Он повернулся к столу, чтобы взять кресло, и почувствовал, что сейчас
шмякнется на пол: за столом сидел совершенно зеленый субъект, без единого
волоска на треугольной голове и, широко раскрыв желтые, как у кота, глаза,
с нескрываемым любопыством наблюдал за ним.
Молчание длилось минуты три.
"Вот так сходят с ума... Сначала робот, потом эта... жаба...
Гал-лю-ци-на-ци-я..."
Гаррисон обессиленно прислонился к стене.
- М-м-м... Вы представитель разумного вида? - наконец, приятным
баритоном осведомилась "жаба", по-видимому, достаточно налюбовавшись на
обалдевшего пилота.
- Д-да... - Гаррисона не удивило, что нежданный гость изъясняется на
чистом английском: при расстроенной психике может случиться и не такое.
- Очень, очень приятно! Разрешите представиться: Гуамин ди Захр
АБВ-сто пятый, цивилизация планеты Карлен, система звезды Ариотэйри.
- Гаррисон,- промямлил Джибл, решивший не портить отношений с
собственной галлюцинацией.
- Очень, очень приятно встретить собрата по разуму в глубинах
космосах! - произнес субъект и добавил: - Вы так странно вели себя, что я
поначалу принял вас за какое-то неразумное существо. А вас, как
догадываюсь, просто напугал робот. Не беспокойтесь, он ручной, совершенно
безобидный. Эй, Мапр, входи, не бойся!
Дверь, несмотря на замки и баррикаду, немедленно отворилась, и
блестящий гигант робко вошел в каюту, на почтительном расстоянии обойдя
окончательно впавшего в транс Джибла.
- Я вижу, мистер Гаррисон еще не совсем пришел в себя... Мапр, дружок,
будь любезен, приготовь ему кофе, а мне - свой фирменный.
С этими словами Гуамин ди Захр протянул роботу неизвестно откуда
взявшуюся жестянку с проявившейся надписью "Универсум", а тот на глазах у
ошеломленного Гаррисона высыпал ее содержимое себе в пасть, после чего
отправил туда же и жестянку.
"Скорее таблетку стимулятора!"
Джибл отклеился от стенки и подошел к койке, над которой висела
аптечка. Самочувствие у него было просто восхитительным: в мозгах
клубился туман, а перед глазами мельтешили звездочки
ослепительно-фиолетового цвета.
- Сколько вам сахару?
"Ха-ха, у них есть и сахар!"
- Один кусок,- Гаррисон слабой рукой пытался открыть аптечку.
- Пожалуйста, мистер,- угодливо склонился над ним робот. Панель на его
необъятной груди отъехала в сторону, и внутри, где у боевых машин обычно
находятся какие-нибудь орудия убийств, у Мапра стояла, дымясь, тонкая
фарфоровая чашка с напитком.
Джибл, зажмурившись, втянул в себя густой аромат свежеприготовленного
кофе и, понимая, что идет против здравого смысла, что все происходящее -
просто игра воспаленного воображения, тем не менее взял чашку и отхлебнул
глоток обжигающего напитка.
Кровь застучала в висках, унося прочь клочья тумана; фиолетовые звезды
поблекли и вереницей умчались за иллюминатор. Голова перестала ныть, словно
из нее выдернули какую-то занозу. Гаррисон открыл глаза и увидел АБВ-сто
пятого, сидящего с прозрачной посудиной в руке, к которой он время от
времени прикладывался, потягивая зеленую, как и сам, жидкость.
- Ну вот, вам уже лучше. Я понимаю, вас шокировало наше внезапное
появление, но это же ведь ТК-переброска в пространстве. Всего-навсего!
Разве вас не обучали ей в начальной школе?
- Н-нет,- пристыженно пробормотал Гаррисон.
- Странно,- сказал с ноткой недоумения в голосе ди Захр. По всему было
видно: он даже растерялся, уразумев, что разговаривает с существом, не
обучавшимся ТК-переброске в начальной школе.
- Не хотите ли попробовать? - наконец, сочувственно предложил он,
протянув Джиблу свою посудину.- Чудесный коктейль на основе
германийорганических соединений.
- Нет, спасибо,- твердо отказался начавший приходить в себя Гаррисон.-
Я уж лучше кофейку отведаю... Кстати, где вы его достали?
- Синтезировали,- рассеянно ответил инопланетник.
Гаррисон поперхнулся.
