радиопередатчик и, уйдя от Земли на тысячи миль, послал Доновану вызов. И
получил согласие с точным указанием координат встречи. На полпути по прямой
Земля - Луна. Тед прильнул к рулю и еще больше увеличил скорость. Стрелка
поползла к красной, десятимильной, черте. "Ягуар" задрожал - на этот раз
уже взаправду. Машина была порядком изношена, и при других обстоятельствах
ее стоило бы поберечь, но Тед сейчас не думал о будущем. В ближайшие часы
ему предстояло выложиться полностью, и машине - тоже, а остальное его
сейчас не волновало.
Последующие четыре часа бешеной гонки были скучными и монотонными. В
далеком пути рокеры обычно включали видеофон, создававший иллюзию езды,
скажем, по трассам пустыни Сахары. Зрелище освещенных Солнцем земных
пейзажей в сочетании со звездным небом над головой давало поразительный
эффект, но сейчас Теду было не до развлечений. Он использовал каждую минуту
для отдыха, вновь и вновь проигрывая в уме предстоящую сцену боя. Боя до
гибели одного из его участников.
Наконец на пульте управления зажглась красная лампочка - это включился
автопилот. Киберштурман предлагал начать снижение скорости, чтобы в точке
встречи скорость "Ягуара" относительно "дорожки" равнялась нулю. Это было
первой заповедью дуэли: расстояние - десять миль, встречные параллельные
курсы и относительные нулевые скорости обоих участников. Тед не стал
перечить киберштурману, хотя отлично помнил, что радиус действия ракет
"Белого дракона" составлял пятнадцать миль против пяти для его "Игл".
Еще через час Тед увидел, как среди звезд, в стороне от распухшего
серо-желтого шара Луны, появилось крошечное бледное пятнышко. Его можно
было принять за звезду, если бы не обычный для "Ж-сфер" розовый свет.
Это был Донован.
Пятнышко вскоре остановилось, и Тед услышал знакомый до дрожи в
коленях голос Отца - хриплый, неприятно режущий ухо, словно стекло скребло
по стеклу. И все же этот голос по-своему завораживал.
- Привет, малыш, - сказал Донован. - Прости меня, старика, за то, что
заставил тебя ждать - я стал плохо переносить дальнюю дорогу.
- Привет, Отец, - сглотнув, ответил Тед. - Не знаю, постарел ты или
нет, но я уж точно давно не малыш.
- Вот как? - добродушно хмыкнул Донован. - С каких же это пор? Разве
не я утирал тебе сопли, когда впервые усаживал на хребет твоему "Ягуару"?
- С тех пор прошло уже двадцать лет, Отец, - напомнил Тед. - Плюс три
года после того, как меня сбил апостол Джоунс.
- О, я очень сожалел об этом прискорбном случае, Тед! Если хочешь
знать, я даже отлучил Джоунса на месяц, и это было для меня суровым, но
заслуженным наказанием. А о тебе я скорбел и не раз вспоминал в своих
проповедях. Ты был самым способным из моей паствы, малыш, и я рад, что
"Ягуар" каким-то чудом спас тебя от смерти. Но почему ты скрывался от меня
все эти годы, почему не подал о себе весточку?..
Тед промолчал, до боли в пальцах сжав ручки руля. Только не дать ему
заговорить меня, с отчаянием подумал он. Только не дать заговорить...
- Кстати, малыш, а почему ты не включаешь видеосвязь? - продолжал
ласковым, почти отеческим голосом Донован. - Разве ты не хочешь увидеть
своего старого наставника?
Тед, поколебавшись, нажал на одну из кнопок. Тотчас в метре от его
лица вспыхнул экран, на котором появилось отчетливое изображение Отца
Донована и его знаменитого на всю Солнечную систему "Белого дракона".
Донован был весьма колоритной личностью. Ему уже перевалило за сто
семьдесят, и, судя по газетным заметкам, Отец вошел в первую десятку земных
долгожителей. Но внешне он выглядел пятидесятилетним мужчиной в самом
расцвете сил. Высокая мускулистая фигура античного борца, бычья шея,
массивная лобастая голова, как у самого Помпея, только не плешивая, а
украшенная густыми седыми волосами, собранными в стянутый на затылке хвост.
