покончить со всем делом и выбраться поскорей домой - он не рассчитал, что
придется возиться с бумагами такого одиозного человека, как Иссии Сиро.
"Набрешу, что ничего не понял. Откажусь от гонорара - и вечерним
самолетом стартую в Энэрию". С этой мыслью он открыл рукопись генерала,
чтобы быть, по крайней мере, в курсе дела. К его удивлению, весь материал
представлял собой цифры. Колонки чисел, по четыре четырехразрядных числа в
каждой колонке. Сама постановка задачи занимала не более полустраницы и
звучала примерно так: имеется излучатель А и приемник В. Между ними - среда
С, в которой действуют возмущения Д. Требовалось определить параметры
излучателя при заданной чувствительности приемника для различных условий. И
все. Сиро умел формализовать задачу так, что для непосвященных все
выглядело, как темный лес. Или как учебная задача для
радиста-первокурсника. При чем тут вирусология?"
Прошло два часа. Сфирк сидел, упрямо склонив голову. Что-то ему эти
цифры напоминали. Но что? Он взглянул на "Ролекс". До обеда оставалось еще
время. Он стал перебирать страницы памяти, добрался до конгресса и до
странного выступления, когда оратора сняла с трибуны охрана. Тот человек
кричал что-то такое об озоновой дыре и о "красных детях". Но краснуха ведь
хорошо изучена...
Сфирк достал злополучную микрокассету, вставил в компьютер и набрал ту
же комбинацию на клавиатуре, что и Уну. Но Уну, видимо, сделал нечто, что
усользнуло от внимания Сфирка, потому что экран вспыхнул, но картинка не
пошла. Прорезался лишь звук.
- То, что вы видите на экране,- комментировал хриплый, встревоженный
голос,- результат преступного сокрытия правительством фактов, принявших
характер национального бедствия. В областях, оказавшихся под озоновой
дырой, в три раза увеличилось количество заболеваний раком, в два раза -
число увечий и производственных травм; резко возросли наркомания и
алкоголизм, каждый десятый ребенок рождается уродом. Люди становятся
жестокими и агрессивными по отношению к слабым, и готовы на любые унижения
перед сильным. Общественное сознание приходит в младенческое состояние. Мы
располагаем сведениями о подготовке новой диверсии. Под видом дорожной
аварии готовится взрыв состава цистерн на Восточной магистрали. Летучие
вещества разобьют озоновый щит над огромной территорией - от Каменного
пояса до Восточного океана. Последствия будут ужасными. Уважаемые коллеги,
в этот грозный час надо сделать все, чтобы...
Голос оратора умолк на полуслове, экран погас, а краешек кассеты
выскочил из щели, словно компьютером кто-то управлял извне. Но услышанного
оказалось достаточно. Сфирк спряал кассету в карман и кинулся к рукописи.
Так и есть, генерал исслпедовал прохождение электромагнитного излучения
через атмосферу в ультрафиолетовом диапазоне. Вот он, триггер! Все было
просто: ведь озон поглощает ультрафиолетовое излучение Солнца.
Из этого следовала ужасная истина: "вирус обидиенс" и механизм
управления им известны давно, и кто-то уже тайно экспериментирует с ним на
огромной территории Энэрии. Обстановка требовала немедленно передать
кассету властям. Властям? Сфирк запутался в противоречиях, голова налилась
тяжестью,- да власти, судя по давешнему выступлению, знают о чудовищных
опытах; знают, но не хотят лишних хлопот? Или подкуплены? Избегают паники?
Может, просто не понимают? Единственный, кто проявил интерес к проблеме -
Либиар, оппозиционер. Так или иначе, выход виделся один: лететь в Энеэрию.
На месте всегда видней.
Экран снова вспыхнул, и на нем показался уну.
- Знаете ли, коллега, наблюдательность вам уже изменяет. наибрая на
компьютере мой персональный код, вы забыли нажать на клавишу "Т". Поэтому
запись шла без картинки. Да, мы подсунули вам давно расшифрованный фрагмент
рукописи Иссии Сиро. Хотели проверить вашу научную состоятельность и
добросовестность. Завтра вы займетесь действительно сложной задачей.
- Завтра?! - воскликнул Сфирк,- почему завтра?! Я должен лететь
сегодня, как договаривались.