- Ч-что?
- Синтезировали. Нашли в вашем утилизаторе пакет с остатками
концентрата, проанализировали элементно-кварковую структуру и сделали.
Проще некуда.
"Значит, нашли в утилизаторе... скопировали... скормили мне, ха-ха, в
качестве эксперимента..."
В ответ на эти мысли Гуамин ди Захр разразился целой речью, из коей
следовало: поскольку предельно допустимое отклонение при синтезе равняется
одной испорченной молекуле на тонну вещества, последнее тождественно
прототипу. Однако, перестраховываясь на всякий случай, Гаррисон достал из
аптечки горсть таблеток абсорбента и проглотил их, запив все тем же
злосчастным кофе.
- ...Правда, мы не знали, - продолжал увлекшийся инопланетник, - в чем
растворять найденное в пакете вещество - в воде или серной кислоте, но,
поразмыслив, я решил использовать первую.
"Слава тебе, Господи! А то ведь угостили бы кислотой!"
- И что, вы можете синтезировать любую вещь?
- Ну как вам сказать... - АБВ-сто пятый сосредоточенно посмотрел на
стол, и на нем вдруг появились металлическая пирамидка, теннисный мяч,
бутылка дорогого шотландского виски и серый потрепанный пиджак.
Джибл был потрясен. Ведь земные заводы с большим трудом производят
грамм пластика из тонны пустой породы, а здесь...
- Этому тоже обучают в начальной школе?
- Разумеется. А как же иначе жить?
"Да вот так, как мы". На душе у Джибла стало отчего-то грустно.
- Мистер Гаррисон, вы опять закручинились. Не хотите ли еще кофе?
- Нет, спасибо.- Джибл поставил чашку на стол и задумался. В голове
вновь зароились мрачные мысли: вот сидит он, пилот первого класса, в
обществе неизвестно какого существа, которое угощает его кофе сомнительного
происхождения, развлекает досужими разговорами и показывает разные фокусы,
а ему, Джиблу, и невдомек, откуда и зачем оно появилось на корабле,
везущем, кстати, груз стратегической важности. И хотя поведение существа
пока остается дружелюбным, кто знает, какими мыслями напичканы его
германийорганические мозги...
- А откуда вы прибыли?
- Да из нашего звездолета,- беззаботно махнул рукой ди Захр.-
Взгляните в иллюминатор.
Гаррисон нетвердым шагом подошел к иллюминатору и, заглянув в него,
застыл: почти вплотную с его кораблем плыло нечто исполинское, по сравнению
с чем любой линкор флота Второй Звездной Империи показался бы игрушечным.
- Рудовоз только что прошел капитальный ремонт. Везем сто пять
миллиардов тонн уранового концентрата,- сообщил инопланетник.
"Забавно: и они, оказывается, с ураном..."
- Но я отнюдь не в восторге от своей работы,- разоткровеничался ди
Захр.- По сути, мне нечего делать на корабле - там сплошная автоматика с
шестикратным дублированием. Случись какая неисправность - роботы устраняют
ее буквально за секунды. Что остается делать? Правильно - бездельничать. А
ведь я пилот шестой, высшей категории. И вот представьте положение: сижу,
буквально изнываю от тоски и вдруг - ваш корабль. Почему бы, думаю, не
навестить братьев по разуму и коллег по профессии? Беру с собой Мапра, и
вот мы здесь.
- И правильно сделали! - горячо воскликнул Гаррисон. - О, как понимаю
вас! Я ведь тоже страшно скучаю на своей лоханке!..
Наверное, это покажется странным, но между двумя существами,
родившимися под разными звездами, состоящими из разной органики и
обладавшими разной логикой мышления, установилось полное взаимопонимание.
Может быть, это произошло из-за гибкости ума инопланетника, сумевашего
быстро приспособиться к собеседнику, а может быть, из-за чего-то другого,
кто знает? Но так или иначе, им было удивительно тепло среди холодных
глубин космоса.
Гуамин ди Захр большей частью рассказывал, а молчаливый Джибл охотно
слушал, пытаясь из того немногого, что удавалось понять, получить
представление о жизни на далекой планете Карлен.
- Когда уйду на пенсию, займусь декрамолированием. У меня есть
маленькая ферма на окраине Большого Облачного Континента, с лягушкозавровым
питомником,- задушевно говорил АБВ-сто пятый, изредка прикладываясь к своей
заветной посудине. - Какая там замечательная природа! Я уже давно решил,
что уеду на ферму и заживу жизнью сельского интеллигента. Мне осталось еще
семь штеммелей до пенсии. А вам, коллега?