Глаза, как обычно, закрыты большими темными очками - шлемов Донован не
признавал, хотя строго наказывал юнцов, пренебрегавших этой важнейшей
частью экипировки. Мало кто видел глаза Отца, но Тед был некогда дважды
удостоен столь высокой чести. У Донована были глаза садиста-убийцы и
одновременно мудреца, переворачивающие душу, как плуг поднимает пласт
непаханого дерна.
- А ты недурно выглядишь, малыш, - сказал Отец, в свою очередь,
разглядев физиономию Теда. - Две пластические операции или три, а? Даже
татуировку навел... И все это только ради того, чтобы скрыться от своего
наставника и друга, а три года спустя пригласить на встречу?
- Я с тобой не просто встречаюсь, Отец, - хрипло возразил Тед. - Я
вызвал тебя на дуэль.
- Дуэль? Вот как... - насмешливо заметил Донован. - А я-то грешным
делом подумал, что апостол Роул опять что-то напутал. Дуэль... Давненько я
не слышал вызовов. И в чем же причина, малыш? Неужто в этой шлюхе Хельге?
- Вот как, она уже шлюха? - глухо спросил Тед.
- Уже? Она всегда и была ею, малыш. Разве до сих пор не понял?
Потому-то я и отнял ее у тебя, Тед. Угораздило же втюриться именно в
Хельгу... Я сразу понял: она просто морочит тебе голову, а сама готова лечь
хоть под мотоцикл. Пришлось сделать мальчику больно - для твоего же блага.
- Ты всегда был добр ко мне, Отец, - горько сказал Тед.
- Верно. И всегда щадил, даже когда стоило свернуть тебе шею за отнюдь
не детские проказы. Помнишь пожар, который ты устроил в Санта-Фе? Апостолы
были в ярости, полиция тоже, но я прикрыл тебя своим крылом. И таких
случаев было много, слишком много даже для сорвиголовы-рокера номер один.
Ты хоть понял, почему я делал это?
- Да, слышал кое-какую болтовню... Апостол Гордон как-то за бутылкой
виски проговорился, будто Отец Донован собирается готовить себе замену. И
вроде бы наметил меня.
- И ты угостил Гордона этой бутылкой по голове и скрылся почти на
полгода.
- Меня могли распять за святотатство...
- И распяли бы, можешь не сомневаться. Поднять руку на апостола - и
как такое могло прийти в твою тупую башку?
Тед усмехнулся, вспомнив ту славную драку в баре.
- Не выдержал по молодости лет... Апостол Гордон наговорил мне массу
любезностей. И тебя, Отец, также не забыл. Мол, Донован, должно быть,
совсем свихнулся, если выбирает себе преемником не одного из себе подобных,
а подзаборного ублюдка, наркомана и распутника. Я долго терпел, Отец, но
когда он непочтительно отозвался о тебе, пустил в ход кулаки.
- Это ты умеешь, - неодобрительно отозвался Донован. - Но я ценил тебя
за другое... Так почему же ты вызвал меня на дуэль, малыш?
Тед долго молчал, вспоминая давно заготовленные слова. Он сотни раз
проигрывал в уме эту встречу и выучил, казалось, свою обличительную речь
наизусть. Но сейчас все мысли разбежались у него из головы.
- Отец, я долго думал, сидя в своем логове и зализывая раны - телесные
и душевные, - наконец неуверенно начал он. - И я, кажется, понял, почему
все так паршиво стало на белом свете с появлением звездных рокеров. И я
понял, кто ты.
- Вот как? - улыбнулся Донован. - Любопытно будет послушать.
- Только не сбивай меня, ладно? - попросил Тед. - И не лги - ты очень
складно умеешь лгать.
- Я никогда не лгу, - сурово отрезал Отец. - Не забывайся, щенок.
- Нет, ты лжешь, и часто, очень часто! Вспомни свои еженедельные
проповеди: "Я даровал вам звезды, дети Земли... Вы станете новой расой
космических небожителей, для которых каждая планета и каждая звезда станет
домом... Вы станете основателями галактического Братства, в котором не
будет скверны политиканства, цепей государства, произвола властей... Вы
станете первыми по-настоящему свободными людьми... "Ж-сфера" станет вашим
крошечным миром, вашей крепостью, вашим космическим кораблем... Любовь и
мир воцарятся во Вселенной, потому что отныне каждая личность станет
защищенной от государства..."
- Я помню свои проповеди, Тед, - сухо заметил Донован.
