скорпион".
Естественно, удачи упускать было нельзя. Романцов решил обойтись одним
импульсным лазером и предвкушал записать на свой победный счет по крайней
мере восемьдесят очков. Не убирая пальца с клавиши Space, он ждал... и вот
наступил подходящий момент для атаки. Нажав клавишу, Романцов с
удовольствием наблюдал за беспомощным "китом", который почему-то даже не
пытался ответить на пиратские залпы.
"Ага, растерялись! Ну сейчас вам будет крышка!"
Однако и через полминуты непрерывного обстрела пассажирский корабль не
собирался рассыпаться на куски.
"Надо подойти поближе и врезать стационарным лазером. Тогда будет
наверняка".
Но, к удивлению Романцова, расстояние до цели сокращалось очень
медленно, хотя он шел на максимальной скорости.
"Ничего себе, пассажирский! Да у него и защита лучше, чем у тяжелого
крейсера, и скорость не меньше, чем у разведчика. Крутая штучка, пожалуй,
потянет на все сто очков. Высокий рейтинг мне обеспечен!"
Цель на экране выросла. Можно было различить очертания двигателей и
ряды иллюминаторов вдоль приплюснутого корпуса.
"Пора!" - подумал Романцов, собираясь нажать кнопку, управлявшую
станционарным лазером, но в этот момент произошло непредвиденное. Несколько
вражеских звездолетов разом возникли впереди.
"Вышли из подпространства",- понял Романцов и на всякий случай
проверил экраны заднего и бокового обзора. Там его тоже ждали сюрпризы.
"Вот это да! Похоже, тяжелые крейсеры. Обложили! Жалко, но придется бросать
пассажирский и уходить в подпространство".
Романцов нажал клавишу "S", однако ничего не произошло. Система
Space-перехода не действовала.
- Дела! - удивленно сказал Романцов, барабаня пальцем по злосчастной
клавише в надежде, что система заработает. Между тем вражеские крейсеры
приближались без единого выстрела.- Решили взять на абордаж? Ну что ж,
попробуйте!
Романцов перевел прицел на ближайший крейсер, одновременно подумав,
что сегодня почему-то быстро темнеет. Дождь, что ли, будет? Он потянулся к
выключателю и бросил мимолетный взгляд за окно. И замер. "Да нет, не может
быть..."
Черная звездная ночь глядела в окно сотнями сверкающих глаз. Таких
ночей никогда не бывает на Земле. Но не это было главным. За окном, на фоне
черного бархата неба, хорошо различались серебристые тела космических
кораблей.
"Доигрался... - мелькнула пугающая мысль.- Крыша поехала".
Романцов зажмурил глаза, потом опять открыл. Корабли не исчезали. Они
сверкали бортовыми огнями и медленно приближались.
- Спокойно, спокойно,- бормотал Романцов.- Обыкновенный компьютерный
психоз.
Дрожащими пальцами он стучал по клавишам Ctrl-Alt-Del. Картинка на
экране исчезла, Романцов облегченно перевел дух. Взглянул в окно.
Проклятье! - космос и звездолеты по-прежнему были на месте.
Загудел дисковод "Искры". Романцов не стал смотреть на экран. Не сводя
глаз с окна, он медленно поднялся и, уронив стул, попятился к двери.
Звездолеты были совсем близко. Призрачным голубоватым светом светились
иллюминаторы, и кто-то чужой смотрел изнутри немигающим взглядом.
Романцов слабой, влажной рукой нащупал ручку и, рывком распахнув
дверь, выскочил из комнаты. Но коридора за дверью не оказалось, и Романцов
с перекошенным от ужаса лицом провалился в утыканную лучиками звезд
холодную, мертвую бездну...
* * *
Сначала был странный сумрачный свет, пробивавшийся сквозь закрытые
веки. Потом Романцов осознал, что лежит на чем-то твердом, похоже, на полу.
Какие-то непонятные звуки донеслись до него. Он открыл глаза и с трудом
приподнялся. "Где это я?" Взгляд упирался в стены и в сводчатый потолок,
светившиеся ровным синим светом.
- Андрей! - позвал Романцов. И тут же пожалел об этом, потому что его
со всех сторон вдруг обступили безобразные одноглазые твари, покрытые серой
чешуей.
"Кажется, я действительно сошел с ума, и у меня бред, галлюцинации".