- Семь лет,- отвечал Гаррисон, нимало не смущаясь тем, что не понял
и половины из поведанного ди Захром.
- Галактических?
- Нет, среднесолнечных.
- Понимаю, понимаю,- с серьезным видом кивал треугольной головой ди
Захр.- Вы тоже поедете на свою планету?
- Да, на Марс. Найму робота. Компания сдаст в аренду землю, и буду
трудиться. Построю...
Гаррисон не договорил: посередине каюты бесшумно возникло туманное
облачко, с тихим треском лопнуло и превратилось в робота.
"Еще один",- подумал Джибл, но слова ди Захра тут же показали, что он
ошибся.
- А, это ты, дружок. Извините, мистер Гаррисон, я посылал Мапра на
корабль, чтобы кое о чем узнать. Что новенького? - спросил АБВ-сто пятый у
робота.
- ДВВ сообщает, что через минуту в нашем секторе пройдет губительный
метеоритный град. Правда, нам это не грозит, поскольку через пятьдесят
секунд ожидается нуль-переход. Но подготовиться надо, так что вам пора
прощаться.
- Да, да, действительно пора,- рассеянно согласился ди Захр. - Кстати,
мистер Гаррисон, может, и вас заинтересует предупреждение ДВВ?
- Непременно, обязательно! Только поясните вкратце, кто такой - ДВВ?
Насколько вы ему доверяете?
- Ах, извините! Это Дифференциатор Вероятностей Вселенной -
вычислительная машина последнего поколения. Управляет кораблем,
прогнозирует ситуацию, в том числе и метеоритную обстановку.
Ди Захр подошел к иллюминатору и жестом подозвал к себе Гаррисона.-
Посмотрите! - он ткнул пухлым зеленым пальцем в стекло.
Джибл мельком взглянул и заметил, что махина величественно
разворачивается, все бесстыднее открывая свою корму, вероятно, занимая
выгодную позицию для нуль-перехода.
Но эта эпическая картина не произвела на него должного впечатления.
Джибла куда больше волновало сообщение ДВВ, он вдруг отчетливо осознал,
какая смертельная опасность нависла над его кораблем.
- Шеф, вам пора! - заискивающе напомнил робот.
- Спасибо, дружок, - задумчиво отозвался инопланетник.- Ступай на
корабль. Я сейчас буду.
- Но Инструкция запрещает...
- Мапр, я приказываю! Иди на корабль и займись-ка делом!
- Слушаюсь! - Было ли это или только показалось, что в голосе робота
прозвучала обида? Впрочем, какие пустяки лезут в голову! Ведь сейчас,
вот-вот, обрушится метеоритный поток! Что предпринять, как избежзать
неминуемого? Побледневший Джибл обливался холодным потом, в отчаянии хватал
ртом воздух..
- Ну что ж, всему приходит конец, надо прощаться,- ди Захр повернулся
к нему.- Да что с вами, мистер Гаррисон? Вам плохо? Ах, понимаю, опять этот
Мапр! Даже не догадался своей железной башкой уточнить: град через
какую-такую минуту? Галактическую, дорогой коллега, успокойтесь -
галактическую! Так что в запасе достаточно времени, где-то 500 лет
среднесолнечных. Да и "наш сектор" - не ваш, он совсем не здесь. Тем не
менее мне действительно пора: нуль-переход - штука тонкая, с капризами. Ну,
будьте здоровы, рад был познакомиться,- ди Захр протянул Джиблу свою
четырехпалую руку.- Кто знает, может, еще встретимся.
- Всякое бывает,- только и сумел выдавить из себя Джибл, но АБВ-сто
пятый уже исчез.
Гаррисон прильнул к иллюминатору и увидел, как гигантский корабль
вдруг засверкал всеми цветами радуги и стремительно скрылся в глубинах
космоса.
В каюту ворвался, что-то возбужденно выкрикивая, сменщик, но Гаррисон
не слушал его. Он почувствовал слезы на глазах. Конечно, Гаррисон читал
фантастику: контакт с внеземными цивилизациями, математические формулы,
теорема Пифагора... Однако он и этот зеленый пилот установили контакт без
всяких формул: их сблизила тоска одиночества - чувство, знакомое всем