- Полетите завтра или послезавтра, посмотрим, как пойдет дело. А
кассету, которая вас так волнует, мы сегодня же переправим райсовым
электролетом в энэрийское консультство.
- Я сам хочу видеть консула! - резко сказал Сфирк.- Удерживать меня
здесь вы не имеете права. Это произвол!
- Консулу мы можем послать известие о вашей гибели, например, в
дорожной аварии. Дорожные аварии, надо сказать, часто случаются с учеными.
Думают о своем, за знаками не следят, вот и падают с обрывов. Да вы не
расстраивайтесь. Мы готовим действительно интересные материалы. Поработаете
с ними - получите хорошие деньги. А там посмотрим. До связи.
Уну исчез с экрана. Щелкнула дверь, и около нее появился смуглолицый
солдатик в зеленом мешковатом кителе. Солдатик остался стоять около двери.
Едва Сфирк привстал, он быстрым движением расстегнул черную кобуру и
выразительно погладил рукоятку пистолета.
Сфирк лихорадочно соображал. Как вырваться из этих проклятых катакомб?
Три, нет, четыре поста. Еще этот у двери. Уну всем своим видом показывает:
не надо трепыхаться, ты в его руках. Чувство безысходности овладело
Сфирком. Машинально переворачивая листы рукописи Исии Сиро, он уронил
несколько листов на соломенную дорожку. Она вела к двери, и на ней стоял
солдат. Этол и навело Сфирка на спасательную мысль. Он наклонился как бы за
бумагами, а сам, внезапно рванув на себя дорожку, свалил солдата, голова
которого ударилась о металлическую дверь. Сфирк кинулся вперед, выхватил у
часового пистолет и выбежал в коридор.
Плана подземелья он не знал, поэтому устремился туда, откуда его
привел Уну, то есть к залу призраков династии Мэй. Не успел он добежать до
первого поста, как впереди взвыла сирена и затопали башмаки охраны. Не
зная, куда деться, Сфирк нырнул в первое попавшееся ответвление. Ему
пришлось включить фонарь, поскольку света здесь не было. Голова его почти
касалась свода бетонированной патерны; стены и потолки сохранили отпечатки
грубых досок опалубки. Вдоль стены на крючьях висели толстые, покрытые
слоем пыли кабели.
Преследователи заметили маневр Сфирка и бежали к патерне. Они были уже
в тридцати шагах.
В свете фонаря Сфирк увидел глухую преграду - ржавую стальную дверь со
штурвальным замком. Нечеловеческим усилием он крутанул штурвал и потянул
дверь на себя. Она нехотя приоткрылась. Сфирк юркнул в цель, притянул дверь
и завинтил визжащий ржавый замок. Наружный штурвал при этом переключился на
холостой ход. В дверь немедленно забарабанили чем-то металлическим, и
донесся голос Уну:
- Честное слово, вы хуже ребенка! Зачем бежали? У нас везде стоят
видеокамеры. А из вашего бункера нет выхода. Сейчас я пошлю за взрывчаткой,
и через двадцать минут вы будете опять в моих руках. Не надо напрягаться -
лучше сами откройте дверь, и мы все обговорим.
Сфирк обвел лучом света помещение. Ни дверей, ни люков, западня...
Пахло соляркой. В центре бункера стоял старый дизель-генератор, служивший
некогда источником электроэнергии подземной лаборатории. Сфирк обратил
внимание на то, что выхлопная труба дизеля шла не к потолку, а к боковой
стене. Очевидно, там находился короб глушителя выхлопа, обычно заполняеамый
крупным щебнем. В случае надобности такой короб мог служить "шандорным", то
есть технологическим, проемом.
Сфирк посветил на пожарный щит, снял с него лом и лопату. Колупнул
стену - так и есть, под тонким слоем бетона обнаружилась кирпичная закладка
"на сухую". В бункере не работала вентиляция, голова кружилась от духоты,
от застарелых паров аккумуляторной кислоты, от вони солярки. Сфирк разбил
кладку, на пол с шорохом потекла черная лава щебня. Сфирк яростно отгребал
щебень, а он все плыл и плыл. Казалось, в бункере для него просто не хватит
места.
- Последний раз предупреждаю,- кричал через дверь Уну,- будем
взрывать.
И все же Сфирк справился. Свежий воздух и слабый свет ворвались в
бетонную коробку. Прежде чем взяться за скобы и лезть на волю, он осмотрел
пистолет. Это был "Вальтер ППК" супийского производства, калибра 7,65.