- А помнишь ли ты, как все было на самом деле? Миллионы юнцов вроде
меня однажды вдруг получили красочные приглашения: прийти к такому-то часу
в ближайший филиал фирмы "Донован и Го" - тогда мы еще не знали, что Го -
это Господь Бог, - чтобы получить в рассрочку на десять лет свой звездный
мотоцикл. Тот самый мотоцикл, который даровал нам небо и восхитительные
гонки по космосу! Все мы сходили тогда с ума от голливудского боевика
"Звездный рокер" с Дериком Ван Даммом и даже не подозревали, что это не
фантастика, а лишь рекламный ролик, и мы когда-то тоже оседлаем своих
"Ягуаров", "Пантер" и "Броненосцев" и лихо взмоем вертикально в небо!
- Ты мог бы стать неплохим рекламным агентом, Тед, - с иронией сказал
Донован. - У меня аж в глазах защипало... И за это ты хочешь расстрелять
моего "Белого дракона" своими ракетами?
Изображение на видеоэкране внезапно расширилось, и Тед увидел "Белого
дракона" в полный рост. Это был могучий белый монстр - пятьсот килограммов
кристаллического железа, оснащенных двигателем мощностью в лунную ракету.
Дизайн звездной машины, по слухам, был делом рук лучших голливудских
художников и вызывал ассоциации с инопланетным чудовищем - своим рулем в
форме витых рогов, глазом циклопа вместо фары, чешуйчатыми драконьими
боками и двумя телескопическими бивнями, выдвигающимися на метр вперед во
время боя. Тед не раз видел, как во время набегов Донован смело шел на
абордаж полицейских джипов и сбивал их словно кегли.
Но сейчас он смотрел только на багажник. Там громоздилась мощная
пусковая установка, на которой сегодня размещались две ракеты: одна,
очевидно, с радиоголовкой, а вторая - с инфракрасной.
Всего две, подумал Тед. Это неплохо, значит, шансы у меня есть.
- Как поживает мэтр? - механически произнес он традиционную фразу.
- Благодарю, он в полном порядке, - вежливо ответил Отец. - А твой
"Ягуар", кажется, не в лучшей форме?
- На тебя его хватит, - обидевшись, резко ответил Тед.
- Ты кончил?
- Нет, главное еще впереди, Отец. Я хотел бы напомнить тебе статистику
твоего столетнего царствования. За первый же год двадцать тысяч юнцов
свернули себе шеи, убив при этом около шестидесяти тысяч ни в чем не
повинных людей, по несчастью попавшихся им на пути. Ущерб во всем мире
составил шесть миллиардов долларов.
- Люди всегда гибли под колесами, так уж повелось еще со времен
египетских пирамид, - наставительно произнес Донован. - К тому же любое
новое дело не обходится без жертв и лишений.
- Лишений? Славное словечко ты подобрал для этой чумы, Отец! Сейчас,
сто лет спустя, число жертв перевалило уже за двадцать миллионов, а ущерб
Земле просто не поддается исчислению. Рокеры разрушали все, что попадалось
им на пути. И на планете, и в ближнем космосе, и никакая полиция не могла
их остановить. А в последние годы они добрались даже до Плутона. И везде
одно и то же - разгул бандитизма, кровавое лихачество, разнузданный блуд
под видом братской любви. Кстати, только от СПИДа за это время погибло
около шести миллионов рокеров и их подружек.
- СПИД тоже придумал я? - мрачно спросил Донован. - И половые органы
заодно? Нет, малыш, они существовали задолго до меня.
- Я не обвиняю в этом тебя, Отец, я только привожу факты. А грехов у
тебя и своих хватает.
- Слушаю, Тед. Но учти, мое терпение не бесконечно.
Донован выразительно положил руку на панель управления - туда, где
находилась огневая кнопка.
Тед торопливо продолжил - он знал, что у Отца была скверная привычка
всегда стрелять первым.
- Я не буду сейчас вспоминать о твоей войне с властями Земли, о
карательных полицейских и даже армейских операциях, о бесконечных судебных
процессах, о проклятиях церкви и прочей суете власть имущих. Молодежь мира
была за тебя, и это решало все. И бедняки всего мира - тоже, ведь твой
Кодекс запрещал пользование звездными мотоциклами людям состоятельным,
ученым, полицейским и представителям прочих, многими ненавидимых сословий.