Компактное, но достаточно надежное оружие. Патрон был в патроннике,
пистолет имел самовзвод. Сфирк большим пальцем поставил пистолет на
предохранитель, сунул его в карман и полез наверх.
Здесь сияло солнце, свежий ветерок нежил потное лицо, и птицы
щебетали. А кусты, казалось, хотели обнять своими зелеными лапами
выбравшегося из западни энэрийца. Шорох густых ветвей не мог заглушить гул
и свист проносившихся где-то за кустами эжлектромобилей.
Ориентируясь на это тшум, Сфирк сделал несколько осторожных шагов. И
тут же из-за соседнего куста выскочили два желтолицых человека в синих
кепках. Сфирк мгновенно выхватил "Вальтер" и спустил предохранитель.
- Не стреляйте, ради Бога! - крикнул на английском один из супийцуев.-
У нас нет оружия, мы хотим помочь вам!
Под землей глухо ударило. Шахта выдохнула в спину Сфирка пыль и
взрывной газ.
- Пойдемте скорее к машине,- предложил один из желтолицых. - Через
минуту будет поздно: Уну перекроет дорогу, и охрана начнет прочесывать
местность.
Держа пистолет по-прежнему наготове, Сфирк сказал:
- Черт с вами, идемте. Я понимаю: случайно в кустах рояль не
оказывается.
Супийцы провели его к электромобилю, и все поспешно уселись. Машина
была мощной, индикатор скорости сразу скакнул к отметке сто двадцать миль.
Тот, что сидел за рулем, протянул Сфирку тонкую, желтую, очень натурально
сделанную маску и синюю кепку:
- Наденьте. Вам тоже следует изменить облик. Предосторожность не
помешает. Розыск только начался.
- Откуда вы знаете Уну? - спросил Сфирк. Он уже понял, что попал в
руки отнюдь не супийцев.
- Это наш маленький секрет.- Отвернув рукав синей тужурки, напарник
водителя показал Сфирку его "Командирские". - Теперь сообразили, какой
ценный "Ролекс" я вам отдал за эту железяку? Это шедевр
микрорадиоэлектроники! А что касается Уну... Его национальность, имя,
происхождение - полный мрак. Одно из имен, возможно, вымышленное - Сиро. Он
глава транснациональной фирмы, взявшей в аренду систему подземелий - якобы
с целью развития туризма. На самом деле он наскоро, для отвода глаз, привел
в порядок часть гробниц, а все силы и средства бросил на поиски спрятанных
здесь в прошлом веке секретных архивов. Создал тайную лабораторию...
- Но он показывал документы с печатью Бэйпинского университета.
- Хотите, я покажу вам бумагу с печатью Марсианской академии наук,-
хмыкнул незнакомец и продолжал: - Но Уну лишь конь или слон, он не король и
не ферзь в большой игре. За его спиной стоит хорошо законспирированная
международная религиозная секта. Как видите, мы предельно откровенны. Меня
зовут Грим, моего коллегу - Тусон. Тусон, жми. Если мы за пять минут не
доскачем до Стены, два цента нам цена. А там, на равнине, путей много.
Прорвемся к Бэйпину окольной дорогой.
Превосходная для горных условий трасса позволяла держать высокую
скорость. Электромобиль летел со свистом, и через несколько минут
показались силуэты титанических зубчатых башен и стен, толпы ярко одетых
туристов, пестрые ряды автобусов. Никто не обратил внимания на машину с
тремя супийцами, хотя полиции здесь хватало. Электромобиль проскользнул на
равнину и растворился в хаосе больших и малых трасс, забитых
разнокалиберным транспортом - от осла и велосипеда до суперсовременного
пожирателя километров.
Только здесь все время озиравшийся Грим облегченно откинулся назад и
дстал из папки бланки контрактов.
- Мы с Тусоном из Страны Заходящего Солнца - обычные бизнесмены в
области медицины. Были и Энэрии на конгрессе. Пока готовили контракт, Уну
проявил оперативность, увел вас буквально из-под носа. Вот и пришлось
лететь в Супию, ломать голову и вставать на рога, чтобы вызволить вас.
Прочитайте контракт.
Сфирк взял документ в руки и прежде всего посмотрел в раздел "Сроки и
